Пылающий багрянец, яркий и сочный, словно свежая кровь. Когда в вышине зависла «Летающая лодка Облачного Скитальца», показалось, будто на вершину пика опустилось огромное алое облако, окрасив крутые склоны багровым сиянием.
Пылающий багрянец, яркий и сочный, словно свежая кровь. Когда в вышине зависла «Летающая лодка Облачного Скитальца», показалось, будто на вершину пика опустилось огромное алое облако, окрасив крутые склоны багровым сиянием.
"А мальчишка горазд пускать пыль в глаза! — мысленно хмыкнул Тушань Гэ. — Будь здесь настоящий даос Яншань и его сынок, Ван Дуаньбао точно лопнул бы от зависти и лишился сна на много ночей вперед!"
"А мальчишка горазд пускать пыль в глаза! — мысленно хмыкнул Тушань Гэ. — Будь здесь настоящий даос Яншань и его сынок, Ван Дуаньбао точно лопнул бы от зависти и лишился сна на много ночей вперед!"
Тушань Гэ лишь покачал головой, про себя порицая гостя за расточительность.
Тушань Гэ лишь покачал головой, про себя порицая гостя за расточительность.
— Едва достиг стадии Зародышевого дыхания, а уже так безудержно тратит силы на управление артефактом. Сколько же у него духовных сил, чтобы так сорить ими? Или он вовсе не думает о Выплавлении Ци, решив навсегда остаться на нынешнем уровне? А может, этот рубеж уже кажется ему пройденным?
— Едва достиг стадии Зародышевого дыхания, а уже так безудержно тратит силы на управление артефактом. Сколько же у него духовных сил, чтобы так сорить ими? Или он вовсе не думает о Выплавлении Ци, решив навсегда остаться на нынешнем уровне? А может, этот рубеж уже кажется ему пройденным?
В этот момент с летающего судна заметили встречающих.
В этот момент с летающего судна заметили встречающих.
Поняв, что его ждут, отрок прекратил хвастовство. Летающая лодка плавно скользнула вниз и опустилась на землю.
Поняв, что его ждут, отрок прекратил хвастовство. Летающая лодка плавно скользнула вниз и опустилась на землю.
Рядом с юношей стоял верный Дэн Чжунчжи, а следом за ними, чеканя шаг, сошли двадцать грозных воинов в тяжёлых доспехах, исполнявших роль слуг. Подобный выезд выглядел внушительно и даже вызывающе.
Рядом с юношей стоял верный Дэн Чжунчжи, а следом за ними, чеканя шаг, сошли двадцать грозных воинов в тяжёлых доспехах, исполнявших роль слуг. Подобный выезд выглядел внушительно и даже вызывающе.
— Ха-ха! Седьмой дядюшка, сколько лет, сколько зим! — звонко рассмеялся Тун И.
— Ха-ха! Седьмой дядюшка, сколько лет, сколько зим! — звонко рассмеялся Тун И.
Вся его былая спесь и недовольство мгновенно испарились. Увидев Тушань Гэ, принявшего с помощью иллюзии облик даоса Яншаня, юноша просиял.
Вся его былая спесь и недовольство мгновенно испарились. Увидев Тушань Гэ, принявшего с помощью иллюзии облик даоса Яншаня, юноша просиял.
— Уж как меня томили под замком эти месяцы, если б ты знал, как я скучал! И гляди — едва отец смягчился и выпустил за порог, я первым же делом помчался к тебе и Дуаньбао! Ну что, скажи, разве я не самый почтительный племянник на свете?
— Уж как меня томили под замком эти месяцы, если б ты знал, как я скучал! И гляди — едва отец смягчился и выпустил за порог, я первым же делом помчался к тебе и Дуаньбао! Ну что, скажи, разве я не самый почтительный племянник на свете?
От этих слов Тушань Гэ едва сдержал ироничную усмешку, хоть обстановка к веселью и не располагала.
От этих слов Тушань Гэ едва сдержал ироничную усмешку, хоть обстановка к веселью и не располагала.
Этого несносного мальчишку звали Тун И. Он был вторым сыном Тун Гаолу, Великого генерала Чжуго и опоры царства Жун, а по совместительству — самым одарённым отпрыском в семействе Тун.
Этого несносного мальчишку звали Тун И. Он был вторым сыном Тун Гаолу, Великого генерала Чжуго и опоры царства Жун, а по совместительству — самым одарённым отпрыском в семействе Тун.
С малых лет он не знал равных в верховой езде и стрельбе из лука, а в столь нежном возрасте умудрился обрести духовное чутьё Зародышевого дыхания, сделавшись великим мастером боевых искусств — вершина, о которой бесчисленные воины Поднебесной не смели даже мечтать.
С малых лет он не знал равных в верховой езде и стрельбе из лука, а в столь нежном возрасте умудрился обрести духовное чутьё Зародышевого дыхания, сделавшись великим мастером боевых искусств — вершина, о которой бесчисленные воины Поднебесной не смели даже мечтать.
В семье Тун в нём души не чаяли и баловали без меры. Поговаривали, генерал Тун Гаолу намеревался пристроить любимца в престижную Секту Пяти Сияний для постижения пути Дао, ради чего был готов пустить с молотка всё семейное достояние.
В семье Тун в нём души не чаяли и баловали без меры. Поговаривали, генерал Тун Гаолу намеревался пристроить любимца в престижную Секту Пяти Сияний для постижения пути Дао, ради чего был готов пустить с молотка всё семейное достояние.
Разумеется, слепая родительская любовь взрастила в Тун И абсолютную безнаказанность и презрение к любым законам. Не достигнув и совершеннолетия, он погряз в безудержном разврате. В своей похоти он не брезговал ни юношами, ни девами, собрав в личном поместье целый гарем из невольников обоего пола.
Разумеется, слепая родительская любовь взрастила в Тун И абсолютную безнаказанность и презрение к любым законам. Не достигнув и совершеннолетия, он погряз в безудержном разврате. В своей похоти он не брезговал ни юношами, ни девами, собрав в личном поместье целый гарем из невольников обоего пола.
Но пуще всего этот юный выродок обожал чужих жён. Особую слабость он питал к бесчестию замужних женщин и юных девиц прямо на глазах у их мужей или отцов. Наблюдать за тем, как лица несчастных искажаются от невыносимого унижения и бессильной ярости, было для него высшим блаженством, возносившим его на вершину экстаза.
Но пуще всего этот юный выродок обожал чужих жён. Особую слабость он питал к бесчестию замужних женщин и юных девиц прямо на глазах у их мужей или отцов. Наблюдать за тем, как лица несчастных искажаются от невыносимого унижения и бессильной ярости, было для него высшим блаженством, возносившим его на вершину экстаза.
Несколько лет назад, сопровождая отца во время поездки на гору Яншань, Тун И заприметил Чжоу Чуюй. В его глазах мгновенно вспыхнул похотливый огонёк.
Несколько лет назад, сопровождая отца во время поездки на гору Яншань, Тун И заприметил Чжоу Чуюй. В его глазах мгновенно вспыхнул похотливый огонёк.
Даос Яншань, старый проныра, сразу всё понял. В ту же ночь прелестницу нарядили в лучшие шелка и отправили прямо в опочивальню юного господина.
Даос Яншань, старый проныра, сразу всё понял. В ту же ночь прелестницу нарядили в лучшие шелка и отправили прямо в опочивальню юного господина.
С тех пор Тун И привязался к Яншаню всей душой, готовый гостить здесь хоть круглый год.
С тех пор Тун И привязался к Яншаню всей душой, готовый гостить здесь хоть круглый год.
"Старый яншаньский пёс! Хоть ты и отнял у меня когда-то эти земли, но жил такой ничтожной, жалкой жизнью... И ради чего пресмыкался перед этими ничтожествами?"
"Старый яншаньский пёс! Хоть ты и отнял у меня когда-то эти земли, но жил такой ничтожной, жалкой жизнью... И ради чего пресмыкался перед этими ничтожествами?"
Подавив рвущийся наружу смех, лис сохранил на лице маску безмятежности и с деланным сочувствием спросил:
Подавив рвущийся наружу смех, лис сохранил на лице маску безмятежности и с деланным сочувствием спросил:
— Что же стряслось, дорогой племянник? Какую провинность ты совершил, раз мой грозный брат решился запереть тебя под замок?
— Что же стряслось, дорогой племянник? Какую провинность ты совершил, раз мой грозный брат решился запереть тебя под замок?
— Да пустяки! — Тун И раздосадованно махнул рукой. — Столичный цензор Сунь давеча взял себе в дом молодую наложницу, ну я и заглянул к ним на огонёк, позабавиться. Да только старик оказался на редкость хлипким. Смотрел, как я тружусь над его кралей, да так распалился, что кровью горлом изошёл и дух испустил. Досадно, право слово!
— Да пустяки! — Тун И раздосадованно махнул рукой. — Столичный цензор Сунь давеча взял себе в дом молодую наложницу, ну я и заглянул к ним на огонёк, позабавиться. Да только старик оказался на редкость хлипким. Смотрел, как я тружусь над его кралей, да так распалился, что кровью горлом изошёл и дух испустил. Досадно, право слово!
Тун И сокрушённо покачал головой:
Тун И сокрушённо покачал головой:
— И ведь считался образованным человеком, книжником! А на деле — ни капли выдержки, мелочный сухарь. Подумаешь, бабу потискали! Новую бы завёл, делов-то. Сам подох, чёрт бы с ним, так ведь из-за него меня под домашний арест упекли. Вот это с его стороны свинство чистой воды!
— И ведь считался образованным человеком, книжником! А на деле — ни капли выдержки, мелочный сухарь. Подумаешь, бабу потискали! Новую бы завёл, делов-то. Сам подох, чёрт бы с ним, так ведь из-за него меня под домашний арест упекли. Вот это с его стороны свинство чистой воды!
Тушань Гэ, будучи старым и искушённым интриганом, и бровью не повёл. Зато стоящий подле него Тушань Чжуан, принявший облик Ван Дуаньбао, онемел от изумления и едва не уронил челюсть на землю.
Тушань Гэ, будучи старым и искушённым интриганом, и бровью не повёл. Зато стоящий подле него Тушань Чжуан, принявший облик Ван Дуаньбао, онемел от изумления и едва не уронил челюсть на землю.
Вскоре Тун И представил Тушань Гэ своего спутника, Дэна Чжунчжи. Обменявшись приличествующими случаю приветствиями, хозяин повёл гостей к главному залу для приёмов.
Вскоре Тун И представил Тушань Гэ своего спутника, Дэна Чжунчжи. Обменявшись приличествующими случаю приветствиями, хозяин повёл гостей к главному залу для приёмов.
Пока Тушань Гэ увлечённо беседовал с Дэном Чжунчжи, Тун И воровато огляделся и умышленно придержал шаг, дожидаясь, пока с ним сравняется Тушань Чжуан.
Пока Тушань Гэ увлечённо беседовал с Дэном Чжунчжи, Тун И воровато огляделся и умышленно придержал шаг, дожидаясь, пока с ним сравняется Тушань Чжуан.
— Ну что, Дуаньбао, рад меня видеть? — заговорщицки ухмыльнулся юноша.
— Ну что, Дуаньбао, рад меня видеть? — заговорщицки ухмыльнулся юноша.
Тушань Чжуан в облике молодого Вана лишь неопределённо уставился на него, не зная, что ответить.
Тушань Чжуан в облике молодого Вана лишь неопределённо уставился на него, не зная, что ответить.
— Я ведь к тебе по делу, — продолжал Тун И, понизив голос.
— Я ведь к тебе по делу, — продолжал Тун И, понизив голос.
— Какому? — выдавил из себя лис.
— Какому? — выдавил из себя лис.
— Слушай, братец, одолжи мне Сяо Юй на пару недель? Побавлюсь и верну в целости и сохранности, честное слово! Пока сидел под замком, только о ней и думал. Столичные фифы да знатные барышни — пресные девки, ни в какое сравнение с ней не идут. Ну же, не будь букой, уступи её младшему брату!
— Слушай, братец, одолжи мне Сяо Юй на пару недель? Побавлюсь и верну в целости и сохранности, честное слово! Пока сидел под замком, только о ней и думал. Столичные фифы да знатные барышни — пресные девки, ни в какое сравнение с ней не идут. Ну же, не будь букой, уступи её младшему брату!
У Тушань Чжуана от такого предложения буквально лицо свело судорогой. Он застыл соляным столпом, лихорадочно соображая, как выкрутиться из щекотливого положения.
У Тушань Чжуана от такого предложения буквально лицо свело судорогой. Он застыл соляным столпом, лихорадочно соображая, как выкрутиться из щекотливого положения.
Тун И истолковал это молчание как решительный отказ. Лицо его потемнело от злости, и он с силой пихнул собеседника в плечо:
Тун И истолковал это молчание как решительный отказ. Лицо его потемнело от злости, и он с силой пихнул собеседника в плечо:
— Жалко, да? Тьфу на тебя! Скупердяй! Сам с дядей поговорю, он мне никогда не отказывал. Будешь потом локти кусать, слюной истекая!
— Жалко, да? Тьфу на тебя! Скупердяй! Сам с дядей поговорю, он мне никогда не отказывал. Будешь потом локти кусать, слюной истекая!
Шедший впереди Тушань Гэ споткнулся на ровном месте и едва не растянулся на плитах.
Шедший впереди Тушань Гэ споткнулся на ровном месте и едва не растянулся на плитах.
Когда они наконец вошли в главный зал и расселись на резных стульях, не успели слуги даже подать чай, как Тун И обрушил на «даоса» лавину вопросов, заставив того покрыться холодным потом.
Когда они наконец вошли в главный зал и расселись на резных стульях, не успели слуги даже подать чай, как Тун И обрушил на «даоса» лавину вопросов, заставив того покрыться холодным потом.
— Дядюшка, а куда подевались все твои наложницы? Почему в усадьбе пусто, хоть шаром покати?
— Дядюшка, а куда подевались все твои наложницы? Почему в усадьбе пусто, хоть шаром покати?
— Да я... хм... последнее время усердно предаюсь уединённой медитации, — с трудом сохраняя невозмутимый вид, пробормотал Тушань Гэ. — Девки только зря отвлекали да путались под ногами, вот я и... разогнал их всех по домам.
— Да я... хм... последнее время усердно предаюсь уединённой медитации, — с трудом сохраняя невозмутимый вид, пробормотал Тушань Гэ. — Девки только зря отвлекали да путались под ногами, вот я и... разогнал их всех по домам.
— Неужто? — сощурился Тун И с явным недоверием.
— Неужто? — сощурился Тун И с явным недоверием.
Он недоверчиво огляделся по сторонам, подмечая каждую деталь:
Он недоверчиво огляделся по сторонам, подмечая каждую деталь:
— И зал твой выглядит как-то заброшенно. Пылища кругом, словно здесь сто лет не прибирались. С чего бы вдруг такая небрежность?
— И зал твой выглядит как-то заброшенно. Пылища кругом, словно здесь сто лет не прибирались. С чего бы вдруг такая небрежность?
— Ну... — Тушань Гэ мысленно проклял дотошного мальчишку.
— Ну... — Тушань Гэ мысленно проклял дотошного мальчишку.
С тех пор как даос Яншань испустил дух, усадьба пришла в запустение. Единственным обитаемым местом на горе оставалась тайная пещера в самом сердце скалы, где уединился Чэнь Хэн.
С тех пор как даос Яншань испустил дух, усадьба пришла в запустение. Единственным обитаемым местом на горе оставалась тайная пещера в самом сердце скалы, где уединился Чэнь Хэн.
Правда, когда лисы наконец отомстили обидчику и заключили дхармический контракт с юным затворником, Тушань Гэ из чистого тщеславия велел отмыть парадные залы и даже прожил там пару дней, упиваясь победой. Но триумф быстро приелся. Кому захочется мёрзнуть на ледяных сквозняках, когда в родной Обители круглый год царит благоухающая весна? Вот он и вернулся в нору.
Правда, когда лисы наконец отомстили обидчику и заключили дхармический контракт с юным затворником, Тушань Гэ из чистого тщеславия велел отмыть парадные залы и даже прожил там пару дней, упиваясь победой. Но триумф быстро приелся. Кому захочется мёрзнуть на ледяных сквозняках, когда в родной Обители круглый год царит благоухающая весна? Вот он и вернулся в нору.
— Я ведь... все дни провожу в глубоком затворе, в подземной обители. Сюда почти не заглядываю, вот слуги и разленились без присмотра... — лепетал лис, судорожно подбирая слова.
— Я ведь... все дни провожу в глубоком затворе, в подземной обители. Сюда почти не заглядываю, вот слуги и разленились без присмотра... — лепетал лис, судорожно подбирая слова.
В этот момент Дэн Чжунчжи, стоявший чуть поодаль, незаметно положил ладонь на рукоять клинка. Его взгляд сделался острым и цепким.
В этот момент Дэн Чжунчжи, стоявший чуть поодаль, незаметно положил ладонь на рукоять клинка. Его взгляд сделался острым и цепким.
Однако Тун И, ослеплённый собственным эгоизмом, ничего не заметил. Он лишь разочарованно фыркнул:
Однако Тун И, ослеплённый собственным эгоизмом, ничего не заметил. Он лишь разочарованно фыркнул:
— Ну и скука! А Сяо Юй где? Дядюшка, ты же знаешь, что она — моя любимица! Почему до сих пор не позвал её усладить мой взор?
— Ну и скука! А Сяо Юй где? Дядюшка, ты же знаешь, что она — моя любимица! Почему до сих пор не позвал её усладить мой взор?
— Сяо Юй?.. — Тушань Гэ окончательно растерялся.
— Сяо Юй?.. — Тушань Гэ окончательно растерялся.
Среди всей стаи белых лисиц владеть искусством перевоплощения умели только он сам да Тушань Чжуан. Остальные, вроде глупышки Тушань Ниннин, не то что облик человеческий принять — они ещё даже горловую кость не выплавили, чтобы говорить по-людски, и умели лишь бестолково пищать.
Среди всей стаи белых лисиц владеть искусством перевоплощения умели только он сам да Тушань Чжуан. Остальные, вроде глупышки Тушань Ниннин, не то что облик человеческий принять — они ещё даже горловую кость не выплавили, чтобы говорить по-людски, и умели лишь бестолково пищать.
Где ему сейчас прикажете раздобыть настоящую Чжоу Чуюй?
Где ему сейчас прикажете раздобыть настоящую Чжоу Чуюй?
— Сяо Юй... Она... понимаешь...
— Сяо Юй... Она... понимаешь...
В тот самый миг, когда лис уже готов был взвыть от отчаяния, в зале раздался тихий, бархатистый смешок. Из-за ширмы плавной походкой вышел человек.
В тот самый миг, когда лис уже готов был взвыть от отчаяния, в зале раздался тихий, бархатистый смешок. Из-за ширмы плавной походкой вышел человек.
Тун И мгновенно обернулся.
Тун И мгновенно обернулся.
К нему неторопливо шёл юный даос с едва заметной полуулыбкой на устах. Облик его дышал таким благородством и неземным величием, словно само утреннее солнце спустилось с небес, озаряя залу мягким, не слепящим светом. Даже лучшие придворные живописцы, искуснейшие мастера кисти, не смогли бы передать и сотой доли его утончённого, поистине божественного изящества.
К нему неторопливо шёл юный даос с едва заметной полуулыбкой на устах. Облик его дышал таким благородством и неземным величием, словно само утреннее солнце спустилось с небес, озаряя залу мягким, не слепящим светом. Даже лучшие придворные живописцы, искуснейшие мастера кисти, не смогли бы передать и сотой доли его утончённого, поистине божественного изящества.
— Какая неописуемая красота! — восхищённо выдохнул Тун И.
— Какая неописуемая красота! — восхищённо выдохнул Тун И.
Глаза его алчно блеснули, а мысли о Сяо Юй вмиг испарились без следа. Позабыв обо всём, он рванулся навстречу незнакомцу.
Глаза его алчно блеснули, а мысли о Сяо Юй вмиг испарились без следа. Позабыв обо всём, он рванулся навстречу незнакомцу.
— Позвольте узнать...
— Позвольте узнать...
— Приветствую тебя, юный господин, — негромко произнёс Чэнь Хэн, даже не думая представляться.
— Приветствую тебя, юный господин, — негромко произнёс Чэнь Хэн, даже не думая представляться.
Он вежливо вскинул руки в приветственном жесте, и в то же мгновение из его широкого рукава с оглушительным треском вырвалась ослепительная молния!
Он вежливо вскинул руки в приветственном жесте, и в то же мгновение из его широкого рукава с оглушительным треском вырвалась ослепительная молния!
Тун И истошно завопил. Пытаясь защититься, он инстинктивно вскинул талисманный артефакт, но безжалостный разряд оказался быстрее. Молния начисто отсекла ему руку по самое плечо. Изрыгая проклятия и захлёбываясь от дикой боли, юноша рухнул навзничь на холодный пол.
Тун И истошно завопил. Пытаясь защититься, он инстинктивно вскинул талисманный артефакт, но безжалостный разряд оказался быстрее. Молния начисто отсекла ему руку по самое плечо. Изрыгая проклятия и захлёбываясь от дикой боли, юноша рухнул навзничь на холодный пол.

Комментарии

Загрузка...