Глава 9

Глава 9. Шаг Струящегося ДымаСемьсот лянов серебра — это увесистая гора металла. Чжан И, естественно, не собирался надрывать пуп, таща на себе звенящие мешки, да и хозяева Башни прекрасно это понимали, а потому не спешили выкатывать серебро на прилавок.Управляющий лукаво прищурился, оглаживая редкую бородку:— Юный друг, сдается мне, ты заглянул в нашу скромную Башню не только ради того, чтобы сбыть эту охапку дивных трав, верно?— Вы правы, — учтиво кивнул Чжан И. — Я планировал кое-что приобрести.— Ли Хэ, будь любезен, составь нашему гостю компанию, покажи товар, — скомандовал управляющий.— Будет исполнено, господин управляющий!Башня Всякой Всячины возвышалась на три яруса. Первый этаж, самый шумный и просторный, был завален вещами из мира смертных. Его целевой аудиторией были такие же зеленые новички, как Чжан И, едва ступившие на Путь Бессмертия. Второй и третий этажи уже предлагали духовные диковинки — правда, не самого высокого полета. Ассортимент там был настолько пестрым и хаотичным, а жемчуг так часто перемежался с откровенным навозом, что для удачной покупки требовался поистине орлиный глаз.— Чего изволит душа, брат И? — радушно осведомился Ли Хэ.— Для начала мне нужно десять цзиней риса. А потом... потом я просто посмотрю, что у вас есть.— Рис никуда не убежит, — отмахнулся Ли Хэ. — Давай-ка я для начала проведу тебе экскурсию по этому этажу. Глядишь, и упадет глаз на что-нибудь эдакое.Ведомый приказчиком, Чжан И погрузился в лабиринт стеллажей первого этажа. Масштабы помещения поражали — здесь запросто поместилась бы крытая спортивная арена. Заведение полностью оправдывало свое название: от обилия и пестроты товаров рябило в глазах. Сюда стащили буквально всё. Половина замысловатых артефактов и хитроумных механизмов ставила Чжан И в тупик — даже с багажом знаний пришельца из другого мира он понятия не имел, как эта чертовщина работает.Оказавшись в глубине зала, Чжан И внезапно замер как вкопанный. Перед ним высились ряды массивных стеллажей, прогибающихся под тяжестью бесчисленных фолиантов. Здесь были и классические бумажные тома, и потертые свитки из звериной кожи, и даже древние бамбуковые дощечки, скрепленные суровыми нитями.— А это еще что за макулатура? — недоуменно нахмурился он, поворачиваясь к провожатому.— О, это? — Ли Хэ самодовольно хмыкнул. — Это, брат, трактаты с боевыми искусствами из мира смертных. И смею заверить, каждое слово в них — истинная правда. Видишь ли, великие мастера боевых искусств, особенно те, кого в народе величают «Гроссмейстерами Сяньтянь», иногда пересекаются с нашим миром культиваторов. У некоторых из них даже обнаруживаются духовные корни. И чтобы добыть настоящие техники Бессмертных, им приходится закладывать самое дорогое — секреты своих школ. Можешь не сомневаться: каждая буква здесь проверена и заверена старейшинами Семьи Чжан. Практиковать можно смело, без риска заработать отклонение ци. Присмотрел себе что-нибудь? На нашем скромном этапе некоторые приемчики смертных могут очень даже спасти шкуру.— Позволь мне сперва полистать, — уклончиво ответил Чжан И.Врать себе не было смысла — его сердце забилось чуть быстрее. Какой мальчишка в тайне не грезил о пути странствующего рыцаря-мастера клинка? Да, сейчас он ступил на Путь Бессмертия, и вознесение на небеса стояло во главе угла, но это ведь не мешало ему просто прикоснуться к легендам?Он подошел к полке и наугад вытянул ветхий фолиант. На потертой обложке гордо красовались четыре иероглифа: «Истинное Искусство Девяти Солнц». Бегло просмотрев страницы, он понял, что перед ним мощная техника внутренней энергии с ярко выраженным аспектом Ян.Ли Хэ терпеливо ждал, расслабленно привалившись к соседнему стеллажу. Он совершенно не боялся, что покупатель втихаря зазубрит текст и будет тренироваться тайком. Они, черт возьми, уже стали культиваторами! Пусть даже жалкого первого уровня Очищения Ци, их статус был неизмеримо выше, чем у любого прославленного Гроссмейстера Сяньтянь, достигшего зенита боевых искусств смертных.На самом деле, интерес Чжан И преследовал куда более прагматичную цель. Он проверял гипотезу: сможет ли его божественная панель атрибутов оцифровать мирскую технику. Увы, проглотив текст от корки до корки, он с разочарованием констатировал провал. Полупрозрачные строки перед глазами даже не дрогнули. То ли для отображения навыка требовалось сперва заложить основу, то ли система брезговала всем, что не относилось к высшим сферам бессмертия — оставалось лишь гадать.Но сдаваться после первой же неудачи он не привык, а потому смело потянулся за вторым свитком. В конце концов, ему действительно нужно было освоить хоть какое-то боевое искусство. И это были не внутренние техники, не виртуозное владение клинком или саблей. Ему была нужна техника Легкости — искусство движения. Для культиватора на дне пищевой цепи способность совершить молниеносный рывок, уклониться в тесном пространстве или попросту дать стрекача на дальнюю дистанцию была бесценным козырем.Перерыв гору макулатуры, он наконец выудил жемчужину — трактат под названием «Шаг Струящегося Дыма». Эта техника оказалась удивительно многогранной: она позволяла не только совершать взрывные атаки на короткой дистанции, но и даровала невероятную изворотливость вкупе со скоростью бегства. Это было боевое искусство поразительной глубины, однако, к глубочайшему сожалению Чжан И, система по-прежнему оставалась слепа и глуха, не желая добавлять навык в реестр.Сжав заветный свиток в руке, Чжан И уже собирался повернуть к выходу, как вдруг его взгляд зацепился за еще один манускрипт. Текст был вытравлен на куске грубой звериной шкуры. И, если глаза его не обманывали, это была шкура демонического зверя!— «Истинное Искусство Нефритовой Чистоты»? — прочел он вслух. Название отдавало высокопарным пафосом бессмертных, но беглый взгляд на текст подтвердил: это была самая обычная мирская внутренняя техника.— О, Истинное Искусство Нефритовой Чистоты... — протянул Ли Хэ, мгновенно оживившись при виде шкуры в руках Чжан И.— Брат Ли Хэ? — вопросительно вскинул брови Чжан И. — У этого трактата есть какая-то особая история?— Да какая там история! — приказчик пренебрежительно махнул рукой. — Я запомнил этот кусок мусора исключительно из-за самой шкуры. Ты ведь уже смекнул, что это демоническая тварь? Так вот, слушай сюда: это кожа зверя стадии Возведения Основания!Ли Хэ выпалил эту новость так, словно сбросил бомбу.— Что?! — пальцы Чжан И конвульсивно сжались, едва не выронив драгоценный артефакт.Тварь стадии Возведения Основания?! Да с его нынешними силенками такой монстр проглотил бы его целиком, даже не жуя!— И как такая невероятная драгоценность оказалась в этой куче хлама? — ошеломленно выдохнул он. — Неужели в ней нет никакого скрытого секрета?— Был бы секрет — шкура давно бы лежала в сокровищнице клана, — фыркнул Ли Хэ. — Управляющий болтал, что по какой-то неведомой причине она полностью утратила всю свою духовную сущность. Теперь от нее проку не больше, чем от куска обычной коровьей кожи, разве что покрепче будет. Семья Чжан даже привлекала Великого Мастера стадии Золотого Ядра для экспертизы! Он лично подтвердил, что ловить тут нечего. Иначе, сам подумай, разве мы, мелкие сошки, смогли бы хоть одним глазком взглянуть на вещь такого уровня?— Какова цена? — деловито осведомился Чжан И.— Пятьсот лянов.Чжан И потерял дар речи.— Эй, только не подумай лишнего! — Ли Хэ поспешно замахал руками. — Сама писанина не стоит и ломаного гроша. Да, в мире смертных за нее отвалили бы горы золота, но для нас это мусор. Пять сотен — это исключительно наценка за материал. Пусть шкуру и нельзя переработать в артефакт, но это, черт возьми, кожа монстра Возведения Основания! Можно повесить на стену и хвастаться! Если бы в ней осталась хоть капля духовности, с тебя бы содрали не жалкое серебро, а духовные камни!Логика приказчика была безупречна, и Чжан И это прекрасно понимал, но жаба в груди все равно недовольно квакнула.— Дайте мне пятидесятипроцентную скидку на «Шаг Струящегося Дыма», и я забираю оба свитка, — рубанул он с плеча.— Ох, такие дела не в моей власти. Придется звать управляющего.— Валяй, зови.Вернувшись к стойке, они озвучили предложение. Управляющий, едва дослушав, расплылся в благосклонной улыбке и тут же ударил по рукам. Для него эта бумажная и кожаная макулатура не представляла ровным счетом никакой ценности — уступить половину было сущим пустяком. Что же касалось возможной тайны звериной шкуры... Если уж Истинный Человек Золотого Ядра не нашел там ни черта, то этот сопляк с первого уровня Очищения Ци и подавно ничего не вынюхает.«Шаг Струящегося Дыма» оценивался в сотню лянов, со скидкой выходило пятьдесят. Десять цзиней риса обошлись в десять лянов — по целому ляну серебра за цзинь! Каков грабеж! В мире смертных рис, продающийся по такой баснословной цене, должен был быть отлит из чистого золота! Но это был безжалостный мир культиваторов. Сказали спасибо, что вообще продают смертную еду и не требуют за нее духовные камни — и на том кланяйся.Прибавив к этому пять сотен за «Истинное Искусство Нефритовой Чистоты», точнее, за пустую шкуру, Чжан И тоскливо пересчитал остатки. От свежезаработанных семисот лянов в его кошеле сиротливо звякали жалкие пятьдесят монет.— У вас мясо водится? — глухо спросил он, сжимая в кулаке последние сбережения.— Обижаешь! Вчера только завалили дикого кабана. Свежатина. Отдам по цене риса.— Тогда руби пять цзиней. И смотри, чтоб с задней ноги.Мясо по цене крупы — в этом была своя, извращенная справедливость Торгового городка. Здесь на все мирское лепили один ценник. Жалуешься на дорогой рис? Жри мясо! Решишь купить проса — сдерут те же десять лянов. Обычная человеческая жратва здесь стоила одинаково дорого!— Сделаем. Ли Хэ, метнись на склад, — благодушно кивнул управляющий.Так и вышло, что Чжан И спустил все свое баснословное состояние, заработанное тяжким трудом на прополке сорняков, не успев даже переступить порог Башни Всякой Всячины.

Глава 9. Шаг Струящегося Дыма

Семьсот лянов серебра — это увесистая гора металла. Чжан И, естественно, не собирался надрывать пуп, таща на себе звенящие мешки, да и хозяева Башни прекрасно это понимали, а потому не спешили выкатывать серебро на прилавок.

Управляющий лукаво прищурился, оглаживая редкую бородку:

— Юный друг, сдается мне, ты заглянул в нашу скромную Башню не только ради того, чтобы сбыть эту охапку дивных трав, верно?

— Вы правы, — учтиво кивнул Чжан И. — Я планировал кое-что приобрести.

— Ли Хэ, будь любезен, составь нашему гостю компанию, покажи товар, — скомандовал управляющий.

— Будет исполнено, господин управляющий!

Башня Всякой Всячины возвышалась на три яруса. Первый этаж, самый шумный и просторный, был завален вещами из мира смертных. Его целевой аудиторией были такие же зеленые новички, как Чжан И, едва ступившие на Путь Бессмертия. Второй и третий этажи уже предлагали духовные диковинки — правда, не самого высокого полета. Ассортимент там был настолько пестрым и хаотичным, а жемчуг так часто перемежался с откровенным навозом, что для удачной покупки требовался поистине орлиный глаз.

— Чего изволит душа, брат И? — радушно осведомился Ли Хэ.

— Для начала мне нужно десять цзиней риса. А потом... потом я просто посмотрю, что у вас есть.

— Рис никуда не убежит, — отмахнулся Ли Хэ. — Давай-ка я для начала проведу тебе экскурсию по этому этажу. Глядишь, и упадет глаз на что-нибудь эдакое.

Ведомый приказчиком, Чжан И погрузился в лабиринт стеллажей первого этажа. Масштабы помещения поражали — здесь запросто поместилась бы крытая спортивная арена. Заведение полностью оправдывало свое название: от обилия и пестроты товаров рябило в глазах. Сюда стащили буквально всё. Половина замысловатых артефактов и хитроумных механизмов ставила Чжан И в тупик — даже с багажом знаний пришельца из другого мира он понятия не имел, как эта чертовщина работает.

Оказавшись в глубине зала, Чжан И внезапно замер как вкопанный. Перед ним высились ряды массивных стеллажей, прогибающихся под тяжестью бесчисленных фолиантов. Здесь были и классические бумажные тома, и потертые свитки из звериной кожи, и даже древние бамбуковые дощечки, скрепленные суровыми нитями.

— А это еще что за макулатура? — недоуменно нахмурился он, поворачиваясь к провожатому.

— О, это? — Ли Хэ самодовольно хмыкнул. — Это, брат, трактаты с боевыми искусствами из мира смертных. И смею заверить, каждое слово в них — истинная правда. Видишь ли, великие мастера боевых искусств, особенно те, кого в народе величают «Гроссмейстерами Сяньтянь», иногда пересекаются с нашим миром культиваторов. У некоторых из них даже обнаруживаются духовные корни. И чтобы добыть настоящие техники Бессмертных, им приходится закладывать самое дорогое — секреты своих школ. Можешь не сомневаться: каждая буква здесь проверена и заверена старейшинами Семьи Чжан. Практиковать можно смело, без риска заработать отклонение ци. Присмотрел себе что-нибудь? На нашем скромном этапе некоторые приемчики смертных могут очень даже спасти шкуру.

— Позволь мне сперва полистать, — уклончиво ответил Чжан И.

Врать себе не было смысла — его сердце забилось чуть быстрее. Какой мальчишка в тайне не грезил о пути странствующего рыцаря-мастера клинка? Да, сейчас он ступил на Путь Бессмертия, и вознесение на небеса стояло во главе угла, но это ведь не мешало ему просто прикоснуться к легендам?

Он подошел к полке и наугад вытянул ветхий фолиант. На потертой обложке гордо красовались четыре иероглифа: «Истинное Искусство Девяти Солнц». Бегло просмотрев страницы, он понял, что перед ним мощная техника внутренней энергии с ярко выраженным аспектом Ян.

Ли Хэ терпеливо ждал, расслабленно привалившись к соседнему стеллажу. Он совершенно не боялся, что покупатель втихаря зазубрит текст и будет тренироваться тайком. Они, черт возьми, уже стали культиваторами! Пусть даже жалкого первого уровня Очищения Ци, их статус был неизмеримо выше, чем у любого прославленного Гроссмейстера Сяньтянь, достигшего зенита боевых искусств смертных.

На самом деле, интерес Чжан И преследовал куда более прагматичную цель. Он проверял гипотезу: сможет ли его божественная панель атрибутов оцифровать мирскую технику. Увы, проглотив текст от корки до корки, он с разочарованием констатировал провал. Полупрозрачные строки перед глазами даже не дрогнули. То ли для отображения навыка требовалось сперва заложить основу, то ли система брезговала всем, что не относилось к высшим сферам бессмертия — оставалось лишь гадать.

Но сдаваться после первой же неудачи он не привык, а потому смело потянулся за вторым свитком. В конце концов, ему действительно нужно было освоить хоть какое-то боевое искусство. И это были не внутренние техники, не виртуозное владение клинком или саблей. Ему была нужна техника Легкости — искусство движения. Для культиватора на дне пищевой цепи способность совершить молниеносный рывок, уклониться в тесном пространстве или попросту дать стрекача на дальнюю дистанцию была бесценным козырем.

Перерыв гору макулатуры, он наконец выудил жемчужину — трактат под названием «Шаг Струящегося Дыма». Эта техника оказалась удивительно многогранной: она позволяла не только совершать взрывные атаки на короткой дистанции, но и даровала невероятную изворотливость вкупе со скоростью бегства. Это было боевое искусство поразительной глубины, однако, к глубочайшему сожалению Чжан И, система по-прежнему оставалась слепа и глуха, не желая добавлять навык в реестр.

Сжав заветный свиток в руке, Чжан И уже собирался повернуть к выходу, как вдруг его взгляд зацепился за еще один манускрипт. Текст был вытравлен на куске грубой звериной шкуры. И, если глаза его не обманывали, это была шкура демонического зверя!

— «Истинное Искусство Нефритовой Чистоты»? — прочел он вслух. Название отдавало высокопарным пафосом бессмертных, но беглый взгляд на текст подтвердил: это была самая обычная мирская внутренняя техника.

— О, Истинное Искусство Нефритовой Чистоты... — протянул Ли Хэ, мгновенно оживившись при виде шкуры в руках Чжан И.

— Брат Ли Хэ? — вопросительно вскинул брови Чжан И. — У этого трактата есть какая-то особая история?

— Да какая там история! — приказчик пренебрежительно махнул рукой. — Я запомнил этот кусок мусора исключительно из-за самой шкуры. Ты ведь уже смекнул, что это демоническая тварь? Так вот, слушай сюда: это кожа зверя стадии Возведения Основания!

Ли Хэ выпалил эту новость так, словно сбросил бомбу.

— Что?! — пальцы Чжан И конвульсивно сжались, едва не выронив драгоценный артефакт.

Тварь стадии Возведения Основания?! Да с его нынешними силенками такой монстр проглотил бы его целиком, даже не жуя!

— И как такая невероятная драгоценность оказалась в этой куче хлама? — ошеломленно выдохнул он. — Неужели в ней нет никакого скрытого секрета?

— Был бы секрет — шкура давно бы лежала в сокровищнице клана, — фыркнул Ли Хэ. — Управляющий болтал, что по какой-то неведомой причине она полностью утратила всю свою духовную сущность. Теперь от нее проку не больше, чем от куска обычной коровьей кожи, разве что покрепче будет. Семья Чжан даже привлекала Великого Мастера стадии Золотого Ядра для экспертизы! Он лично подтвердил, что ловить тут нечего. Иначе, сам подумай, разве мы, мелкие сошки, смогли бы хоть одним глазком взглянуть на вещь такого уровня?

— Какова цена? — деловито осведомился Чжан И.

— Пятьсот лянов.

Чжан И потерял дар речи.

— Эй, только не подумай лишнего! — Ли Хэ поспешно замахал руками. — Сама писанина не стоит и ломаного гроша. Да, в мире смертных за нее отвалили бы горы золота, но для нас это мусор. Пять сотен — это исключительно наценка за материал. Пусть шкуру и нельзя переработать в артефакт, но это, черт возьми, кожа монстра Возведения Основания! Можно повесить на стену и хвастаться! Если бы в ней осталась хоть капля духовности, с тебя бы содрали не жалкое серебро, а духовные камни!

Логика приказчика была безупречна, и Чжан И это прекрасно понимал, но жаба в груди все равно недовольно квакнула.

— Дайте мне пятидесятипроцентную скидку на «Шаг Струящегося Дыма», и я забираю оба свитка, — рубанул он с плеча.

— Ох, такие дела не в моей власти. Придется звать управляющего.

— Валяй, зови.

Вернувшись к стойке, они озвучили предложение. Управляющий, едва дослушав, расплылся в благосклонной улыбке и тут же ударил по рукам. Для него эта бумажная и кожаная макулатура не представляла ровным счетом никакой ценности — уступить половину было сущим пустяком. Что же касалось возможной тайны звериной шкуры... Если уж Истинный Человек Золотого Ядра не нашел там ни черта, то этот сопляк с первого уровня Очищения Ци и подавно ничего не вынюхает.

«Шаг Струящегося Дыма» оценивался в сотню лянов, со скидкой выходило пятьдесят. Десять цзиней риса обошлись в десять лянов — по целому ляну серебра за цзинь! Каков грабеж! В мире смертных рис, продающийся по такой баснословной цене, должен был быть отлит из чистого золота! Но это был безжалостный мир культиваторов. Сказали спасибо, что вообще продают смертную еду и не требуют за нее духовные камни — и на том кланяйся.

Прибавив к этому пять сотен за «Истинное Искусство Нефритовой Чистоты», точнее, за пустую шкуру, Чжан И тоскливо пересчитал остатки. От свежезаработанных семисот лянов в его кошеле сиротливо звякали жалкие пятьдесят монет.

— У вас мясо водится? — глухо спросил он, сжимая в кулаке последние сбережения.

— Обижаешь! Вчера только завалили дикого кабана. Свежатина. Отдам по цене риса.

— Тогда руби пять цзиней. И смотри, чтоб с задней ноги.

Мясо по цене крупы — в этом была своя, извращенная справедливость Торгового городка. Здесь на все мирское лепили один ценник. Жалуешься на дорогой рис? Жри мясо! Решишь купить проса — сдерут те же десять лянов. Обычная человеческая жратва здесь стоила одинаково дорого!

— Сделаем. Ли Хэ, метнись на склад, — благодушно кивнул управляющий.

Так и вышло, что Чжан И спустил все свое баснословное состояние, заработанное тяжким трудом на прополке сорняков, не успев даже переступить порог Башни Всякой Всячины.