Глава 10

Глава 10. Ядовитый куриный бульон для душиВечерний пейзаж Лучэна в эту пору еще не пестрел тем безумным, кричащим неоновым великолепием, которое захлестнет улицы города спустя пару десятилетий. И всё же, город дышал жизнью, пульсировал кипучей, первобытной энергией, оглушая какофонией звуков. Особенно ярко этот неистовый ритм ощущался на перекрестке улицы Лунцзян и главной транспортной артерии — проспекта Цзянхай. Здесь, где плотная застройка старых, обшарпанных жилых кварталов грудью сталкивалась с бесконечными торговыми рядами, человеческое море казалось поистине бескрайним. Куда ни кинь взгляд — всюду колыхались темные волны людских голов, плотным потоком стекающихся к мерцающим витринам.Толстяк, застрявший на пешеходном переходе, тяжело дышал. Со всех сторон его стискивала гудящая толпа, а он, едва передвигая налитые свинцом ноги, упорно тащился на противоположную сторону улицы. В его пустой, гудящей голове сейчас билась лишь одна, но всепоглощающая мысль: голод!Только что, не обнаружив Гуань Цю в прокуренном зале интернет-кафе, он испытал первый приступ паники — сегодня вечером он точно останется с пустым желудком. И лишь спустя пару минут до его затуманенного рассудка дошло самое страшное осознание: этот гад уехал на его велосипеде!Сердце Дай Хунцзюня ухнуло в пятки, а душа обратилась в серый пепел.Да, тот старый драндулет издавал любые звуки, кроме звона самого звонка, и дребезжал на каждой кочке, но даже за такую развалюху можно было выручить десять-двадцать юаней. Зная отчаянное положение друга, Толстяк вполне допускал, что оголодавший Гуань Цю, доведенный до крайности, мог запросто загнать велосипед первому встречному барахольщику. А теперь этот предатель наверняка прячется в какой-нибудь темной подворотне, заказав себе огромную порцию жареного риса с яйцом и наваристый суп со свининой и маринованными овощами, и жадно чавкает, утирая блестящие от жира губы. А оставшихся денег ему с лихвой хватит на то, чтобы оплатить ночь за компьютером.Представив, как Гуань Цю в одиночку наслаждается горячей едой, Толстяк судорожно сглотнул скопившуюся слюну. В груди вскипела жгучая, почти детская обида.«Ну продал ты велик и продал, хрен с ним, — горестно размышлял он, шмыгая носом. — Но почему ты, сволочь такая, не взял меня с собой пожрать?!»— Толстяк... Дай Хунцзюнь...Сквозь шум уличного движения и урчание собственного живота до него вдруг донеслось знакомое звучание собственного имени. Решив, что у него начались голодные галлюцинации, Толстяк лишь растерянно покрутил головой. Его заплывшие жирком глазки-щелочки сонно моргнули, мазнув взглядом по толпе, после чего он упрямо опустил подбородок на грудь и побрел дальше.— Дай Хунцзюнь...— Эй, кажется, меня и вправду кто-то зовет, — пробормотал Толстяк.Остановившись на последней трети «зебры», он вновь завертел головой. И тут, сквозь желтоватую пелену тусклых фонарей и неоновых отблесков, он заметил размытый силуэт. Там, у бетонной клумбы на противоположной стороне улицы, кто-то махал ему рукой.— Сюда... Иди сюда...Прищурившись, Толстяк наконец узнал в этой фигуре Гуань Цю. Кровь мгновенно ударила ему в голову. Выпустив наружу спящего зверя, он, подобно ледоколу, протаранил плотную стену пешеходов и пулей вылетел на тротуар. Схватив друга за рукав мертвой хваткой, он вцепился в него так, словно Гуань Цю мог в любую секунду раствориться в воздухе.— Гуань Цю, куда ты запропастился?! — взвыл он, чуть ли не пуская слезу. — У меня уже живот к позвоночнику прилип! Ты же сам обещал, что ужин за тобой. Я проснулся от голода и прождал тебя дома целых два часа...Вид у него был и впрямь жалкий. Лицо приобрело нездоровый землистый оттенок, волосы слиплись, а по двойному подбородку, срываясь на воротник, градом катился холодный пот. Казалось, еще немного, и он действительно расплачется.Гуань Цю, изначально собиравшийся прочесть другу нотацию, при виде этой скорбной картины почувствовал легкий укол совести. Похлопав Толстяка по пухлой руке, он примирительно произнес:— Ладно-ладно, я понял, что ты умираешь с голоду. Я вообще-то ходил на завод выбивать свою зарплату.— Правда?! — Глаза Толстяка округлились от удивления. — И сколько стряс?— Не твое дело. Главное, что на твой бездонный желудок хватит, — отмахнулся Гуань Цю. Уступив велосипед другу, он уверенно зашагал в сторону жилого сектора на другой стороне дороги.Толстяк, послушно катящий рядом дребезжащий драндулет, завел свою шарманку:— Мы же на смену сейчас опоздаем! Давай ты просто купишь мне пару паровых булочек, я ими перекушу по-быстрому и побегу на работу.Но сейчас, когда карман приятно оттягивала пачка купюр, а в душе пели птицы после долгожданной встречи с Фан Сю, Гуань Цю чувствовал себя королем мира.— Да и плевать на них, — бросил он, даже не обернувшись. — В крайнем случае, просто уволимся.Толстяк затряс головой так яростно, словно это была детская игрушка на пружинке.— Нет, так нельзя! Я маме клятвенно обещал, что буду вкалывать как проклятый, заработаю кучу денег и женюсь. Да и бригадир меня ценит. Он по секрету сказал, что когда его повысят, он обязательно порекомендует меня на свое место!Гуань Цю напряг память и смутно припомнил, что за фрукт был этот их бригадир на сборочной линии. Если мастер цеха просто раздражал своей придирчивостью, то бригадир Толстяка был настоящим мелким пакостником. Упиваясь своей крошечной, ничтожной властью, он лебезил перед начальством и отыгрывался на подчиненных. А еще этот скользкий тип обожал околачиваться возле их конвейера, отпуская сальные шуточки в адрес молодых работниц. От одного взгляда на его масляную физиономию к горлу подступала тошнота.Ждать от такого человека помощи или повышения — всё равно что надеяться, что свинья научится летать. Тем более что бедняга Толстяк до сих пор даже не числился в штате официальных сотрудников.Глядя на наивное, полное светлых надежд лицо друга, Гуань Цю лишь горько усмехнулся:— Послушай меня, братец. В этой жизни есть вещи, которые невозможно изменить никаким упорным трудом. Как бы красиво ни нарисовали банкноту в пятьдесят юаней, она никогда не будет нравиться людям так же сильно, как банкнота в сто. Понимаешь, о чем я?Старания бесполезны? Бедность — это клеймо на всю жизнь? Неужели ему суждено до конца своих дней гнить на этом заводе за копейки?Для искреннего и простодушного Толстяка этот «ядовитый куриный бульон для души» прозвучал как удар кувалдой по голове. Его пухлые плечи мгновенно поникли, а взгляд потух.Поняв, что немного перегнул палку с цинизмом, Гуань Цю поспешил сменить тон:— Да расслабься ты! Держись меня, и я обещаю, что мы будем есть мясо каждый день и пить лучшее вино. А жену я тебе сам найду, не переживай!Увы, слова утешения не возымели должного эффекта — Толстяк продолжал уныло пялиться себе под ноги.Впрочем, Гуань Цю прекрасно знал, как выводить друга из таких состояний. Заметив на обочине тележку с запеченным бататом, он громко крикнул:— Хозяин! Дай-ка нам два сладких картофеля, да побольше!— Сию минуту, молодой человек! — радостно отозвался торговец. — Смотрите, только из печи достал, еще огнем дышат!Проворно завернув два огромных, исходящих паром клубня в плотную бумагу, продавец принял от Гуань Цю мятую пятерку.— С вас три юаня за пару, вот ваша сдача — два.Гуань Цю без лишних слов впихнул оба горячих свертка прямо в руки Толстяку. Сладковатый, невероятно уютный аромат печеного батата в ту же секунду вымел из его головы все философские страдания. Глаза Дай Хунцзюня счастливо сузились до невидимых щелочек. Торопливо сдирая обугленную шкурку, он принялся жадно откусывать огромные куски.— М-м-м... Как же вкусно... — невнятно мычал он, обжигаясь и блаженно жмурясь.Стоявшая неподалеку парочка влюбленных, тоже дожидавшаяся своего заказа, не смогла сдержать тихих смешков, глядя на эту сцену.— Да не давись ты так, никто твою еду не отнимет, — закатил глаза Гуань Цю.— М-м-м... Я правда умираю от голода.— Пошли уже. Закажем пару нормальных блюд и посидим по-человечески.— Н-не надо... — прочавкал Толстяк, мотая головой. — Побереги деньги. Я потерплю, а в ночную смену на заводе поем. — С этими словами он развернул велосипед, намереваясь ехать на работу.Гуань Цю даже бровью не повел.— Не хочешь — как хочешь. Пойду один наслаждаться ужином. — И он демонстративно зашагал прочь.Толстяк, прижимая к груди недоеденный батат, замер на месте. Ровно три секунды в его душе шла титаническая борьба между бесплатной, но пресной заводской баландой и ароматными ресторанными изысками. Наконец, желудок одержал безоговорочную победу. Повесив пластиковый пакет со вторым бататом на руль, он радостно вприпрыжку помчался следом за Гуань Цю к сияющей неоновой вывеске ближайшего кафе.Находясь на пике эмоционального подъема, Гуань Цю и сам не заметил, как проголодался. Если не считать утренней порции паровых булочек, у него во рту сегодня не было ни маковой росинки.На столе быстро появились три основных блюда и один суп: свиная вырезка в кисло-сладком соусе, крупные креветки, тушенные в масле, свиные ребрышки в темном соевом соусе и наваристая похлебка с тонкими ломтиками мяса. Исключительно мясной пир, дополненный двумя бутылками ледяного пива.Толстяк набросился на еду так, словно в прошлой жизни умер от истощения. Из огромной тарелки с креветками Гуань Цю успел выцепить лишь две штуки, из ребрышек ему досталось три кусочка, а супа — ровно одна маленькая пиала. К кисло-сладкой свинине он даже притронуться не успел. Всё остальное бесследно сгинуло в бездонной утробе Дай Хунцзюня.Ах да, и еще две полные до краев миски риса. Звание великого обжоры он носил по праву.Откинувшись на спинку стула, Гуань Цю неспеша закурил.— Наелся? Или еще пару блюд заказать? — усмехнулся он.Толстяк яростно закивал, его лицо расплылось в широчайшей, сытой улыбке.— Ох, наелся, наелся! С тех пор как я приехал в Лучэн, это первый раз, когда я так от пуза натрескался.Протиравшая соседний столик хозяйка кафе, услышав их разговор, добродушно рассмеялась:— Эй, парнишка, мы тут как раз рабочих ищем! Давай к нам, будешь каждый день сыт и доволен, гарантирую.— Правда?! — Глаза Толстяка загорелись. — А сколько платите?— С проживанием и питанием — пятьсот юаней в месяц.Не дав другу раскрыть рот и согласиться, Гуань Цю чувствительно пнул его ногой под столом, а сам с извиняющейся улыбкой повернулся к женщине:— Не обращайте внимания, хозяйка, мой друг просто шутит.Женщина понимающе кивнула и, подхватив поднос с грязной посудой, скрылась на кухне.Не дожидаясь лишних вопросов, Гуань Цю поднялся и расплатился. Весь этот роскошный пир обошелся ему ровно в сорок юаней.Выйдя на свежий воздух, он не смог сдержать восхищенного вздоха.«Черт возьми, как же здесь всё дешево!»В том будущем, откуда он вернулся, одна только тарелка креветок стоила бы под сорок юаней, а сейчас — жалкие десять. Огромная миска мясного супа — семь юаней. А рис и вовсе подавали бесплатно, ешь — не хочу.Слегка покачав головой, отгоняя нахлынувшую ностальгию, Гуань Цю выудил из кармана пятьдесят юаней и протянул их другу.— Держи, это тебе на карманные расходы. А теперь дуй на работу. Всё остальное обсудим, когда вернешься.Заметив, что Толстяк снова тянется к рулю своего несчастного велосипеда, он скомандовал:— Оставь эту рухлядь, возьми мототакси.Но экономный Дай Хунцзюнь тут же запротестовал:— Да зачем деньги тратить? Я всё равно уже опозд...— Меньше слов, больше дела!— Ну ладно, ладно... — покорно сдался Толстяк.Он уже сделал пару шагов к обочине, когда Гуань Цю снова окликнул его:— Стой! Как приедешь на завод, первым делом сбегай на сборочную линию и найди Фан Сю. Передай ей, чтобы ждала меня в интернет-кафе «Пугало».Толстяк хитро прищурился, его лицо расплылось в дурацкой, многозначительной ухмылке:— О-о-о... Вы двое... хе-хе-хе...— Проваливай уже, сводник недоделанный! — рассмеялся Гуань Цю.Дождавшись, пока друг скроется в потоке машин, он неспешно покатил велосипед к ближайшей ремонтной мастерской. Потратив пять минут на яростный торг и сбросив цену до пятнадцати юаней за починку, он зашел в круглосуточный магазинчик, взял две пачки сигарет «Красное Счастье» и неторопливым шагом направился в сторону интернет-кафе «Пугало»...

Глава 10. Ядовитый куриный бульон для души

Вечерний пейзаж Лучэна в эту пору еще не пестрел тем безумным, кричащим неоновым великолепием, которое захлестнет улицы города спустя пару десятилетий. И всё же, город дышал жизнью, пульсировал кипучей, первобытной энергией, оглушая какофонией звуков. Особенно ярко этот неистовый ритм ощущался на перекрестке улицы Лунцзян и главной транспортной артерии — проспекта Цзянхай. Здесь, где плотная застройка старых, обшарпанных жилых кварталов грудью сталкивалась с бесконечными торговыми рядами, человеческое море казалось поистине бескрайним. Куда ни кинь взгляд — всюду колыхались темные волны людских голов, плотным потоком стекающихся к мерцающим витринам.

Толстяк, застрявший на пешеходном переходе, тяжело дышал. Со всех сторон его стискивала гудящая толпа, а он, едва передвигая налитые свинцом ноги, упорно тащился на противоположную сторону улицы. В его пустой, гудящей голове сейчас билась лишь одна, но всепоглощающая мысль: голод!

Только что, не обнаружив Гуань Цю в прокуренном зале интернет-кафе, он испытал первый приступ паники — сегодня вечером он точно останется с пустым желудком. И лишь спустя пару минут до его затуманенного рассудка дошло самое страшное осознание: этот гад уехал на его велосипеде!

Сердце Дай Хунцзюня ухнуло в пятки, а душа обратилась в серый пепел.

Да, тот старый драндулет издавал любые звуки, кроме звона самого звонка, и дребезжал на каждой кочке, но даже за такую развалюху можно было выручить десять-двадцать юаней. Зная отчаянное положение друга, Толстяк вполне допускал, что оголодавший Гуань Цю, доведенный до крайности, мог запросто загнать велосипед первому встречному барахольщику. А теперь этот предатель наверняка прячется в какой-нибудь темной подворотне, заказав себе огромную порцию жареного риса с яйцом и наваристый суп со свининой и маринованными овощами, и жадно чавкает, утирая блестящие от жира губы. А оставшихся денег ему с лихвой хватит на то, чтобы оплатить ночь за компьютером.

Представив, как Гуань Цю в одиночку наслаждается горячей едой, Толстяк судорожно сглотнул скопившуюся слюну. В груди вскипела жгучая, почти детская обида.

«Ну продал ты велик и продал, хрен с ним, — горестно размышлял он, шмыгая носом. — Но почему ты, сволочь такая, не взял меня с собой пожрать?!»

— Толстяк... Дай Хунцзюнь...

Сквозь шум уличного движения и урчание собственного живота до него вдруг донеслось знакомое звучание собственного имени. Решив, что у него начались голодные галлюцинации, Толстяк лишь растерянно покрутил головой. Его заплывшие жирком глазки-щелочки сонно моргнули, мазнув взглядом по толпе, после чего он упрямо опустил подбородок на грудь и побрел дальше.

— Дай Хунцзюнь...

— Эй, кажется, меня и вправду кто-то зовет, — пробормотал Толстяк.

Остановившись на последней трети «зебры», он вновь завертел головой. И тут, сквозь желтоватую пелену тусклых фонарей и неоновых отблесков, он заметил размытый силуэт. Там, у бетонной клумбы на противоположной стороне улицы, кто-то махал ему рукой.

— Сюда... Иди сюда...

Прищурившись, Толстяк наконец узнал в этой фигуре Гуань Цю. Кровь мгновенно ударила ему в голову. Выпустив наружу спящего зверя, он, подобно ледоколу, протаранил плотную стену пешеходов и пулей вылетел на тротуар. Схватив друга за рукав мертвой хваткой, он вцепился в него так, словно Гуань Цю мог в любую секунду раствориться в воздухе.

— Гуань Цю, куда ты запропастился?! — взвыл он, чуть ли не пуская слезу. — У меня уже живот к позвоночнику прилип! Ты же сам обещал, что ужин за тобой. Я проснулся от голода и прождал тебя дома целых два часа...

Вид у него был и впрямь жалкий. Лицо приобрело нездоровый землистый оттенок, волосы слиплись, а по двойному подбородку, срываясь на воротник, градом катился холодный пот. Казалось, еще немного, и он действительно расплачется.

Гуань Цю, изначально собиравшийся прочесть другу нотацию, при виде этой скорбной картины почувствовал легкий укол совести. Похлопав Толстяка по пухлой руке, он примирительно произнес:

— Ладно-ладно, я понял, что ты умираешь с голоду. Я вообще-то ходил на завод выбивать свою зарплату.

— Правда?! — Глаза Толстяка округлились от удивления. — И сколько стряс?

— Не твое дело. Главное, что на твой бездонный желудок хватит, — отмахнулся Гуань Цю. Уступив велосипед другу, он уверенно зашагал в сторону жилого сектора на другой стороне дороги.

Толстяк, послушно катящий рядом дребезжащий драндулет, завел свою шарманку:

— Мы же на смену сейчас опоздаем! Давай ты просто купишь мне пару паровых булочек, я ими перекушу по-быстрому и побегу на работу.

Но сейчас, когда карман приятно оттягивала пачка купюр, а в душе пели птицы после долгожданной встречи с Фан Сю, Гуань Цю чувствовал себя королем мира.

— Да и плевать на них, — бросил он, даже не обернувшись. — В крайнем случае, просто уволимся.

Толстяк затряс головой так яростно, словно это была детская игрушка на пружинке.

— Нет, так нельзя! Я маме клятвенно обещал, что буду вкалывать как проклятый, заработаю кучу денег и женюсь. Да и бригадир меня ценит. Он по секрету сказал, что когда его повысят, он обязательно порекомендует меня на свое место!

Гуань Цю напряг память и смутно припомнил, что за фрукт был этот их бригадир на сборочной линии. Если мастер цеха просто раздражал своей придирчивостью, то бригадир Толстяка был настоящим мелким пакостником. Упиваясь своей крошечной, ничтожной властью, он лебезил перед начальством и отыгрывался на подчиненных. А еще этот скользкий тип обожал околачиваться возле их конвейера, отпуская сальные шуточки в адрес молодых работниц. От одного взгляда на его масляную физиономию к горлу подступала тошнота.

Ждать от такого человека помощи или повышения — всё равно что надеяться, что свинья научится летать. Тем более что бедняга Толстяк до сих пор даже не числился в штате официальных сотрудников.

Глядя на наивное, полное светлых надежд лицо друга, Гуань Цю лишь горько усмехнулся:

— Послушай меня, братец. В этой жизни есть вещи, которые невозможно изменить никаким упорным трудом. Как бы красиво ни нарисовали банкноту в пятьдесят юаней, она никогда не будет нравиться людям так же сильно, как банкнота в сто. Понимаешь, о чем я?

Старания бесполезны? Бедность — это клеймо на всю жизнь? Неужели ему суждено до конца своих дней гнить на этом заводе за копейки?

Для искреннего и простодушного Толстяка этот «ядовитый куриный бульон для души» прозвучал как удар кувалдой по голове. Его пухлые плечи мгновенно поникли, а взгляд потух.

Поняв, что немного перегнул палку с цинизмом, Гуань Цю поспешил сменить тон:

— Да расслабься ты! Держись меня, и я обещаю, что мы будем есть мясо каждый день и пить лучшее вино. А жену я тебе сам найду, не переживай!

Увы, слова утешения не возымели должного эффекта — Толстяк продолжал уныло пялиться себе под ноги.

Впрочем, Гуань Цю прекрасно знал, как выводить друга из таких состояний. Заметив на обочине тележку с запеченным бататом, он громко крикнул:

— Хозяин! Дай-ка нам два сладких картофеля, да побольше!

— Сию минуту, молодой человек! — радостно отозвался торговец. — Смотрите, только из печи достал, еще огнем дышат!

Проворно завернув два огромных, исходящих паром клубня в плотную бумагу, продавец принял от Гуань Цю мятую пятерку.

— С вас три юаня за пару, вот ваша сдача — два.

Гуань Цю без лишних слов впихнул оба горячих свертка прямо в руки Толстяку. Сладковатый, невероятно уютный аромат печеного батата в ту же секунду вымел из его головы все философские страдания. Глаза Дай Хунцзюня счастливо сузились до невидимых щелочек. Торопливо сдирая обугленную шкурку, он принялся жадно откусывать огромные куски.

— М-м-м... Как же вкусно... — невнятно мычал он, обжигаясь и блаженно жмурясь.

Стоявшая неподалеку парочка влюбленных, тоже дожидавшаяся своего заказа, не смогла сдержать тихих смешков, глядя на эту сцену.

— Да не давись ты так, никто твою еду не отнимет, — закатил глаза Гуань Цю.

— М-м-м... Я правда умираю от голода.

— Пошли уже. Закажем пару нормальных блюд и посидим по-человечески.

— Н-не надо... — прочавкал Толстяк, мотая головой. — Побереги деньги. Я потерплю, а в ночную смену на заводе поем. — С этими словами он развернул велосипед, намереваясь ехать на работу.

Гуань Цю даже бровью не повел.

— Не хочешь — как хочешь. Пойду один наслаждаться ужином. — И он демонстративно зашагал прочь.

Толстяк, прижимая к груди недоеденный батат, замер на месте. Ровно три секунды в его душе шла титаническая борьба между бесплатной, но пресной заводской баландой и ароматными ресторанными изысками. Наконец, желудок одержал безоговорочную победу. Повесив пластиковый пакет со вторым бататом на руль, он радостно вприпрыжку помчался следом за Гуань Цю к сияющей неоновой вывеске ближайшего кафе.

Находясь на пике эмоционального подъема, Гуань Цю и сам не заметил, как проголодался. Если не считать утренней порции паровых булочек, у него во рту сегодня не было ни маковой росинки.

На столе быстро появились три основных блюда и один суп: свиная вырезка в кисло-сладком соусе, крупные креветки, тушенные в масле, свиные ребрышки в темном соевом соусе и наваристая похлебка с тонкими ломтиками мяса. Исключительно мясной пир, дополненный двумя бутылками ледяного пива.

Толстяк набросился на еду так, словно в прошлой жизни умер от истощения. Из огромной тарелки с креветками Гуань Цю успел выцепить лишь две штуки, из ребрышек ему досталось три кусочка, а супа — ровно одна маленькая пиала. К кисло-сладкой свинине он даже притронуться не успел. Всё остальное бесследно сгинуло в бездонной утробе Дай Хунцзюня.

Ах да, и еще две полные до краев миски риса. Звание великого обжоры он носил по праву.

Откинувшись на спинку стула, Гуань Цю неспеша закурил.

— Наелся? Или еще пару блюд заказать? — усмехнулся он.

Толстяк яростно закивал, его лицо расплылось в широчайшей, сытой улыбке.

— Ох, наелся, наелся! С тех пор как я приехал в Лучэн, это первый раз, когда я так от пуза натрескался.

Протиравшая соседний столик хозяйка кафе, услышав их разговор, добродушно рассмеялась:

— Эй, парнишка, мы тут как раз рабочих ищем! Давай к нам, будешь каждый день сыт и доволен, гарантирую.

— Правда?! — Глаза Толстяка загорелись. — А сколько платите?

— С проживанием и питанием — пятьсот юаней в месяц.

Не дав другу раскрыть рот и согласиться, Гуань Цю чувствительно пнул его ногой под столом, а сам с извиняющейся улыбкой повернулся к женщине:

— Не обращайте внимания, хозяйка, мой друг просто шутит.

Женщина понимающе кивнула и, подхватив поднос с грязной посудой, скрылась на кухне.

Не дожидаясь лишних вопросов, Гуань Цю поднялся и расплатился. Весь этот роскошный пир обошелся ему ровно в сорок юаней.

Выйдя на свежий воздух, он не смог сдержать восхищенного вздоха.

«Черт возьми, как же здесь всё дешево!»

В том будущем, откуда он вернулся, одна только тарелка креветок стоила бы под сорок юаней, а сейчас — жалкие десять. Огромная миска мясного супа — семь юаней. А рис и вовсе подавали бесплатно, ешь — не хочу.

Слегка покачав головой, отгоняя нахлынувшую ностальгию, Гуань Цю выудил из кармана пятьдесят юаней и протянул их другу.

— Держи, это тебе на карманные расходы. А теперь дуй на работу. Всё остальное обсудим, когда вернешься.

Заметив, что Толстяк снова тянется к рулю своего несчастного велосипеда, он скомандовал:

— Оставь эту рухлядь, возьми мототакси.

Но экономный Дай Хунцзюнь тут же запротестовал:

— Да зачем деньги тратить? Я всё равно уже опозд...

— Меньше слов, больше дела!

— Ну ладно, ладно... — покорно сдался Толстяк.

Он уже сделал пару шагов к обочине, когда Гуань Цю снова окликнул его:

— Стой! Как приедешь на завод, первым делом сбегай на сборочную линию и найди Фан Сю. Передай ей, чтобы ждала меня в интернет-кафе «Пугало».

Толстяк хитро прищурился, его лицо расплылось в дурацкой, многозначительной ухмылке:

— О-о-о... Вы двое... хе-хе-хе...

— Проваливай уже, сводник недоделанный! — рассмеялся Гуань Цю.

Дождавшись, пока друг скроется в потоке машин, он неспешно покатил велосипед к ближайшей ремонтной мастерской. Потратив пять минут на яростный торг и сбросив цену до пятнадцати юаней за починку, он зашел в круглосуточный магазинчик, взял две пачки сигарет «Красное Счастье» и неторопливым шагом направился в сторону интернет-кафе «Пугало»...