Глава 7

Глава 7. Кровавый земляной драконЧжан И как раз собирался разделать тушки четырех только что убитых Черных жуков, когда на пороге его лачуги вновь возник Чжан Чжаошо.— Брат И, беда! — с порога выпалил он, тяжело дыша. — В моем духовном поле снова завелись Черные жуки!— Сколько их на этот раз? — спокойно уточнил Чжан И.— Я насчитал пятерых. Одного мне удалось прикончить Перстом Гэн-Цзинь, но осталось еще четверо.— Так прикончи и остальных, делов-то, — Чжан И непонимающе выгнул бровь. — Зачем ты прибежал ко мне?— Э-э... — на лице Чжаошо отразилось глубокое раскаяние. — Мои познания в Персте Гэн-Цзинь весьма скудны. Чтобы пришибить того единственного жука, мне пришлось ударить заклинанием аж четыре раза! И... я случайно погубил три саженца...Если бы не этот прискорбный факт, он бы ни за что не пришел просить помощи. Сейчас они оба были бедны как церковные мыши. Насыщенное духовной энергией мясо Черных жуков оставалось для них единственным доступным ресурсом для культивации. Однако потеря сразу трех ростков духовного риса так сильно ударила по кошельку и сердцу Чжаошо, что от отчаяния у него помутился рассудок, и он побежал на поклон к Чжан И.В конце концов, вчера Чжан И хоть и не убивал вредителей с одного удара, но действовал хирургически точно, не повредив ни единого ростка. Ценность Черного жука не шла ни в какое сравнение с ценностью зреющего духовного риса. Если потери урожая окажутся слишком велики, дальнейшая жизнь Чжаошо превратится в сущий ад.— Я могу тебе помочь, — кивнул Чжан И, — но условия те же, что и вчера.— По рукам! — просиял юноша. — Брат И, скорее, пойдем!Оказавшись на духовном поле Чжаошо, Чжан И первым делом окинул взглядом посадки. Его острый глаз тут же выцепил три саженца, начисто срезанных под самый корень. Идеально ровные срезы не оставляли сомнений — это и были те самые жертвы дружественного огня. Спасти их было уже невозможно.Самое ироничное заключалось в том, что на оставшихся в земле корешках виднелись крошечные следы от укусов Черного жука. Раны были пустяковыми, достаточно было лишь чуть обильнее поливать растения, и они бы выжили. Поистине, пути судьбы неисповедимы: ростки уцелели в пасти вредителя, но пали от рук собственного непутевого хозяина.Чжан И предпочел промолчать. Он методично, один за другим, выследил и прикончил четверых оставшихся Черных жуков [Перст Гэн-Цзинь +4], а затем тщательно прочесал все поле. Убедившись, что духовных паразитов больше нет, он собрал трофеи и отправился домой.Вернувшись в свою лачугу, он первым делом достал мясо и поставил вариться рис. Разумеется, он не забыл и о крошечной мутировавшей змейке, которую поймал сегодня утром. Откинув крышку глиняного кувшина, он с удивлением обнаружил, что пленница мирно спит, свернувшись колечком.Не зная наверняка, ядовита ли эта мутация, Чжан И не рискнул лезть туда голыми руками. Он вооружился бамбуковой палочкой для еды и легонько ткнул ею чешуйчатый бок, заставляя змейку проснуться.Кроха медленно приоткрыла глаза. В сочетании с ее миниатюрным внешним видом это зрелище было до нелепости умилительным. Однако, окончательно сбросив оцепенение сна, змейка тут же подобралась и уставилась на человека с нескрываемой настороженностью.— Не бойся, — усмехнулся Чжан И, подхватывая палочками сочный кусок мяса духовного жука и опуская его на дно кувшина.В холодных змеиных глазах все еще читалась подозрительность, но природа брала свое: растущему организму требовалась пища. К тому же, сокрытая в мясе Черного жука духовная энергия источала столь одуряющий аромат, что сопротивляться ему юная змейка попросту не могла. Вскоре инстинкты победили. Прямо на глазах у Чжан И она жадно заглотила угощение целиком, после чего лениво распласталась на дне, всем своим видом показывая, что теперь ей хочется только одного — переваривать.Тем временем поспел и рис. Умяв порцию варева с мясом духовного жука, Чжан И немедленно сел в позу лотоса и начал прогонять по меридианам духовную энергию. Циркуляция техники ускорялась, жадно поглощая и переваривая чистую силу, скрытую в съеденном мясе.[Искусство Питания Ци +5][Культивация +1]Поскольку на этот раз порция мяса была куда щедрее, ему пришлось совершить гораздо больше циклов культивации, чем обычно. Как и ожидалось, уровень его духовной силы возрос еще на один пункт. И хотя энергии из мяса не хватило, чтобы прорваться сразу на два деления, Чжан И каждой клеточкой тела ощущал: если он продолжит упорные тренировки, следующий скачок не заставит себя долго ждать.Стоило ему мысленно обратиться к панели атрибутов, как перед глазами вспыхнули полупрозрачные строки, наглядно отражающие его прогресс:Имя: Чжан ИПродолжительность жизни: 17/78Культивация: Очищение Ци, первый уровень (21/100)Техники: Искусство Питания Ци (Постижение: 22/200)Навыки: Духовный Дождь (Основы: 60/100), Перст Гэн-Цзинь (Основы: 61/100)Благодаря упорным тренировкам и постоянной практике на жуках, владение Перстом Гэн-Цзинь обогнало Духовный Дождь. Но что радовало Чжан И больше всего, так это темпы его развития: всего за несколько дней после перемещения в этот мир его культивация выросла на целых три пункта! Если он сохранит этот ритм, то уже к концу года непременно прорвется на второй уровень Очищения Ци.Путь Бессмертия традиционно делился на несколько великих ступеней: Очищение Ци, Возведение Основания, Золотое Ядро и Зарождающаяся Душа. Разумеется, существовали и более высокие сферы, но для Чжан И они казались недостижимым мифом, сокрытым за облаками. Да что там высшие сферы — даже Золотое Ядро и Зарождающаяся Душа были от него бесконечно далеки. Лишь пробившись на этап Возведения Основания, он получит хотя бы крошечный шанс заглянуть в манящую бездну истинного могущества.Но для того, чтобы заложить этот фундамент, требовалось сначала достичь пика — девятого уровня Очищения Ци. А затем, проглотив Пилюлю Возведения Основания, молиться всем богам, чтобы процесс увенчался успехом. Согласно обрывкам знаний, унаследованным от прежнего владельца тела, прорыв следовало совершить строго до шестидесяти лет. После пересечения этого рубежа шансы на успех стремились к нулю.Вдаваться в подробности наставник, вбивавший в них эту истину, не стал. Видимо, он искренне считал, что таким бездарностям, как Чжан И, Возведение Основания в любом случае не светит. И если судить объективно — он был прав. С его духовным корнем пяти элементов Чжан И был практически обречен вечно топтаться на дне. Шанс у него появился бы лишь в одном случае: если бы на него с небес свалилась гора божественных ресурсов или неслыханные небесные сокровища. При обычном же раскладе достичь хотя бы девятого уровня Очищения Ци уже считалось бы пределом мечтаний.Но появление загадочной панели атрибутов все в корне изменило. В его груди затеплилась робкая, но жаркая надежда. Если уж с таким-то «золотым пальцем» он не сможет заложить Основание, то ему останется лишь найти камень потверже и разбить себе о него голову. А там, глядишь, удастся переродиться еще раз — в теле с талантами получше.Прошло пять безмятежных дней. Черные жуки словно сквозь землю провалились, ни разу не показав на духовном поле даже кончика усов. Казалось, Чжан И истребил их всех до единого. И, как ни странно, это вызывало в его душе легкий укол сожаления — эффект от поедания пропитанного ци мяса был слишком хорош, чтобы от него добровольно отказываться.Все эти дни он не позволял себе ни минуты праздности. Тренировки шли от рассвета до заката, стабильно повышая и уровень культивации, и мастерство владения техниками. А его Перст Гэн-Цзинь и вовсе совершил качественный скачок, достигнув уровня «Постижения».На этой ступени убойная мощь заклинания возросла более чем вдвое. Но самым главным прорывом стала дальность поражения: радиус атаки увеличился с жалких трех метров до впечатляющих шести с половиной. Увеличенная дистанция давала неоспоримое тактическое преимущество — возможность нанести удар первым, что в реальном бою зачастую означало разницу между жизнью и смертью.Однако главным поводом для ликования стало время подготовки: если раньше на формирование Перста Гэн-Цзинь уходило целых семь вдохов, то теперь хватало и пяти. Мощь выросла в два раза, а вот затраты духовной энергии увеличились совсем незначительно, оставаясь во вполне приемлемых рамках. Переход Перста Гэн-Цзинь на уровень «Постижения» обернулся для него колоссальным качественным усилением!За эти же пять дней Чжан И удалось наладить хрупкий контакт со своей чешуйчатой пленницей. Теперь он даже осмеливался поглаживать ее по гладкой прохладной голове. Змейка, казалось, смирилась со своей участью и больше не сверлила его взглядом, полным ядовитой подозрительности.Выйдя из дома, Чжан И вдохнул полной грудью. На духовном поле колосились зеленые саженцы, успевшие вымахать ему по щиколотку. А ведь в тот день, когда он только очнулся в этом мире, они едва-едва проклюнулись из земли. Глядя на то, как пышно разрослись посевы под его заботливыми руками, Чжан И ощутил теплое чувство искренней гордости.Спустившись в поле, он принялся методично вырывать пробившуюся кое-где сорную траву. И вдруг, выдернув очередной толстый стебель, он замер.— Неужели... Кровавый земляной дракон? — пробормотал Чжан И, во все глаза глядя на толстого, багрово-красного червя, который вывалился из земляного кома на корнях сорняка и влажно шлепнулся прямо к его ногам.

Глава 7. Кровавый земляной дракон

Чжан И как раз собирался разделать тушки четырех только что убитых Черных жуков, когда на пороге его лачуги вновь возник Чжан Чжаошо.

— Брат И, беда! — с порога выпалил он, тяжело дыша. — В моем духовном поле снова завелись Черные жуки!

— Сколько их на этот раз? — спокойно уточнил Чжан И.

— Я насчитал пятерых. Одного мне удалось прикончить Перстом Гэн-Цзинь, но осталось еще четверо.

— Так прикончи и остальных, делов-то, — Чжан И непонимающе выгнул бровь. — Зачем ты прибежал ко мне?

— Э-э... — на лице Чжаошо отразилось глубокое раскаяние. — Мои познания в Персте Гэн-Цзинь весьма скудны. Чтобы пришибить того единственного жука, мне пришлось ударить заклинанием аж четыре раза! И... я случайно погубил три саженца...

Если бы не этот прискорбный факт, он бы ни за что не пришел просить помощи. Сейчас они оба были бедны как церковные мыши. Насыщенное духовной энергией мясо Черных жуков оставалось для них единственным доступным ресурсом для культивации. Однако потеря сразу трех ростков духовного риса так сильно ударила по кошельку и сердцу Чжаошо, что от отчаяния у него помутился рассудок, и он побежал на поклон к Чжан И.

В конце концов, вчера Чжан И хоть и не убивал вредителей с одного удара, но действовал хирургически точно, не повредив ни единого ростка. Ценность Черного жука не шла ни в какое сравнение с ценностью зреющего духовного риса. Если потери урожая окажутся слишком велики, дальнейшая жизнь Чжаошо превратится в сущий ад.

— Я могу тебе помочь, — кивнул Чжан И, — но условия те же, что и вчера.

— По рукам! — просиял юноша. — Брат И, скорее, пойдем!

Оказавшись на духовном поле Чжаошо, Чжан И первым делом окинул взглядом посадки. Его острый глаз тут же выцепил три саженца, начисто срезанных под самый корень. Идеально ровные срезы не оставляли сомнений — это и были те самые жертвы дружественного огня. Спасти их было уже невозможно.

Самое ироничное заключалось в том, что на оставшихся в земле корешках виднелись крошечные следы от укусов Черного жука. Раны были пустяковыми, достаточно было лишь чуть обильнее поливать растения, и они бы выжили. Поистине, пути судьбы неисповедимы: ростки уцелели в пасти вредителя, но пали от рук собственного непутевого хозяина.

Чжан И предпочел промолчать. Он методично, один за другим, выследил и прикончил четверых оставшихся Черных жуков [Перст Гэн-Цзинь +4], а затем тщательно прочесал все поле. Убедившись, что духовных паразитов больше нет, он собрал трофеи и отправился домой.

Вернувшись в свою лачугу, он первым делом достал мясо и поставил вариться рис. Разумеется, он не забыл и о крошечной мутировавшей змейке, которую поймал сегодня утром. Откинув крышку глиняного кувшина, он с удивлением обнаружил, что пленница мирно спит, свернувшись колечком.

Не зная наверняка, ядовита ли эта мутация, Чжан И не рискнул лезть туда голыми руками. Он вооружился бамбуковой палочкой для еды и легонько ткнул ею чешуйчатый бок, заставляя змейку проснуться.

Кроха медленно приоткрыла глаза. В сочетании с ее миниатюрным внешним видом это зрелище было до нелепости умилительным. Однако, окончательно сбросив оцепенение сна, змейка тут же подобралась и уставилась на человека с нескрываемой настороженностью.

— Не бойся, — усмехнулся Чжан И, подхватывая палочками сочный кусок мяса духовного жука и опуская его на дно кувшина.

В холодных змеиных глазах все еще читалась подозрительность, но природа брала свое: растущему организму требовалась пища. К тому же, сокрытая в мясе Черного жука духовная энергия источала столь одуряющий аромат, что сопротивляться ему юная змейка попросту не могла. Вскоре инстинкты победили. Прямо на глазах у Чжан И она жадно заглотила угощение целиком, после чего лениво распласталась на дне, всем своим видом показывая, что теперь ей хочется только одного — переваривать.

Тем временем поспел и рис. Умяв порцию варева с мясом духовного жука, Чжан И немедленно сел в позу лотоса и начал прогонять по меридианам духовную энергию. Циркуляция техники ускорялась, жадно поглощая и переваривая чистую силу, скрытую в съеденном мясе.

[Искусство Питания Ци +5]

[Культивация +1]

Поскольку на этот раз порция мяса была куда щедрее, ему пришлось совершить гораздо больше циклов культивации, чем обычно. Как и ожидалось, уровень его духовной силы возрос еще на один пункт. И хотя энергии из мяса не хватило, чтобы прорваться сразу на два деления, Чжан И каждой клеточкой тела ощущал: если он продолжит упорные тренировки, следующий скачок не заставит себя долго ждать.

Стоило ему мысленно обратиться к панели атрибутов, как перед глазами вспыхнули полупрозрачные строки, наглядно отражающие его прогресс:

Имя: Чжан И

Продолжительность жизни: 17/78

Культивация: Очищение Ци, первый уровень (21/100)

Техники: Искусство Питания Ци (Постижение: 22/200)

Навыки: Духовный Дождь (Основы: 60/100), Перст Гэн-Цзинь (Основы: 61/100)

Благодаря упорным тренировкам и постоянной практике на жуках, владение Перстом Гэн-Цзинь обогнало Духовный Дождь. Но что радовало Чжан И больше всего, так это темпы его развития: всего за несколько дней после перемещения в этот мир его культивация выросла на целых три пункта! Если он сохранит этот ритм, то уже к концу года непременно прорвется на второй уровень Очищения Ци.

Путь Бессмертия традиционно делился на несколько великих ступеней: Очищение Ци, Возведение Основания, Золотое Ядро и Зарождающаяся Душа. Разумеется, существовали и более высокие сферы, но для Чжан И они казались недостижимым мифом, сокрытым за облаками. Да что там высшие сферы — даже Золотое Ядро и Зарождающаяся Душа были от него бесконечно далеки. Лишь пробившись на этап Возведения Основания, он получит хотя бы крошечный шанс заглянуть в манящую бездну истинного могущества.

Но для того, чтобы заложить этот фундамент, требовалось сначала достичь пика — девятого уровня Очищения Ци. А затем, проглотив Пилюлю Возведения Основания, молиться всем богам, чтобы процесс увенчался успехом. Согласно обрывкам знаний, унаследованным от прежнего владельца тела, прорыв следовало совершить строго до шестидесяти лет. После пересечения этого рубежа шансы на успех стремились к нулю.

Вдаваться в подробности наставник, вбивавший в них эту истину, не стал. Видимо, он искренне считал, что таким бездарностям, как Чжан И, Возведение Основания в любом случае не светит. И если судить объективно — он был прав. С его духовным корнем пяти элементов Чжан И был практически обречен вечно топтаться на дне. Шанс у него появился бы лишь в одном случае: если бы на него с небес свалилась гора божественных ресурсов или неслыханные небесные сокровища. При обычном же раскладе достичь хотя бы девятого уровня Очищения Ци уже считалось бы пределом мечтаний.

Но появление загадочной панели атрибутов все в корне изменило. В его груди затеплилась робкая, но жаркая надежда. Если уж с таким-то «золотым пальцем» он не сможет заложить Основание, то ему останется лишь найти камень потверже и разбить себе о него голову. А там, глядишь, удастся переродиться еще раз — в теле с талантами получше.

Прошло пять безмятежных дней. Черные жуки словно сквозь землю провалились, ни разу не показав на духовном поле даже кончика усов. Казалось, Чжан И истребил их всех до единого. И, как ни странно, это вызывало в его душе легкий укол сожаления — эффект от поедания пропитанного ци мяса был слишком хорош, чтобы от него добровольно отказываться.

Все эти дни он не позволял себе ни минуты праздности. Тренировки шли от рассвета до заката, стабильно повышая и уровень культивации, и мастерство владения техниками. А его Перст Гэн-Цзинь и вовсе совершил качественный скачок, достигнув уровня «Постижения».

На этой ступени убойная мощь заклинания возросла более чем вдвое. Но самым главным прорывом стала дальность поражения: радиус атаки увеличился с жалких трех метров до впечатляющих шести с половиной. Увеличенная дистанция давала неоспоримое тактическое преимущество — возможность нанести удар первым, что в реальном бою зачастую означало разницу между жизнью и смертью.

Однако главным поводом для ликования стало время подготовки: если раньше на формирование Перста Гэн-Цзинь уходило целых семь вдохов, то теперь хватало и пяти. Мощь выросла в два раза, а вот затраты духовной энергии увеличились совсем незначительно, оставаясь во вполне приемлемых рамках. Переход Перста Гэн-Цзинь на уровень «Постижения» обернулся для него колоссальным качественным усилением!

За эти же пять дней Чжан И удалось наладить хрупкий контакт со своей чешуйчатой пленницей. Теперь он даже осмеливался поглаживать ее по гладкой прохладной голове. Змейка, казалось, смирилась со своей участью и больше не сверлила его взглядом, полным ядовитой подозрительности.

Выйдя из дома, Чжан И вдохнул полной грудью. На духовном поле колосились зеленые саженцы, успевшие вымахать ему по щиколотку. А ведь в тот день, когда он только очнулся в этом мире, они едва-едва проклюнулись из земли. Глядя на то, как пышно разрослись посевы под его заботливыми руками, Чжан И ощутил теплое чувство искренней гордости.

Спустившись в поле, он принялся методично вырывать пробившуюся кое-где сорную траву. И вдруг, выдернув очередной толстый стебель, он замер.

— Неужели... Кровавый земляной дракон? — пробормотал Чжан И, во все глаза глядя на толстого, багрово-красного червя, который вывалился из земляного кома на корнях сорняка и влажно шлепнулся прямо к его ногам.