Глава 6

Глава 6. Мутировавшая змея-красавицаДобравшись до своей хижины, Чжан И первым делом, чувствуя неприятный холодок между лопаток, обошел свою собственную делянку. Лишь когда он убедился, что мерзкие черные панцири не оскверняют его посевы, напряжение отпустило сжатые в сталь мышцы.Все капли его духовной силы были досуха выпиты помощью этому растяпе Чжан Чжаошо. Меридианы противно ныли от пустоты. Упав на жесткую лежанку, юноша погрузился в глубокую медитацию.Спустя долгую стражу Чжан И медленно открыл глаза, с шумом выдыхая спертый воздух.Искусство Питания Ци +5.Культивация +1.Губы практиканта дрогнули, складываясь в холодную, удовлетворенную улыбку. Он пробыл в этом жестоком мире всего четыре дня. Четыре дня непрерывной, изматывающей до кровавого пота пахоты — и вот, наконец, монотонное прокручивание техники Ци сдвинуло его культивацию с мертвой точки.Жаль только, что даже с этой прибавкой в силе он все еще оставался ничтожеством, не способным скастовать Духовный Дождь шесть раз кряду.Выжав из себя три заклинания полива, он едва не рухнул на колени. Пришлось ползти на кухню. Под нож пошли все добытые у соседа трофеи. Вскоре перед ним дымилась миска скверного риса, щедро сдобренная вареной плотью черных жуков.Духовный Дождь +3.Шесть жирных кусков мяса духовных насекомых таили в себе куда больше энергии, чем его вчерашняя трапеза. Стоило только запустить технику Очищения Ци, как иссохший, израненный источник маны начал жадно поглощать живительное тепло, наливаясь силой с устрашающей скоростью.Искусство Питания Ци +3.Культивация +1.Всего за один короткий день шкала его культивации дернулась вверх трижды!Богатство, Учитель, Союзник, Место — четыре величайших столпа, на которых зиждилась власть любого бессмертного в этом мире. Под словом «Богатство» скрывались не презренные золотые монеты смертных, а ресурсы, пропитанные духовной энергией, в первую очередь — духовные камни. Мясо паразитов, как ни крути, было одним из таких ресурсов. Не сожри он сегодня этих тварей, его прогресс продолжал бы ползти со скоростью дохлой черепахи. Каждому, даже самому слепому идиоту, было предельно ясно: без «Богатства» на Пути Небес делать нечего.Почувствовав, как меридианы снова гудят от переполняющей их энергии, Чжан И вышел во двор, трижды обрушил Духовный Дождь на жаждущую землю, а жалкие остатки маны сжег в двух вспышках Перста Гэн-Цзинь.Солнце достигло зенита. В животе было тяжело от съеденного мяса, и сытость клонила в сон. За это короткое утро он совершил больше, чем за весь вчерашний день.Тело требовало отдыха, и Чжан И не стал сопротивляться. Да, спать днем — значит красть у самого себя драгоценные крупицы вечности. Но каков был выбор? У него не было ни единого духовного камня, ни даже горсти жалкого серебра или золота смертных. Ему не на что было купить новые техники, не на что осваивать ремесла. Это время было мертвым. Куда полезнее было провалиться в сон, восстановить ментальные силы, чтобы ночью выжать из себя еще два адских цикла Очищения Ци.Путь культивации подобен лодке, плывущей против бешеного течения: перестанешь грести — и тебя унесет в бездну. Но у Чжан И был козырь, недоступный другим — его Панель Характеристик. Единожды достигнув чего-то, он уже никогда не падал назад. Каждый завершенный круг Ци — это гарантированный, бетонный шаг вперед. Пусть этот шаг микроскопичен, пусть Панель даже не меняет цифры, но капля за каплей он точит камень....Он очнулся, когда небеса уже кровоточили закатным багрянцем. Проверил делянку — чисто. Скрестил ноги. Два изнуряющих круга циркуляции Ци. Немного восстановил ману, затем вновь принялся терзать воздух Перстом Гэн-Цзинь.Искусство Питания Ци +2.Перст Гэн-Цзинь +3.Возможно, из-за утренней бойни на поле соседа, но заклинание стало слушаться лучше. Чжан И не был слепцом — бесконечно вдалбливая в себя одни и те же движения, он не просто качал циферки, он запоминал мышечным корсетом, инстинктами, кожей, как именно должна течь энергия. Меткость неизбежно росла.Ночь пролетела как один миг. Первые лучи восходящего солнца ударили по глазам, и внутренние часы безжалостно вырвали его из сна.Ступив на влажную от росы землю духовного поля, он грязно выругался. За ночь здесь вымахало с десяток новых сорняков. Но хуже всего было другое. Четыре. Четыре гребаных черных жука!Тварей было слишком много. Эти насекомые уже считались духовными паразитами, пусть и не имеющими ранга, но они не должны были плодиться с такой безумной скоростью. Позавчера пять у него. Вчера шесть у соседа. Сегодня снова четыре. На этой окраине ковырялись в земле десять таких же неудачников, как он. Если на каждого обрушилась такая же лавина...Значит, где-то в недрах Горы Лумин засел Король черных жуков.Обычные жуки — мусор. Но Король — это тварь, обладающая как минимум первым уровнем Очищения Ци, чья воля способна направлять орды своих безмозглых собратьев. Один на один он не был бы проблемой, но с такой армией поддержки... Для желторотого новичка вроде Чжан И это пахло верной смертью.Выстрелы Перста Гэн-Цзинь разорвали утреннюю тишину. Четыре жука превратились в четыре кучки хитина. Чжан И схватился за мотыгу, ожесточенно врубаясь в плотную землю.Сссс... Сссс...Когда до последнего пучка сорняков оставался один шаг, кровь в жилах Чжан И заледенела. Из-под широких листьев донеслось мерзкое, вибрирующее шипение.Крепче перехватив древко мотыги так, что побелели костяшки, он осторожно раздвинул стебли. В углублении, свернувшись тугим кольцом, лежала маленькая, мутировавшая змея-красавица.Обычная змея этой породы выглядела неприметно: пепельно-серая спина, три черные метки на черепе, вереница тусклых ромбов вдоль хребта. Но тварь перед ним была ошибкой природы. Ее чешуя отливала молочной белизной с нежным розовым градиентом, а ромбовидный узор на спине походил на кроваво-розовые лепестки опадающего персика. Самым жутким было ее темя — три полосы там сверкали расплавленным серебром, отражая солнечный свет.Крошечный демон приподнял плоскую голову, буравя Чжан И немигающими льдистыми глазами, и грозно зашипел, предупреждая о броске.— Твою же мать, — хрипло выдохнул Чжан И, чувствуя, как колотится сердце в грудной клетке. — Всего лишь змееныш... Ладно. Ты слишком красива, чтобы я просто раздавил тебя мотыгой. Оставлю тебе жизнь.Он хищно прищурился.— Но ты вторглась на мою землю. Без приглашения. Прощение нужно заслужить. Будешь моей зверушкой.Чжан И не мог прощупать уровень духовной силы этой твари, но нутром чуял — змея непростая. Да даже если это просто дикий зверь-урод, ее внешний вид стоил того, чтобы рискнуть. Ему, жалкому смерду на первом уровне Ци, даже мечтать не приходилось о том, чтобы поработить истинного потомка древних демонических тварей. Приходилось довольствоваться тем, что само ползло в руки.Метнувшись в дом, он схватил глиняный горшок с плотной крышкой и, извернувшись, сумел загнать шипящую бестию внутрь, намертво закупорив сосуд. Только после этого он позволил себе протяжно выдохнуть, оседая на влажную землю.Его прошиб холодный пот. Его клочок земли находился на самой границе Торгового городка. Да, формально они были под защитой Великого Массива, но здесь барьер был тонким, как яичная скорлупа. Местные скряги-старейшины экономили энергию духовных камней, держа массив на голодном пайке. Любая тварь, чей уровень культивации не превышал некий предел, могла проскользнуть сквозь брешь, не подняв тревоги. Если бы Семья Чжан перед основанием городка не выжгла гору каленым железом, вырезав всех демонических зверей, он бы ни за какие коврижки не согласился тут жить.Сложив печати, он призвал Духовный Дождь. Капли, напитанные Ци, обрушились на взрыхленную землю, исцеляя покусанные жуками стебли и смывая страх сегодняшнего утра.Духовный Дождь +6.Искусство Питания Ци +5.

Глава 6. Мутировавшая змея-красавица

Добравшись до своей хижины, Чжан И первым делом, чувствуя неприятный холодок между лопаток, обошел свою собственную делянку. Лишь когда он убедился, что мерзкие черные панцири не оскверняют его посевы, напряжение отпустило сжатые в сталь мышцы.

Все капли его духовной силы были досуха выпиты помощью этому растяпе Чжан Чжаошо. Меридианы противно ныли от пустоты. Упав на жесткую лежанку, юноша погрузился в глубокую медитацию.

Спустя долгую стражу Чжан И медленно открыл глаза, с шумом выдыхая спертый воздух.

Искусство Питания Ци +5.

Культивация +1.

Губы практиканта дрогнули, складываясь в холодную, удовлетворенную улыбку. Он пробыл в этом жестоком мире всего четыре дня. Четыре дня непрерывной, изматывающей до кровавого пота пахоты — и вот, наконец, монотонное прокручивание техники Ци сдвинуло его культивацию с мертвой точки.

Жаль только, что даже с этой прибавкой в силе он все еще оставался ничтожеством, не способным скастовать Духовный Дождь шесть раз кряду.

Выжав из себя три заклинания полива, он едва не рухнул на колени. Пришлось ползти на кухню. Под нож пошли все добытые у соседа трофеи. Вскоре перед ним дымилась миска скверного риса, щедро сдобренная вареной плотью черных жуков.

Духовный Дождь +3.

Шесть жирных кусков мяса духовных насекомых таили в себе куда больше энергии, чем его вчерашняя трапеза. Стоило только запустить технику Очищения Ци, как иссохший, израненный источник маны начал жадно поглощать живительное тепло, наливаясь силой с устрашающей скоростью.

Искусство Питания Ци +3.

Культивация +1.

Всего за один короткий день шкала его культивации дернулась вверх трижды!

Богатство, Учитель, Союзник, Место — четыре величайших столпа, на которых зиждилась власть любого бессмертного в этом мире. Под словом «Богатство» скрывались не презренные золотые монеты смертных, а ресурсы, пропитанные духовной энергией, в первую очередь — духовные камни. Мясо паразитов, как ни крути, было одним из таких ресурсов. Не сожри он сегодня этих тварей, его прогресс продолжал бы ползти со скоростью дохлой черепахи. Каждому, даже самому слепому идиоту, было предельно ясно: без «Богатства» на Пути Небес делать нечего.

Почувствовав, как меридианы снова гудят от переполняющей их энергии, Чжан И вышел во двор, трижды обрушил Духовный Дождь на жаждущую землю, а жалкие остатки маны сжег в двух вспышках Перста Гэн-Цзинь.

Солнце достигло зенита. В животе было тяжело от съеденного мяса, и сытость клонила в сон. За это короткое утро он совершил больше, чем за весь вчерашний день.

Тело требовало отдыха, и Чжан И не стал сопротивляться. Да, спать днем — значит красть у самого себя драгоценные крупицы вечности. Но каков был выбор? У него не было ни единого духовного камня, ни даже горсти жалкого серебра или золота смертных. Ему не на что было купить новые техники, не на что осваивать ремесла. Это время было мертвым. Куда полезнее было провалиться в сон, восстановить ментальные силы, чтобы ночью выжать из себя еще два адских цикла Очищения Ци.

Путь культивации подобен лодке, плывущей против бешеного течения: перестанешь грести — и тебя унесет в бездну. Но у Чжан И был козырь, недоступный другим — его Панель Характеристик. Единожды достигнув чего-то, он уже никогда не падал назад. Каждый завершенный круг Ци — это гарантированный, бетонный шаг вперед. Пусть этот шаг микроскопичен, пусть Панель даже не меняет цифры, но капля за каплей он точит камень.

...

Он очнулся, когда небеса уже кровоточили закатным багрянцем. Проверил делянку — чисто. Скрестил ноги. Два изнуряющих круга циркуляции Ци. Немного восстановил ману, затем вновь принялся терзать воздух Перстом Гэн-Цзинь.

Искусство Питания Ци +2.

Перст Гэн-Цзинь +3.

Возможно, из-за утренней бойни на поле соседа, но заклинание стало слушаться лучше. Чжан И не был слепцом — бесконечно вдалбливая в себя одни и те же движения, он не просто качал циферки, он запоминал мышечным корсетом, инстинктами, кожей, как именно должна течь энергия. Меткость неизбежно росла.

Ночь пролетела как один миг. Первые лучи восходящего солнца ударили по глазам, и внутренние часы безжалостно вырвали его из сна.

Ступив на влажную от росы землю духовного поля, он грязно выругался. За ночь здесь вымахало с десяток новых сорняков. Но хуже всего было другое. Четыре. Четыре гребаных черных жука!

Тварей было слишком много. Эти насекомые уже считались духовными паразитами, пусть и не имеющими ранга, но они не должны были плодиться с такой безумной скоростью. Позавчера пять у него. Вчера шесть у соседа. Сегодня снова четыре. На этой окраине ковырялись в земле десять таких же неудачников, как он. Если на каждого обрушилась такая же лавина...

Значит, где-то в недрах Горы Лумин засел Король черных жуков.

Обычные жуки — мусор. Но Король — это тварь, обладающая как минимум первым уровнем Очищения Ци, чья воля способна направлять орды своих безмозглых собратьев. Один на один он не был бы проблемой, но с такой армией поддержки... Для желторотого новичка вроде Чжан И это пахло верной смертью.

Выстрелы Перста Гэн-Цзинь разорвали утреннюю тишину. Четыре жука превратились в четыре кучки хитина. Чжан И схватился за мотыгу, ожесточенно врубаясь в плотную землю.

Сссс... Сссс...

Когда до последнего пучка сорняков оставался один шаг, кровь в жилах Чжан И заледенела. Из-под широких листьев донеслось мерзкое, вибрирующее шипение.

Крепче перехватив древко мотыги так, что побелели костяшки, он осторожно раздвинул стебли. В углублении, свернувшись тугим кольцом, лежала маленькая, мутировавшая змея-красавица.

Обычная змея этой породы выглядела неприметно: пепельно-серая спина, три черные метки на черепе, вереница тусклых ромбов вдоль хребта. Но тварь перед ним была ошибкой природы. Ее чешуя отливала молочной белизной с нежным розовым градиентом, а ромбовидный узор на спине походил на кроваво-розовые лепестки опадающего персика. Самым жутким было ее темя — три полосы там сверкали расплавленным серебром, отражая солнечный свет.

Крошечный демон приподнял плоскую голову, буравя Чжан И немигающими льдистыми глазами, и грозно зашипел, предупреждая о броске.

— Твою же мать, — хрипло выдохнул Чжан И, чувствуя, как колотится сердце в грудной клетке. — Всего лишь змееныш... Ладно. Ты слишком красива, чтобы я просто раздавил тебя мотыгой. Оставлю тебе жизнь.

Он хищно прищурился.

— Но ты вторглась на мою землю. Без приглашения. Прощение нужно заслужить. Будешь моей зверушкой.

Чжан И не мог прощупать уровень духовной силы этой твари, но нутром чуял — змея непростая. Да даже если это просто дикий зверь-урод, ее внешний вид стоил того, чтобы рискнуть. Ему, жалкому смерду на первом уровне Ци, даже мечтать не приходилось о том, чтобы поработить истинного потомка древних демонических тварей. Приходилось довольствоваться тем, что само ползло в руки.

Метнувшись в дом, он схватил глиняный горшок с плотной крышкой и, извернувшись, сумел загнать шипящую бестию внутрь, намертво закупорив сосуд. Только после этого он позволил себе протяжно выдохнуть, оседая на влажную землю.

Его прошиб холодный пот. Его клочок земли находился на самой границе Торгового городка. Да, формально они были под защитой Великого Массива, но здесь барьер был тонким, как яичная скорлупа. Местные скряги-старейшины экономили энергию духовных камней, держа массив на голодном пайке. Любая тварь, чей уровень культивации не превышал некий предел, могла проскользнуть сквозь брешь, не подняв тревоги. Если бы Семья Чжан перед основанием городка не выжгла гору каленым железом, вырезав всех демонических зверей, он бы ни за какие коврижки не согласился тут жить.

Сложив печати, он призвал Духовный Дождь. Капли, напитанные Ци, обрушились на взрыхленную землю, исцеляя покусанные жуками стебли и смывая страх сегодняшнего утра.

Духовный Дождь +6.

Искусство Питания Ци +5.