Глава 8

Глава 8. Продажа сорняковЗемляной дракон — это не более чем красиво названный дождевой червь. Кровавый земляной дракон, или кровавый дождевой червь, был его мутировавшей разновидностью. Такая метаморфоза происходила, когда обычный червь на протяжении долгого времени впитывал в себя духовную энергию. Встретить их в духовных полях можно было сплошь и рядом, ведь эти земли ежедневно орошались техникой Духовного Дождя, а значит, недостатка в ци там не было.Кровавые земляные драконы не обладали абсолютно никакой боевой мощью, да и к вредителям их причислить было нельзя. Напротив, их присутствие в земле сулило культиватору лишь выгоду. Впитывая рассеянную ци, эти существа выделяли особую густую слизь. Смешиваясь с почвой, она действовала как своеобразный клей, не позволяя духовной энергии улетучиваться из земли.Именно поэтому Кровавые земляные драконы чаще всего копошились у самых корней духовных растений — там, где концентрация энергии была наивысшей. Корни манили червей сладким нектаром ци, а те, в свою очередь, запирали энергию в почве, позволяя растениям впитывать ее еще интенсивнее. Это был идеальный, природный симбиоз.Чжан И мгновенно узнал это создание лишь благодаря обрывкам чужой памяти. Перед тем как выгнать их в поля, надсмотрщик, распределявший участки, особо заострил внимание на этих багровых червях. Семья Чжан охотно скупала Кровавых земляных драконов по твердой таксе: пятнадцать тушек за один духовный камень.Подобная щедрость объяснялась скрытым потенциалом этих существ. Высушенный и растертый в мелкую пыль Кровавый земляной дракон превращался в ценный алхимический ингредиент — истинное духовное лекарство. Даже если просто развести эту багровую пудру в воде и выпить, она мощной волной распаляла кровь и ци, укрепляя тело и закаляя плоть. А уж если мастеру удавалось сварить из нее настоящую духовную пилюлю, эффект превосходил все ожидания.Бродячие культиваторы готовы были глотки рвать за этот порошок. Для тех, кто не имел за спиной могущественных сект, Кровавые земляные драконы оставались едва ли не единственным доступным и невероятно дешевым средством для укрепления физической оболочки.Бережно собрав извивающегося багрового червя и спрятав его до лучших времен, Чжан И вернулся к прополке. Закончив очищать поле от сорняков, он приступил к поливу. Трижды обрушив на посадки Духовный Дождь, он сделал перерыв на пять циклов дыхательной техники, после чего вновь вернулся к орошению.[Духовный Дождь +6][Искусство Питания Ци +5]Оказавшись под крышей своей лачуги, Чжан И принялся сортировать накопленные за эти дни «богатства». Впрочем, хвастаться было особо нечем — все его сокровища состояли из огромной охапки сорняков. Выросшая на пропитанной ци земле, эта трава была невероятно жесткой, упругой и сочилась питательными соками. Даже пролежав несколько дней, оторванная от почвы, она ничуть не пожухла, сияя сочным изумрудным цветом.Чжан И твердо решил сбагрить этот сноп в Торговом городке Луминшань. Риса в его кувшине оставалось на самом донышке, и запасы требовалось срочно пополнить. Что же касалось Кровавого земляного дракона — после недолгих раздумий он решил пустить его на собственные нужды. За одного жалкого червя целый духовный камень все равно не дадут, а сейчас нет ничего важнее, чем усиление собственного тела.Взвалив тяжеленную связку травы на плечи, Чжан И, чеканя шаг, двинулся в сторону сердца Торгового городка. Он шагал споро, и менее чем через час уже оказался на оживленных внутренних улицах.— Сюда бы сейчас технику Божественной Поступи... — тяжело выдохнул он, утирая со лба крупную испарину.Божественная Поступь относилась к низкоуровневым вспомогательным заклинаниям, но среди культиваторов начального этапа пользовалась бешеной популярностью. Стоило лишь направить духовную энергию в ноги, как твое тело обретало невиданную легкость. Главное — чтобы хватило ци и выносливости. Может, тысячу ли за день и не отмахаешь, но сотню-другую верст пролетишь даже не запыхавшись.Сейчас Чжан И находился в самом людном месте Торгового городка. Людской поток здесь бурлил, не затихая ни на секунду. Разношерстная публика сновала туда-сюда, и сейчас улицы казались ему в десятки раз более шумными и суетливыми, чем в день его первого визита.Естественно, оборванец, прущий на горбу гигантский сноп сорняков, привлекал к себе внимание. Кто-то смотрел на него с нескрываемым презрением, кривя губы, другие скользили по нему равнодушным, пустым взглядом. В конце концов, каждый из них когда-то начинал с самых низов, карабкаясь из грязи. То, чем Чжан И занимался сейчас, было их собственным прошлым. Никто в этом мире не имел права задирать нос.Наконец он остановился перед массивным зданием. На резной вывеске золотом горели три иероглифа: «Башня Всякой Всячины». Как и следовало из названия, здесь скупали и сбывали любой мыслимый хлам. И, разумеется, это роскошное заведение принадлежало Семье Чжан. Башня насчитывала целых три этажа, каждый из которых поражал своими размерами.Стоило Чжан И переступить порог, как к нему тут же подскочил проворный служащий.— Брат Чжан И! — лицо паренька вытянулось от удивления. — Сколько лет, сколько зим!Этот юноша, как и прежний владелец тела Чжан И, был одним из сирот, которых вскормила и воспитала Семья Чжан. По прибытии в Торговый городок его пристроили сюда, в Башню Всякой Всячины, на должность простого приказчика.— Ли Хэ? — Чжан И на секунду наморщил лоб, выуживая из памяти нужное имя. В последний раз они пересекались на собрании культиваторов — оба готовились выйти на сцену и поделиться своим скудным опытом практики.— Он самый! — Ли Хэ расплылся в широкой улыбке. — Решил сбыть духовные травы?— Скажешь тоже, духовные травы! — хмыкнул Чжан И, сбрасывая ношу. — Так, сорняки, слегка напитавшиеся местной ци.— Не прибедняйся. Все, что хоть краем коснулось духовной энергии, даже паршивый сорняк, стоит немалых денег. — Ли Хэ проработал здесь достаточно долго, чтобы на глаз определять ценность любого товара.— Твои бы слова да богам в уши, — вздохнул Чжан И. — У меня дома уже мышь в котле повесилась. Везет же тебе — служишь в Башне, еда и крыша над головой казенные.— Брось, брат И, не смеши! — лицо Ли Хэ искривилось в горькой усмешке, услышав зависть в голосе собеседника. — Да, нас здесь кормят, но где свобода? С рассвета до глубокой ночи крутишься как белка в колесе, спины не разогнуть. На культивацию ни сил, ни времени не остается!Впрочем, в глубине души Ли Хэ безмерно гордился своим положением. Да, работа выматывала, зато через его руки проходили сотни людей и диковинных артефактов. Его кругозор был несравнимо шире, чем у этих крестьян, вечно ковыряющихся в грязи. У каждой доли были свои плюсы. Предложи им сейчас поменяться местами — оба бы наотрез отказались.— Ладно, пустые разговоры это все, — отмахнулся Чжан И, сбрасывая тяжеленный тюк на пол. — Ты лучше скажи, сколько монет я выручу за этот сноп.Трава весила несколько цзиней, и после марш-броска через весь город его плечи изрядно гудели.Ли Хэ присел на корточки, профессионально раздвигая упругие стебли и оценивая качество товара.— Значит так, — заговорил он со знанием дела. — Сорняки из духовных полей таят в себе крупицы ци. Для травоядных демонических зверей это сущий деликатес, да и обычным скакунам из смертного мира от них огромная польза. Так что товар ходовой. Твоя трава сочная, стебли крепкие — твердый высший сорт. Башня Всякой Всячины возьмет это по сотне лянов серебра за один цзинь.Чжан И чуть не поперхнулся воздухом. Сотня лянов? За цзинь сорняков?! В его голове словно провернулись ржавые шестеренки. Этот мир окончательно сошел с ума? Сотня лянов серебра — это целое состояние! Обычной семье из трех человек в мире смертных этих денег хватило бы, чтобы сытно есть и мягко спать несколько лет подряд!Глядя на отвисшую челюсть Чжан И, Ли Хэ с трудом подавил снисходительную усмешку. Было видно, что сознание этого бедолаги все еще цепляется за мерки мира смертных. Что такое сотня лянов для практика? Настоящие духовные травы оценивались исключительно в сияющих духовных камнях!— Давай взвесим, — хрипло выдавил Чжан И, силой воли возвращая лицу невозмутимое выражение. Он мысленно влепил себе звонкую оплеуху: в этом безумном мире Бессмертных возможно абсолютно все. Впредь нужно держать себя в руках и не позориться.— Сделаем в лучшем виде! Шагай за мной, — Ли Хэ подвел его к массивным бронзовым весам.Сноп лег на чашу, и гири со звоном заскользили по коромыслу.— Ровно шесть цзиней и восемь лянов! — торжественно огласил приказчик.Оформив запись у главного прилавка, они дождались решения управляющего. Тот, щелкнув костяшками деревянных счетов, щедрым жестом округлил сумму и отсыпал Чжан И ровно семьсот лянов серебра. Впрочем, такая невиданная щедрость объяснялась просто: речь шла о мирском серебре. Будь это духовные камни, управляющий скорее удавился бы, чем округлил сумму в пользу продавца. Скорее уж, он бы нагло отрезал хвост платежа себе в карман!

Глава 8. Продажа сорняков

Земляной дракон — это не более чем красиво названный дождевой червь. Кровавый земляной дракон, или кровавый дождевой червь, был его мутировавшей разновидностью. Такая метаморфоза происходила, когда обычный червь на протяжении долгого времени впитывал в себя духовную энергию. Встретить их в духовных полях можно было сплошь и рядом, ведь эти земли ежедневно орошались техникой Духовного Дождя, а значит, недостатка в ци там не было.

Кровавые земляные драконы не обладали абсолютно никакой боевой мощью, да и к вредителям их причислить было нельзя. Напротив, их присутствие в земле сулило культиватору лишь выгоду. Впитывая рассеянную ци, эти существа выделяли особую густую слизь. Смешиваясь с почвой, она действовала как своеобразный клей, не позволяя духовной энергии улетучиваться из земли.

Именно поэтому Кровавые земляные драконы чаще всего копошились у самых корней духовных растений — там, где концентрация энергии была наивысшей. Корни манили червей сладким нектаром ци, а те, в свою очередь, запирали энергию в почве, позволяя растениям впитывать ее еще интенсивнее. Это был идеальный, природный симбиоз.

Чжан И мгновенно узнал это создание лишь благодаря обрывкам чужой памяти. Перед тем как выгнать их в поля, надсмотрщик, распределявший участки, особо заострил внимание на этих багровых червях. Семья Чжан охотно скупала Кровавых земляных драконов по твердой таксе: пятнадцать тушек за один духовный камень.

Подобная щедрость объяснялась скрытым потенциалом этих существ. Высушенный и растертый в мелкую пыль Кровавый земляной дракон превращался в ценный алхимический ингредиент — истинное духовное лекарство. Даже если просто развести эту багровую пудру в воде и выпить, она мощной волной распаляла кровь и ци, укрепляя тело и закаляя плоть. А уж если мастеру удавалось сварить из нее настоящую духовную пилюлю, эффект превосходил все ожидания.

Бродячие культиваторы готовы были глотки рвать за этот порошок. Для тех, кто не имел за спиной могущественных сект, Кровавые земляные драконы оставались едва ли не единственным доступным и невероятно дешевым средством для укрепления физической оболочки.

Бережно собрав извивающегося багрового червя и спрятав его до лучших времен, Чжан И вернулся к прополке. Закончив очищать поле от сорняков, он приступил к поливу. Трижды обрушив на посадки Духовный Дождь, он сделал перерыв на пять циклов дыхательной техники, после чего вновь вернулся к орошению.

[Духовный Дождь +6]

[Искусство Питания Ци +5]

Оказавшись под крышей своей лачуги, Чжан И принялся сортировать накопленные за эти дни «богатства». Впрочем, хвастаться было особо нечем — все его сокровища состояли из огромной охапки сорняков. Выросшая на пропитанной ци земле, эта трава была невероятно жесткой, упругой и сочилась питательными соками. Даже пролежав несколько дней, оторванная от почвы, она ничуть не пожухла, сияя сочным изумрудным цветом.

Чжан И твердо решил сбагрить этот сноп в Торговом городке Луминшань. Риса в его кувшине оставалось на самом донышке, и запасы требовалось срочно пополнить. Что же касалось Кровавого земляного дракона — после недолгих раздумий он решил пустить его на собственные нужды. За одного жалкого червя целый духовный камень все равно не дадут, а сейчас нет ничего важнее, чем усиление собственного тела.

Взвалив тяжеленную связку травы на плечи, Чжан И, чеканя шаг, двинулся в сторону сердца Торгового городка. Он шагал споро, и менее чем через час уже оказался на оживленных внутренних улицах.

— Сюда бы сейчас технику Божественной Поступи... — тяжело выдохнул он, утирая со лба крупную испарину.

Божественная Поступь относилась к низкоуровневым вспомогательным заклинаниям, но среди культиваторов начального этапа пользовалась бешеной популярностью. Стоило лишь направить духовную энергию в ноги, как твое тело обретало невиданную легкость. Главное — чтобы хватило ци и выносливости. Может, тысячу ли за день и не отмахаешь, но сотню-другую верст пролетишь даже не запыхавшись.

Сейчас Чжан И находился в самом людном месте Торгового городка. Людской поток здесь бурлил, не затихая ни на секунду. Разношерстная публика сновала туда-сюда, и сейчас улицы казались ему в десятки раз более шумными и суетливыми, чем в день его первого визита.

Естественно, оборванец, прущий на горбу гигантский сноп сорняков, привлекал к себе внимание. Кто-то смотрел на него с нескрываемым презрением, кривя губы, другие скользили по нему равнодушным, пустым взглядом. В конце концов, каждый из них когда-то начинал с самых низов, карабкаясь из грязи. То, чем Чжан И занимался сейчас, было их собственным прошлым. Никто в этом мире не имел права задирать нос.

Наконец он остановился перед массивным зданием. На резной вывеске золотом горели три иероглифа: «Башня Всякой Всячины». Как и следовало из названия, здесь скупали и сбывали любой мыслимый хлам. И, разумеется, это роскошное заведение принадлежало Семье Чжан. Башня насчитывала целых три этажа, каждый из которых поражал своими размерами.

Стоило Чжан И переступить порог, как к нему тут же подскочил проворный служащий.

— Брат Чжан И! — лицо паренька вытянулось от удивления. — Сколько лет, сколько зим!

Этот юноша, как и прежний владелец тела Чжан И, был одним из сирот, которых вскормила и воспитала Семья Чжан. По прибытии в Торговый городок его пристроили сюда, в Башню Всякой Всячины, на должность простого приказчика.

— Ли Хэ? — Чжан И на секунду наморщил лоб, выуживая из памяти нужное имя. В последний раз они пересекались на собрании культиваторов — оба готовились выйти на сцену и поделиться своим скудным опытом практики.

— Он самый! — Ли Хэ расплылся в широкой улыбке. — Решил сбыть духовные травы?

— Скажешь тоже, духовные травы! — хмыкнул Чжан И, сбрасывая ношу. — Так, сорняки, слегка напитавшиеся местной ци.

— Не прибедняйся. Все, что хоть краем коснулось духовной энергии, даже паршивый сорняк, стоит немалых денег. — Ли Хэ проработал здесь достаточно долго, чтобы на глаз определять ценность любого товара.

— Твои бы слова да богам в уши, — вздохнул Чжан И. — У меня дома уже мышь в котле повесилась. Везет же тебе — служишь в Башне, еда и крыша над головой казенные.

— Брось, брат И, не смеши! — лицо Ли Хэ искривилось в горькой усмешке, услышав зависть в голосе собеседника. — Да, нас здесь кормят, но где свобода? С рассвета до глубокой ночи крутишься как белка в колесе, спины не разогнуть. На культивацию ни сил, ни времени не остается!

Впрочем, в глубине души Ли Хэ безмерно гордился своим положением. Да, работа выматывала, зато через его руки проходили сотни людей и диковинных артефактов. Его кругозор был несравнимо шире, чем у этих крестьян, вечно ковыряющихся в грязи. У каждой доли были свои плюсы. Предложи им сейчас поменяться местами — оба бы наотрез отказались.

— Ладно, пустые разговоры это все, — отмахнулся Чжан И, сбрасывая тяжеленный тюк на пол. — Ты лучше скажи, сколько монет я выручу за этот сноп.

Трава весила несколько цзиней, и после марш-броска через весь город его плечи изрядно гудели.

Ли Хэ присел на корточки, профессионально раздвигая упругие стебли и оценивая качество товара.

— Значит так, — заговорил он со знанием дела. — Сорняки из духовных полей таят в себе крупицы ци. Для травоядных демонических зверей это сущий деликатес, да и обычным скакунам из смертного мира от них огромная польза. Так что товар ходовой. Твоя трава сочная, стебли крепкие — твердый высший сорт. Башня Всякой Всячины возьмет это по сотне лянов серебра за один цзинь.

Чжан И чуть не поперхнулся воздухом. Сотня лянов? За цзинь сорняков?! В его голове словно провернулись ржавые шестеренки. Этот мир окончательно сошел с ума? Сотня лянов серебра — это целое состояние! Обычной семье из трех человек в мире смертных этих денег хватило бы, чтобы сытно есть и мягко спать несколько лет подряд!

Глядя на отвисшую челюсть Чжан И, Ли Хэ с трудом подавил снисходительную усмешку. Было видно, что сознание этого бедолаги все еще цепляется за мерки мира смертных. Что такое сотня лянов для практика? Настоящие духовные травы оценивались исключительно в сияющих духовных камнях!

— Давай взвесим, — хрипло выдавил Чжан И, силой воли возвращая лицу невозмутимое выражение. Он мысленно влепил себе звонкую оплеуху: в этом безумном мире Бессмертных возможно абсолютно все. Впредь нужно держать себя в руках и не позориться.

— Сделаем в лучшем виде! Шагай за мной, — Ли Хэ подвел его к массивным бронзовым весам.

Сноп лег на чашу, и гири со звоном заскользили по коромыслу.

— Ровно шесть цзиней и восемь лянов! — торжественно огласил приказчик.

Оформив запись у главного прилавка, они дождались решения управляющего. Тот, щелкнув костяшками деревянных счетов, щедрым жестом округлил сумму и отсыпал Чжан И ровно семьсот лянов серебра. Впрочем, такая невиданная щедрость объяснялась просто: речь шла о мирском серебре. Будь это духовные камни, управляющий скорее удавился бы, чем округлил сумму в пользу продавца. Скорее уж, он бы нагло отрезал хвост платежа себе в карман!