Золотая Цикада: Десять тысяч смертей на пути к Дао — Глава 21 читать онлайн

Расклад сил изменился в мгновение ока.

Желтолицый юноша, назвавшийся Тушань Гэ, не смел даже головы поднять. Прямо над ним парила красно-белая Первозданная жемчужина Грома и Молнии, сыпавшая яростными искрами и грохотавшая так, точно в любую секунду готовая обрушиться вниз и стереть его в порошок.

Для большинства тварей из племени оборотней не было ничего страшнее небесного грома и молний.

Чтобы избавиться от звериного языка и заговорить по-человечески — прими удар молнии. Принимаешь людской облик — снова жди грозы. И даже когда просто приумножаешь свои силы, небо карает тебя тем же громом.

Пройдя через такие испытания, даже старейшие из монстров невольно вздрагивали и на мгновение цепенели, едва заслышав раскаты грома.

Завидев, что их вожака скрутили в один миг, из павильона высыпала добрая дюжина лисиц. Они с писком закружились вокруг Чэнь Хэна, силясь выручить Тушань Гэ, но близко подойти не решались — сияние парящей жемчужины внушало им такой трепет, что они лишь метались на месте, вздыбив шерсть от ужаса.

Чэнь Хэн огляделся по сторонам.

— Что это за место?

Это потаенное пространство не поражало размерами — от силы соток шестьдесят. Тем не менее здесь высились ладные дома с искусной резьбой и богатым убранством. Было очевидно, что обустраивали это место с душой.

Но больше всего Чэнь Хэна заинтересовала колышущаяся на самом краю золотистая дымка, очерчивавшая границы здешних владений. Золотое сияние то замирало, то вдруг начинало трепетать и сдвигаться наружу, увлекая за собой границы. С каждым его шагом крошечный мирок пусть неощутимо, на самую малость, но расширялся.

Изменения эти были едва заметными, буквально на волосок, и не приглядись юноша нарочно, вряд ли бы их уловил.

— Это... это... — пробормотал Тушань Гэ.

Его взгляд заметался, и в голове ушлого лиса созрел новый план.

— Да ведь это великая обитель Секты Красного Света! Слыхал про Небесную обитель Золотого терема и постоянного Ян Девяти Владык? Это один из ее парящих островов, а я — священный зверь, охраняющий эти земли! Ты вторгся сюда без спросу да еще и ранил меня, верного слугу! Немедленно отпусти меня, не то вернется мой господин, доложит самому Владыке Дао, и тебя ввергнут в бездну ада на веки вечные!

— Языком так и чешешь, — равнодушно обронил Чэнь Хэн.

Не желая тратить время на пустую болтовню, он опустил парящую жемчужину еще на вершок. Лис истошно завопил.

— Повторяю: что это за место? — снова спросил юноша.

— Небесная... Небесная обитель Золотого терема и постоянного Ян Девяти Владык!

Чэнь Хэн промолчал. Он лишь холодно разглядывал своего пленника, и под этим пристальным взглядом лис вконец струсил, мелко задрожав всем телом.

— Да-даос... — заискивающе начал Тушань Гэ, силясь скрыть ужас в голосе.

— Даос? — Чэнь Хэн взмахнул широким рукавом, пресекая его речь. — Ты ищешь силы в божественном служении, я же иду путем бессмертных. Какое у нас может быть общее дао? Пусть я вырос в глуши, но прекрасно знаю, что великие обители служат для защиты от трех бедствий — ветра, огня и молний. Лишь преодолев их, практик сливается с истинным Дао и обретает бессмертие. И ты пытаешься уверить меня, будто в такой глухомани, как гора Яншань, сокрыта целая обитель, принадлежащая к той же Секте Красного Света из великого союза восьми сект?

— И путь бессмертных, и путь богов — все ведет к великому Дао. Мы оба ищем истину, так почему бы нам не быть собратьями... — натянув фальшивую улыбку, пролепетал лис, надеясь уйти от ответа.

Но следующие слова Чэнь Хэна заставили его онеметь, а кровь в жилах — заледенеть.

— Будешь и дальше увиливать — я убью тебя. Затем вырежу половину твоего выводка, а выживших заставлю говорить. Если первый откажется — прирежу и его. Если все замолчат, я истреблю ваше гнездо до последнего лисенка. Посмотрим, окажутся ли они столь же упрямы, как их вожак.

— Да какой ты, к чертям собачьим, праведный даос?! — в отчаянии взвыл Тушань Гэ. — Из какого демонического пекла ты вылез?!

— Истинный Яньси говаривал: праведность и демоничество — суть инь и ян. А соединение инь и ян и образует Дао, — невозмутимо отозвался Чэнь Хэн.

— Тьфу на тебя! Смазлив как небожитель, а нутро — змеиное! О великий Владыка Дао, за что мне это наказание?!

В этот миг Первозданная жемчужина Грома и Молнии резко опустилась. Повеяло таким нестерпимым жаром, что едва затянувшиеся раны на золотом теле божества Тушань Гэ затрещали — его духовная оболочка вот-вот готова была расплавиться.

Смертельно перепуганный лис не стал испытывать судьбу и проверять, блефует ли юноша. Позабыв о гордости, он выложил все как на духу.

— Это обитель! Моя священная обитель, которую я сотворил собственной божественной силой! Раньше я собирал здесь подношения и веру мирян. Только благодаря этому укрытию мой род до сих пор и выживал на горе Яншань!

Священная обитель божества?

"Так вот как устроен их скрытый мир..."

Уяснив для себя этот вопрос, Чэнь Хэн спросил:

— Значит, ты и есть тот самый белый лис-божество, что некогда сошелся в схватке с Даосом Яншанем? Потерпев поражение, ты укрылся здесь вместе со своей стаей. Но раз твоя обитель находится в пределах горы Яншань, как твой враг до сих пор ничего не заподозрил?

— Да что там он, ты ведь и сам ни черта не заметил... — буркнул было Тушань Гэ по привычке.

Но тут же наткнулся взглядом на сияющую красно-белую жемчужину и спешно исправился, заговорив тише и покорнее:

— Наш путь отличается от пути бессмертных. Пусть на Небесах Сюйду божественное учение считают малой ересью, во многих иных мирах оно признано истинным. В нем скрыто немало чудес, и главное из них — сотворение обителей. Сам я лишь мелкий местный божок, и любой практик на стадии Выплавления Ци, вооружившись талисманами, сможет меня одолеть. Но сотворить собственный замкнутый мирок не под силу обычному смертному. Даже лучшие ученики восьми великих сект на это не способны.

— А Даос Яншань — обычный бродяга без роду и племени, не знающий истинных законов. За душой у него всего одно куцее заклинание. Куда ему отыскать мою обитель? Смех один! Стоит этой старой собаке уснуть, как гора снова переходит в мои руки. И тогда я волен делать что пожелаю: пировать, гулять по лесам — жить припеваючи и в полной свободе!

— Вот как? — Чэнь Хэн снисходительно усмехнулся. — Если твое убежище столь неприступно, как же я сюда попал? Неужели на входе не было никакой защиты?

— Да в гробу я видел такое везенье! — при этих словах Тушань Гэ позабыл даже про висящую над головой угрозу и разразился проклятиями.

— Послал этих олухов прогнать тебя, а они перепугались до смерти! Позорно бежали сюда и от страха забыли запереть врата! Вот ты следом и проскочил. Иначе разве сидел бы я сейчас перед тобой?! Тьфу, срам какой!

Среди сбившихся в кучу лисиц одна, с торчащей из пушистого зада стрелой, устыдившись, поспешно отвернулась и закрыла лапами уши, свернувшись в плотный клубок.

— Зачем ты мешал моему уединению? Хотел вернуть власть над горой Яншань? — поинтересовался Чэнь Хэн.

Лис лишь невнятно заворчал в ответ, неохотно признавая очевидное.

— И с твоими-то жалкими силами у тебя хватило на это духу? — удивился юноша. — На что ты рассчитывал?

— Будь мое золотое тело невредимо... — упрямо буркнул Тушань Гэ, но тут же понурил голову и со вздохом добавил:

— Наш род от природы наделен даром поглощать жизненную силу ян через прикосновения. А Тушань Чжуан превосходит всех нас в искусстве иллюзий, особенно когда дело касается женского обличья... Я решил, что раз ты молод, то непременно падок на девичью красу и не столь подозрителен, как тот старый пес Яншань. Думал заманить тебя в ловушку, но этот дурень даже подойти к тебе толком не сумел...

Искусный оборотень, способный принимать любой облик, уступил в чистой красоте простому смертному. Кому пожаловаться на такую несправедливость? Тушань Гэ готов был разрыдаться от обиды.

— Даос Яншань — и вдруг осторожен и проницателен? Похоже, ты и впрямь до смерти его боишься, — покачал головой Чэнь Хэн.

Юноша повелительно указал пальцем вверх, и Первозданная жемчужина Грома и Молнии окуталась багровым пламенем, медленно опускаясь ниже.

Жар опалил лиса. Тот забился в конвульсиях, истошно вопя, а его призрачный силуэт начал дрожать и портиться, грозя развеяться дымом.

Выждав немного, Чэнь Хэн спокойно спросил:

— Жить хочешь?

— Хочу! Пощади, сжалься, господин! — верещал Тушань Гэ, катаясь по земле, но не смея отползти далеко, чтобы парящая сфера не обрушилась на него карающим ударом.

— Подпиши клятву верности и стань моим верным зверем. Тогда останешься жив.

— Что?! — Тушань Гэ попытался изобразить гордость. — У меня уже есть покровитель, ученик самой Секты Красного Света! Я, старый лис, не стану служить двум господам! Чтобы я покорился...

Договорить он не успел. Пламя вспыхнуло с новой силой. Не выдержав адской боли, лис завыл и, поспешно кланяясь, вытащил из-за пазухи свиток духовного контракта.

Чэнь Хэн собственноручно начертал условия соглашения. Когда оба скрепили договор именами и каплями собственной крови, юноша небрежным жестом спрятал жемчужину в рукав.

Свиток исчез, оставив в душе лиса горький след.

"Это что же, я теперь пожизненный раб? — сокрушался про себя Тушань Гэ, едва не плача от кабальных условий сделки. — Свод законов строг донельзя! Стоит этому сопляку сгинуть, как я перейду по наследству его потомкам. Проклятье, неужто я впрямь превратился в домашнюю зверушку?!"

Но не успел он предаться унынию, как в его сознании эхом раздался спокойный голос нового хозяина:

"Ты ошибаешься. Во-первых, я стремлюсь лишь к истинному Дао, и мирские привязанности меня не заботят. Во-вторых, сомневаюсь, что ты переживешь меня"

Лис вздрогнул от испуга и поспешно оборвал свои крамольные мысли.

Заметив это, Чэнь Хэн удовлетворенно кивнул. Отныне их связывали невидимые духовные узы. Судьба и жизнь Тушань Гэ полностью принадлежали ему — достаточно было лишь мимолетной мысли, чтобы стереть дерзкого духа с лица земли.

— Что же ты, — мягко улыбнулся Чэнь Хэн, оглядывая притихшие окрестности, — гость впервые переступил твой порог, а хозяин даже не предложит ему чашу чая?

Остальные лисы при его словах испуганно попрятали мордочки, не смея поднять взгляд.

"Ишь как запел! Знаем мы твой «чай» — явился грабить подчистую все, что я копил веками!"

Вздохнув, Тушань Гэ покорно склонил голову и уныло повел нового господина к главному терему.

Комментарии