Гора Сяогань высилась на стыке трех царств — Жун, Даньсу и Чжэн. Одиннадцать пиков, девять величественных хребтов и два десятка скрытых в ущельях водопадов — на бескрайних просторах южных земель области Дунми Сяогань заслуженно входила в число четырехсот знаменитых гор Юга. О ее живописности и первозданном величии не стоило и говорить.
Гора Сяогань высилась на стыке трех царств — Жун, Даньсу и Чжэн. Одиннадцать пиков, девять величественных хребтов и два десятка скрытых в ущельях водопадов — на бескрайних просторах южных земель области Дунми Сяогань заслуженно входила в число четырехсот знаменитых гор Юга. О ее живописности и первозданном величии не стоило и говорить.
Именно здесь обосновалась секта Таинственной Истины. Когда тридцать лет назад её основатель заложил фундамент обители, он учредил пять палат для управления всеми делами: Палату наказаний, Палату заслуг, Палату поручений, Палату духовных зверей и Палату старейшин.
Именно здесь обосновалась секта Таинственной Истины. Когда тридцать лет назад её основатель заложил фундамент обители, он учредил пять палат для управления всеми делами: Палату наказаний, Палату заслуг, Палату поручений, Палату духовных зверей и Палату старейшин.
К тому времени как Чэнь Хэн добрался до Палаты поручений на пике Возвращающейся Луны, на просторной площади, способной вместить добрую тысячу человек, уже собралось около пятисот практиков. В небе над ними то и дело вспыхивали росчерки света — это другие даосы, управляя потоками истинной Ци, спускались из поднебесья. Разноцветные сполохи переплетались в вышине, рассыпаясь искрами, подобно праздничному фейерверку.
К тому времени как Чэнь Хэн добрался до Палаты поручений на пике Возвращающейся Луны, на просторной площади, способной вместить добрую тысячу человек, уже собралось около пятисот практиков. В небе над ними то и дело вспыхивали росчерки света — это другие даосы, управляя потоками истинной Ци, спускались из поднебесья. Разноцветные сполохи переплетались в вышине, рассыпаясь искрами, подобно праздничному фейерверку.
— Благодарю за помощь, старшая сестра, — Чэнь Хэн вежливо поклонился стоявшей рядом девушке.
— Благодарю за помощь, старшая сестра, — Чэнь Хэн вежливо поклонился стоявшей рядом девушке.
Ее изящную, гибкую фигуру окутывала сияющая пурпурно-зеленая дымка истинной Ци. Сквозь полупрозрачное марево очертания тела угадывались лишь смутно, словно прекрасный цветок сквозь пелену тумана, что делало ее облик еще более манящим.
Ее изящную, гибкую фигуру окутывала сияющая пурпурно-зеленая дымка истинной Ци. Сквозь полупрозрачное марево очертания тела угадывались лишь смутно, словно прекрасный цветок сквозь пелену тумана, что делало ее облик еще более манящим.
Путь от пика Падающего Заката, где жил Чэнь Хэн, до пика Возвращающейся Луны был неблизким. Иди он пешком, не добрался бы и от полудня до самых сумерек. Изначально Чэнь Хэн рассчитывал, что его подбросит Сюй Чжи. Однако не успел он сделать и нескольких шагов, как незнакомка со смехом подхватила его своей истинной Ци и увлекла за собой, лишив всякой возможности высвободиться. К счастью, никакого злого умысла за ее кокетством не крылось. Понимая, что сила на ее стороне, Чэнь Хэн решил не противиться неизбежному.
Путь от пика Падающего Заката, где жил Чэнь Хэн, до пика Возвращающейся Луны был неблизким. Иди он пешком, не добрался бы и от полудня до самых сумерек. Изначально Чэнь Хэн рассчитывал, что его подбросит Сюй Чжи. Однако не успел он сделать и нескольких шагов, как незнакомка со смехом подхватила его своей истинной Ци и увлекла за собой, лишив всякой возможности высвободиться. К счастью, никакого злого умысла за ее кокетством не крылось. Понимая, что сила на ее стороне, Чэнь Хэн решил не противиться неизбежному.
— А ты, племянник Чэнь, чертовски хорош собой, когда улыбаешься, — промурлыкала она. — Впрочем, даже без улыбки глаз не оторвать... Неудивительно, что Янь Чжэнь приложила столько усилий ради тебя...
— А ты, племянник Чэнь, чертовски хорош собой, когда улыбаешься, — промурлыкала она. — Впрочем, даже без улыбки глаз не оторвать... Неудивительно, что Янь Чжэнь приложила столько усилий ради тебя...
Сегодня на Чэнь Хэне было лунно-белое одеяние, поверх которого он накинул расшитую черным золотом просторную мантию, спасавшую от резких порывов горного ветра. Даже среди сотен других практиков он выделялся подобно одинокому журавлю в стае птиц — статный, благородный, исполненный того редкого изящества, что присуще лишь небожителям.
Сегодня на Чэнь Хэне было лунно-белое одеяние, поверх которого он накинул расшитую черным золотом просторную мантию, спасавшую от резких порывов горного ветра. Даже среди сотен других практиков он выделялся подобно одинокому журавлю в стае птиц — статный, благородный, исполненный того редкого изящества, что присуще лишь небожителям.
Девушка скользнула взглядом по его безупречному лицу, ее горло едва заметно дрогнуло, а в глазах вспыхнул еще более жаркий интерес.
Девушка скользнула взглядом по его безупречному лицу, ее горло едва заметно дрогнуло, а в глазах вспыхнул еще более жаркий интерес.
— Ты ведь не знаешь моего имени, верно? Запомни: меня зовут Юй Ваньчоу. Если в Земной бездне тебе станет невмоготу — позови меня, я тут же приду на помощь.
— Ты ведь не знаешь моего имени, верно? Запомни: меня зовут Юй Ваньчоу. Если в Земной бездне тебе станет невмоготу — позови меня, я тут же приду на помощь.
Шумная толпа на площади внезапно притихла на мгновение, стоило Чэнь Хэну показаться на виду. Заметив это, Юй Ваньчоу, как ни хотелось ей остаться подольше, поспешила откланяться. Напоследок она силой вложила в его ладонь яшмовый жетон для передачи посланий и, одарив на прощание ласковой улыбкой, растворилась в толпе.
Шумная толпа на площади внезапно притихла на мгновение, стоило Чэнь Хэну показаться на виду. Заметив это, Юй Ваньчоу, как ни хотелось ей остаться подольше, поспешила откланяться. Напоследок она силой вложила в его ладонь яшмовый жетон для передачи посланий и, одарив на прощание ласковой улыбкой, растворилась в толпе.
«Жетон связи?»
«Жетон связи?»
Спрятав артефакт в рукав, Чэнь Хэн вдруг ощутил, как по спине пробежал ледяной холодок. Чувство было такое, словно в затылок ему уперся пристальный, хищный взгляд дикого зверя, изготовившегося к прыжку. Он резко обернулся.
Спрятав артефакт в рукав, Чэнь Хэн вдруг ощутил, как по спине пробежал ледяной холодок. Чувство было такое, словно в затылок ему уперся пристальный, хищный взгляд дикого зверя, изготовившегося к прыжку. Он резко обернулся.
В толпе практиков стоял мужчина в желтом халате. Его брови, острые как клинки, сходились к переносице, а искаженное злобой лицо горело неприкрытой, яростной жаждой убийства.
В толпе практиков стоял мужчина в желтом халате. Его брови, острые как клинки, сходились к переносице, а искаженное злобой лицо горело неприкрытой, яростной жаждой убийства.
«Янь Пин?»
«Янь Пин?»
Чэнь Хэн лишь скользнул по нему равнодушным взглядом и презрительно усмехнулся.
Чэнь Хэн лишь скользнул по нему равнодушным взглядом и презрительно усмехнулся.
Подобное пренебрежение до предела разъярило Янь Пина. Его истинная Ци взбунтовалась, забурлив подобно штормовому морю под натиском урагана. И все же под прицелом сотен глаз он не посмел обнажить оружие. Как ни дико хотелось ему призвать летучий меч и изрубить Чэнь Хэна на куски, Янь Пин пересилил себя. Стиснув зубы до дрожи в губах, он с позеленевшим от злости лицом отвернулся.
Подобное пренебрежение до предела разъярило Янь Пина. Его истинная Ци взбунтовалась, забурлив подобно штормовому морю под натиском урагана. И все же под прицелом сотен глаз он не посмел обнажить оружие. Как ни дико хотелось ему призвать летучий меч и изрубить Чэнь Хэна на куски, Янь Пин пересилил себя. Стиснув зубы до дрожи в губах, он с позеленевшим от злости лицом отвернулся.
Чэнь Хэн не стал тратить на него время. Найдя укромный уголок, защищенный от ветра, он плотнее завернулся в мантию и прикрыл глаза, погружаясь в медитативный покой.
Чэнь Хэн не стал тратить на него время. Найдя укромный уголок, защищенный от ветра, он плотнее завернулся в мантию и прикрыл глаза, погружаясь в медитативный покой.
Прошло около четверти часа. Когда почти все ученики секты Таинственной Истины, получившие призывные талисманы, собрались на площади, небеса содрогнулись от оглушительного раската грома. Спустя мгновение сквозь облака величественно опустился парящий дворец из лазурного нефрита.
Прошло около четверти часа. Когда почти все ученики секты Таинственной Истины, получившие призывные талисманы, собрались на площади, небеса содрогнулись от оглушительного раската грома. Спустя мгновение сквозь облака величественно опустился парящий дворец из лазурного нефрита.
В павильонах парящего дворца согласно своему положению уже восседали трое старейшин: Янь Фэйчэнь, Гу Цзюнь и преподобный Чэнцзи. А в глубине центрального чертога, на парящем ложе, украшенном узорами из журавлиных крыльев, скрестив ноги, сидел статный молодой мужчина.
В павильонах парящего дворца согласно своему положению уже восседали трое старейшин: Янь Фэйчэнь, Гу Цзюнь и преподобный Чэнцзи. А в глубине центрального чертога, на парящем ложе, украшенном узорами из журавлиных крыльев, скрестив ноги, сидел статный молодой мужчина.
Черты его лица были безупречны: прямой нос, резко очерченные брови и безукоризненно чистая, словно у младенца, кожа. На вид ему нельзя было дать больше двадцати шести лет. Одетый в парчовые одежды с вышивкой в виде чешуйчатых змеев и подпоясанный драгоценным ремнем, он венчал голову пурпурно-золотой короной. Его облик больше напоминал изнеженного и богатого принца из смертной династии, нежели сурового практика.
Черты его лица были безупречны: прямой нос, резко очерченные брови и безукоризненно чистая, словно у младенца, кожа. На вид ему нельзя было дать больше двадцати шести лет. Одетый в парчовые одежды с вышивкой в виде чешуйчатых змеев и подпоясанный драгоценным ремнем, он венчал голову пурпурно-золотой короной. Его облик больше напоминал изнеженного и богатого принца из смертной династии, нежели сурового практика.
— Приветствуем главу секты и старейшин!
— Приветствуем главу секты и старейшин!
Собравшиеся внизу даосы секты Таинственной Истины дружно склонились в глубоком поклоне, сложив ладони перед грудью в знак почтения к парящему дворцу.
Собравшиеся внизу даосы секты Таинственной Истины дружно склонились в глубоком поклоне, сложив ладони перед грудью в знак почтения к парящему дворцу.
— Те, кто поднялся сегодня на пик Возвращающейся Луны, держат в руках талисманы Земной бездны, — заговорил молодой глава секты. — То место — обитель вечной тьмы и увядания, и обо всех тамошних угрозах и запретах подробно написано в выданных вам трактатах. Не вижу нужды повторять прописные истины.
— Те, кто поднялся сегодня на пик Возвращающейся Луны, держат в руках талисманы Земной бездны, — заговорил молодой глава секты. — То место — обитель вечной тьмы и увядания, и обо всех тамошних угрозах и запретах подробно написано в выданных вам трактатах. Не вижу нужды повторять прописные истины.
Молодой мужчина на ложе слегка улыбнулся. Стоило ему шевельнуться, как вокруг разлилось такое яркое сияние, словно само полуденное солнце сошло с небес, озарив все вокруг благодатным светом.
Молодой мужчина на ложе слегка улыбнулся. Стоило ему шевельнуться, как вокруг разлилось такое яркое сияние, словно само полуденное солнце сошло с небес, озарив все вокруг благодатным светом.
Для стоявших внизу сотен практиков его голос прозвучал так отчетливо, будто он говорил каждому лично. Низкий и звучный баритон разнесся над площадью:
Для стоявших внизу сотен практиков его голос прозвучал так отчетливо, будто он говорил каждому лично. Низкий и звучный баритон разнесся над площадью:
— Я собрал вас ради одного дела. Тот, кто добудет для меня призрачного коня или человеколицый гриб, получит триста очков заслуг, восемь тысяч талисманных монет, выбор из восьми тайных техник среднего ранга и три ляна духовной яшмы. Ограничений на награду нет: чем больше вы принесете, тем лучше!
— Я собрал вас ради одного дела. Тот, кто добудет для меня призрачного коня или человеколицый гриб, получит триста очков заслуг, восемь тысяч талисманных монет, выбор из восьми тайных техник среднего ранга и три ляна духовной яшмы. Ограничений на награду нет: чем больше вы принесете, тем лучше!
Едва он замолчал, как над его головой поднялась мощная, неодолимая первородная Ци Дракона и Тигра. Она окутала его фигуру бурлящим коконом, закружившись в неистовом танце. Любой, кто взглянул бы на это зрелище, мгновенно осознал бы всю безграничную мощь этого практика.
Едва он замолчал, как над его головой поднялась мощная, неодолимая первородная Ци Дракона и Тигра. Она окутала его фигуру бурлящим коконом, закружившись в неистовом танце. Любой, кто взглянул бы на это зрелище, мгновенно осознал бы всю безграничную мощь этого практика.
— Вперед, — владыка секты указал пальцем вниз.
— Вперед, — владыка секты указал пальцем вниз.
От парящего над его головой облака первородной Ци отделились сотни тончайших, как шелковые нити, струек. Они устремились к площади и вплелись в красные шнурки, повязанные на запястьях учеников.
От парящего над его головой облака первородной Ци отделились сотни тончайших, как шелковые нити, струек. Они устремились к площади и вплелись в красные шнурки, повязанные на запястьях учеников.
Чэнь Хэн почувствовал, как красная нить на его руке ощутимо вздрогнула. В тот же миг в его тело хлынул поток мягкого, живительного тепла, согревая онемевшие от пронизывающего горного ветра пальцы. Даже ледяная Ци, циркулировавшая в его меридианах, на мгновение замерла под этим воздействием.
Чэнь Хэн почувствовал, как красная нить на его руке ощутимо вздрогнула. В тот же миг в его тело хлынул поток мягкого, живительного тепла, согревая онемевшие от пронизывающего горного ветра пальцы. Даже ледяная Ци, циркулировавшая в его меридианах, на мгновение замерла под этим воздействием.
— Дивно! Воистину дивно! — раздался в парящем дворце восхищенный возглас преподобного Чэнцзи.
— Дивно! Воистину дивно! — раздался в парящем дворце восхищенный возглас преподобного Чэнцзи.
Старец с длинной, до самой земли бородой одобрительно захлопал в ладоши, и на его круглом, пухлом лице расплылась подобострастная улыбка:
Старец с длинной, до самой земли бородой одобрительно захлопал в ладоши, и на его круглом, пухлом лице расплылась подобострастная улыбка:
— Владыка поистине оправдывает свое происхождение из великого клана Ай из Шанъюя. Какое глубокое наследие благородного дома! В этой технике перемещения дыхания старый даос признает свое полное поражение!
— Владыка поистине оправдывает свое происхождение из великого клана Ай из Шанъюя. Какое глубокое наследие благородного дома! В этой технике перемещения дыхания старый даос признает свое полное поражение!
Даже обычно надменный Янь Фэйчэнь на мгновение застыл, а в глубине его глаз промелькнуло сложное, трудночитаемое выражение. Хотя он сам уже достиг первой ступени стадии Постижения Сокровенного — стадии Печи Дракона и Тигра — разделить свою первородную Ци на столько самостоятельных нитей за один раз было ему не под силу.
Даже обычно надменный Янь Фэйчэнь на мгновение застыл, а в глубине его глаз промелькнуло сложное, трудночитаемое выражение. Хотя он сам уже достиг первой ступени стадии Постижения Сокровенного — стадии Печи Дракона и Тигра — разделить свою первородную Ци на столько самостоятельных нитей за один раз было ему не под силу.
«Судя по всему, он не просто завершил Поглощение пяти эссенций, но уже выплавил врожденную золотую ртуть... С такой скоростью и до Золотой Пилюли рукой подать!»
«Судя по всему, он не просто завершил Поглощение пяти эссенций, но уже выплавил врожденную золотую ртуть... С такой скоростью и до Золотой Пилюли рукой подать!»
Янь Фэйчэнь незаметно сжал в кулак слегка задрожавшую ладонь. Раз так, то и намеченный ранее план придется немного изменить.
Янь Фэйчэнь незаметно сжал в кулак слегка задрожавшую ладонь. Раз так, то и намеченный ранее план придется немного изменить.
— Я наделил каждого из вас крупицей своей первородной Ци Дракона и Тигра, запечатав ее в этих красных шнурах, — вновь заговорил глава секты. — С этим оберегом обычные злые духи и призраки Земной бездны не посмеют к вам подступиться.
— Я наделил каждого из вас крупицей своей первородной Ци Дракона и Тигра, запечатав ее в этих красных шнурах, — вновь заговорил глава секты. — С этим оберегом обычные злые духи и призраки Земной бездны не посмеют к вам подступиться.
Молодой мужчина снова взмахнул широким рукавом. Тотчас с карнизов парящего дворца хлынул целый ливень сияющих искр, устремляясь вниз подобно звездопаду. Внутри этих мерцающих сфер были скрыты целебные снадобья и талисманные монеты.
Молодой мужчина снова взмахнул широким рукавом. Тотчас с карнизов парящего дворца хлынул целый ливень сияющих искр, устремляясь вниз подобно звездопаду. Внутри этих мерцающих сфер были скрыты целебные снадобья и талисманные монеты.
Чэнь Хэн поймал летевшую к нему световую сферу. Обнаружив внутри два аккуратных флакона из белого фарфора, наполненных круглыми пилюлями, он мысленно выдохнул с облегчением.
Чэнь Хэн поймал летевшую к нему световую сферу. Обнаружив внутри два аккуратных флакона из белого фарфора, наполненных круглыми пилюлями, он мысленно выдохнул с облегчением.
— В день летнего солнцестояния следующего года, когда чистая энергия Ян будет на пике, а мутная Инь лишь начнет зарождаться, я лично проведу вас в Земную бездну.
— В день летнего солнцестояния следующего года, когда чистая энергия Ян будет на пике, а мутная Инь лишь начнет зарождаться, я лично проведу вас в Земную бездну.
Снова прогремел оглушительный громовой раскат. Парящий лазурный дворец резко взмыл ввысь, растворяясь в бескрайних облаках. Лишь глубокий, уверенный голос молодого владыки еще долго разносился эхом над опустевшей площадью.
Снова прогремел оглушительный громовой раскат. Парящий лазурный дворец резко взмыл ввысь, растворяясь в бескрайних облаках. Лишь глубокий, уверенный голос молодого владыки еще долго разносился эхом над опустевшей площадью.
***
***
Вернувшись в свою пещеру и тепло попрощавшись с Сюй Чжи, который любезно вызвался проводить его до самого входа, Чэнь Хэн плотно запер двери. Он уселся на соломенную циновку, восстанавливая ровное дыхание, а затем аккуратно вытряхнул на ладонь одну Малую пилюлю Белого Ян.
Вернувшись в свою пещеру и тепло попрощавшись с Сюй Чжи, который любезно вызвался проводить его до самого входа, Чэнь Хэн плотно запер двери. Он уселся на соломенную циновку, восстанавливая ровное дыхание, а затем аккуратно вытряхнул на ладонь одну Малую пилюлю Белого Ян.
Лекарство размером не превышало боб, но стоило положить его на ладонь, как кожу обожгло легким сухим жаром. От пилюли исходил необычный, ни на что не похожий травяной аромат.
Лекарство размером не превышало боб, но стоило положить его на ладонь, как кожу обожгло легким сухим жаром. От пилюли исходил необычный, ни на что не похожий травяной аромат.
Некоторое время Чэнь Хэн разглядывал снадобье, а затем, отбросив сомнения, опустил его в чашу с чистой водой и выпил залпом.
Некоторое время Чэнь Хэн разглядывал снадобье, а затем, отбросив сомнения, опустил его в чашу с чистой водой и выпил залпом.

Комментарии

Загрузка...