Глава 2

Глава 2. Общее положение делПрежний владелец не жалел пота, ухаживая за полями: на двух му земли не виднелось ни единого сорняка. Чжан И оставалось лишь напитать нежные ростки влагой.Он поднял руки, складывая сложную ручную печать. Духовная энергия внутри его тела послушно заструилась по привычным меридианам, словно полноводная река по древнему руслу. В его сознании, линия за линией, начали вырисовываться мерцающие руны. Как только последняя черта была завершена, символы слились воедино, образовав сложный магический конструкт — печать [Духовного Дождя].Окружающая духовная Ци Небес и Земли мгновенно откликнулась на резонанс заклинания. Прямо над грядками воздух сгустился, закручиваясь в воронку, и в мгновение ока сформировал темное, тяжелое от влаги облако.— Пролейся! — коротко бросил юноша, указывая пальцем на землю.Искрящиеся капли дождя, напоенные чистой духовной силой, равномерно хлынули на посевы, окутывая землю легким туманом.[Духовный Дождь +1]Весь процесс занял около десяти вздохов, но Чжан И с тревогой ощутил, как четверть его внутренних резервов бесследно испарилась. Зная, что одно му земли требует трех поливов, он не стал мешкать. Взмахнув руками, он одно за другим поднял в воздух еще три облака. Когда последняя капля упала на землю, первое му было полностью напитано, а второе — лишь едва смочено.После четвертого каста пустота внутри стала невыносимой. Казалось, кто-то со всей силы ударил его дубиной по затылку. Перед глазами поплыли черные круги, а земля качнулась под ногами. Чжан И чудом удержался на ногах, немедленно рухнув в позу лотоса прямо на сырую землю. Он вцепился пальцами в колени, тяжело дыша и борясь с накатывающей дурнотой.«Какая же мерзкая боль... — содрогнулся он, когда тошнота немного отступила. — Впредь нельзя доводить себя до полного истощения резерва, только в случае смертельной опасности».Впрочем, истощение имело и свою светлую сторону — это был идеальный момент для медитации. Чжан И мысленно потянулся к знаниям о технике [Искусство Питания Ци] и начал направлять окружающую энергию внутрь себя.В мире культиваторов эта техника считалась мусором, валяющимся под ногами. Даже самые оборванные и отчаявшиеся бродячие практики плевались при ее упоминании. Причина была проста: плотность вырабатываемой магии была смехотворно низкой, а эффективность поглощения энергии — худшей из всех существующих методов. Но у Чжан И не было выбора. Клан Чжан швырнул им эту кость, и выбирать не приходилось. Позже, когда он накопит достаточно духовных камней, можно будет купить что-то приличное, но сейчас придется довольствоваться тем, что есть.Тонкие струйки энергии медленно втекали в его тело. Чжан И напряг всю свою волю, направляя их по меридианам, перековывая дикую Ци в собственную магическую силу, которая каплями оседала в Даньтяне. Из-за его «Мусорного корня» львиная доля энергии просто рассеивалась впустую. К концу полного цикла циркуляции количество накопленной магии оказалось тоньше человеческого волоса.[Искусство Питания Ци +1]Чжан И медленно открыл глаза, и на его лбу залегла глубокая складка недоумения. В памяти предшественника было четко отпечатано: даже один цикл медитации выматывал его до предела. Тот парень мог осилить максимум три круга подряд. Культивация — это не просто сидение с закрытыми глазами; это титанический труд, пожирающий ментальные силы. Если разум слаб, а ты продолжаешь насильно втягивать Ци — она взбунтуется. Энергия разорвет меридианы и сожжет душу. Именно так, в слепой погоне за силой, прежний владелец и нашел свою смерть.Но сейчас... завершив круг, Чжан И чувствовал лишь легкую усталость. Оценив свои резервы, он понял, что легко потянет еще четыре круга! Это означало, что его ментальная мощь превосходит духовную силу предшественника как минимум на две трети.«Неужели это эффект слияния двух душ при перемещении?» — мелькнула у него догадка. Но он тут же отмахнулся от этих мыслей. Какая разница? Чем дольше он может медитировать, тем быстрее будет расти его сила![Искусство Питания Ци +4]Спустя два часа, завершив еще четыре цикла, Чжан И ощутил, что Даньтянь заполнен почти на восемьдесят процентов. Поднявшись, он без труда скастовал еще два [Духовных Дождя], завершив утренние работы. Внимательно осмотрев грядки на предмет паразитов и убедившись, что ростки здоровы, он со спокойной душой вернулся в хижину.Солнце стояло уже высоко в зените, и желудок напомнил о себе гулким урчанием. В пузатом чане нашелся обычный белый рис. Из припасов оставались лишь два увесистых куска соленой вяленой свинины, по цзиню каждый, да горшок с маринованными овощами. Голодный как волк, Чжан И не стал привередничать. Разожгя очаг припасенными дровами, он бросил рис вариться. Жарить мясо он не умел, так что пришлось довольствоваться пустой кашей вприкуску с острыми соленьями.Помешивая варево, он погрузился в размышления о месте, в котором оказался.Торговый городок Луминшань — перевалочный пункт для культиваторов. Свое название он получил в честь горы Лумин, на склонах которой и был возведен. Порядком здесь заправляли трое старейшин на стадии Возведения Основания из клана Чжан — начальной, средней и поздней ступени соответственно.Но зачем могущественному клану, имеющему в своих рядах таких мастеров, подбирать с улиц бездомный мусор вроде него и рассылать по грязным работам? Ответ крылся в амбициях. Клан Чжан был «молодой кровью» — они возвысились лишь сотню лет назад и отчаянно нуждались в расширении.Городок был заложен здесь не просто так. Под горой Лумин обнаружилась Духовная Жила низшего класса второго ранга. Но главное — гора Лумин была лишь крошечным отростком колоссального горного хребта, известного как Сто Тысяч Гор. Это было проклятое место, кишащее кровожадными демоническими тварями. Ходили жуткие легенды, что в самых непроглядных глубинах хребта дремлют древние чудовища, чья мощь равна культиваторам стадии Зарождающейся Души. Даже на окраинах, у горы Лумин, то и дело бродили низкоуровневые монстры.Городок стал золотой жилой. Он служил передовым лагерем для охотников за наживой, уходящих в глубины хребта. Возвращаясь с добычей — шкурами, клыками, кровью демонов или, если повезет, редчайшими духовными травами — бродячие практики первым делом натыкались на прилавки клана Чжан.Пока что все лавки в городке принадлежали клану-монополисту. Однако, к чести клана, они не сбивали цены, обдирая охотников до нитки. Наоборот, они скупали трофеи на пару духовных камней дороже рыночной стоимости. Это был дальновидный ход: пожертвовать сиюминутной сверхприбылью, чтобы пустить слух и привлечь в городок тысячи новых практиков. Больше людей — больше торговли. Больше торговли — больше сторонних торговцев захотят арендовать здесь место. И тогда начнется настоящая золотая лихорадка.К тому же, когда городок разрастется, клану Чжан больше не придется держать здесь сразу трех старейшин Возведения Основания для защиты — достаточно будет и одного, а остальные смогут заняться расширением влияния клана в других регионах.Стратегия работала безупречно. Даже за те три месяца, что прежний Чжан И торчал на грядках, поток людей на улицах городка заметно возрос.Впрочем, у всего была своя иерархия. Клан Чжан, несмотря на свою силу, был лишь вассалом колоссальной Секты Цинсюань — древнего ордена, чьи мастера обладали Золотым Ядром. Секта Цинсюань железной рукой правила тремя огромными смертными государствами: Цзинь, Вэй и Чжао. Гора Лумин и земли клана Чжан располагались в границах Государства Чжао. Без дозволения сюзерена клан Чжан не посмел бы и камня на камень положить. Но какую кровавую или золотую цену они заплатили Секте за это право — Чжан И мог только гадать. Впрочем, сейчас это не имело никакого значения.

Глава 2. Общее положение дел

Прежний владелец не жалел пота, ухаживая за полями: на двух му земли не виднелось ни единого сорняка. Чжан И оставалось лишь напитать нежные ростки влагой.

Он поднял руки, складывая сложную ручную печать. Духовная энергия внутри его тела послушно заструилась по привычным меридианам, словно полноводная река по древнему руслу. В его сознании, линия за линией, начали вырисовываться мерцающие руны. Как только последняя черта была завершена, символы слились воедино, образовав сложный магический конструкт — печать [Духовного Дождя].

Окружающая духовная Ци Небес и Земли мгновенно откликнулась на резонанс заклинания. Прямо над грядками воздух сгустился, закручиваясь в воронку, и в мгновение ока сформировал темное, тяжелое от влаги облако.

— Пролейся! — коротко бросил юноша, указывая пальцем на землю.

Искрящиеся капли дождя, напоенные чистой духовной силой, равномерно хлынули на посевы, окутывая землю легким туманом.

[Духовный Дождь +1]

Весь процесс занял около десяти вздохов, но Чжан И с тревогой ощутил, как четверть его внутренних резервов бесследно испарилась. Зная, что одно му земли требует трех поливов, он не стал мешкать. Взмахнув руками, он одно за другим поднял в воздух еще три облака. Когда последняя капля упала на землю, первое му было полностью напитано, а второе — лишь едва смочено.

После четвертого каста пустота внутри стала невыносимой. Казалось, кто-то со всей силы ударил его дубиной по затылку. Перед глазами поплыли черные круги, а земля качнулась под ногами. Чжан И чудом удержался на ногах, немедленно рухнув в позу лотоса прямо на сырую землю. Он вцепился пальцами в колени, тяжело дыша и борясь с накатывающей дурнотой.

«Какая же мерзкая боль... — содрогнулся он, когда тошнота немного отступила. — Впредь нельзя доводить себя до полного истощения резерва, только в случае смертельной опасности».

Впрочем, истощение имело и свою светлую сторону — это был идеальный момент для медитации. Чжан И мысленно потянулся к знаниям о технике [Искусство Питания Ци] и начал направлять окружающую энергию внутрь себя.

В мире культиваторов эта техника считалась мусором, валяющимся под ногами. Даже самые оборванные и отчаявшиеся бродячие практики плевались при ее упоминании. Причина была проста: плотность вырабатываемой магии была смехотворно низкой, а эффективность поглощения энергии — худшей из всех существующих методов. Но у Чжан И не было выбора. Клан Чжан швырнул им эту кость, и выбирать не приходилось. Позже, когда он накопит достаточно духовных камней, можно будет купить что-то приличное, но сейчас придется довольствоваться тем, что есть.

Тонкие струйки энергии медленно втекали в его тело. Чжан И напряг всю свою волю, направляя их по меридианам, перековывая дикую Ци в собственную магическую силу, которая каплями оседала в Даньтяне. Из-за его «Мусорного корня» львиная доля энергии просто рассеивалась впустую. К концу полного цикла циркуляции количество накопленной магии оказалось тоньше человеческого волоса.

[Искусство Питания Ци +1]

Чжан И медленно открыл глаза, и на его лбу залегла глубокая складка недоумения. В памяти предшественника было четко отпечатано: даже один цикл медитации выматывал его до предела. Тот парень мог осилить максимум три круга подряд. Культивация — это не просто сидение с закрытыми глазами; это титанический труд, пожирающий ментальные силы. Если разум слаб, а ты продолжаешь насильно втягивать Ци — она взбунтуется. Энергия разорвет меридианы и сожжет душу. Именно так, в слепой погоне за силой, прежний владелец и нашел свою смерть.

Но сейчас... завершив круг, Чжан И чувствовал лишь легкую усталость. Оценив свои резервы, он понял, что легко потянет еще четыре круга! Это означало, что его ментальная мощь превосходит духовную силу предшественника как минимум на две трети.

«Неужели это эффект слияния двух душ при перемещении?» — мелькнула у него догадка. Но он тут же отмахнулся от этих мыслей. Какая разница? Чем дольше он может медитировать, тем быстрее будет расти его сила!

[Искусство Питания Ци +4]

Спустя два часа, завершив еще четыре цикла, Чжан И ощутил, что Даньтянь заполнен почти на восемьдесят процентов. Поднявшись, он без труда скастовал еще два [Духовных Дождя], завершив утренние работы. Внимательно осмотрев грядки на предмет паразитов и убедившись, что ростки здоровы, он со спокойной душой вернулся в хижину.

Солнце стояло уже высоко в зените, и желудок напомнил о себе гулким урчанием. В пузатом чане нашелся обычный белый рис. Из припасов оставались лишь два увесистых куска соленой вяленой свинины, по цзиню каждый, да горшок с маринованными овощами. Голодный как волк, Чжан И не стал привередничать. Разожгя очаг припасенными дровами, он бросил рис вариться. Жарить мясо он не умел, так что пришлось довольствоваться пустой кашей вприкуску с острыми соленьями.

Помешивая варево, он погрузился в размышления о месте, в котором оказался.

Торговый городок Луминшань — перевалочный пункт для культиваторов. Свое название он получил в честь горы Лумин, на склонах которой и был возведен. Порядком здесь заправляли трое старейшин на стадии Возведения Основания из клана Чжан — начальной, средней и поздней ступени соответственно.

Но зачем могущественному клану, имеющему в своих рядах таких мастеров, подбирать с улиц бездомный мусор вроде него и рассылать по грязным работам? Ответ крылся в амбициях. Клан Чжан был «молодой кровью» — они возвысились лишь сотню лет назад и отчаянно нуждались в расширении.

Городок был заложен здесь не просто так. Под горой Лумин обнаружилась Духовная Жила низшего класса второго ранга. Но главное — гора Лумин была лишь крошечным отростком колоссального горного хребта, известного как Сто Тысяч Гор. Это было проклятое место, кишащее кровожадными демоническими тварями. Ходили жуткие легенды, что в самых непроглядных глубинах хребта дремлют древние чудовища, чья мощь равна культиваторам стадии Зарождающейся Души. Даже на окраинах, у горы Лумин, то и дело бродили низкоуровневые монстры.

Городок стал золотой жилой. Он служил передовым лагерем для охотников за наживой, уходящих в глубины хребта. Возвращаясь с добычей — шкурами, клыками, кровью демонов или, если повезет, редчайшими духовными травами — бродячие практики первым делом натыкались на прилавки клана Чжан.

Пока что все лавки в городке принадлежали клану-монополисту. Однако, к чести клана, они не сбивали цены, обдирая охотников до нитки. Наоборот, они скупали трофеи на пару духовных камней дороже рыночной стоимости. Это был дальновидный ход: пожертвовать сиюминутной сверхприбылью, чтобы пустить слух и привлечь в городок тысячи новых практиков. Больше людей — больше торговли. Больше торговли — больше сторонних торговцев захотят арендовать здесь место. И тогда начнется настоящая золотая лихорадка.

К тому же, когда городок разрастется, клану Чжан больше не придется держать здесь сразу трех старейшин Возведения Основания для защиты — достаточно будет и одного, а остальные смогут заняться расширением влияния клана в других регионах.

Стратегия работала безупречно. Даже за те три месяца, что прежний Чжан И торчал на грядках, поток людей на улицах городка заметно возрос.

Впрочем, у всего была своя иерархия. Клан Чжан, несмотря на свою силу, был лишь вассалом колоссальной Секты Цинсюань — древнего ордена, чьи мастера обладали Золотым Ядром. Секта Цинсюань железной рукой правила тремя огромными смертными государствами: Цзинь, Вэй и Чжао. Гора Лумин и земли клана Чжан располагались в границах Государства Чжао. Без дозволения сюзерена клан Чжан не посмел бы и камня на камень положить. Но какую кровавую или золотую цену они заплатили Секте за это право — Чжан И мог только гадать. Впрочем, сейчас это не имело никакого значения.