Всё та же каменная обитель в самой толще горы.
Всё та же каменная обитель в самой толще горы.
Стоило Чэнь Хэну покинуть Мир Истинной Дхармы, как его истинное тело, сидевшее на циновке посреди пещеры, медленно открыло глаза. В его взоре вспыхнул и ровно, словно свеча, затеплился чистый, глубокий свет.
Стоило Чэнь Хэну покинуть Мир Истинной Дхармы, как его истинное тело, сидевшее на циновке посреди пещеры, медленно открыло глаза. В его взоре вспыхнул и ровно, словно свеча, затеплился чистый, глубокий свет.
— Инь-инь, инь-инь-инь...
— Инь-инь, инь-инь-инь...
Чэнь Хэн покосился на выход.
Чэнь Хэн покосился на выход.
Из-за заваленного входа доносился тихий писк и царапанье, будто какое-то мелкое зверье скреблось снаружи. Судя по разноголосому шуму, там копошился целый выводок.
Из-за заваленного входа доносился тихий писк и царапанье, будто какое-то мелкое зверье скреблось снаружи. Судя по разноголосому шуму, там копошился целый выводок.
— Инь-инь, инь-инь-инь...
— Инь-инь, инь-инь-инь...
Вскоре писк возобновился, но теперь к нему прибавился глухой стук. Звери принялись колотить в каменную преграду. Послышались обиженные взвизги и суматошная возня — снаружи разыгралось целое представление.
Вскоре писк возобновился, но теперь к нему прибавился глухой стук. Звери принялись колотить в каменную преграду. Послышались обиженные взвизги и суматошная возня — снаружи разыгралось целое представление.
«Глупое зверьё», — усмехнулся про себя Чэнь Хэн, но на душе у него полегчало.
«Глупое зверьё», — усмехнулся про себя Чэнь Хэн, но на душе у него полегчало.
Поначалу он всерьез опасался, что Янь Пин, презрев монастырский устав и законы секты, преодолел тысячи ли и явился в Ланьлянчэн ради кровной мести. Из-за этого Чэнь Хэн до сих пор держал левую руку в складках широкого рукава, намертво сжав пальцами Первозданную жемчужину Грома и Молнии. Заподозри он неладное — и артефакт полетел бы во врага без промедления. В такой миг он не пожалел бы даже зачатков своего Зародышевого дыхания.
Поначалу он всерьез опасался, что Янь Пин, презрев монастырский устав и законы секты, преодолел тысячи ли и явился в Ланьлянчэн ради кровной мести. Из-за этого Чэнь Хэн до сих пор держал левую руку в складках широкого рукава, намертво сжав пальцами Первозданную жемчужину Грома и Молнии. Заподозри он неладное — и артефакт полетел бы во врага без промедления. В такой миг он не пожалел бы даже зачатков своего Зародышевого дыхания.
Однако суматоха снаружи явно указывала на то, что у входа резвится стайка мелких духовных зверей. Причем зверей крайне недогадливых.
Однако суматоха снаружи явно указывала на то, что у входа резвится стайка мелких духовных зверей. Причем зверей крайне недогадливых.
Глухие удары, доносившиеся из-за каменной плиты, перемежались стуком бросаемых камней... а порой раздавался жалобный плач и вскрики боли. Очевидно, среди незваных гостей нашлись и совсем обделенные умом бедолаги, которые пытались пробить головой стопудовую глыбу в надежде проделать в ней брешь. Судя по унылому вою, успехом эта затея не увенчалась, а вот шишек упрямцы себе набили предостаточно.
Глухие удары, доносившиеся из-за каменной плиты, перемежались стуком бросаемых камней... а порой раздавался жалобный плач и вскрики боли. Очевидно, среди незваных гостей нашлись и совсем обделенные умом бедолаги, которые пытались пробить головой стопудовую глыбу в надежде проделать в ней брешь. Судя по унылому вою, успехом эта затея не увенчалась, а вот шишек упрямцы себе набили предостаточно.
— Эта глыба весит без малого десять тысяч цзиней, — тихо проговорил Чэнь Хэн, позволив себе легкую улыбку. — Мы открываем её лишь с помощью скрытых рычагов. Твоя голова скорее расколется, чем сдвинет её хоть на цунь. Даже если будешь биться до следующего перерождения.
— Эта глыба весит без малого десять тысяч цзиней, — тихо проговорил Чэнь Хэн, позволив себе легкую улыбку. — Мы открываем её лишь с помощью скрытых рычагов. Твоя голова скорее расколется, чем сдвинет её хоть на цунь. Даже если будешь биться до следующего перерождения.
Оставив забавный писк без внимания, он достал Малую пилюлю Белого Ян и бросил её в чашу с водой. Стоило снадобью раствориться, как он осушил чашу до дна.
Оставив забавный писк без внимания, он достал Малую пилюлю Белого Ян и бросил её в чашу с водой. Стоило снадобью раствориться, как он осушил чашу до дна.
Мягкое, живительное тепло тут же разлилось по телу, проникая в каждую кость и жилу. Чэнь Хэну показалось, будто его окутало ласковое весеннее солнце. Он с наслаждением выдохнул.
Мягкое, живительное тепло тут же разлилось по телу, проникая в каждую кость и жилу. Чэнь Хэну показалось, будто его окутало ласковое весеннее солнце. Он с наслаждением выдохнул.
Звук вышел едва слышным, но чуткие ушки снаружи его уловили.
Звук вышел едва слышным, но чуткие ушки снаружи его уловили.
Шум за дверью на мгновение стих, а затем поднялся с новой, еще более неистовой силой — писк и визг слились в безумный хор. Похоже, зверьки решили, что затворник попросту боится их. Преисполнившись гордости, они заголосили пуще прежнего, и волна их торжествующего «инь-инь» покатилась по склону горы. В этой какофонии то и дело раздавался упрямый глухой стук — кто-то всё еще безуспешно пытался пробить головой камень.
Шум за дверью на мгновение стих, а затем поднялся с новой, еще более неистовой силой — писк и визг слились в безумный хор. Похоже, зверьки решили, что затворник попросту боится их. Преисполнившись гордости, они заголосили пуще прежнего, и волна их торжествующего «инь-инь» покатилась по склону горы. В этой какофонии то и дело раздавался упрямый глухой стук — кто-то всё еще безуспешно пытался пробить головой камень.
Чэнь Хэн не обращал на них внимания. Выждав, пока целебная сила пилюли полностью усвоится, он неторопливо поднялся, закрепил на поясе меч и снял со стены тяжелый лук, покрытый киноварным лаком.
Чэнь Хэн не обращал на них внимания. Выждав, пока целебная сила пилюли полностью усвоится, он неторопливо поднялся, закрепил на поясе меч и снял со стены тяжелый лук, покрытый киноварным лаком.
«Голоса... больно похожи на лисьи?» — прислушавшись, подумал он, и в голове у него сразу сложилась картина.
«Голоса... больно похожи на лисьи?» — прислушавшись, подумал он, и в голове у него сразу сложилась картина.
Гора Яншань не всегда принадлежала даосу Яншаню. Когда-то здешними хозяевами был клан белых лис, выбравших стезю служения божествам ради крупиц веры и благовоний. Но пришедший даос Яншань, полагаясь на мощь своих талисманов и артефактов, безжалостно разрушил их святилище, прогнал лис прочь и единолично занял гору. Куда бежали изгнанники и где ютились все эти годы — оставалось загадкой.
Гора Яншань не всегда принадлежала даосу Яншаню. Когда-то здешними хозяевами был клан белых лис, выбравших стезю служения божествам ради крупиц веры и благовоний. Но пришедший даос Яншань, полагаясь на мощь своих талисманов и артефактов, безжалостно разрушил их святилище, прогнал лис прочь и единолично занял гору. Куда бежали изгнанники и где ютились все эти годы — оставалось загадкой.
Кто бы мог подумать, что после гибели старого даоса лисицы осмелеют настолько, что вернутся в родные края и решатся заявить свои права перед новым хозяином горы.
Кто бы мог подумать, что после гибели старого даоса лисицы осмелеют настолько, что вернутся в родные края и решатся заявить свои права перед новым хозяином горы.
— Какая дерзость. Если даос Яншань сумел изгнать вас, неужели вы думаете, что я побоюсь пролить вашу кровь?
— Какая дерзость. Если даос Яншань сумел изгнать вас, неужели вы думаете, что я побоюсь пролить вашу кровь?
Чэнь Хэн не спеша закрепил за спиной колчан. В его глазах вспыхнул холодный огонек.
Чэнь Хэн не спеша закрепил за спиной колчан. В его глазах вспыхнул холодный огонек.
«Ваш золотой идол разбит, храм сожжен дотла. Даже если вы усердствовали в божественном делании, восстановить былую силу за столь короткий срок невозможно. Явились ко мне... неужели решили, что мой клинок затупился?»
«Ваш золотой идол разбит, храм сожжен дотла. Даже если вы усердствовали в божественном делании, восстановить былую силу за столь короткий срок невозможно. Явились ко мне... неужели решили, что мой клинок затупился?»
Он повернул тяжелый рычаг. Раздался скрежет скрытых шестерен, и многотонная каменная плита медленно поползла в сторону, открывая проход.
Он повернул тяжелый рычаг. Раздался скрежет скрытых шестерен, и многотонная каменная плита медленно поползла в сторону, открывая проход.
Чэнь Хэн вышел наружу, положив ладонь на эфес меча.
Чэнь Хэн вышел наружу, положив ладонь на эфес меча.
На небе сияла холодная луна в окружении редких звезд. Земля под ногами казалась подернутой серебристым инеем — ночь дышала пронизывающей, острой стужей.
На небе сияла холодная луна в окружении редких звезд. Земля под ногами казалась подернутой серебристым инеем — ночь дышала пронизывающей, острой стужей.
— Кто из почтенных даосов решил позабавить меня своими фокусами? Не соизволите ли явиться пред мои очи? — негромко, но властно спросил Чэнь Хэн, незаметно сжимая в рукаве Первозданную жемчужину Грома и Молнии.
— Кто из почтенных даосов решил позабавить меня своими фокусами? Не соизволите ли явиться пред мои очи? — негромко, но властно спросил Чэнь Хэн, незаметно сжимая в рукаве Первозданную жемчужину Грома и Молнии.
В ответ листва окрестных кустов тревожно зашелестела. Из густого полумрака на него уставились десятки пар фосфоресцирующих изумрудных глаз, вспыхивавших и гаснувших в темноте, точно блуждающие болотные огни.
В ответ листва окрестных кустов тревожно зашелестела. Из густого полумрака на него уставились десятки пар фосфоресцирующих изумрудных глаз, вспыхивавших и гаснувших в темноте, точно блуждающие болотные огни.
Он повторил свой вопрос трижды, но в ответ раздавалась лишь тишина, пока из лесной чащи вдруг не донесся кокетливый женский смех. Тонкий, как звон серебряных бубенцов, он манил за собой, увлекая в глубь зарослей.
Он повторил свой вопрос трижды, но в ответ раздавалась лишь тишина, пока из лесной чащи вдруг не донесся кокетливый женский смех. Тонкий, как звон серебряных бубенцов, он манил за собой, увлекая в глубь зарослей.
Чэнь Хэн понимал, что лисица намеренно завлекает его в ловушку, но страха не испытывал. Поправив широкие рукава одеяния, он уверенно зашагал на звук.
Чэнь Хэн понимал, что лисица намеренно завлекает его в ловушку, но страха не испытывал. Поправив широкие рукава одеяния, он уверенно зашагал на звук.
Миновав несколько пологих склонов и пройдя около четверти часа, он услышал впереди шум падающей воды.
Миновав несколько пологих склонов и пройдя около четверти часа, он услышал впереди шум падающей воды.
Здесь, у небольшого горного водопада Яншаня, ученики почившего даоса обычно брали воду для бытовых нужд. Но сейчас в бурлящей чаше купалась босоногая дева, облаченная лишь в тончайший белый шелк. Её лицо дышало неописуемой, притягательной похотью, а зрелые, соблазнительные формы волновали кровь. Промокшая ткань облепила тело, очерчивая высокую грудь и тонкий изгиб талии так явно, что у любого мужчины при виде этой картины непременно закипела бы страсть в жилах.
Здесь, у небольшого горного водопада Яншаня, ученики почившего даоса обычно брали воду для бытовых нужд. Но сейчас в бурлящей чаше купалась босоногая дева, облаченная лишь в тончайший белый шелк. Её лицо дышало неописуемой, притягательной похотью, а зрелые, соблазнительные формы волновали кровь. Промокшая ткань облепила тело, очерчивая высокую грудь и тонкий изгиб талии так явно, что у любого мужчины при виде этой картины непременно закипела бы страсть в жилах.
— Ночь столь длинна и томительна, она сжигает мне сердце... Какое счастье, что я встретила вас, господин. Не пожелаете ли вы разделить со мной ложе и услады этой ночью?
— Ночь столь длинна и томительна, она сжигает мне сердце... Какое счастье, что я встретила вас, господин. Не пожелаете ли вы разделить со мной ложе и услады этой ночью?
Она вскинула томный взгляд, и из её уст пролился сладостный, усыпляющий разум голосок:
Она вскинула томный взгляд, и из её уст пролился сладостный, усыпляющий разум голосок:
— Ваша покорная слуга...
— Ваша покорная слуга...
Но договорить ей было не суждено. Слова застряли у неё в горле.
Но договорить ей было не суждено. Слова застряли у неё в горле.
Луна как раз пробилась сквозь плотную пелену туч, залив ущелье ярким, серебристым, точно расплавленная ртуть, светом.
Луна как раз пробилась сквозь плотную пелену туч, залив ущелье ярким, серебристым, точно расплавленная ртуть, светом.
Юноша в темном просторном халате стоял под этим сиянием неподвижно и безмолвно. Его кожа белизной соперничала со свежевыпавшим снегом, а облик дышал столь возвышенной, неземной чистотой, будто пред ней предстал драгоценный нефрит, только что омытый священными водами. Красота его ослепляла, заставляя благоговейно опустить взор. Черты лица казались безупречным творением небесного мастера, исполненным благородства и скрытого величия. Но холодные, безучастные глаза, подобные занесенному снегом императорскому саду, придавали его лику печать отчужденности и гордого одиночества.
Юноша в темном просторном халате стоял под этим сиянием неподвижно и безмолвно. Его кожа белизной соперничала со свежевыпавшим снегом, а облик дышал столь возвышенной, неземной чистотой, будто пред ней предстал драгоценный нефрит, только что омытый священными водами. Красота его ослепляла, заставляя благоговейно опустить взор. Черты лица казались безупречным творением небесного мастера, исполненным благородства и скрытого величия. Но холодные, безучастные глаза, подобные занесенному снегом императорскому саду, придавали его лику печать отчужденности и гордого одиночества.
Словно высится скала из нефрита, словно сосны шумят в изумрудном бору — ликом ярок и чист, и в подлунном миру нет прекрасней его...
Словно высится скала из нефрита, словно сосны шумят в изумрудном бору — ликом ярок и чист, и в подлунном миру нет прекрасней его...
Искусительница в воде оцепенела, завороженная этой картиной. Прошло немало времени, прежде чем она с размаху влепила себе пощечину, чтобы вернуть ускользающий рассудок.
Искусительница в воде оцепенела, завороженная этой картиной. Прошло немало времени, прежде чем она с размаху влепила себе пощечину, чтобы вернуть ускользающий рассудок.
— Послушай... может, подождешь немного? Я мигом сбегаю и сменю обличье? — заискивающе пробормотала она, нервно улыбаясь. — А то... ты не против, если я приму твой собственный облик, только в женском платье?
— Послушай... может, подождешь немного? Я мигом сбегаю и сменю обличье? — заискивающе пробормотала она, нервно улыбаясь. — А то... ты не против, если я приму твой собственный облик, только в женском платье?
— И это всё, на что вы способны? — холодно усмехнулся Чэнь Хэн.
— И это всё, на что вы способны? — холодно усмехнулся Чэнь Хэн.
Тетива запела прежде, чем затихло последнее слово.
Тетива запела прежде, чем затихло последнее слово.
Стрела сорвалась с ложа с громоподобным свистом, рассекая воздух. В тот же миг иллюзия растаяла: раздался истошный визг, и крупный белый лис, в чей зад намертво вонзилось оперение, кубарем покатился по берегу. Обезумев от боли и страха, он бросился прямо к каменной стене за водопадом и бесследно растаял в ней.
Стрела сорвалась с ложа с громоподобным свистом, рассекая воздух. В тот же миг иллюзия растаяла: раздался истошный визг, и крупный белый лис, в чей зад намертво вонзилось оперение, кубарем покатился по берегу. Обезумев от боли и страха, он бросился прямо к каменной стене за водопадом и бесследно растаял в ней.
Стоило вожаку пуститься в бегство, как окрестности огласились паническим писком. Из темноты хлынули десятки белых лисиц всех размеров и, толкаясь, ринулись к той же скале. Среди них метался один бедолага с огромной шишкой на лбу — то ли от врожденной глупости, то ли от недавнего удара о дверь он никак не мог сообразить, куда подевался проход, и лишь жалобно скулил, кружась на одном месте.
Стоило вожаку пуститься в бегство, как окрестности огласились паническим писком. Из темноты хлынули десятки белых лисиц всех размеров и, толкаясь, ринулись к той же скале. Среди них метался один бедолага с огромной шишкой на лбу — то ли от врожденной глупости, то ли от недавнего удара о дверь он никак не мог сообразить, куда подевался проход, и лишь жалобно скулил, кружась на одном месте.
«Любопытно. Значит, скрывающий барьер?»
«Любопытно. Значит, скрывающий барьер?»
Чэнь Хэн легким пинком отшвырнул глупую лисицу в сторону и, рванувшись вперед, шагнул прямо в каменную твердь.
Чэнь Хэн легким пинком отшвырнул глупую лисицу в сторону и, рванувшись вперед, шагнул прямо в каменную твердь.
Глаза на миг застлала абсолютная тьма. Однако уже через несколько мгновений взору открылось удивительное зрелище: перед ним раскинулась обширная скрытая долина. Из полумрака проступали очертания изящных павильонов, беседок и ровных рядов жилых построек.
Глаза на миг застлала абсолютная тьма. Однако уже через несколько мгновений взору открылось удивительное зрелище: перед ним раскинулась обширная скрытая долина. Из полумрака проступали очертания изящных павильонов, беседок и ровных рядов жилых построек.
В нескольких десятках шагов от него застыл юноша в желтом даосском халате. Сжимая в дрожащей руке магический меч, он со смесью ужаса и ярости уставился на незваного гостя.
В нескольких десятках шагов от него застыл юноша в желтом даосском халате. Сжимая в дрожащей руке магический меч, он со смесью ужаса и ярости уставился на незваного гостя.
Собраться с духом ему удалось лишь через пару вздохов. Сделав шаг вперед, он грозно выкрикнул:
Собраться с духом ему удалось лишь через пару вздохов. Сделав шаг вперед, он грозно выкрикнул:
— Кто смеет нарушать покой нашей обители?! Знай же, глупец, пред тобой... пред тобой Небесная обитель Золотого терема и постоянного Ян Девяти Владык, принадлежащая секте Красного Света! Ты...
— Кто смеет нарушать покой нашей обители?! Знай же, глупец, пред тобой... пред тобой Небесная обитель Золотого терема и постоянного Ян Девяти Владык, принадлежащая секте Красного Света! Ты...
Договорить он не успел. Чэнь Хэн трижды спустил тетиву. Стрелы полетели столь стремительно, что парень рухнул навзничь, не успев даже взмахнуть оружием.
Договорить он не успел. Чэнь Хэн трижды спустил тетиву. Стрелы полетели столь стремительно, что парень рухнул навзничь, не успев даже взмахнуть оружием.
Когда незадачливый страж с гудящей головой кое-как поднялся на ноги, он обнаружил, что прямо над его макушкой зависла крупная красно-белая сфера. Она глухо рокотала, изрыгая снопы яростных искр и летучего пламени.
Когда незадачливый страж с гудящей головой кое-как поднялся на ноги, он обнаружил, что прямо над его макушкой зависла крупная красно-белая сфера. Она глухо рокотала, изрыгая снопы яростных искр и летучего пламени.
— Почтенный даос! Почтенный даос, пощадите! Я, Тушань Гэ, просто пошутить изволил, клянусь! Не принимайте близко к сердцу... — Юноша в желтом мгновенно растерял весь свой пыл. Колени его подкосились, и он жалобно заканючил, трясясь всем телом: — Молю вас, уберите эту жемчужину! Не стоит губить согласие между нашими домами из-за пустяка!
— Почтенный даос! Почтенный даос, пощадите! Я, Тушань Гэ, просто пошутить изволил, клянусь! Не принимайте близко к сердцу... — Юноша в желтом мгновенно растерял весь свой пыл. Колени его подкосились, и он жалобно заканючил, трясясь всем телом: — Молю вас, уберите эту жемчужину! Не стоит губить согласие между нашими домами из-за пустяка!

Комментарии

Загрузка...