Стоило целебной влаге опуститься в желудок, как из глубины живота хлынул поток чистейшей эссенции. Приятное тепло мгновенно разлилось по телу; кожа разгорячилась, и от нее, точно от кипятка, повалил густой пар.
Стоило целебной влаге опуститься в желудок, как из глубины живота хлынул поток чистейшей эссенции. Приятное тепло мгновенно разлилось по телу; кожа разгорячилась, и от нее, точно от кипятка, повалил густой пар.
Чэнь Хэн почувствовал, как все его духовные каналы и меридианы ожили, наполняясь силой.
Чэнь Хэн почувствовал, как все его духовные каналы и меридианы ожили, наполняясь силой.
Обладай он сейчас способностью к внутреннему созерцанию, он увидел бы, как мириады красно-белых нитей лекарственной энергии неутомимо снуют в его венах и костях. Сплетаясь в прочную сеть, они пытались стреножить морозную истинную Ци Ханьдоу, которая бушевала в теле подобно разъяренному дракону.
Обладай он сейчас способностью к внутреннему созерцанию, он увидел бы, как мириады красно-белых нитей лекарственной энергии неутомимо снуют в его венах и костях. Сплетаясь в прочную сеть, они пытались стреножить морозную истинную Ци Ханьдоу, которая бушевала в теле подобно разъяренному дракону.
Однако чужеродная Ци словно обладала собственным разумом.
Однако чужеродная Ци словно обладала собственным разумом.
Резко метнувшись, она разорвала путы и устремилась вглубь организма. Но лекарственные нити не думали отступать: они преследовали ее по пятам, стягивая кольцо все плотнее.
Резко метнувшись, она разорвала путы и устремилась вглубь организма. Но лекарственные нити не думали отступать: они преследовали ее по пятам, стягивая кольцо все плотнее.
В этой безмолвной, но яростной борьбе лицо Чэнь Хэна то бледнело, то наливалось пугающим багрянцем. Внезапно грудь его содрогнулась, и он, шумно выдохнув, сплюнул на пол несколько сгустков темной, запекшейся крови.
В этой безмолвной, но яростной борьбе лицо Чэнь Хэна то бледнело, то наливалось пугающим багрянцем. Внезапно грудь его содрогнулась, и он, шумно выдохнув, сплюнул на пол несколько сгустков темной, запекшейся крови.
Осмотрев налет на полу, Чэнь Хэн не только не испугался, но, напротив, обрадовался.
Осмотрев налет на полу, Чэнь Хэн не только не испугался, но, напротив, обрадовался.
— Воистину великое лекарство природы Ян... Снадобье действует.
— Воистину великое лекарство природы Ян... Снадобье действует.
Он достал из фарфорового флакона еще одну Малую пилюлю Белого Ян, растворил ее в воде, осушил чашу до дна и вновь погрузился в глубокую медитацию на молитвенном коврике, выравнивая дыхание.
Он достал из фарфорового флакона еще одну Малую пилюлю Белого Ян, растворил ее в воде, осушил чашу до дна и вновь погрузился в глубокую медитацию на молитвенном коврике, выравнивая дыхание.
***
***
Так пролетело три дня.
Так пролетело три дня.
В тишине уединенной пещеры Чэнь Хэн внезапно открыл глаза.
В тишине уединенной пещеры Чэнь Хэн внезапно открыл глаза.
Разомнув затекшие руки и ноги, он с удивлением обнаружил, что многолетняя слабость бесследно отступила. Прежде застоявшаяся, точно мертвая вода, кровь теперь весело и стремительно бежала по жилам, а каждый вдох приносил глубокое умиротворение и ясность ума.
Разомнув затекшие руки и ноги, он с удивлением обнаружил, что многолетняя слабость бесследно отступила. Прежде застоявшаяся, точно мертвая вода, кровь теперь весело и стремительно бежала по жилам, а каждый вдох приносил глубокое умиротворение и ясность ума.
Буйная истинная Ци Ханьдоу наконец-то усмирилась. Опутанная тончайшей сетью целебных нитей, она замерла в глубине его тела, подобно спящей в коконе гусенице, и больше не причиняла беспокойства.
Буйная истинная Ци Ханьдоу наконец-то усмирилась. Опутанная тончайшей сетью целебных нитей, она замерла в глубине его тела, подобно спящей в коконе гусенице, и больше не причиняла беспокойства.
«Двух флаконов Малых пилюль Белого Ян должно хватить, чтобы сдерживать истинную Ци Ханьдоу примерно полгода, — размышлял он. — А через полгода настанет пора спускаться в Земную бездну. Коли сгину там, то и говорить не о чем, но если судьба окажется благосклонной и я выживу... К тому времени мне непременно нужно раздобыть подходящий способ дыхания, чтобы совершить прорыв и ступить на стадию Выплавления Ци».
«Двух флаконов Малых пилюль Белого Ян должно хватить, чтобы сдерживать истинную Ци Ханьдоу примерно полгода, — размышлял он. — А через полгода настанет пора спускаться в Земную бездну. Коли сгину там, то и говорить не о чем, но если судьба окажется благосклонной и я выживу... К тому времени мне непременно нужно раздобыть подходящий способ дыхания, чтобы совершить прорыв и ступить на стадию Выплавления Ци».
В этом мире, на Небе Сюйду, духовные законы были суровы и незыблемы: истинная Ци разделялась на девять ступеней и тридцать шесть разрядов. Лишь заполучив Ци седьмой ступени или выше, практик мог заложить нерушимую Основу Дао, которая в будущем откроет ему прямой и ровный путь к формированию Золотой Пилюли и взращиванию Первородного Духа.
В этом мире, на Небе Сюйду, духовные законы были суровы и незыблемы: истинная Ци разделялась на девять ступеней и тридцать шесть разрядов. Лишь заполучив Ци седьмой ступени или выше, практик мог заложить нерушимую Основу Дао, которая в будущем откроет ему прямой и ровный путь к формированию Золотой Пилюли и взращиванию Первородного Духа.
Вот только раздобыть методы выплавления Ци столь высокого уровня было делом почти невозможным.
Вот только раздобыть методы выплавления Ци столь высокого уровня было делом почти невозможным.
Подобных сокровищ не водилось в закромах секты Таинственной Истины; более того, даже на бескрайних просторах южных земель области Дунми они оставались величайшей редкостью. Эти драгоценные знания ревностно оберегались, передаваясь лишь в великих обителях бессмертных, логовах могущественных демонов да в древних знатных кланах.
Подобных сокровищ не водилось в закромах секты Таинственной Истины; более того, даже на бескрайних просторах южных земель области Дунми они оставались величайшей редкостью. Эти драгоценные знания ревностно оберегались, передаваясь лишь в великих обителях бессмертных, логовах могущественных демонов да в древних знатных кланах.
Простому человеку с заурядным, если не сказать убогим талантом вроде Чэнь Хэна путь туда был заказан — высокомерные старейшины великих сект даже не взглянули бы в его сторону.
Простому человеку с заурядным, если не сказать убогим талантом вроде Чэнь Хэна путь туда был заказан — высокомерные старейшины великих сект даже не взглянули бы в его сторону.
И пускай сам он всей душой стремился овладеть истинной Ци трех высших ступеней, Чэнь Хэн трезво смотрел на вещи. Если судьба лишит его выбора, ради спасения собственной жизни ему придется ухватиться за любое, пусть даже самое невзрачное руководство по выплавлению Ци. В конце концов, даже если это окажется Ци трех низших ступеней, выбирать утопающему не приходилось.
И пускай сам он всей душой стремился овладеть истинной Ци трех высших ступеней, Чэнь Хэн трезво смотрел на вещи. Если судьба лишит его выбора, ради спасения собственной жизни ему придется ухватиться за любое, пусть даже самое невзрачное руководство по выплавлению Ци. В конце концов, даже если это окажется Ци трех низших ступеней, выбирать утопающему не приходилось.
«И все же, пусть высокое качество истинной Ци невероятно важно, его отсутствие вовсе не означает крах на пути самосовершенствования, — подбодрил себя Чэнь Хэн, проглатывая очередную пилюлю. — В древних трактатах упоминается Истинный Яньси. В начале своего пути он обладал лишь низкосортной Ци, заложил слабую Основу, явил невзрачное знамение Пурпурного Дворца, а его врожденное "золото и ртуть" относились к худшему разряду. Тем не менее это не помешало ему сформировать Золотую Пилюлю, взрастить Первородный Дух и в конце концов достичь стадии Возвращения к Пустоте! Он основал в Восточном море Обитель Чистого Облака и Твердого Истока Шуньле, и даже старейшины восьми великих сект праведного пути искали его дружбы».
«И все же, пусть высокое качество истинной Ци невероятно важно, его отсутствие вовсе не означает крах на пути самосовершенствования, — подбодрил себя Чэнь Хэн, проглатывая очередную пилюлю. — В древних трактатах упоминается Истинный Яньси. В начале своего пути он обладал лишь низкосортной Ци, заложил слабую Основу, явил невзрачное знамение Пурпурного Дворца, а его врожденное "золото и ртуть" относились к худшему разряду. Тем не менее это не помешало ему сформировать Золотую Пилюлю, взрастить Первородный Дух и в конце концов достичь стадии Возвращения к Пустоте! Он основал в Восточном море Обитель Чистого Облака и Твердого Истока Шуньле, и даже старейшины восьми великих сект праведного пути искали его дружбы».
Он мысленно покачал головой.
Он мысленно покачал головой.
«Впрочем, пустые мечтания сейчас ни к чему. Прежде всего мне необходимо ощутить зарождение внутренней Ци и овладеть Зародышевым дыханием, чтобы поскорее переступить порог бессмертия и получить хоть какую-то возможность защитить себя».
«Впрочем, пустые мечтания сейчас ни к чему. Прежде всего мне необходимо ощутить зарождение внутренней Ци и овладеть Зародышевым дыханием, чтобы поскорее переступить порог бессмертия и получить хоть какую-то возможность защитить себя».
Обрести Зародышевое дыхание означало раз и навсегда сбросить оковы бренной плоти.
Обрести Зародышевое дыхание означало раз и навсегда сбросить оковы бренной плоти.
С этого мига человек обретал невероятную мощь: одним лишь взмахом руки он мог остановить на скаку тройку разъяренных коней. Кости и костный мозг его полностью очищались, тело становилось крепким, точно кованая сталь, а срок земной жизни увеличивался вдвое — практик мог безбедно дожить до полутора веков, не зная дряхлости и болезней.
С этого мига человек обретал невероятную мощь: одним лишь взмахом руки он мог остановить на скаку тройку разъяренных коней. Кости и костный мозг его полностью очищались, тело становилось крепким, точно кованая сталь, а срок земной жизни увеличивался вдвое — практик мог безбедно дожить до полутора веков, не зная дряхлости и болезней.
В мире смертных эта ступень почиталась за предел человеческих возможностей и именовалась врожденным началом воинских искусств. Тех, кому удавалось достичь этого пика, уважительно звали великими мастерами. Подобный воин, облаченный в тяжелые латы и вооруженный верным клинком, при поддержке преданного отряда и нескольких быстрых скакунов превращался в неостановимую силу. С его чудовищной мощью он мог в одиночку противостоять тысячной армии или прорубить кровавую просеку сквозь вражеские ряды, мимоходом решая исход целого сражения.
В мире смертных эта ступень почиталась за предел человеческих возможностей и именовалась врожденным началом воинских искусств. Тех, кому удавалось достичь этого пика, уважительно звали великими мастерами. Подобный воин, облаченный в тяжелые латы и вооруженный верным клинком, при поддержке преданного отряда и нескольких быстрых скакунов превращался в неостановимую силу. С его чудовищной мощью он мог в одиночку противостоять тысячной армии или прорубить кровавую просеку сквозь вражеские ряды, мимоходом решая исход целого сражения.
Потому-то правители смертных никогда не скупились на милости для великих мастеров: решись такой воин пойти на службу престолу, его ждали высокие чины, богатые уделы и роскошь, о которой обычные люди не смели и грезить.
Потому-то правители смертных никогда не скупились на милости для великих мастеров: решись такой воин пойти на службу престолу, его ждали высокие чины, богатые уделы и роскошь, о которой обычные люди не смели и грезить.
Но то, что для обычных смертных служило вершиной мастерства и делом всей жизни, в глазах практиков являлось лишь самым первым, робким шагом на пути к бессмертию. Воины десятилетиями изнуряли плоть, закаляли кости и терзали внутренние органы ради призрачного шанса возвыситься, но преуспевали среди них единицы, да и те к старости оставались калеками со множеством скрытых травм. Разве могло это сравниться с истинным Дао, где одно мимолетное озарение позволяло без всяких усилий войти в нужные врата?
Но то, что для обычных смертных служило вершиной мастерства и делом всей жизни, в глазах практиков являлось лишь самым первым, робким шагом на пути к бессмертию. Воины десятилетиями изнуряли плоть, закаляли кости и терзали внутренние органы ради призрачного шанса возвыситься, но преуспевали среди них единицы, да и те к старости оставались калеками со множеством скрытых травм. Разве могло это сравниться с истинным Дао, где одно мимолетное озарение позволяло без всяких усилий войти в нужные врата?
«Мирская боевая стезя... Интересно, существуют ли иные, истинные воинские пути?»
«Мирская боевая стезя... Интересно, существуют ли иные, истинные воинские пути?»
Чэнь Хэн отогнал лишние мысли, снял со стены недавно купленный стальной меч и крепко сжал в ладони золотую цикаду.
Чэнь Хэн отогнал лишние мысли, снял со стены недавно купленный стальной меч и крепко сжал в ладони золотую цикаду.
Нефритовая фигурка тут же отозвалась мягким, едва заметным свечением. Артефакт был сработан с запредельным мастерством: тончайшие усики, грани панциря, лапки и крошечная голова выглядели совершенно как живые. Золоченые полупрозрачные крылышки мерцали ровным, чистым светом. На брюшке фигурки виднелись вырезанные искусной рукой крошечные иероглифы, складывающиеся в надпись: «Обитель Единой Истины». Разобрать их без пристального всматривания было почти невозможно.
Нефритовая фигурка тут же отозвалась мягким, едва заметным свечением. Артефакт был сработан с запредельным мастерством: тончайшие усики, грани панциря, лапки и крошечная голова выглядели совершенно как живые. Золоченые полупрозрачные крылышки мерцали ровным, чистым светом. На брюшке фигурки виднелись вырезанные искусной рукой крошечные иероглифы, складывающиеся в надпись: «Обитель Единой Истины». Разобрать их без пристального всматривания было почти невозможно.
Чэнь Хэн сосредоточился. В ту же секунду его жизненная эссенция стремительно устремилась в артефакт. Юноша мертвенно побледнел, и неведомая сила мгновенно увлекла его разум в таинственные глубины золотой цикады.
Чэнь Хэн сосредоточился. В ту же секунду его жизненная эссенция стремительно устремилась в артефакт. Юноша мертвенно побледнел, и неведомая сила мгновенно увлекла его разум в таинственные глубины золотой цикады.
***
***
Вокруг простирался беспредельный первозданный хаос.
Вокруг простирался беспредельный первозданный хаос.
Здесь не было ни неба над головой, ни солнца, ни луны со звездами. Под ногами не угадывалось ни травинки, ни горстки земли. В этой пустоте полностью стерлись понятия сторон света, невозможно было измерить ее истинные размеры или нащупать границы. Казалось, потрать человек на поиски края целую вечность, он все равно остался бы ни с чем.
Здесь не было ни неба над головой, ни солнца, ни луны со звездами. Под ногами не угадывалось ни травинки, ни горстки земли. В этой пустоте полностью стерлись понятия сторон света, невозможно было измерить ее истинные размеры или нащупать границы. Казалось, потрать человек на поиски края целую вечность, он все равно остался бы ни с чем.
Чэнь Хэн отыскал взглядом условное ровное место, опустился на колени и положил обнаженный меч на бедра.
Чэнь Хэн отыскал взглядом условное ровное место, опустился на колени и положил обнаженный меч на бедра.
— Хотя я узнал обо всех свойствах золотой цикады еще тогда, когда впервые коснулся ее, — невольно вымолвил он, озирая бесконечные просторы, — увиденное воочию все равно лишает дара речи.
— Хотя я узнал обо всех свойствах золотой цикады еще тогда, когда впервые коснулся ее, — невольно вымолвил он, озирая бесконечные просторы, — увиденное воочию все равно лишает дара речи.
Этот бескрайний запредельный мир, именовавшийся Обителью Единой Истины, таил в себе два невероятных свойства.
Этот бескрайний запредельный мир, именовавшийся Обителью Единой Истины, таил в себе два невероятных свойства.
Во-первых, при каждом погружении артефакт создавал безупречный духовный слепок своего владельца. Этот двойник до мельчайших подробностей повторял оригинал: он обладал тем же уровнем культивации, теми же духовными каналами и даже вещами, что были при практике в момент медитации.
Во-первых, при каждом погружении артефакт создавал безупречный духовный слепок своего владельца. Этот двойник до мельчайших подробностей повторял оригинал: он обладал тем же уровнем культивации, теми же духовными каналами и даже вещами, что были при практике в момент медитации.
Все озарения, опыт и навыки, накопленные слепком во время тренировок в Обители, после возвращения в реальный мир мгновенно запечатлевались в разуме и теле настоящего Чэнь Хэна.
Все озарения, опыт и навыки, накопленные слепком во время тренировок в Обители, после возвращения в реальный мир мгновенно запечатлевались в разуме и теле настоящего Чэнь Хэна.
Но главным чудом было иное. Любые раны и даже смерть внутри этого пространства никак не вредили настоящему телу. Жизненная сила и кровь оставались в полной сохранности.
Но главным чудом было иное. Любые раны и даже смерть внутри этого пространства никак не вредили настоящему телу. Жизненная сила и кровь оставались в полной сохранности.
Учитывая, что один день в земном мире равнялся десяти дням в Обители Единой Истины, Чэнь Хэн получал в свое распоряжение в десять раз больше времени для тренировок, чем любой другой практик. Подобными условиями могли похвастаться разве что древние благословенные земли, где обитали великие бессмертные патриархи.
Учитывая, что один день в земном мире равнялся десяти дням в Обители Единой Истины, Чэнь Хэн получал в свое распоряжение в десять раз больше времени для тренировок, чем любой другой практик. Подобными условиями могли похвастаться разве что древние благословенные земли, где обитали великие бессмертные патриархи.
«Если бы только для открытия ворот в Обитель Единой Истины не требовалось платить непомерную цену кровью и духом... — Чэнь Хэн с любопытством огляделся вокруг. — Мое истощенное тело просто не перенесло бы такой утраты. Хорошо, что я дождался нужного часа».
«Если бы только для открытия ворот в Обитель Единой Истины не требовалось платить непомерную цену кровью и духом... — Чэнь Хэн с любопытством огляделся вокруг. — Мое истощенное тело просто не перенесло бы такой утраты. Хорошо, что я дождался нужного часа».
Не раздобудь он Малые пилюли Белого Ян, способные усмирить бушующую истинную Ци Ханьдоу и восполнить силы, он ни за что не осмелился бы пробудить золотую цикаду. Еще несколько дней назад, стоило ему лишь помыслить о входе в Обитель, как душу сковывал первобытный ужас, предупреждая о смертельной опасности. Только теперь, когда целебное снадобье укрепило его меридианы, этот страх наконец отступил, оставив после себя лишь легкую усталость.
Не раздобудь он Малые пилюли Белого Ян, способные усмирить бушующую истинную Ци Ханьдоу и восполнить силы, он ни за что не осмелился бы пробудить золотую цикаду. Еще несколько дней назад, стоило ему лишь помыслить о входе в Обитель, как душу сковывал первобытный ужас, предупреждая о смертельной опасности. Только теперь, когда целебное снадобье укрепило его меридианы, этот страх наконец отступил, оставив после себя лишь легкую усталость.
«Есть ведь еще и чужие слепки...»
«Есть ведь еще и чужие слепки...»
Чэнь Хэн слегка приподнял руку и указал пальцем в пустоту перед собой.
Чэнь Хэн слегка приподнял руку и указал пальцем в пустоту перед собой.
В ту же секунду в десятке шагов от него соткалась фигура воина. Это был статный даос с благородными чертами лица и длинным мечом за спиной. Над головой незнакомца плавала призрачная золотая страница. Повинуясь легкому взмаху руки Чэнь Хэна, она плавно опустилась прямо ему в ладонь.
В ту же секунду в десятке шагов от него соткалась фигура воина. Это был статный даос с благородными чертами лица и длинным мечом за спиной. Над головой незнакомца плавала призрачная золотая страница. Повинуясь легкому взмаху руки Чэнь Хэна, она плавно опустилась прямо ему в ладонь.

Комментарии

Загрузка...