Сто тысяч лянов серебра, восемь тяжелых сундуков с желтым нефритом, две шкатулки с купчими на земли и двадцать четыре куста трехфутовых кораллов. Но истинным украшением сокровищницы был исполинский коралл из белого нефрита — высотой более семи футов, с пышными, сочными ветвями, напоминающими роскошный купол зонта.
Сто тысяч лянов серебра, восемь тяжелых сундуков с желтым нефритом, две шкатулки с купчими на земли и двадцать четыре куста трехфутовых кораллов. Но истинным украшением сокровищницы был исполинский коралл из белого нефрита — высотой более семи футов, с пышными, сочными ветвями, напоминающими роскошный купол зонта.
Всё это богатство хранилось в тайном подземном хранилище позади главного зала.
Всё это богатство хранилось в тайном подземном хранилище позади главного зала.
Чэнь Хэн не стал утруждать себя поисками ключей. Одним мощным ударом кулака он разнес запечатанную дверь в щепки, явив миру сокровища, которые даос Яншань копил десятилетиями.
Чэнь Хэн не стал утруждать себя поисками ключей. Одним мощным ударом кулака он разнес запечатанную дверь в щепки, явив миру сокровища, которые даос Яншань копил десятилетиями.
Следовавшие за ним на почтенном расстоянии ученики Яншаня дружно ахнули, и по толпе пронесся взволнованный шепот.
Следовавшие за ним на почтенном расстоянии ученики Яншаня дружно ахнули, и по толпе пронесся взволнованный шепот.
Одно только серебро — целых сто тысяч лянов! — заполняло десятки огромных сундуков, сложенных друг на друга выше человеческого роста.
Одно только серебро — целых сто тысяч лянов! — заполняло десятки огромных сундуков, сложенных друг на друга выше человеческого роста.
В эти смутные времена даже за му первоклассной заливной пашни в самый благодатный и урожайный год просили от силы тридцать лянов. В голодные же, неурожайные годы землю отдавали почти даром: за восемь, а то и десять лянов можно было без труда выкупить целый му.
В эти смутные времена даже за му первоклассной заливной пашни в самый благодатный и урожайный год просили от силы тридцать лянов. В голодные же, неурожайные годы землю отдавали почти даром: за восемь, а то и десять лянов можно было без труда выкупить целый му.
Те, кто приходил на гору Яншань ради постижения Дао, лишь на словах звались учениками. На деле они влачили жалкое существование обычных слуг, обязанных подносить чай да мыть полы. Измученные голодом дети, когда-то проданные собственными родителями за бесценок ради выживания семьи, они были повязаны пожизненной кабалой.
Те, кто приходил на гору Яншань ради постижения Дао, лишь на словах звались учениками. На деле они влачили жалкое существование обычных слуг, обязанных подносить чай да мыть полы. Измученные голодом дети, когда-то проданные собственными родителями за бесценок ради выживания семьи, они были повязаны пожизненной кабалой.
Увидев несметные богатства, о которых они не смели помыслить даже в самых безумных грезах, юноши замерли, боясь вздохнуть. Им казалось, будто они спят и видят сладостный морок.
Увидев несметные богатства, о которых они не смели помыслить даже в самых безумных грезах, юноши замерли, боясь вздохнуть. Им казалось, будто они спят и видят сладостный морок.
Вдруг один из самых смелых учеников выкрикнул:
Вдруг один из самых смелых учеников выкрикнул:
— Уважаемый господин! Раз уж вы прибрали к рукам гору Яншань, как же быть нам?
— Уважаемый господин! Раз уж вы прибрали к рукам гору Яншань, как же быть нам?
Парень сделал шаг вперед и торопливо затараторил, заискивающе кланяясь:
Парень сделал шаг вперед и торопливо затараторил, заискивающе кланяясь:
— Господин, оставьте хоть кого-нибудь при себе для услуг! Ваш ничтожный слуга искусен в любом деле: умеет и готовить, и за лошадьми ходить, и дозоры нести, и полы подметать. Смилуйтесь, позвольте остаться и служить вам!
— Господин, оставьте хоть кого-нибудь при себе для услуг! Ваш ничтожный слуга искусен в любом деле: умеет и готовить, и за лошадьми ходить, и дозоры нести, и полы подметать. Смилуйтесь, позвольте остаться и служить вам!
Этот выкрик послужил сигналом. Толпа учеников зашумела, наперебой выказывая преданность новому хозяину. Но тут в разговор вмешались слуги клана Чэнь, что несли паланкин на гору. Один из них недовольно прикрикнул:
Этот выкрик послужил сигналом. Толпа учеников зашумела, наперебой выказывая преданность новому хозяину. Но тут в разговор вмешались слуги клана Чэнь, что несли паланкин на гору. Один из них недовольно прикрикнул:
— Молодой господин — из благородного рода Чэнь! Если ему и понадобятся слуги, у него найдутся верные домашние рабы с чистой родословной. А вы, безродное отребье, что о себе возомнили? Закройте рты и не смейте досаждать господину своим воем!
— Молодой господин — из благородного рода Чэнь! Если ему и понадобятся слуги, у него найдутся верные домашние рабы с чистой родословной. А вы, безродное отребье, что о себе возомнили? Закройте рты и не смейте досаждать господину своим воем!
Он злобно зыркнул на просителя и замахнулся плетью:
Он злобно зыркнул на просителя и замахнулся плетью:
— Проваливайте поживее! Чего встали здесь, глаза мозолите?
— Проваливайте поживее! Чего встали здесь, глаза мозолите?
Тот, кого обругали, испуганно втянул голову в плечи. Но обида быстро взяла верх над страхом, и он ядовито огрызнулся.
Тот, кого обругали, испуганно втянул голову в плечи. Но обида быстро взяла верх над страхом, и он ядовито огрызнулся.
Слово за слово, обе стороны принялись шумно переругиваться. Поднялся невообразимый гвалт.
Слово за слово, обе стороны принялись шумно переругиваться. Поднялся невообразимый гвалт.
— Довольно!
— Довольно!
Голос Чэнь Хэна прозвучал негромко, но властно, мгновенно оборвав крики.
Голос Чэнь Хэна прозвучал негромко, но властно, мгновенно оборвав крики.
— Не нужно спорить. Мне не пригодятся слуги.
— Не нужно спорить. Мне не пригодятся слуги.
Один из управляющих клана Чэнь растерялся и поспешил возразить:
Один из управляющих клана Чэнь растерялся и поспешил возразить:
— Но, молодой господин Хэн, как же так? Земли на горе Яншань обширны, в лесах наверняка рыщут тигры, леопарды и волки. Они станут мешать вашему уединению и медитации. Позвольте мне оставить здесь нескольких смышленых слуг? Пускай не для защиты, так хоть для домашних хлопот и приготовления пищи.
— Но, молодой господин Хэн, как же так? Земли на горе Яншань обширны, в лесах наверняка рыщут тигры, леопарды и волки. Они станут мешать вашему уединению и медитации. Позвольте мне оставить здесь нескольких смышленых слуг? Пускай не для защиты, так хоть для домашних хлопот и приготовления пищи.
— Кто из мастеров врожденной стадии Зародышевого дыхания станет бояться лесного зверья? — холодно отозвался Чэнь Хэн. — А что до еды, то вяленое мясо и сушеные фрукты вполне способны насытить плоть.
— Кто из мастеров врожденной стадии Зародышевого дыхания станет бояться лесного зверья? — холодно отозвался Чэнь Хэн. — А что до еды, то вяленое мясо и сушеные фрукты вполне способны насытить плоть.
— Но господину не пристало питаться столь грубой пищей! Я...
— Но господину не пристало питаться столь грубой пищей! Я...
Управляющий попытался настоять на своем.
Управляющий попытался настоять на своем.
Чэнь Хэн лишь молча перевел на него взгляд. Мужчина осекся: в тот же миг ему показалось, будто его бросили в ледяную прорубь. Дрожь пробрала его до самых костей, зубы невольно застучали.
Чэнь Хэн лишь молча перевел на него взгляд. Мужчина осекся: в тот же миг ему показалось, будто его бросили в ледяную прорубь. Дрожь пробрала его до самых костей, зубы невольно застучали.
— Грубой пищей? — Чэнь Хэн слегка прищурился. — А чем, по-твоему, я питался все эти годы на горе Сяогань?
— Грубой пищей? — Чэнь Хэн слегка прищурился. — А чем, по-твоему, я питался все эти годы на горе Сяогань?
Он не пожелал тратить слова на пустые препирательства и сразу перешел к делу:
Он не пожелал тратить слова на пустые препирательства и сразу перешел к делу:
— Я ценю ваши старания. Будьте спокойны: я всегда награждаю по заслугам. В богатствах, что оставил после себя даос Яншань, найдется доля для каждого из вас.
— Я ценю ваши старания. Будьте спокойны: я всегда награждаю по заслугам. В богатствах, что оставил после себя даос Яншань, найдется доля для каждого из вас.
Затем он обернулся к Сюй Чжи:
Затем он обернулся к Сюй Чжи:
— Старший брат Сюй, присмотрел ли ты себе что-нибудь? Бери всё, что приглянется. Без твоей помощи мы бы сегодня не преуспели.
— Старший брат Сюй, присмотрел ли ты себе что-нибудь? Бери всё, что приглянется. Без твоей помощи мы бы сегодня не преуспели.
Он со слабой улыбкой обвел рукой сокровища:
Он со слабой улыбкой обвел рукой сокровища:
— Жалкое мирское золото и серебро — слишком ничтожная плата за твои труды, но прими их хотя бы ради забавы, как приятную безделушку.
— Жалкое мирское золото и серебро — слишком ничтожная плата за твои труды, но прими их хотя бы ради забавы, как приятную безделушку.
Сюй Чжи лишь покачал головой и усмехнулся:
Сюй Чжи лишь покачал головой и усмехнулся:
— К чему мне мирское злато-серебро? На горе Сяогань от него нет никакого толку. Впрочем... эти ученики Яншаня не похожи на неисправимых злодеев. Все они выходцы из бедных семей, настрадавшиеся от нужды. Младший брат, не мог бы ты уделить немного серебра и им?
— К чему мне мирское злато-серебро? На горе Сяогань от него нет никакого толку. Впрочем... эти ученики Яншаня не похожи на неисправимых злодеев. Все они выходцы из бедных семей, настрадавшиеся от нужды. Младший брат, не мог бы ты уделить немного серебра и им?
— Вот как?
— Вот как?
Чэнь Хэн скользнул взглядом по стоявшей поодаль Сяо Юй:
Чэнь Хэн скользнул взглядом по стоявшей поодаль Сяо Юй:
— Каков их нрав? Что ты о них скажешь?
— Каков их нрав? Что ты о них скажешь?
Девушка долго молчала, словно пребывая в оцепенении, и лишь спустя время медленно пришла в себя. На ее изможденном, мертвенно-бледном лице проступило безумие. Она заговорила очень тихо, вкрадчивым, шелковым голоском:
Девушка долго молчала, словно пребывая в оцепенении, и лишь спустя время медленно пришла в себя. На ее изможденном, мертвенно-бледном лице проступило безумие. Она заговорила очень тихо, вкрадчивым, шелковым голоском:
— Да, все верно... Они из бедняков. На гору их привели совсем недавно. А те, кто творил бесчинства, ушли вместе с Дуаньбао в поместье твоего клана. Ни один не вернулся. Ты ведь их убил, молодой господин Хэн?
— Да, все верно... Они из бедняков. На гору их привели совсем недавно. А те, кто творил бесчинства, ушли вместе с Дуаньбао в поместье твоего клана. Ни один не вернулся. Ты ведь их убил, молодой господин Хэн?
Вдруг ее лицо исказила жуткая, безумная гримаса, и она истошно, дико расхохоталась. В этом надрывном хохоте звенели невыплаканные слезы и запекшаяся кровь:
Вдруг ее лицо исказила жуткая, безумная гримаса, и она истошно, дико расхохоталась. В этом надрывном хохоте звенели невыплаканные слезы и запекшаяся кровь:
— Но в этой проклятой волчьей яме даже праведник за пару лет превратится в упыря! Убей их! Всех до единого! Спали эту гору дотла! Пусть полыхает пожар! Людей, скотов — всех в одну кучу, и пусть горят они синим пламенем!
— Но в этой проклятой волчьей яме даже праведник за пару лет превратится в упыря! Убей их! Всех до единого! Спали эту гору дотла! Пусть полыхает пожар! Людей, скотов — всех в одну кучу, и пусть горят они синим пламенем!
Ее пронзительный хохот, похожий на крик ночной совы в глухой глухомани, заставил присутствующих содрогнуться. У всех побежали мурашки по коже, а Сюй Чжи непроизвольно сжал рукоять своего сломанного меча, пытаясь унять внезапную дрожь.
Ее пронзительный хохот, похожий на крик ночной совы в глухой глухомани, заставил присутствующих содрогнуться. У всех побежали мурашки по коже, а Сюй Чжи непроизвольно сжал рукоять своего сломанного меча, пытаясь унять внезапную дрожь.
— Понятно. Значит, руки в крови они не замарали, — спокойно заключил Чэнь Хэн, оставшись совершенно равнодушным к ее припадку.
— Понятно. Значит, руки в крови они не замарали, — спокойно заключил Чэнь Хэн, оставшись совершенно равнодушным к ее припадку.
Он повернулся к управляющему своего клана и распорядился:
Он повернулся к управляющему своего клана и распорядился:
— На этой горе томится множество женщин, которых даос похитил ради плотских утех. Выдай им щедрую долю золота и серебра, чтобы они могли вернуться к семьям. И не вздумай утаить ни единого медного гроша или скрыть от меня хоть одну несчастную душу. Ты меня понял?
— На этой горе томится множество женщин, которых даос похитил ради плотских утех. Выдай им щедрую долю золота и серебра, чтобы они могли вернуться к семьям. И не вздумай утаить ни единого медного гроша или скрыть от меня хоть одну несчастную душу. Ты меня понял?
Управляющий, обливаясь холодным потом, поспешно склонился в глубоком поклоне, непрестанно кивая.
Управляющий, обливаясь холодным потом, поспешно склонился в глубоком поклоне, непрестанно кивая.
Чэнь Хэн безразлично отвернулся от сокровищницы.
Чэнь Хэн безразлично отвернулся от сокровищницы.
Как и говорил Сюй Чжи, мирские богатства не имели для практиков никакой ценности. Захоти они предаться роскоши в мире смертных — одного простейшего заклинания призыва пяти духов хватило бы, чтобы перенести в свои покои горы золота, которых с лихвой хватило бы на десяток жизней.
Как и говорил Сюй Чжи, мирские богатства не имели для практиков никакой ценности. Захоти они предаться роскоши в мире смертных — одного простейшего заклинания призыва пяти духов хватило бы, чтобы перенести в свои покои горы золота, которых с лихвой хватило бы на десяток жизней.
«Три магических артефакта и вся гора Яншань в придачу. Поход полностью себя оправдал»
«Три магических артефакта и вся гора Яншань в придачу. Поход полностью себя оправдал»
Он взвесил на ладони невзрачный мешочек Цянькунь, снятый с тела поверженного даоса Яншаня, и его глаза слегка блеснули.
Он взвесил на ладони невзрачный мешочек Цянькунь, снятый с тела поверженного даоса Яншаня, и его глаза слегка блеснули.
Этот пространственный мешочек и был главной добычей всего похода.
Этот пространственный мешочек и был главной добычей всего похода.
Созданный по принципу сокрытия великой горы Сумеру в крошечном горчичном зерне, он хранил в себе обособленное карманное измерение, идеальное для переноски вещей. По сути, мешочек Цянькунь сам по себе являлся ценным артефактом.
Созданный по принципу сокрытия великой горы Сумеру в крошечном горчичном зерне, он хранил в себе обособленное карманное измерение, идеальное для переноски вещей. По сути, мешочек Цянькунь сам по себе являлся ценным артефактом.
Внутри наверняка покоились редкие ресурсы и снадобья, полезные для культивации, однако сейчас, под пристальными взглядами сотен глаз, Чэнь Хэн не стал заглядывать внутрь.
Внутри наверняка покоились редкие ресурсы и снадобья, полезные для культивации, однако сейчас, под пристальными взглядами сотен глаз, Чэнь Хэн не стал заглядывать внутрь.
Когда он развернулся и зашагал прочь, безумное, полное затаенной злобы выражение на лице Сяо Юй медленно сменилось отрешенной, пустой маской безразличия.
Когда он развернулся и зашагал прочь, безумное, полное затаенной злобы выражение на лице Сяо Юй медленно сменилось отрешенной, пустой маской безразличия.
«Почему... почему же ты не пришел раньше?..»
«Почему... почему же ты не пришел раньше?..»
В самой глубине ее потухших глаз на миг вспыхнула и тут же угасла безумная, жаждущая крови ярость.
В самой глубине ее потухших глаз на миг вспыхнула и тут же угасла безумная, жаждущая крови ярость.
***
***
Пять дней спустя
Пять дней спустя
В уединенной пещере в глубине горы Яншань, где прежде медитировал старый даос, царил полумрак.
В уединенной пещере в глубине горы Яншань, где прежде медитировал старый даос, царил полумрак.
Чэнь Хэн сидел, скрестив ноги. Из его приоткрытых губ и ноздрей струились тонкие ленты молочно-белой Ци. Она непрерывным потоком омывала парящую на уровне его груди двухцветную, красно-белую жемчужину.
Чэнь Хэн сидел, скрестив ноги. Из его приоткрытых губ и ноздрей струились тонкие ленты молочно-белой Ци. Она непрерывным потоком омывала парящую на уровне его груди двухцветную, красно-белую жемчужину.
Когда прогорела половина благовония, юноша резко распахнул глаза и единым вдохом втянул клубящуюся Ци обратно в легкие.
Когда прогорела половина благовония, юноша резко распахнул глаза и единым вдохом втянул клубящуюся Ци обратно в легкие.
— Покорись!
— Покорись!
Быстро сплетя пальцы в магический жест, он прикусил кончик языка и брызнул каплей эссенции крови прямо на парящую перед ним красно-белую жемчужину Грома и Молнии.
Быстро сплетя пальцы в магический жест, он прикусил кончик языка и брызнул каплей эссенции крови прямо на парящую перед ним красно-белую жемчужину Грома и Молнии.
Едва драгоценная кровь коснулась артефакта, лицо Чэнь Хэна смертельно побледнело, а тело покачнулось от мгновенной слабости.
Едва драгоценная кровь коснулась артефакта, лицо Чэнь Хэна смертельно побледнело, а тело покачнулось от мгновенной слабости.
Но окропленная эссенцией жемчужина Грома и Молнии вдруг вспыхнула ослепительным сиянием. Стены пещеры залило всполохами алого и белого пламени. Это яростное буйство красок продолжалось добрых полминуты, прежде чем свет неохотно угас.
Но окропленная эссенцией жемчужина Грома и Молнии вдруг вспыхнула ослепительным сиянием. Стены пещеры залило всполохами алого и белого пламени. Это яростное буйство красок продолжалось добрых полминуты, прежде чем свет неохотно угас.
«Наконец-то мне удалось подчинить Первозданную жемчужину Грома и Молнии. Даос Яншань недаром достиг шестой ступени Выплавления Ци — его духовная печать оказалась на редкость упрямой»
«Наконец-то мне удалось подчинить Первозданную жемчужину Грома и Молнии. Даос Яншань недаром достиг шестой ступени Выплавления Ци — его духовная печать оказалась на редкость упрямой»
Чэнь Хэн слегка пошевелил пальцами.
Чэнь Хэн слегка пошевелил пальцами.
Небольшая, размером с голубиное яйцо сфера послушно скользнула в его ладонь, словно уставшая птица, возвращающаяся в родное гнездо. Подчиняясь малейшему движению его воли, жемчужина послушно парила вокруг него, то взмывая вверх, то опускаясь, маневренная и чуткая.
Небольшая, размером с голубиное яйцо сфера послушно скользнула в его ладонь, словно уставшая птица, возвращающаяся в родное гнездо. Подчиняясь малейшему движению его воли, жемчужина послушно парила вокруг него, то взмывая вверх, то опускаясь, маневренная и чуткая.
«Что ж, теперь у меня есть надежное оружие для защиты»
«Что ж, теперь у меня есть надежное оружие для защиты»
На губах Чэнь Хэна заиграла легкая улыбка.
На губах Чэнь Хэна заиграла легкая улыбка.

Комментарии

Загрузка...