Глава 14

Глава 14. Старшая мисс Жэнь— Эй! — окликнул звонкий девичий голос. — Ты ведь Добропорядочный Гражданин, так?Парнем, естественно, был Гуань Цю.Он плавно обернулся, и на его лице не дрогнул ни один мускул, не выдавая ни капли удивления. Однако в глубине его темных глаз мелькнула искра искреннего восхищения. В его прошлой, будущей жизни интернет пестрел идеальными красавицами с отретушированными лицами, но даже они меркли на фоне живой, естественной красоты стоявшей перед ним девушки.— А ты, должно быть... «Есть конфетка»? — Гуань Цю чуть склонил голову набок и протянул руку для приветствия.Девушка смешно сморщила аккуратный носик.— Что еще за «Есть конфетка»? Звучит просто ужасно! — фыркнула она, но ладонь всё же протянула, слегка коснувшись его пальцев. — Зови меня сестрица Тан-тан.Для Гуань Цю это была первая в жизни встреча с интернет-знакомой. К счастью, его кожа была толще, чем городская стена, а колоссальный жизненный опыт подсказывал, что юные барышни обожают строить из себя взрослых и независимых.— Приветствую, сестрица Тан-тан! — на его лице расцвела обезоруживающая, искренняя улыбка. — Прошу прощения, что заставил тебя так долго ждать.Он даже словом не обмолвился о том, что прекрасно раскусил её маленькую хитрость с прятками, изящно предоставив девушке путь к отступлению. И, как он и ожидал, этот жест был оценен по достоинству.«Сестрица Тан-тан» сменила гнев на милость. Убедившись, что перед ней действительно тот самый собеседник из сети, она милостиво кивнула и поманила его за свой столик.Едва они сели, как девушка, подперев подбородок рукой, хитро прищурилась:— А ты, я смотрю, ничуть не удивился, когда я к тебе подошла. Признавайся, ты с самого начала меня вычислил?Гуань Цю больше не мог сдерживаться и тихо, но искренне рассмеялся.— В зале сидишь только ты одна, а на столе перед тобой стоят две порции лапши, — он кивнул на посуду. — Кем еще ты могла быть?Она опустила взгляд на стол. И правда! Увлекшись своей шпионской игрой, она напрочь забыла, что заказала еду на двоих. Это было настолько очевидно, что только слепой бы не заметил.Выходит, пока она думала, что ловко дурачит его, в дураках осталась она сама!— И раз ты всё понял с самого начала... — её щеки вспыхнули от праведного негодования. — Чего ты тогда расселся там, как каменный истукан?! Решил поиздеваться?— Заставлять прекрасную даму ждать — это уже страшный грех, — Гуань Цю примирительно поднял руки, словно сдаваясь. — Как я мог подойти, не поразмыслив над своим проступком? К тому же, я был свято уверен, что иду на встречу с парнем. А тут передо мной предстает девушка неземной красоты. Признаюсь честно, я просто растерялся и немного струсил.Если бы это был прежний, юный Гуань Цю, он бы насупился и не проронил ни слова в свое оправдание. Но годы взяли своё. Жизнь хорошенько обтесала его острые углы, превратив в человека, умеющего находить подход к кому угодно. Уровень его социальной игры был недосягаем для обычного студента.От таких откровенных, но изящных комплиментов «сестрица Тан-тан» буквально расцвела, не в силах сдержать довольную улыбку.— Ого, а в игре ты всегда был таким молчуном, из которого слова клещами не вытянешь! А в реальности вон как соловьем заливаешься. Ну-ка, признавайся сестрице, скольким наивным девочкам ты уже разбил сердце своими сладкими речами?— Пока только одной, — лицо Гуань Цю приняло выражение абсолютной невинности. — Но она еще не сдалась.— Да ладно? — девушка весело рассмеялась. — Как-нибудь приведешь её, покажешь сестрице!Разве могла наивная, чистая душой студентка тягаться в словесных баталиях с матерым, прошедшим огонь и воду прохвостом, который лишь по случайности оказался заперт в теле двадцатилетнего красавчика? Буквально через десять минут они болтали так непринужденно, словно знали друг друга всю жизнь.Выяснилось, что настоящее имя «сестрицы Тан-тан» — Жэнь Инъин, точь-в-точь как у дочери знаменитого мастера боевых искусств из классического романа. Ей был двадцать один год, она училась на втором курсе в Университете Сучжоу и действительно родилась и выросла здесь, в Лучэне.Когда с лапшой было покончено, Жэнь Инъин промокнула губы салфеткой и вдруг спросила:— Так ты правда решил бросить игру?— Угу, — кивнул Гуань Цю, откидываясь на спинку стула. — Пора зарабатывать деньги на свадьбу. Судя по статистике, скоро в нашей стране будет тридцать миллионов холостяков, которым не достанется невест. И я совершенно не горю желанием пополнить их ряды.Жэнь Инъин снова заливисто рассмеялась, прикрывая рот ладошкой.— Тебе же всего ничего лет, а ты уже о таких серьезных вещах думаешь! И какой у тебя план, господин бизнесмен?Гуань Цю в общих чертах, убрав всё лишнее и сомнительное, обрисовал ей свои ближайшие шаги.Девушку совершенно не заинтересовали скучные подробности о лицензиях на интернет-кафе, но когда она услышала, что он прямо сейчас собирается ехать за мотоциклом, её глаза загорелись любопытством. Она решительно заявила, что пойдет с ним.Гуань Цю мысленно застонал. Он ведь пришел сюда, чтобы просто продать ей виртуальную экипировку, забрать деньги и уйти по своим делам! В итоге сделка так и не состоялась, а к нему прицепилась эта шумная аристократка. Вот же...Ладно, пусть идет, если так хочется.Старшая мисс Жэнь настояла на том, чтобы самой оплатить счет, после чего, сияя от предвкушения приключения, выпорхнула за ним на залитую солнцем улицу....Стоит отметить, что Жэнь Инъин вовсе не была глупой или легкомысленной дурочкой. Она согласилась пойти с парнем, которого видела впервые в жизни, лишь потому, что всё тщательно взвесила.Во-первых, они играли вместе уже больше полугода. Гуань Цю знал, что она вкладывает в игру реальные деньги, но ни разу не попытался выпросить у неё ценные предметы или экипировку. Его моральный облик прошел проверку.Во-вторых, он был на два года младше. Эта разница в возрасте давала ей ложное чувство превосходства и контроля. В конце концов, она на два года дольше ела рис на этом свете, неужели она глупее какого-то мальчишки?И, в-третьих... привлекательность решает многое. Пусть Гуань Цю не был ослепительным киногероем, но у него были правильные, чистые черты лица, удивительно выразительные глаза и стильная, короткая стрижка, которая выгодно отличала его от других парней.«Лицо — зеркало души, — рассуждала она. — Такой милый мальчик просто не может быть маньяком... наверное?»Она мысленно поставила в конце предложения большой вопросительный знак, просто на всякий случай. Но было уже поздно.Оказавшись на улице, старшая мисс деловито предложила:— Слушай, я тут знаю одного владельца салона. Они возят отличные байки прямо с побережья. Качество супер, и цены не ломят.— Мне нужен обычный драндулет, чтобы просто ездить по делам, — устало потер переносицу Гуань Цю. — А не гоночный болид.Изначально он планировал сначала снять жилье, а уже потом решать вопрос с транспортом. Но появление этой неугомонной девчонки спутало все карты. Придется сначала взять колеса.— Да я понимаю! У него там и обычные скутеры есть, — не сдавалась девушка, загибая пальцы. — Всякие там Yamaha 150 кубов, Wuyang Honda 200, Kawasaki ZZR250... И стоят совсем недорого, тысяч двадцать, не больше!Гуань Цю подавился воздухом.— ...«Недорого». Двадцать тысяч. А дорого — это, простите, сколько? Миллион?Заметив его ошарашенное лицо, Жэнь Инъин удивленно хлопнула ресницами:— Что такое? Тебе всё равно дорого? А какой у тебя бюджет?— Мой предел — пятьсот юаней.Теперь настала очередь мисс Жэнь хлопать ртом, как рыба, выброшенная на берег. Она даже перешла на местный диалект:— Пятьсот юаней?! Да ты за эти деньги даже колесо нормальное не купишь!— Не куплю? — Гуань Цю хитро прищурился, и на его губах заиграла загадочная улыбка. — Ну, раз ты так считаешь, тогда просто иди за мной.Он уверенно зашагал к перекрестку.— Эй, мы куда? — девушка засеменила следом.— Искать мото-такси.— Давай лучше нормальную машину поймаем!— Дороги в пригороде отвратительные, на легковушке мы там все бампера оставим. Так что только два колеса, — безапелляционно заявил он и махнул рукой проезжающему мимо тарахтящему байку.Быстро договорившись о цене, Гуань Цю ловко закинул ногу и уселся позади водителя. Заметив, что девушка топчется на тротуаре, он похлопал по сиденью:— Запрыгивай! Чего застыла?Жэнь Инъин подозрительно покосилась на чумазого водителя, затем перевела взгляд на Гуань Цю:— Эй, ты часом не собираешься продать меня торговцам людьми?— Ого, а ты сообразительная, — усмехнулся Гуань Цю, глядя ей прямо в глаза. — Как раз едем в сторону изолятора в поселке Аньлинь. Может, перенесем нашу встречу на другой день?Эти слова словно ушат холодной воды вылили на голову мисс Жэнь. Она вдруг вспомнила, зачем вообще пришла на эту встречу. Она ведь собиралась купить у него редкую экипировку! А вместо этого они болтали о какой-то чепухе. Неудивительно, что он предлагает «перенести» встречу. Скорее всего, второго шанса у неё уже не будет.— Ну уж нет, раз я свободна, то поеду с тобой! — упрямо вздернула подбородок девушка.Она встала на подножку, закинула ногу и оказалась позади Гуань Цю. Прижав свой рюкзачок к груди, как щит, она осторожно обхватила парня за плечи.— Всё, я готова. Поехали!— Шеф, гони! — скомандовал Гуань Цю.— Держитесь крепче! — оскалился в беззубой улыбке водитель.Каждый мото-таксист в Китае в душе считает себя непризнанным чемпионом Формулы-1. Дай им крылья, они бы улетели в стратосферу. А раз клиент сам просит ехать быстрее, то сам бог велел!Выхлопная труба старенького Haojue 125 разразилась оглушительным рыком. Мотоцикл резко развернулся на месте, взвизгнув шинами, и, не сбавляя скорости, рванул прямо на забитый людьми тротуар.— А-а-а-а! — завизжала от смеси ужаса и восторга старшая мисс Жэнь, намертво вцепившись в Гуань Цю.Бип-бип-бииииип! — разрывался пронзительный клаксон.Водитель демонстрировал чудеса эквилибристики, чудом лавируя между возмущенно отскакивающими пешеходами. Выскочив на проезжую часть, он начал безжалостно подрезать машины, протискиваясь в миллиметровых зазорах между автобусами и грузовиками. Вырвавшись в первые ряды потока, он выжал газ до отказа, унося их на северо-восток города.............Следственный изолятор Аньлинь располагался на северной окраине поселка, гранича с районом Ванчжуан — самым крупным муниципалитетом на севере Лучэна. До центра города отсюда было больше десяти километров.В 2003 году цивилизация еще не успела добраться до этих мест. Узкая бетонка была изрыта ямами и рытвинами, словно после бомбежки. Каждый проезжающий мимо большегруз поднимал в воздух плотные тучи серой, едкой пыли.Вдоль этой шумной, задыхающейся от грязи дороги теснились убогие хибары местных жителей, перемежаясь с бетонными коробками дешевых электронных заводов. Чуть дальше, на некогда плодородных землях, стремительно росли каркасы новых цехов. Пейзаж дополняли исполинские кирпичные трубы фабрик эпохи шестидесятых, безостановочно извергающие в небо густой белый дым.Это был город, который сбрасывал старую кожу, готовясь стать промышленным монстром, но пока выглядел как грязная строительная площадка.— Шеф, сбавьте немного, — поморщился Гуань Цю, прикрывая лицо от пыли.— Да тут и при желании не разгонишься, дорога-то дрянь! — прокричал водитель сквозь рев мотора.Жэнь Инъин, сидевшая сзади, давно растеряла весь свой энтузиазм. Она намертво вцепилась в плечи Гуань Цю, уткнувшись носом в его спину, и не проронила ни звука. Ей было не столько страшно, сколько невыносимо дышать этим песком.К счастью, вскоре они свернули с главной трассы на извилистую проселочную дорогу, где воздух был чище.Вокруг начали появляться местные жители. Гуань Цю скользил взглядом по знакомым до боли пейзажам, и его сердце невольно сжималось. С этими улочками было связано слишком много воспоминаний из его прошлой жизни.Его ностальгию прервал голос девушки, донесшийся из-за спины:— Я тут никогда не была... Как же бедно они тут живут.Гуань Цю усмехнулся:— Сразу видно тепличный цветочек. Аристократка, не знающая забот. Зачем бы такой важной птице забираться в эту глушь?Сарказм совершенно не задел мисс Жэнь. Она лишь фыркнула:— Что, завидно? Уж извини, мне просто повезло родиться в правильной семье!— Еще бы, я зеленею от зависти, — Гуань Цю серьезно кивнул. — Ты ведь даже не на стартовой линии родилась, ты сразу на финише появилась...

Глава 14. Старшая мисс Жэнь

— Эй! — окликнул звонкий девичий голос. — Ты ведь Добропорядочный Гражданин, так?

Парнем, естественно, был Гуань Цю.

Он плавно обернулся, и на его лице не дрогнул ни один мускул, не выдавая ни капли удивления. Однако в глубине его темных глаз мелькнула искра искреннего восхищения. В его прошлой, будущей жизни интернет пестрел идеальными красавицами с отретушированными лицами, но даже они меркли на фоне живой, естественной красоты стоявшей перед ним девушки.

— А ты, должно быть... «Есть конфетка»? — Гуань Цю чуть склонил голову набок и протянул руку для приветствия.

Девушка смешно сморщила аккуратный носик.

— Что еще за «Есть конфетка»? Звучит просто ужасно! — фыркнула она, но ладонь всё же протянула, слегка коснувшись его пальцев. — Зови меня сестрица Тан-тан.

Для Гуань Цю это была первая в жизни встреча с интернет-знакомой. К счастью, его кожа была толще, чем городская стена, а колоссальный жизненный опыт подсказывал, что юные барышни обожают строить из себя взрослых и независимых.

— Приветствую, сестрица Тан-тан! — на его лице расцвела обезоруживающая, искренняя улыбка. — Прошу прощения, что заставил тебя так долго ждать.

Он даже словом не обмолвился о том, что прекрасно раскусил её маленькую хитрость с прятками, изящно предоставив девушке путь к отступлению. И, как он и ожидал, этот жест был оценен по достоинству.

«Сестрица Тан-тан» сменила гнев на милость. Убедившись, что перед ней действительно тот самый собеседник из сети, она милостиво кивнула и поманила его за свой столик.

Едва они сели, как девушка, подперев подбородок рукой, хитро прищурилась:

— А ты, я смотрю, ничуть не удивился, когда я к тебе подошла. Признавайся, ты с самого начала меня вычислил?

Гуань Цю больше не мог сдерживаться и тихо, но искренне рассмеялся.

— В зале сидишь только ты одна, а на столе перед тобой стоят две порции лапши, — он кивнул на посуду. — Кем еще ты могла быть?

Она опустила взгляд на стол. И правда! Увлекшись своей шпионской игрой, она напрочь забыла, что заказала еду на двоих. Это было настолько очевидно, что только слепой бы не заметил.

Выходит, пока она думала, что ловко дурачит его, в дураках осталась она сама!

— И раз ты всё понял с самого начала... — её щеки вспыхнули от праведного негодования. — Чего ты тогда расселся там, как каменный истукан?! Решил поиздеваться?

— Заставлять прекрасную даму ждать — это уже страшный грех, — Гуань Цю примирительно поднял руки, словно сдаваясь. — Как я мог подойти, не поразмыслив над своим проступком? К тому же, я был свято уверен, что иду на встречу с парнем. А тут передо мной предстает девушка неземной красоты. Признаюсь честно, я просто растерялся и немного струсил.

Если бы это был прежний, юный Гуань Цю, он бы насупился и не проронил ни слова в свое оправдание. Но годы взяли своё. Жизнь хорошенько обтесала его острые углы, превратив в человека, умеющего находить подход к кому угодно. Уровень его социальной игры был недосягаем для обычного студента.

От таких откровенных, но изящных комплиментов «сестрица Тан-тан» буквально расцвела, не в силах сдержать довольную улыбку.

— Ого, а в игре ты всегда был таким молчуном, из которого слова клещами не вытянешь! А в реальности вон как соловьем заливаешься. Ну-ка, признавайся сестрице, скольким наивным девочкам ты уже разбил сердце своими сладкими речами?

— Пока только одной, — лицо Гуань Цю приняло выражение абсолютной невинности. — Но она еще не сдалась.

— Да ладно? — девушка весело рассмеялась. — Как-нибудь приведешь её, покажешь сестрице!

Разве могла наивная, чистая душой студентка тягаться в словесных баталиях с матерым, прошедшим огонь и воду прохвостом, который лишь по случайности оказался заперт в теле двадцатилетнего красавчика? Буквально через десять минут они болтали так непринужденно, словно знали друг друга всю жизнь.

Выяснилось, что настоящее имя «сестрицы Тан-тан» — Жэнь Инъин, точь-в-точь как у дочери знаменитого мастера боевых искусств из классического романа. Ей был двадцать один год, она училась на втором курсе в Университете Сучжоу и действительно родилась и выросла здесь, в Лучэне.

Когда с лапшой было покончено, Жэнь Инъин промокнула губы салфеткой и вдруг спросила:

— Так ты правда решил бросить игру?

— Угу, — кивнул Гуань Цю, откидываясь на спинку стула. — Пора зарабатывать деньги на свадьбу. Судя по статистике, скоро в нашей стране будет тридцать миллионов холостяков, которым не достанется невест. И я совершенно не горю желанием пополнить их ряды.

Жэнь Инъин снова заливисто рассмеялась, прикрывая рот ладошкой.

— Тебе же всего ничего лет, а ты уже о таких серьезных вещах думаешь! И какой у тебя план, господин бизнесмен?

Гуань Цю в общих чертах, убрав всё лишнее и сомнительное, обрисовал ей свои ближайшие шаги.

Девушку совершенно не заинтересовали скучные подробности о лицензиях на интернет-кафе, но когда она услышала, что он прямо сейчас собирается ехать за мотоциклом, её глаза загорелись любопытством. Она решительно заявила, что пойдет с ним.

Гуань Цю мысленно застонал. Он ведь пришел сюда, чтобы просто продать ей виртуальную экипировку, забрать деньги и уйти по своим делам! В итоге сделка так и не состоялась, а к нему прицепилась эта шумная аристократка. Вот же...

Ладно, пусть идет, если так хочется.

Старшая мисс Жэнь настояла на том, чтобы самой оплатить счет, после чего, сияя от предвкушения приключения, выпорхнула за ним на залитую солнцем улицу.

...

Стоит отметить, что Жэнь Инъин вовсе не была глупой или легкомысленной дурочкой. Она согласилась пойти с парнем, которого видела впервые в жизни, лишь потому, что всё тщательно взвесила.

Во-первых, они играли вместе уже больше полугода. Гуань Цю знал, что она вкладывает в игру реальные деньги, но ни разу не попытался выпросить у неё ценные предметы или экипировку. Его моральный облик прошел проверку.

Во-вторых, он был на два года младше. Эта разница в возрасте давала ей ложное чувство превосходства и контроля. В конце концов, она на два года дольше ела рис на этом свете, неужели она глупее какого-то мальчишки?

И, в-третьих... привлекательность решает многое. Пусть Гуань Цю не был ослепительным киногероем, но у него были правильные, чистые черты лица, удивительно выразительные глаза и стильная, короткая стрижка, которая выгодно отличала его от других парней.

«Лицо — зеркало души, — рассуждала она. — Такой милый мальчик просто не может быть маньяком... наверное?»

Она мысленно поставила в конце предложения большой вопросительный знак, просто на всякий случай. Но было уже поздно.

Оказавшись на улице, старшая мисс деловито предложила:

— Слушай, я тут знаю одного владельца салона. Они возят отличные байки прямо с побережья. Качество супер, и цены не ломят.

— Мне нужен обычный драндулет, чтобы просто ездить по делам, — устало потер переносицу Гуань Цю. — А не гоночный болид.

Изначально он планировал сначала снять жилье, а уже потом решать вопрос с транспортом. Но появление этой неугомонной девчонки спутало все карты. Придется сначала взять колеса.

— Да я понимаю! У него там и обычные скутеры есть, — не сдавалась девушка, загибая пальцы. — Всякие там Yamaha 150 кубов, Wuyang Honda 200, Kawasaki ZZR250... И стоят совсем недорого, тысяч двадцать, не больше!

Гуань Цю подавился воздухом.

— ...

«Недорого». Двадцать тысяч. А дорого — это, простите, сколько? Миллион?

Заметив его ошарашенное лицо, Жэнь Инъин удивленно хлопнула ресницами:

— Что такое? Тебе всё равно дорого? А какой у тебя бюджет?

— Мой предел — пятьсот юаней.

Теперь настала очередь мисс Жэнь хлопать ртом, как рыба, выброшенная на берег. Она даже перешла на местный диалект:

— Пятьсот юаней?! Да ты за эти деньги даже колесо нормальное не купишь!

— Не куплю? — Гуань Цю хитро прищурился, и на его губах заиграла загадочная улыбка. — Ну, раз ты так считаешь, тогда просто иди за мной.

Он уверенно зашагал к перекрестку.

— Эй, мы куда? — девушка засеменила следом.

— Искать мото-такси.

— Давай лучше нормальную машину поймаем!

— Дороги в пригороде отвратительные, на легковушке мы там все бампера оставим. Так что только два колеса, — безапелляционно заявил он и махнул рукой проезжающему мимо тарахтящему байку.

Быстро договорившись о цене, Гуань Цю ловко закинул ногу и уселся позади водителя. Заметив, что девушка топчется на тротуаре, он похлопал по сиденью:

— Запрыгивай! Чего застыла?

Жэнь Инъин подозрительно покосилась на чумазого водителя, затем перевела взгляд на Гуань Цю:

— Эй, ты часом не собираешься продать меня торговцам людьми?

— Ого, а ты сообразительная, — усмехнулся Гуань Цю, глядя ей прямо в глаза. — Как раз едем в сторону изолятора в поселке Аньлинь. Может, перенесем нашу встречу на другой день?

Эти слова словно ушат холодной воды вылили на голову мисс Жэнь. Она вдруг вспомнила, зачем вообще пришла на эту встречу. Она ведь собиралась купить у него редкую экипировку! А вместо этого они болтали о какой-то чепухе. Неудивительно, что он предлагает «перенести» встречу. Скорее всего, второго шанса у неё уже не будет.

— Ну уж нет, раз я свободна, то поеду с тобой! — упрямо вздернула подбородок девушка.

Она встала на подножку, закинула ногу и оказалась позади Гуань Цю. Прижав свой рюкзачок к груди, как щит, она осторожно обхватила парня за плечи.

— Всё, я готова. Поехали!

— Шеф, гони! — скомандовал Гуань Цю.

— Держитесь крепче! — оскалился в беззубой улыбке водитель.

Каждый мото-таксист в Китае в душе считает себя непризнанным чемпионом Формулы-1. Дай им крылья, они бы улетели в стратосферу. А раз клиент сам просит ехать быстрее, то сам бог велел!

Выхлопная труба старенького Haojue 125 разразилась оглушительным рыком. Мотоцикл резко развернулся на месте, взвизгнув шинами, и, не сбавляя скорости, рванул прямо на забитый людьми тротуар.

— А-а-а-а! — завизжала от смеси ужаса и восторга старшая мисс Жэнь, намертво вцепившись в Гуань Цю.

Бип-бип-бииииип! — разрывался пронзительный клаксон.

Водитель демонстрировал чудеса эквилибристики, чудом лавируя между возмущенно отскакивающими пешеходами. Выскочив на проезжую часть, он начал безжалостно подрезать машины, протискиваясь в миллиметровых зазорах между автобусами и грузовиками. Вырвавшись в первые ряды потока, он выжал газ до отказа, унося их на северо-восток города.

............

Следственный изолятор Аньлинь располагался на северной окраине поселка, гранича с районом Ванчжуан — самым крупным муниципалитетом на севере Лучэна. До центра города отсюда было больше десяти километров.

В 2003 году цивилизация еще не успела добраться до этих мест. Узкая бетонка была изрыта ямами и рытвинами, словно после бомбежки. Каждый проезжающий мимо большегруз поднимал в воздух плотные тучи серой, едкой пыли.

Вдоль этой шумной, задыхающейся от грязи дороги теснились убогие хибары местных жителей, перемежаясь с бетонными коробками дешевых электронных заводов. Чуть дальше, на некогда плодородных землях, стремительно росли каркасы новых цехов. Пейзаж дополняли исполинские кирпичные трубы фабрик эпохи шестидесятых, безостановочно извергающие в небо густой белый дым.

Это был город, который сбрасывал старую кожу, готовясь стать промышленным монстром, но пока выглядел как грязная строительная площадка.

— Шеф, сбавьте немного, — поморщился Гуань Цю, прикрывая лицо от пыли.

— Да тут и при желании не разгонишься, дорога-то дрянь! — прокричал водитель сквозь рев мотора.

Жэнь Инъин, сидевшая сзади, давно растеряла весь свой энтузиазм. Она намертво вцепилась в плечи Гуань Цю, уткнувшись носом в его спину, и не проронила ни звука. Ей было не столько страшно, сколько невыносимо дышать этим песком.

К счастью, вскоре они свернули с главной трассы на извилистую проселочную дорогу, где воздух был чище.

Вокруг начали появляться местные жители. Гуань Цю скользил взглядом по знакомым до боли пейзажам, и его сердце невольно сжималось. С этими улочками было связано слишком много воспоминаний из его прошлой жизни.

Его ностальгию прервал голос девушки, донесшийся из-за спины:

— Я тут никогда не была... Как же бедно они тут живут.

Гуань Цю усмехнулся:

— Сразу видно тепличный цветочек. Аристократка, не знающая забот. Зачем бы такой важной птице забираться в эту глушь?

Сарказм совершенно не задел мисс Жэнь. Она лишь фыркнула:

— Что, завидно? Уж извини, мне просто повезло родиться в правильной семье!

— Еще бы, я зеленею от зависти, — Гуань Цю серьезно кивнул. — Ты ведь даже не на стартовой линии родилась, ты сразу на финише появилась...