Помимо мешка Цянькунь, у даоса Яншаня имелось три магических артефакта.
Помимо мешка Цянькунь, у даоса Яншаня имелось три магических артефакта.
Это были нефритовая подвеска Пяти Сияний, Знамя Небесного Демона Шести Инь и Первозданная жемчужина Грома и Молнии.
Это были нефритовая подвеска Пяти Сияний, Знамя Небесного Демона Шести Инь и Первозданная жемчужина Грома и Молнии.
И если подвеска и знамя относились к низкоранговым артефактам, то жемчужина принадлежала к числу сокровищ среднего ранга!
И если подвеска и знамя относились к низкоранговым артефактам, то жемчужина принадлежала к числу сокровищ среднего ранга!
Когда в тот день они вскрыли мешок Цянькунь, оставшийся от покойного даоса Яншаня, внутри, помимо двухсот талисманных монет, обнаружились два флакона с противоядием, свиток с заурядным методом выплавления Ци и бутылочка драгоценных желтых пилюль, укрепляющих плоть.
Когда в тот день они вскрыли мешок Цянькунь, оставшийся от покойного даоса Яншаня, внутри, помимо двухсот талисманных монет, обнаружились два флакона с противоядием, свиток с заурядным методом выплавления Ци и бутылочка драгоценных желтых пилюль, укрепляющих плоть.
Чэнь Хэн поначалу рассчитывал забрать себе лишь Первозданную жемчужину Грома и Молнии для защиты, а всё остальное уступить Сюй Чжи. Но даже при таком раскладе он оставался в огромном выигрыше. Артефакты среднего ранга редко появлялись в свободной продаже. И хотя три предмета низшего ранга по номиналу стоили примерно столько же, на деле рынок диктовал свои законы: за вещь более высокого качества всегда приходилось изрядно переплачивать.
Чэнь Хэн поначалу рассчитывал забрать себе лишь Первозданную жемчужину Грома и Молнии для защиты, а всё остальное уступить Сюй Чжи. Но даже при таком раскладе он оставался в огромном выигрыше. Артефакты среднего ранга редко появлялись в свободной продаже. И хотя три предмета низшего ранга по номиналу стоили примерно столько же, на деле рынок диктовал свои законы: за вещь более высокого качества всегда приходилось изрядно переплачивать.
Однако Сюй Чжи проявил упрямство. Он взял только Знамя Небесного Демона Шести Инь и засобирался в путь. Они долго спорили, вежливо отказываясь от доли друг друга, пока наконец не пришли к согласию: Чэнь Хэну достались жемчужина, мешок Цянькунь и флакон драгоценных желтых пилюль, а Сюй Чжи забрал знамя, подвеску Пяти Сияний, талисманные монеты и прочую мелочь.
Однако Сюй Чжи проявил упрямство. Он взял только Знамя Небесного Демона Шести Инь и засобирался в путь. Они долго спорили, вежливо отказываясь от доли друг друга, пока наконец не пришли к согласию: Чэнь Хэну достались жемчужина, мешок Цянькунь и флакон драгоценных желтых пилюль, а Сюй Чжи забрал знамя, подвеску Пяти Сияний, талисманные монеты и прочую мелочь.
Сюй Чжи не стал задерживаться. Переночевав, он попрощался и отправился обратно на гору Сяогань. Прежних учеников Яншаня, как и несчастных женщин, которых даос похищал ради плотских утех, распустили. Снабдив их золотом и серебром, Чэнь Хэн отправил их на все четыре стороны.
Сюй Чжи не стал задерживаться. Переночевав, он попрощался и отправился обратно на гору Сяогань. Прежних учеников Яншаня, как и несчастных женщин, которых даос похищал ради плотских утех, распустили. Снабдив их золотом и серебром, Чэнь Хэн отправил их на все четыре стороны.
Буквально в мгновение ока секта, которая ещё вчера считалась одной из самых влиятельных в окрестностях Ланьлянчэна, прекратила своё существование. Люди разбежались кто куда, точно испуганные птицы, и на опустевшей горе остался лишь Чэнь Хэн, погрузившийся в уединённое и суровое послушание.
Буквально в мгновение ока секта, которая ещё вчера считалась одной из самых влиятельных в окрестностях Ланьлянчэна, прекратила своё существование. Люди разбежались кто куда, точно испуганные птицы, и на опустевшей горе остался лишь Чэнь Хэн, погрузившийся в уединённое и суровое послушание.
***
***
«Жаль только, что не удалось отыскать ту технику закалки тела, которой владел даос Яншань, — Чэнь Хэн мысленно вздохнул. — Её не оказалось в мешке Цянькунь, да и обыск всей горы Яншань не принёс никаких плодов»
«Жаль только, что не удалось отыскать ту технику закалки тела, которой владел даос Яншань, — Чэнь Хэн мысленно вздохнул. — Её не оказалось в мешке Цянькунь, да и обыск всей горы Яншань не принёс никаких плодов»
Эта упущенная возможность не давала ему покоя.
Эта упущенная возможность не давала ему покоя.
Техника закалки плоти у покойного даоса и впрямь была поразительной. Тело его обретало невероятную прочность — клинок Сюй Чжи, способный рассекать камни, не оставлял на коже Яншаня даже царапины. Лишь из-за собственной нерадивости даос не успел укрепить шею так же хорошо, как грудь и живот. И Сюй Чжи, воспользовавшись этой уязвимостью, проявил чудеса фехтования и нанёс смертельный удар, лишив противника половины жизненных сил.
Техника закалки плоти у покойного даоса и впрямь была поразительной. Тело его обретало невероятную прочность — клинок Сюй Чжи, способный рассекать камни, не оставлял на коже Яншаня даже царапины. Лишь из-за собственной нерадивости даос не успел укрепить шею так же хорошо, как грудь и живот. И Сюй Чжи, воспользовавшись этой уязвимостью, проявил чудеса фехтования и нанёс смертельный удар, лишив противника половины жизненных сил.
К тому же то таинственное искусство не просто делало плоть неуязвимой, но и наделяло практика сокрушительной, поистине исполинской силой. Каждое движение его рук, каждый удар ладони или пальца обрушивались на врага подобно удару грома, колеблющему земную твердь. Обычным практикам на стадии Выплавления Ци о подобной мощи оставалось лишь мечтать. В своей физической силе даос Яншань едва ли уступал древним свирепым демонам-слонам, а в чём-то даже превосходил их.
К тому же то таинственное искусство не просто делало плоть неуязвимой, но и наделяло практика сокрушительной, поистине исполинской силой. Каждое движение его рук, каждый удар ладони или пальца обрушивались на врага подобно удару грома, колеблющему земную твердь. Обычным практикам на стадии Выплавления Ци о подобной мощи оставалось лишь мечтать. В своей физической силе даос Яншань едва ли уступал древним свирепым демонам-слонам, а в чём-то даже превосходил их.
Будучи обычным бродячим практиком, лишенным доступа к истинному наследию великих орденов и совершенно несведущим в иных магических искусствах, Яншань продержался против Сюй Чжи так долго исключительно благодаря своей неуязвимости и дикой силе. Не будь у него этой техники закалки, Сюй Чжи снёс бы ему голову в первом же размене ударов.
Будучи обычным бродячим практиком, лишенным доступа к истинному наследию великих орденов и совершенно несведущим в иных магических искусствах, Яншань продержался против Сюй Чжи так долго исключительно благодаря своей неуязвимости и дикой силе. Не будь у него этой техники закалки, Сюй Чжи снёс бы ему голову в первом же размене ударов.
***
***
Опустив Первозданную жемчужину Грома и Молнии в широкий рукав, Чэнь Хэн погрузился в размышления.
Опустив Первозданную жемчужину Грома и Молнии в широкий рукав, Чэнь Хэн погрузился в размышления.
«Канон Меча Малого Красного Дракона состоит из тринадцати базовых приёмов. Старший брат не просто довёл каждый из них до совершенства, но и сумел творчески переосмыслить это наследие. Объединив опыт множества школ, он познал предел мирского воинского искусства — технику „Десять шагов — одна смерть“. Перед уходом он особо наказывал мне глубже вникнуть в суть Канона. Если я смогу постичь эту вершину мастерства, то управление летящим мечом станет для меня столь же естественным, как дыхание. И тогда расправа над обычными практиками моего уровня превратится в сущую забаву»
«Канон Меча Малого Красного Дракона состоит из тринадцати базовых приёмов. Старший брат не просто довёл каждый из них до совершенства, но и сумел творчески переосмыслить это наследие. Объединив опыт множества школ, он познал предел мирского воинского искусства — технику „Десять шагов — одна смерть“. Перед уходом он особо наказывал мне глубже вникнуть в суть Канона. Если я смогу постичь эту вершину мастерства, то управление летящим мечом станет для меня столь же естественным, как дыхание. И тогда расправа над обычными практиками моего уровня превратится в сущую забаву»
«Десять шагов — одна смерть» — абсолютный предел мирского фехтования. Для того, кто овладел им, не имело значения, защищён ли враг доспехами, вооружён ли он и сколько противников стоит на пути. Стоило сделать десять шагов, и на острие клинка неизбежно закипала свежая кровь.
«Десять шагов — одна смерть» — абсолютный предел мирского фехтования. Для того, кто овладел им, не имело значения, защищён ли враг доспехами, вооружён ли он и сколько противников стоит на пути. Стоило сделать десять шагов, и на острие клинка неизбежно закипала свежая кровь.
Однако Сюй Чжи даже не догадывался, что его «предел мирского меча» на самом деле стоит в одном ряду с легендарными ступенями мастерства бессмертных. Подобно Грому меча, Разделению света меча или Выплавлению меча в шёлковую нить, эта техника являлась лишь иным обозначением одного из глубочайших уровней постижения Дао Меча.
Однако Сюй Чжи даже не догадывался, что его «предел мирского меча» на самом деле стоит в одном ряду с легендарными ступенями мастерства бессмертных. Подобно Грому меча, Разделению света меча или Выплавлению меча в шёлковую нить, эта техника являлась лишь иным обозначением одного из глубочайших уровней постижения Дао Меча.
Более того, в области Дунхунь Секта меча Чжунъи — одна из восьми великих сект праведного пути — держалась сурового правила, записанного в её уставе: «Всякий, кто к шестнадцати годам не сумеет постичь суть техники „Десять шагов — одна смерть“, не достоин переступить порог нашей обители».
Более того, в области Дунхунь Секта меча Чжунъи — одна из восьми великих сект праведного пути — держалась сурового правила, записанного в её уставе: «Всякий, кто к шестнадцати годам не сумеет постичь суть техники „Десять шагов — одна смерть“, не достоин переступить порог нашей обители».
***
***
«Поскольку к изучению того сомнительного метода выплавления Ци я ещё толком не приступил, имеет смысл отправиться в Истинное царство Дхармы и сосредоточиться на Каноне Меча Малого Красного Дракона», — решил Чэнь Хэн.
«Поскольку к изучению того сомнительного метода выплавления Ци я ещё толком не приступил, имеет смысл отправиться в Истинное царство Дхармы и сосредоточиться на Каноне Меча Малого Красного Дракона», — решил Чэнь Хэн.
Достав круглую Малую пилюлю Белого Ян, он растворил её в воде и выпил. Сев в позу созерцания, он принялся выравнивать дыхание. Когда мягкое тепло разлилось по меридианам, Чэнь Хэн крепко сжал рукоять длинного меча и мысленно обратился к Золотой цикаде. В то же мгновение его сознание перенеслось в Истинное царство Дхармы.
Достав круглую Малую пилюлю Белого Ян, он растворил её в воде и выпил. Сев в позу созерцания, он принялся выравнивать дыхание. Когда мягкое тепло разлилось по меридианам, Чэнь Хэн крепко сжал рукоять длинного меча и мысленно обратился к Золотой цикаде. В то же мгновение его сознание перенеслось в Истинное царство Дхармы.
Здесь всё оставалось прежним: ни неба, ни светил над головой, ни единой травинки или горсти земли под ногами. Посреди безмолвного, первозданно пустого пространства Чэнь Хэн указал пальцем на собственную грудь. Навстречу ему скользнул луч золотистого света, и прямо в воздухе соткалась сияющая страница, испещрённая древними письменами.
Здесь всё оставалось прежним: ни неба, ни светил над головой, ни единой травинки или горсти земли под ногами. Посреди безмолвного, первозданно пустого пространства Чэнь Хэн указал пальцем на собственную грудь. Навстречу ему скользнул луч золотистого света, и прямо в воздухе соткалась сияющая страница, испещрённая древними письменами.
[Великое Тайное Созерцание Победоносного Света]
[Великое Тайное Созерцание Победоносного Света]
[Имя: Чэнь Хэн]
[Имя: Чэнь Хэн]
[Изученные искусства: Канон Меча Малого Красного Дракона, Медицинский Канон Зелёного Мешка, Искусство стрельбы из лука клана Чэнь (высшая ступень)]
[Изученные искусства: Канон Меча Малого Красного Дракона, Медицинский Канон Зелёного Мешка, Искусство стрельбы из лука клана Чэнь (высшая ступень)]
[Магические сокровища: Первозданная жемчужина Грома и Молнии (артефакт среднего ранга), мешок Цянькунь (артефакт низшего ранга)]
[Магические сокровища: Первозданная жемчужина Грома и Молнии (артефакт среднего ранга), мешок Цянькунь (артефакт низшего ранга)]
[Ступень культивации: Зародышевое дыхание]
[Ступень культивации: Зародышевое дыхание]
«А ведь у Великого Тайного Созерцания Победоносного Света обнаружилось ещё одно крайне полезное свойство, — Чэнь Хэн невольно улыбнулся. — Если мне попадётся артефакт неизвестного происхождения или сокрытой силы, достаточно будет перенести его сюда, в царство Дхармы, и позволить золотому свету явить истину. Слышал я, что при обителях бессмертных существуют тайные чёрные рынки, где торгуют всяким сбродом и крадеными реликвиями. С таким подспорьем я смогу безошибочно распознавать редчайшие сокровища среди груд хлама»
«А ведь у Великого Тайного Созерцания Победоносного Света обнаружилось ещё одно крайне полезное свойство, — Чэнь Хэн невольно улыбнулся. — Если мне попадётся артефакт неизвестного происхождения или сокрытой силы, достаточно будет перенести его сюда, в царство Дхармы, и позволить золотому свету явить истину. Слышал я, что при обителях бессмертных существуют тайные чёрные рынки, где торгуют всяким сбродом и крадеными реликвиями. С таким подспорьем я смогу безошибочно распознавать редчайшие сокровища среди груд хлама»
Он взмахнул рукой, и сияющая страница растворилась в пустоте.
Он взмахнул рукой, и сияющая страница растворилась в пустоте.
Вскинив длинный меч, он принялся методично, шаг за шагом, отрабатывать тринадцать приёмов, описанных в Каноне.
Вскинив длинный меч, он принялся методично, шаг за шагом, отрабатывать тринадцать приёмов, описанных в Каноне.
«Ветер, влекущий пламя».
«Ветер, влекущий пламя».
«Первое восхождение Трёх Ян».
«Первое восхождение Трёх Ян».
«Угасающая радуга, хранящая Первооснову».
«Угасающая радуга, хранящая Первооснову».
«Цветы груши в отблесках снега»...
«Цветы груши в отблесках снега»...
В этом безжизненном пространстве, лишённом смены дня и ночи, Чэнь Хэн тренировался не покладая рук. Поначалу он ещё прерывался, чтобы сделать глоток воды или перевести дух. Но вскоре бросил и это.
В этом безжизненном пространстве, лишённом смены дня и ночи, Чэнь Хэн тренировался не покладая рук. Поначалу он ещё прерывался, чтобы сделать глоток воды или перевести дух. Но вскоре бросил и это.
Стоило его телу ощутить первые признаки жажды, голода или истощения, как он без колебаний прижимал лезвие к горлу и обрывал собственную жизнь. В следующее мгновение перед лицом пустоты представал его новый мысленный двойник.
Стоило его телу ощутить первые признаки жажды, голода или истощения, как он без колебаний прижимал лезвие к горлу и обрывал собственную жизнь. В следующее мгновение перед лицом пустоты представал его новый мысленный двойник.
Каждое новое воплощение полностью обновляло физическое состояние, стирая усталость, ломоту в мышцах и микротравмы, неизбежно возникающие при многочасовом размахивании тяжёлым оружием.
Каждое новое воплощение полностью обновляло физическое состояние, стирая усталость, ломоту в мышцах и микротравмы, неизбежно возникающие при многочасовом размахивании тяжёлым оружием.
Подобное самоистязание показалось бы любому другому невыносимой, сводящей с ума пыткой. Но разум Чэнь Хэна, закалённый и твёрдый, словно сталь, находил в этом однообразном труде странное, почти упоительное удовольствие. Он отдавался тренировкам без остатка, день за днём растворяясь в безупречной геометрии ударов.
Подобное самоистязание показалось бы любому другому невыносимой, сводящей с ума пыткой. Но разум Чэнь Хэна, закалённый и твёрдый, словно сталь, находил в этом однообразном труде странное, почти упоительное удовольствие. Он отдавался тренировкам без остатка, день за днём растворяясь в безупречной геометрии ударов.
Так минуло четыре месяца.
Так минуло четыре месяца.
В один из дней запястье Чэнь Хэна едва заметно дрогнуло. Клинок мгновенно рассыпался веером из семи ледяных искр, которые, подобно выпущенным из лука стрелам, устремились в одну точку и слились воедино.
В один из дней запястье Чэнь Хэна едва заметно дрогнуло. Клинок мгновенно рассыпался веером из семи ледяных искр, которые, подобно выпущенным из лука стрелам, устремились в одну точку и слились воедино.
«„Семь звёзд, затмевающих солнце“... Последняя, тринадцатая форма Канона Меча Малого Красного Дракона наконец поддалась мне», — тихо произнёс он, возвращая оружие в ножны.
«„Семь звёзд, затмевающих солнце“... Последняя, тринадцатая форма Канона Меча Малого Красного Дракона наконец поддалась мне», — тихо произнёс он, возвращая оружие в ножны.
Чэнь Хэн замер, переводя дыхание, и тихо вздохнул.
Чэнь Хэн замер, переводя дыхание, и тихо вздохнул.
Он понимал: его мастерство достигло той незримой грани, за которой обычное прилежное повторение приёмов уже не принесёт плодов. Чтобы двигаться дальше, требовалось нечто большее. Требовался настоящий, смертельный бой.
Он понимал: его мастерство достигло той незримой грани, за которой обычное прилежное повторение приёмов уже не принесёт плодов. Чтобы двигаться дальше, требовалось нечто большее. Требовался настоящий, смертельный бой.
Именно поэтому лучшие мастера среди простых смертных отправлялись странствовать, бросая вызов сильнейшим воинам Поднебесной. Мгновенное озарение, рождённое на волосок от гибели, стоило десятилетий уединённых размышлений.
Именно поэтому лучшие мастера среди простых смертных отправлялись странствовать, бросая вызов сильнейшим воинам Поднебесной. Мгновенное озарение, рождённое на волосок от гибели, стоило десятилетий уединённых размышлений.
Однако поединки на мечах жестоки и беспощадны — малейшая ошибка означает гибель. Из тысяч одарённых бойцов лишь единицам удавалось перешагнуть этот порог и постичь тайну «Десяти шагов».
Однако поединки на мечах жестоки и беспощадны — малейшая ошибка означает гибель. Из тысяч одарённых бойцов лишь единицам удавалось перешагнуть этот порог и постичь тайну «Десяти шагов».
— Старший брат, прошу, укажи мне на мои изъяны, — произнёс Чэнь Хэн.
— Старший брат, прошу, укажи мне на мои изъяны, — произнёс Чэнь Хэн.
Он призвал призрачное воплощение Сюй Чжи и вежливо поклонился ему.
Он призвал призрачное воплощение Сюй Чжи и вежливо поклонился ему.
Призрак Сюй Чжи остался безмолвен. Перехватив рукоять левой рукой, он совершил молниеносный выпад. Движение вышло безупречным, лишённым всякой нарочитости, плавным и неотвратимым, точно полёт падающего листа.
Призрак Сюй Чжи остался безмолвен. Перехватив рукоять левой рукой, он совершил молниеносный выпад. Движение вышло безупречным, лишённым всякой нарочитости, плавным и неотвратимым, точно полёт падающего листа.
— Отлично! — воскликнул Чэнь Хэн и с азартом устремился навстречу.
— Отлично! — воскликнул Чэнь Хэн и с азартом устремился навстречу.
Они сошлись в яростном танце клинков. На сороковом обмене ударами Сюй Чжи неуловимо изменил траекторию. Чэнь Хэн не успел среагировать — холодная сталь рассекла воздух, начисто срезав половину его головы.
Они сошлись в яростном танце клинков. На сороковом обмене ударами Сюй Чжи неуловимо изменил траекторию. Чэнь Хэн не успел среагировать — холодная сталь рассекла воздух, начисто срезав половину его головы.
***
***
— Великолепно!
— Великолепно!
Не прошло и мгновения, как Чэнь Хэн восстал из небытия целым и невредимым. На его губах играла предвкушающая улыбка. Не теряя времени, он вновь бросился на своего призрачного наставника.
Не прошло и мгновения, как Чэнь Хэн восстал из небытия целым и невредимым. На его губах играла предвкушающая улыбка. Не теряя времени, он вновь бросился на своего призрачного наставника.
Во втором бою ему удалось продержаться до сорока седьмого удара, но исход остался прежним: выпад Сюй Чжи рассёк его тело пополам в районе поясницы.
Во втором бою ему удалось продержаться до сорока седьмого удара, но исход остался прежним: выпад Сюй Чжи рассёк его тело пополам в районе поясницы.
***
***
Третья схватка.
Третья схватка.
***
***
Четвёртая.
Четвёртая.
***
***
Пятая.
Пятая.
***
***
Шестая.
Шестая.
Вскоре Чэнь Хэн потерял счёт своим смертям. Но как бы отчаянно он ни дрался, перешагнуть порог в пятьдесят ударов ему так и не удавалось.
Вскоре Чэнь Хэн потерял счёт своим смертям. Но как бы отчаянно он ни дрался, перешагнуть порог в пятьдесят ударов ему так и не удавалось.
Фехтование Сюй Чжи выходило за рамки человеческих возможностей. Истинное воплощение принципа «Десяти шагов». В эти моменты казалось, будто не человек направляет клинок, а сам клинок обретает волю и ведёт за собой руку мастера.
Фехтование Сюй Чжи выходило за рамки человеческих возможностей. Истинное воплощение принципа «Десяти шагов». В эти моменты казалось, будто не человек направляет клинок, а сам клинок обретает волю и ведёт за собой руку мастера.
— Ветер, влекущий пламя! — воскликнул Чэнь Хэн.
— Ветер, влекущий пламя! — воскликнул Чэнь Хэн.
Этим приёмом он превратил яростную атаку в глухую защиту, в последний миг сумев отвести коварный выпад Сюй Чжи, направленный в пах. Ощущая, что его оборона трещит по швам, Чэнь Хэн не стал упорствовать и стремительно разорвал дистанцию, отступив на добрых тридцать шагов.
Этим приёмом он превратил яростную атаку в глухую защиту, в последний миг сумев отвести коварный выпад Сюй Чжи, направленный в пах. Ощущая, что его оборона трещит по швам, Чэнь Хэн не стал упорствовать и стремительно разорвал дистанцию, отступив на добрых тридцать шагов.
— Брат, давай немного сменим правила игры, — с улыбкой произнёс он.
— Брат, давай немного сменим правила игры, — с улыбкой произнёс он.
Широкий рукав взметнулся, и в пустоту взмыла круглая Первозданная жемчужина Грома и Молнии, отливающая алым и молочно-белым сиянием. Сделав плавный круг в воздухе, сокровище зависло над ними.
Широкий рукав взметнулся, и в пустоту взмыла круглая Первозданная жемчужина Грома и Молнии, отливающая алым и молочно-белым сиянием. Сделав плавный круг в воздухе, сокровище зависло над ними.
— Прошу, отведай силу моей жемчужины Грома и Огня.
— Прошу, отведай силу моей жемчужины Грома и Огня.
И в то же мгновение безмолвное царство Дхармы содрогнулось от яростного грохота и треска бушующего пламени.
И в то же мгновение безмолвное царство Дхармы содрогнулось от яростного грохота и треска бушующего пламени.

Комментарии

Загрузка...