Глава 1

Глава 1. Культивация? Или фермерство?Торговый городок Луминшань.Тонкий, едва уловимый луч света прорезал непроглядную тьму на горизонте, возвещая о приходе зари и даруя истерзанной ночной мгле спасительный рассвет. На самой окраине городка, вдали от шумных центральных улиц, сиротливо ютилась небольшая хижина, грубо сложенная из серых, неотесанных глыб камня. Внешне она казалась кривобокой и неказистой, но на деле эти толстые стены скрывали в себе удивительную прочность, способную выдержать не одну бурю.Внутри хижина, насчитывающая шесть метров в длину и три в ширину, была практично разделена на три крохотные комнатушки. Центральная часть служила гостиной. Ее скудное убранство состояло из потертого стола для восьмерых бессмертных, четырех расшатанных стульев и изящного чайного сервиза из исинской глины, который казался здесь чужеродным сокровищем. Слева располагалась кухня с полным набором закопченной утвари и пузатым, высотой по пояс, чаном для риса, скромно притаившимся в углу. Справа же находилась спальня — тесная каморка, где у холодной стены примостилась жесткая деревянная кровать.Именно там, на сбитых простынях, метался в бреду юноша. На вид ему было не больше семнадцати или восемнадцати лет, а тонкие черты лица выдавали в нем человека, не привыкшего к тяжелой жизни. Сейчас, однако, это лицо исказила гримаса неподдельного ужаса. Оно было мертвенно-бледным, а на лбу крупными каплями выступал холодный, липкий пот.— Я больше никогда не буду играть по ночам! — истошно завопил он, резко садясь на постели.Юноша тяжело и загнанно хватал ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба, и судорожно вжимал побелевшие пальцы в грудь. Казалось, он все еще находился в липком плену своего жуткого кошмара. Лишь спустя целую вечность пелена первобытного страха спала с его глаз. На лице отразилось крайнее недоумение. Он медленно опустил взгляд на свои дрожащие ладони, долго и тупо их разглядывал, а затем произнес срывающимся, неуверенным шепотом:— Неужели я... переместился в другой мир?Хлоп!Чжан И со всей силы влепил себе звонкую пощечину. Острая, обжигающая боль мгновенно отрезвила его разум, окончательно подтвердив, что происходящее — не бредовый сон больного воображения. Он действительно переродился.«Что ж, перемещение — это не так уж и плохо, — пронеслось в его гудящей голове. — По крайней мере, у меня теперь молодое, пышущее здоровьем тело, чтобы прожить эту жизнь заново. Вот только... мир этот далек от спокойствия».Юноша, только что очнувшийся от кошмара, носил имя Чжан И, но теперь внутри этой оболочки скрывалась совершенно иная душа. Душа, прибывшая из высокотехнологичного мира под названием «Голубая Звезда». Там он был всего лишь мелкой песчинкой в безбрежном океане человечества, безропотным винтиком в корпоративной машине, проглатывающей жизни по графику «с девяти утра до девяти вечера, шесть дней в неделю». Его интересы не выходили за рамки экрана монитора: романы, игры, видеоролики, фильмы — все то, чем мог наслаждаться заядлый затворник, не покидая своей пыльной берлоги. Физические нагрузки вызывали у него лишь стойкое отвращение.Такой образ жизни стремительно превратил стройного и привлекательного выпускника университета в обрюзгшего, заплывшего жиром мужчину. В свои тридцать с лишним он так и не нашел себе пару. Зарплата уходила на аренду, жалкие сбережения — на оплату счетов, а остатки спускались на мимолетные развлечения.В тот роковой день он, как обычно, приполз в съемную квартиру после изнурительной переработки. Едва он открыл приложение с короткими видео, чтобы полюбоваться на танцующих красавиц, как его череп пронзила невыносимая боль, словно вены вот-вот должны были взорваться. Сердце сжалось в стальных тисках спазма, и, не успев даже сделать последний вдох, он провалился в темноту.А открыв глаза, обнаружил себя в этом странном мире.Его кошмар был ничем иным, как слиянием агонии смерти и процесса поглощения чужих воспоминаний. Балансирование на грани небытия скрывало в себе великий ужас, и Чжан И поклялся небесам, что никогда больше не захочет пережить подобное.«Интересно, какому дальнему родственнику в итоге достанутся мои жалкие гроши на банковском счету? Эх...» — горько усмехнулся он про себя. На «Голубой Звезде» он был круглым сиротой. Впрочем, так даже легче — никаких болезненных привязанностей, тянущих назад.Тело, в котором он очнулся, принадлежало юноше с таким же именем — Чжан И. Иероглиф в его имени писался иначе, но звучал абсолютно идентично. Это избавляло от массы проблем: не придется вздрагивать каждый раз, когда кто-то позовет его на улице, рискуя выдать себя.Судя по обрывкам поглощенной памяти, этот мир разительно отличался от привычного исторического средневековья. Это был мир Бессмертных, мир суровой культивации. Здесь могущественные практики поглощали духовную Ци небес и земли, возвышаясь над простыми смертными. Но чтобы ступить на этот путь, требовался особый дар — «Духовный Корень».В своей основе корни делились на пять элементов: Золото, Дерево, Вода, Огонь и Земля. Встречались и мутации, вроде атрибутов Молнии или Ветра. Иронично, но чем больше атрибутов смешивалось в корне, тем тяжелее давалось обучение — это считалось признаком бездарности. Тех, кто обладал всеми пятью атрибутами, презрительно называли обладателями «Мусорного корня». Четыре атрибута давали «Смешанный корень». Обе эти категории были обречены плестись в самом хвосте, не смея даже мечтать о Великом Дао.Корень из трех элементов считался золотой серединой — не гений, но и не безнадежность. Именно они составляли костяк большинства сект. Двойной атрибут считался талантом, ради которого влиятельные кланы уже готовы были раскошелиться на ресурсы. Ну а единичный атрибут, гордо именуемый «Небесным Духовным Корнем», превращал путь к бессмертию в широкую, вымощенную золотом дорогу. Прорыв на новые уровни давался им так же легко, как глоток холодной воды в жару. Любая секта была готова перегрызть глотки конкурентам за такого ученика.Но именно поэтому дикие, не привязанные к кланам Небесные корни встречались реже, чем перья феникса или рога цилиня. Если обладающий хоть каким-то корнем человек рождался один на десять тысяч, то Небесный гений — один на десять тысяч среди культиваторов.И разумеется, предыдущий владелец тела вытянул самую короткую соломинку, оказавшись «счастливчиком» с Мусорным корнем Пяти Элементов.Конечно, ему повезло больше, чем обычным смертным крестьянам — он мог встать на путь культивации. Вот только далеко ли уедешь на сломанной телеге? Ходили легенды, что в глубокой древности, когда мир был до краев переполнен густой духовной энергией, именно Пять Элементов считались венцом творения и истинными гениями. Но реки пересохли, моря превратились в пустоши, и с истончением Ци былые фавориты небес превратились в посмешище, для которых их собственный дар стал непроходимой стеной.Прежний Чжан И был безродным бродяжкой, не имевшим даже собственного имени. В шестнадцать лет семья культиваторов Чжан обнаружила в нем искру духовного корня и, недолго думая, отправила в Торговый городок Луминшань — распахивать пустоши и горбатиться на духовных полях. Целый год его и еще несколько десятков таких же сирот и простолюдинов натаскивали, словно тягловый скот: вбивали в головы основы знаний о мире культиваторов и заставляли зубрить примитивную технику [Искусство Питания Ци].Спустя год, когда каждый из них сумел накопить хотя бы крохи магической силы, наступило время расплаты. Семья Чжан не занималась благотворительностью — за каждую вложенную в них медную монету они намеревались выжать пуды золота.Юнцов раскидали по всем злачным и не очень местам рынка. Те, кто оказался посмышленее, пошли в услужение к лавочникам семьи Чжан, лелея надежду перенять ремесло. Ну а такие бесталанные куски мяса, как Чжан И, получили лопату и направление на самую окраину — возделывать духовную целину.Он сам вскопал свои жалкие два му земли — на большее просто не хватало магической силы. Там зрел Белый Духовный Рис. По рыночным расценкам, десять цзиней такого риса стоили один духовный камень. При хорошем уходе с одного му можно было собрать до двух тысяч цзиней — колоссальная прибыль в двести камней!Но это по рыночным расценкам. Семья Чжан же, в порыве «безграничного милосердия», скупала урожай своих батраков по цене один камень за пятьдесят цзиней. И это не считалось грабежом среди бела дня. В конце концов, они открыли им путь к бессмертию! А инвестиции нужно отбивать.Поэтому в самом начале каждый из сирот кровью подписывал долговой контракт на долгих десять лет. Целое десятилетие Чжан И был обязан гнуть спину в полях, отдавая плоды своих трудов за бесценок. Попытка бросить работу приравнивалась к нарушению клятвы, за что клан Чжан мог безнаказанно отрубить ему голову — и никто бы слова не сказал в его защиту.Белый рис созревал за четыре месяца. Хороший уход мог слегка ускорить процесс, но незначительно. Эта культура была неприхотлива, главное — обилие Ци и отсутствие сильных заморозков или засухи, так что сажать его можно было круглый год. За десять лет семья Чжан выкачает из парня горы духовных камней. А если он станет сильнее и сможет ухаживать за большей площадью — что ж, тем жирнее будет прибыль его хозяев. Вложив копейки и выдав затертую до дыр брошюрку с [Искусством Питания Ци], они получали неиссякаемый источник дохода. От такой рентабельности расплакался бы любой бог торговли.И все же, если бы у Чжан И был выбор, он бы тоже подписал этот кабальный договор. Это ведь шанс стать Бессмертным! Для одинокого сироты, чья жизнь и так была беспросветной борьбой за кусок хлеба, возможность прикоснуться к небесам стоила десяти лет рабства.Прежний Чжан И горел желанием вырваться из нищеты. Но жестокая реальность быстро обломала ему крылья. Мусорный корень был медлительнее парализованной черепахи. Пока его товарищи по несчастью один за другим пробуждали магическую силу, он глухо бился в невидимую стену, не ощущая ни капли энергии. Лишь за месяц до отправки в поля ему удалось уловить крохотную частицу Ци, переработав ее в первую нить магии и с трудом вскарабкавшись на Первый уровень Очищения Ци.Такое сокрушительное отставание сломило юношу. А конец его был бесславен и жалок: в отчаянной попытке ускорить культивацию он довел себя до истощения, повредил разум при отклонении Ци и просто отдал концы, освободив место для пришельца с Голубой Звезды.— Раз уж я занял твое тело, — тяжело вздохнув, вслух произнес Чжан И, глядя в пустоту, — то обещаю прожить эту жизнь за нас двоих. И я обязательно увижу самые невероятные пейзажи этого мира!Это была клятва — не только мертвому мальчишке, но и самому себе. Начав все с чистого листа, он не собирался гнить в канаве. И первой целью было пережить эти проклятые десять лет и вырваться на свободу!Едва он принял это судьбоносное решение, как перед глазами все поплыло. Воздух подернулся рябью, и прямо в его сознании вспыхнула полупрозрачная лазурная панель с аккуратными строчками:[Имя: Чжан И][Продолжительность жизни: 17/78][Культивация: Первый уровень Очищения Ци (18/100)][Метод: Искусство Питания Ци (Начальный уровень 75/100)][Навыки: Духовный Дождь (Начальный уровень 25/100), Перст Гэн-Цзинь (Начальный уровень 16/100)]«Это же... мой золотой палец?! Мой чит!» — сердце Чжан И радостно забилось, грозя выломать ребра. Ну конечно! Какой же уважающий себя попаданец обходится без божественной системы?!Строки читались легко. Ему отмерено 78 лет — неплохо для простого смертного, если обойдется без смертельных ран и болезней. Культивация на первом уровне. И два рабочих навыка фермера. Около каждого стоял уровень мастерства: "Начальный". Из памяти предшественника он знал градации: «Начальный», «Опытный», «Малый успех», «Большой успех» и «Совершенство». Чем выше ранг — тем разрушительнее или эффективнее заклинание. Было ли что-то выше Совершенства — оставалось загадкой.Будучи ветераном сотен игр, Чжан И мгновенно сообразил, как это работает. Он прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания тела, и заставил жалкие крупицы магии побежать по меридианам. Его пальцы сложились в узловатую печать. Крохотные искры золотистого света начали собираться на кончике его указательного пальца.— Лети! — резко выдохнул Чжан И, с силой выбрасывая палец вперед.Спустя долгих семь вздохов концентрации, золотой сгусток сорвался с его руки, превратившись в сияющую искру.Пфф!Искра врезалась в каменную стену хижины, выбив сноп серой пыли. Чжан И изумленно ахнул. В прочном камне образовалась аккуратная выбоина толщиной с мизинец! И это базовая атака! Попади он человеку в грудь — пробило бы насквозь, как пуля из крупнокалиберного пистолета!Грудь юноши вздымалась от первобытного восторга. Вот они, Бессмертные! Всего лишь Первый уровень, а мощь сопоставима с огнестрельным оружием. Что же могут те, кто парит в небесах? Стирать города взмахом руки, словно баллистическими ракетами?!Заставив себя успокоиться, он вновь мысленно вызвал панель. И торжествующе улыбнулся. Цифры напротив навыка изменились: с 16/100 на 17/100.«Значит, я угадал верно, — его глаза хищно блеснули. — Любое применение навыка повышает мастерство. Раз так, то и говорить больше не о чем. Буду гриндить уровни заклинаний, как в старой доброй ММО!»Душа офисного планктона воспряла. Не нужно быть гением небес, чтобы повторять одно действие тысячу раз. Люди бросают дела на полпути лишь потому, что не видят результата. Но когда каждый твой шаг измеряется цифрами, когда ты видишь полоску опыта — каждый способен стать Богом Гринда!— Отныне я — Император Фарма! — тихо, но твердо произнес юноша. — Я вырежу себе путь к вершине собственными руками. Но для начала... нужно проверить мои посевы. От них теперь зависит моя жизнь.Толкнув тяжелую дверь, он вышел наружу. В легкие ворвался холодный, кристально чистый утренний воздух, мгновенно проясняя мысли. Прямо перед домом раскинулись два му заботливо вскопанной духовной земли. В черноземе уже пробивались нежные, налитые зеленой силой ростки духовного риса.Каждый божий день он был обязан поить эту землю [Духовным Дождем]. Стоит пропустить полив — рис засохнет, а сама почва начнет терять духовную энергию, деградируя в обычную грязь. Одно му требовало трех применений заклинания. Два му — шести.И вот тут крылась главная проблема. Скудных резервов Чжан И хватало ровно на четыре каста. После этого наступало полное магическое истощение, требующее долгой медитации для восстановления сил. Путь фермера тоже оказался не устлан лепестками роз.

Глава 1. Культивация? Или фермерство?

Торговый городок Луминшань.

Тонкий, едва уловимый луч света прорезал непроглядную тьму на горизонте, возвещая о приходе зари и даруя истерзанной ночной мгле спасительный рассвет. На самой окраине городка, вдали от шумных центральных улиц, сиротливо ютилась небольшая хижина, грубо сложенная из серых, неотесанных глыб камня. Внешне она казалась кривобокой и неказистой, но на деле эти толстые стены скрывали в себе удивительную прочность, способную выдержать не одну бурю.

Внутри хижина, насчитывающая шесть метров в длину и три в ширину, была практично разделена на три крохотные комнатушки. Центральная часть служила гостиной. Ее скудное убранство состояло из потертого стола для восьмерых бессмертных, четырех расшатанных стульев и изящного чайного сервиза из исинской глины, который казался здесь чужеродным сокровищем. Слева располагалась кухня с полным набором закопченной утвари и пузатым, высотой по пояс, чаном для риса, скромно притаившимся в углу. Справа же находилась спальня — тесная каморка, где у холодной стены примостилась жесткая деревянная кровать.

Именно там, на сбитых простынях, метался в бреду юноша. На вид ему было не больше семнадцати или восемнадцати лет, а тонкие черты лица выдавали в нем человека, не привыкшего к тяжелой жизни. Сейчас, однако, это лицо исказила гримаса неподдельного ужаса. Оно было мертвенно-бледным, а на лбу крупными каплями выступал холодный, липкий пот.

— Я больше никогда не буду играть по ночам! — истошно завопил он, резко садясь на постели.

Юноша тяжело и загнанно хватал ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба, и судорожно вжимал побелевшие пальцы в грудь. Казалось, он все еще находился в липком плену своего жуткого кошмара. Лишь спустя целую вечность пелена первобытного страха спала с его глаз. На лице отразилось крайнее недоумение. Он медленно опустил взгляд на свои дрожащие ладони, долго и тупо их разглядывал, а затем произнес срывающимся, неуверенным шепотом:

— Неужели я... переместился в другой мир?

Хлоп!

Чжан И со всей силы влепил себе звонкую пощечину. Острая, обжигающая боль мгновенно отрезвила его разум, окончательно подтвердив, что происходящее — не бредовый сон больного воображения. Он действительно переродился.

«Что ж, перемещение — это не так уж и плохо, — пронеслось в его гудящей голове. — По крайней мере, у меня теперь молодое, пышущее здоровьем тело, чтобы прожить эту жизнь заново. Вот только... мир этот далек от спокойствия».

Юноша, только что очнувшийся от кошмара, носил имя Чжан И, но теперь внутри этой оболочки скрывалась совершенно иная душа. Душа, прибывшая из высокотехнологичного мира под названием «Голубая Звезда». Там он был всего лишь мелкой песчинкой в безбрежном океане человечества, безропотным винтиком в корпоративной машине, проглатывающей жизни по графику «с девяти утра до девяти вечера, шесть дней в неделю». Его интересы не выходили за рамки экрана монитора: романы, игры, видеоролики, фильмы — все то, чем мог наслаждаться заядлый затворник, не покидая своей пыльной берлоги. Физические нагрузки вызывали у него лишь стойкое отвращение.

Такой образ жизни стремительно превратил стройного и привлекательного выпускника университета в обрюзгшего, заплывшего жиром мужчину. В свои тридцать с лишним он так и не нашел себе пару. Зарплата уходила на аренду, жалкие сбережения — на оплату счетов, а остатки спускались на мимолетные развлечения.

В тот роковой день он, как обычно, приполз в съемную квартиру после изнурительной переработки. Едва он открыл приложение с короткими видео, чтобы полюбоваться на танцующих красавиц, как его череп пронзила невыносимая боль, словно вены вот-вот должны были взорваться. Сердце сжалось в стальных тисках спазма, и, не успев даже сделать последний вдох, он провалился в темноту.

А открыв глаза, обнаружил себя в этом странном мире.

Его кошмар был ничем иным, как слиянием агонии смерти и процесса поглощения чужих воспоминаний. Балансирование на грани небытия скрывало в себе великий ужас, и Чжан И поклялся небесам, что никогда больше не захочет пережить подобное.

«Интересно, какому дальнему родственнику в итоге достанутся мои жалкие гроши на банковском счету? Эх...» — горько усмехнулся он про себя. На «Голубой Звезде» он был круглым сиротой. Впрочем, так даже легче — никаких болезненных привязанностей, тянущих назад.

Тело, в котором он очнулся, принадлежало юноше с таким же именем — Чжан И. Иероглиф в его имени писался иначе, но звучал абсолютно идентично. Это избавляло от массы проблем: не придется вздрагивать каждый раз, когда кто-то позовет его на улице, рискуя выдать себя.

Судя по обрывкам поглощенной памяти, этот мир разительно отличался от привычного исторического средневековья. Это был мир Бессмертных, мир суровой культивации. Здесь могущественные практики поглощали духовную Ци небес и земли, возвышаясь над простыми смертными. Но чтобы ступить на этот путь, требовался особый дар — «Духовный Корень».

В своей основе корни делились на пять элементов: Золото, Дерево, Вода, Огонь и Земля. Встречались и мутации, вроде атрибутов Молнии или Ветра. Иронично, но чем больше атрибутов смешивалось в корне, тем тяжелее давалось обучение — это считалось признаком бездарности. Тех, кто обладал всеми пятью атрибутами, презрительно называли обладателями «Мусорного корня». Четыре атрибута давали «Смешанный корень». Обе эти категории были обречены плестись в самом хвосте, не смея даже мечтать о Великом Дао.

Корень из трех элементов считался золотой серединой — не гений, но и не безнадежность. Именно они составляли костяк большинства сект. Двойной атрибут считался талантом, ради которого влиятельные кланы уже готовы были раскошелиться на ресурсы. Ну а единичный атрибут, гордо именуемый «Небесным Духовным Корнем», превращал путь к бессмертию в широкую, вымощенную золотом дорогу. Прорыв на новые уровни давался им так же легко, как глоток холодной воды в жару. Любая секта была готова перегрызть глотки конкурентам за такого ученика.

Но именно поэтому дикие, не привязанные к кланам Небесные корни встречались реже, чем перья феникса или рога цилиня. Если обладающий хоть каким-то корнем человек рождался один на десять тысяч, то Небесный гений — один на десять тысяч среди культиваторов.

И разумеется, предыдущий владелец тела вытянул самую короткую соломинку, оказавшись «счастливчиком» с Мусорным корнем Пяти Элементов.

Конечно, ему повезло больше, чем обычным смертным крестьянам — он мог встать на путь культивации. Вот только далеко ли уедешь на сломанной телеге? Ходили легенды, что в глубокой древности, когда мир был до краев переполнен густой духовной энергией, именно Пять Элементов считались венцом творения и истинными гениями. Но реки пересохли, моря превратились в пустоши, и с истончением Ци былые фавориты небес превратились в посмешище, для которых их собственный дар стал непроходимой стеной.

Прежний Чжан И был безродным бродяжкой, не имевшим даже собственного имени. В шестнадцать лет семья культиваторов Чжан обнаружила в нем искру духовного корня и, недолго думая, отправила в Торговый городок Луминшань — распахивать пустоши и горбатиться на духовных полях. Целый год его и еще несколько десятков таких же сирот и простолюдинов натаскивали, словно тягловый скот: вбивали в головы основы знаний о мире культиваторов и заставляли зубрить примитивную технику [Искусство Питания Ци].

Спустя год, когда каждый из них сумел накопить хотя бы крохи магической силы, наступило время расплаты. Семья Чжан не занималась благотворительностью — за каждую вложенную в них медную монету они намеревались выжать пуды золота.

Юнцов раскидали по всем злачным и не очень местам рынка. Те, кто оказался посмышленее, пошли в услужение к лавочникам семьи Чжан, лелея надежду перенять ремесло. Ну а такие бесталанные куски мяса, как Чжан И, получили лопату и направление на самую окраину — возделывать духовную целину.

Он сам вскопал свои жалкие два му земли — на большее просто не хватало магической силы. Там зрел Белый Духовный Рис. По рыночным расценкам, десять цзиней такого риса стоили один духовный камень. При хорошем уходе с одного му можно было собрать до двух тысяч цзиней — колоссальная прибыль в двести камней!

Но это по рыночным расценкам. Семья Чжан же, в порыве «безграничного милосердия», скупала урожай своих батраков по цене один камень за пятьдесят цзиней. И это не считалось грабежом среди бела дня. В конце концов, они открыли им путь к бессмертию! А инвестиции нужно отбивать.

Поэтому в самом начале каждый из сирот кровью подписывал долговой контракт на долгих десять лет. Целое десятилетие Чжан И был обязан гнуть спину в полях, отдавая плоды своих трудов за бесценок. Попытка бросить работу приравнивалась к нарушению клятвы, за что клан Чжан мог безнаказанно отрубить ему голову — и никто бы слова не сказал в его защиту.

Белый рис созревал за четыре месяца. Хороший уход мог слегка ускорить процесс, но незначительно. Эта культура была неприхотлива, главное — обилие Ци и отсутствие сильных заморозков или засухи, так что сажать его можно было круглый год. За десять лет семья Чжан выкачает из парня горы духовных камней. А если он станет сильнее и сможет ухаживать за большей площадью — что ж, тем жирнее будет прибыль его хозяев. Вложив копейки и выдав затертую до дыр брошюрку с [Искусством Питания Ци], они получали неиссякаемый источник дохода. От такой рентабельности расплакался бы любой бог торговли.

И все же, если бы у Чжан И был выбор, он бы тоже подписал этот кабальный договор. Это ведь шанс стать Бессмертным! Для одинокого сироты, чья жизнь и так была беспросветной борьбой за кусок хлеба, возможность прикоснуться к небесам стоила десяти лет рабства.

Прежний Чжан И горел желанием вырваться из нищеты. Но жестокая реальность быстро обломала ему крылья. Мусорный корень был медлительнее парализованной черепахи. Пока его товарищи по несчастью один за другим пробуждали магическую силу, он глухо бился в невидимую стену, не ощущая ни капли энергии. Лишь за месяц до отправки в поля ему удалось уловить крохотную частицу Ци, переработав ее в первую нить магии и с трудом вскарабкавшись на Первый уровень Очищения Ци.

Такое сокрушительное отставание сломило юношу. А конец его был бесславен и жалок: в отчаянной попытке ускорить культивацию он довел себя до истощения, повредил разум при отклонении Ци и просто отдал концы, освободив место для пришельца с Голубой Звезды.

— Раз уж я занял твое тело, — тяжело вздохнув, вслух произнес Чжан И, глядя в пустоту, — то обещаю прожить эту жизнь за нас двоих. И я обязательно увижу самые невероятные пейзажи этого мира!

Это была клятва — не только мертвому мальчишке, но и самому себе. Начав все с чистого листа, он не собирался гнить в канаве. И первой целью было пережить эти проклятые десять лет и вырваться на свободу!

Едва он принял это судьбоносное решение, как перед глазами все поплыло. Воздух подернулся рябью, и прямо в его сознании вспыхнула полупрозрачная лазурная панель с аккуратными строчками:

[Имя: Чжан И]

[Продолжительность жизни: 17/78]

[Культивация: Первый уровень Очищения Ци (18/100)]

[Метод: Искусство Питания Ци (Начальный уровень 75/100)]

[Навыки: Духовный Дождь (Начальный уровень 25/100), Перст Гэн-Цзинь (Начальный уровень 16/100)]

«Это же... мой золотой палец?! Мой чит!» — сердце Чжан И радостно забилось, грозя выломать ребра. Ну конечно! Какой же уважающий себя попаданец обходится без божественной системы?!

Строки читались легко. Ему отмерено 78 лет — неплохо для простого смертного, если обойдется без смертельных ран и болезней. Культивация на первом уровне. И два рабочих навыка фермера. Около каждого стоял уровень мастерства: "Начальный". Из памяти предшественника он знал градации: «Начальный», «Опытный», «Малый успех», «Большой успех» и «Совершенство». Чем выше ранг — тем разрушительнее или эффективнее заклинание. Было ли что-то выше Совершенства — оставалось загадкой.

Будучи ветераном сотен игр, Чжан И мгновенно сообразил, как это работает. Он прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания тела, и заставил жалкие крупицы магии побежать по меридианам. Его пальцы сложились в узловатую печать. Крохотные искры золотистого света начали собираться на кончике его указательного пальца.

— Лети! — резко выдохнул Чжан И, с силой выбрасывая палец вперед.

Спустя долгих семь вздохов концентрации, золотой сгусток сорвался с его руки, превратившись в сияющую искру.

Пфф!

Искра врезалась в каменную стену хижины, выбив сноп серой пыли. Чжан И изумленно ахнул. В прочном камне образовалась аккуратная выбоина толщиной с мизинец! И это базовая атака! Попади он человеку в грудь — пробило бы насквозь, как пуля из крупнокалиберного пистолета!

Грудь юноши вздымалась от первобытного восторга. Вот они, Бессмертные! Всего лишь Первый уровень, а мощь сопоставима с огнестрельным оружием. Что же могут те, кто парит в небесах? Стирать города взмахом руки, словно баллистическими ракетами?!

Заставив себя успокоиться, он вновь мысленно вызвал панель. И торжествующе улыбнулся. Цифры напротив навыка изменились: с 16/100 на 17/100.

«Значит, я угадал верно, — его глаза хищно блеснули. — Любое применение навыка повышает мастерство. Раз так, то и говорить больше не о чем. Буду гриндить уровни заклинаний, как в старой доброй ММО!»

Душа офисного планктона воспряла. Не нужно быть гением небес, чтобы повторять одно действие тысячу раз. Люди бросают дела на полпути лишь потому, что не видят результата. Но когда каждый твой шаг измеряется цифрами, когда ты видишь полоску опыта — каждый способен стать Богом Гринда!

— Отныне я — Император Фарма! — тихо, но твердо произнес юноша. — Я вырежу себе путь к вершине собственными руками. Но для начала... нужно проверить мои посевы. От них теперь зависит моя жизнь.

Толкнув тяжелую дверь, он вышел наружу. В легкие ворвался холодный, кристально чистый утренний воздух, мгновенно проясняя мысли. Прямо перед домом раскинулись два му заботливо вскопанной духовной земли. В черноземе уже пробивались нежные, налитые зеленой силой ростки духовного риса.

Каждый божий день он был обязан поить эту землю [Духовным Дождем]. Стоит пропустить полив — рис засохнет, а сама почва начнет терять духовную энергию, деградируя в обычную грязь. Одно му требовало трех применений заклинания. Два му — шести.

И вот тут крылась главная проблема. Скудных резервов Чжан И хватало ровно на четыре каста. После этого наступало полное магическое истощение, требующее долгой медитации для восстановления сил. Путь фермера тоже оказался не устлан лепестками роз.