Глава 9

Глава 9. Фан СюКонец лета выдался невыносимо душным. Ближе к вечеру багровое, словно раскаленное в кузнечной печи солнце, никак не хотело проваливаться за горизонт, упрямо цепляясь за последние часы уходящего дня. Его свирепые, огненно-красные лучи безжалостно били сквозь мутные окна офиса, ложась на полированную столешницу цвета красного дерева причудливыми, почти мистическими бликами, напоминающими разводы туши на старинном пергаменте.Но Лян Мэйли было совершенно плевать на поэтику вечернего заката. С искаженным от ужаса и напряжения лицом, она неотрывно пялилась в монитор компьютера, вчитываясь в сухие, безжалостные строчки юридических актов о компенсации производственных травм.Она изучала эти проклятые параграфы добрых полчаса, её глаза покраснели от напряжения, а мозг кипел, пытаясь найти хоть какую-то лазейку. Но реальность была жестока: в конце концов ей пришлось признать страшную правду — ситуация этого чертова ублюдка Гуань Цю идеально подпадала под определение «производственной травмы».Закон, как известно, не терпит вольностей и цепляется за каждое слово. Правила признания травмы по дороге на работу были жесткими и однозначными. Во-первых, инцидент должен был произойти в «разумные временные рамки и на логичном маршруте». То есть, если бы он свернул попить пива в бар на другом конце города и сломал там ногу — это его проблемы. Во-вторых, авария должна была произойти «не по основной вине самого работника». Если он поперся на красный свет и угодил под грузовик — сам виноват. И, наконец, требовалось заключение ГАИ о ДТП, либо, за неимением такового — показания как минимум двух независимых свидетелей. Этот последний пункт был спасательным кругом для тех, кого сбивали и бросали на обочине без вызова полиции.Судя по наглой морде Гуань Цю, он попал в переделку именно утром, когда ехал прямиком на завод. Вряд ли он в такую рань поехал развлекаться. Значит, условие времени и маршрута выполнено. Более того, он заранее, с мерзкой самоуверенностью заявил, что у него есть свидетели — кассир из круглосуточного магазина и какой-то дед, чинящий обувь. Хоть она и не выспрашивала у него деталей, её воспаленный мозг уже нарисовал картину: парня сбила какая-то машина, водитель скрылся, а свидетели всё видели. Бинго. Полное, стопроцентное попадание под критерии производственной травмы.Но самое страшное было в другом...Глядя на бегущие по экрану строчки, Лян Мэйли чувствовала, как её лицо покрывается липким, холодным потом. Её настроение менялось от глухого отчаяния до неконтролируемой паники.А по ту сторону стола, словно древний, неподвижный истукан, восседал Гуань Цю. Он был спокоен, как удав. В его глазах не было ни капли страха.Он знал правила этой игры лучше неё. В эту эпоху, да и в будущем, любая коммерческая структура панически боялась огласки несчастных случаев на производстве. Никто не хотел связываться с государственными инспекторами. Девизом любой компании было: «Скрывай всё, что можно, а что нельзя — решай деньгами на месте».Если это дело выплывет наружу, даже в том фантастическом случае, если экспертиза признает, что травма была получена вне рабочего процесса (и то при условии, что перелом реально существует!), нервотрепка будет колоссальной. Вызовы в полицейский участок, унизительные разбирательства в комиссии по трудовым спорам, бюрократический ад в департаменте оценки ущерба здоровью... Всё это сожрет столько денег на взятки и пошлины, что мало не покажется. Да и само агентство «Люйчэн» было лишь посредником. Когда завод узнает о скандале, они с наслаждением умоют руки и переведут все стрелки на неё.А что, если силой утащить его в больницу на рентген? Этот ублюдок никуда не пойдет. Он будет сидеть здесь, как приклеенный, не повышая голоса и не устраивая истерик, просто сводя её с ума своим присутствием.А если всё-таки вызвать копов?Ну приедут они. Имеют ли они право насильно срывать с него бинты? Нет. А если и сорвут, и увидят фальшивку? Он сделает невинные глазки и заявит, что просто пытался вернуть свою законную зарплату, которую у него украли мошенники. Ведь он, по сути, ни разу не открыл рот, чтобы потребовать компенсацию за саму травму! Он просил только свои честно заработанные деньги. Полиция лишь погрозит ему пальцем. А вот для агентства «Люйчэн» этот визит людей в форме закончится катастрофой — руководство фабрики сожрет их с потрохами за поднятую шумиху.Но всё это меркло перед самым страшным сценарием: если его травма реальна и будет официально признана производственной.В этом случае запускался настоящий финансовый конвейер смерти. Оценка степени инвалидности, гигантские, прописанные в законе суммы выплат, которые на порядок превышали любую взятку за молчание. Более того, в южном регионе Сучжоу действовали жесткие квоты на статистику травматизма. Если фабрика превысит лимит, полететь могут головы высшего руководства. И кто тогда будет платить за этот банкет? Естественно, Лян Мэйли и её боссы. Это был бы сокрушительный удар, от которого агентство могло и не оправиться.Гуань Цю просчитал все эти переменные с дьявольской точностью. Именно поэтому он сидел здесь, играя с ней, как кот с загнанной в угол мышью....Воздух в кабинете стал таким густым, что его можно было резать ножом. Оба молчали, погруженные в свои тяжелые мысли.Это походило на дуэль двух мастеров клинка, где первый, кто издаст звук или сделает лишнее движение, мгновенно подставит горло под удар.Прошло пять бесконечных, мучительных минут. Нервы Лян Мэйли не выдержали. С невероятным усилием воли она растянула свои губы в подобии кривой, заискивающей улыбки.— Там, в интернете, пишут всякую чушь, я в этом юридическом жаргоне ничего не смыслю, — её голос дрожал, выдавая панику. — Слушай, Сяо Гуань, время-то уже позднее. Может, пойдем по домам, а завтра на свежую голову всё спокойно обсудим? Как тебе идея?Гуань Цю, не мигая, смотрел прямо ей в душу. В уголках его глаз мелькнула холодная, издевательская искра.— Набирай 110, — процедил он ледяным тоном. — Пусть полиция приедет и рассудит, кто из нас несет чушь.От этих слов Лян Мэйли бросило в жар. Чем спокойнее он предлагал вызвать копов, тем яснее она понимала, что звонить им равносильно самоубийству.Посидев еще с минуту и поняв, что её дешевые трюки не работают, она глубоко вздохнула. Лицо её резко смягчилось, приобретя выражение материнской заботы. Она метнула короткий, приказной взгляд на Сяо Лю и мужчину с сальными волосами, жестом велев им немедленно очистить помещение.Дождавшись, пока дверь за подчиненными закроется, Лян Мэйли грациозно обогнула стол, подошла к Гуань Цю и уселась прямо напротив него, источая флюиды фальшивого сочувствия. Настало время тяжелой артиллерии — игры на эмоциях.— Сяо Гуань, послушай меня внимательно. Как-никак, ты часть нашей большой, дружной семьи «Люйчэн». То, что случилось с твоей рукой — это ужасная трагедия, и я, чисто по-человечески, глубоко сочувствую твоему горю. Я прекрасно понимаю, как тебе сейчас тяжело и больно...«Стерва, ты понимаешь ровно ни хрена», — мысленно сплюнул Гуань Цю, но внешне остался абсолютно невозмутим, словно древний монах в состоянии глубокой медитации. Ни один мускул не дрогнул на его лице.— ...Но ты должен понять и мою позицию, — сладким голосом продолжала изливаться Лян Мэйли. — Я ведь тоже всего лишь наемный работник, как и ты. Пытаться выместить свою злость на мне бессмысленно. Есть строгие правила компании, через которые я не могу переступить...Она распиналась еще минут десять, испробовав весь свой арсенал лести, уговоров и давления на жалость. Но Гуань Цю по-прежнему сидел, уставившись в пространство пустым взглядом, словно её вообще не существовало. От этого непробиваемого молчания Лян Мэйли хотелось выть, рвать на себе волосы и проклинать тот день, когда она наняла этого монстра.Спустя еще минуту тягостной паузы, осознав свое полное и безоговорочное поражение, она глухо, обреченно выдохнула:— Ладно. Сделаем так...Прошло ровно двадцать минут. За всё это время Гуань Цю не проронил ни единого звука.Лян Мэйли, с трясущимися руками и перекошенным от боли сердцем, выгребла из сейфа абсолютно всю наличность, что там была, вывернула собственные карманы и, собрав в дрожащую стопку ровно три тысячи семьсот пятнадцать юаней, буквально силой впихнула их в здоровую руку Гуань Цю. Отказаться было физически невозможно.Ей пришлось унижаться так, как никогда в жизни, расточая такие потоки патоки и лести, словно перед ней сидел сам Император. Лишь когда она чуть ли не на коленях умоляла его принять эти скромные отступные, Гуань Цю, тяжело вздохнув, с крайне недовольным и неохотным видом поднялся на ноги.— Ну... ладно уж! Так и быть.— Вот и славненько, Сяо Гуань! Так держать! — Лян Мэйли попыталась выдавить из себя радостную улыбку, но её лицо дергалось от нервного тика. — Ты иди домой, кушай витамины, залечивай раны. Я лично позвоню на сборочную линию, чтобы твое теплое местечко никто не занял. Двери нашей компании всегда открыты для такого ценного кадра, как ты!Что касается того, какой именно палец у него сломан, и сломан ли вообще — Лян Мэйли не просто не спросила об этом, она гнала эти мысли прочь. Цена вопроса составила две тысячи семьсот юаней (если вычесть его законную зарплату). Купить тишину и предотвратить катастрофу за такие смешные деньги? Да она должна была прыгать от счастья, а не копаться в деталях! Главное, чтобы этот психопат исчез с радаров навсегда.Гуань Цю милостиво кивнул, подыгрывая её фальши:— Договорились! Как только кости срастутся — сразу к вам.— Э-э... ну конечно, ждем, — персиковые глаза Лян Мэйли нервно дернулись. Проводив его до самых дверей, она слащаво защебетала: — Ох, у меня там еще горы документов не разобраны, не буду тебя задерживать. Береги себя, Сяо Гуань, аккуратнее на ступеньках!Гуань Цю молча кивнул на прощание и, развернувшись, неспешно зашагал вниз по лестнице.Едва его спина скрылась за поворотом, лицо Лян Мэйли мгновенно исказила гримаса такой лютой, ядовитой ненависти, что впору было писать с неё демонов преисподней. С силой захлопнув железную дверь и провернув ключ два раза, она подлетела к своему столу, схватила несчастный бланк увольнения Гуань Цю и со злостью швырнула его в мусорное ведро.— Вот же тупорылый, наглый ублюдок... — прошипела она сквозь зубы.............Гуань Цю понятия не имел, какими проклятиями осыпает его эта стерва, да ему было и глубоко наплевать. Сейчас его грудную клетку распирало от невероятного, ослепительного счастья.Три тысячи семьсот юаней! Для него нынешнего это было баснословное, колоссальное состояние. С такими деньгами можно было свернуть горы! По крайней мере, сегодня ночью ему точно не придется ночевать в той провонявшей плесенью дыре.Вспомнив о том, что еще сегодня на рассвете он был нищим, как церковная мышь, а сейчас расхаживал с тугим, набитым купюрами карманом, Гуань Цю не смог сдержать самодовольной улыбки.Однако эйфория быстро сменилась легким уколом совести, а затем и ироничной усмешкой.В отличие от дневного спектакля, который он разыграл перед мерзавцем Чжу Саньшоу, то, что он провернул сейчас, классифицировалось Уголовным Кодексом как чистое, беспримесное мошенничество. Да, он не открывал рот и ни разу не произнес слов вымогательства, но факт оставался фактом: чужие деньги сейчас жгли его бедро. И если вычесть его честно заработанную тысячу, оставшихся двух тысяч семисот юаней вполне хватило бы на солидный тюремный срок.«Твою мать, — мысленно выругался Гуань Цю. — Еще утром я клялся себе, что больше никаких криминальных дел, а к вечеру старые привычки взяли свое. Но с другой стороны... эта Лян Мэйли — редкая, отборная мразь. Её скотское отношение к людям просило кирпича. Считай, что я преподал ей важный жизненный урок. Наказание порока — это ведь почти добродетель? Ну, по крайней мере, это нельзя назвать чистым злом, верно?»Проведя с самим собой этот нехитрый сеанс морального самооправдания, Гуань Цю почувствовал, как тяжесть спала с души. Он решил немного подкорректировать свой внутренний кодекс: отныне никаких преступлений против невинных, но если на его пути встает мразь — он имеет полное право быть в тысячу раз бесстыднее и безжалостнее её!Да. Так будет правильно....Сгущались сумерки. Наступало время вечерней трапезы. Толпы измученных за день фабричных рабочих тянулись бесконечным потоком в сторону столовой, заполняя пространство гулом голосов и шарканьем уставших ног. Гуань Цю, крепко прижимая к боку карман со своим сокровищем, ловко лавировал в этой людской реке, пробиваясь к западной парковке.На ходу взглянув на свои дешевые часы, он чертыхнулся. Шесть ноль пять. И тут его словно током ударило.— Черт подери, этот жирный придурок ведь до сих пор торчит в моей халупе!Смена на заводе длилась долгие двенадцать часов — с семи утра до семи вечера, но по факту работяги должны были торчать у станков уже в без четверти семь. Если не случилось чуда, его толстый друг прямо сейчас, голодный как волк, тащился через весь город на смену.Спрятав часы, Гуань Цю перешел на бег, лавируя между людьми на пути к парковке.Внезапно из гудящей толпы позади него кто-то окликнул его по имени. Гуань Цю, поглощенный мыслями о времени, не обратил на это внимания, продолжая пробиваться к выходу. Добравшись до велосипеда, он закинул ногу на раму и уже приготовился крутить педали к проходной, как вдруг...Чья-то маленькая, хрупкая фигурка, задыхаясь от бега, вынырнула из потока рабочих прямо перед ним, едва успев перехватить его у самых ворот.— Гуань Цю! — звонкий, взволнованный девичий голосок прорезал шум толпы.Гуань Цю резко ударил по тормозам, едва не перелетев через руль. Подняв глаза, он замер, словно пораженный молнией.— Фан... Фан Сю?Перед ним стояла девушка. От быстрого бега капельки кристально чистого пота блестели на её высоком лбу. Её юное, лишенное всякой косметики лицо сейчас сияло невероятной, первозданной красотой, расцветая яркими красками на фоне серого фабричного двора. Но под его пристальным взглядом она вдруг стушевалась. Словно трепетная, нежная кувшинка, клонящаяся под порывом ветра, она опустила голову, спрятав глаза. Её белоснежные зубки нервно прикусили пухлую нижнюю губу.— Я... до меня дошли слухи, что ты повредил руку, — её голос дрожал от искреннего волнения. — Это очень серьезно? Тебе сильно больно?— Э-э, ну, понимаешь, это такое дело... — Гуань Цю внезапно потерял дар речи. В его голове роились тысячи слов, которые он хотел бы вылить на неё прямо сейчас, но он вовремя прикусил язык. Заводская проходная, где сновали сотни любопытных глаз — явно не лучшее место для романтических признаний.— Пойдем-ка со мной, — коротко бросил он.Спешившись, Гуань Цю выкатил велосипед за пределы фабричных ворот, небрежно откинул подножку и, не спрашивая разрешения, уверенно взял маленькую, теплую ладошку Фан Сю в свою. Он увлек её за собой, под спасительную сень густых деревьев, подальше от посторонних глаз.За те несколько шагов, что они прошли держась за руки, лицо Фан Сю залило таким густым, горячим румянцем, что казалось, её щеки вот-вот задымятся. Оказавшись в тени, она стояла перед ним, вперив взгляд в носки своих ботинок, не смея даже дыхнуть, словно пойманная в силки птичка.«Святые угодники... какая же она потрясающая», — пронеслось в голове Гуань Цю.Этот робкий, невинный вид девушки заставил сердце старого хулигана Гуань Цю сорваться в бешеный галоп. В груди вспыхнуло жаркое, почти животное желание, требующее немедленного выхода. Ему захотелось прижать её к себе, вжаться в эти робкие губы. Но, призвав на помощь всю свою железную волю и остатки здравого смысла, он подавил проснувшегося зверя.Сохраняя маску нежности и спокойствия, он плавно поднял руку и мягко, кончиком указательного пальца, подцепил её изящный подбородок, заставляя поднять лицо и посмотреть ему в глаза.— Сначала иди на работу, — его голос звучал низко, обволакивающе и невероятно тепло, пробирая до мурашек. — А обо всем остальном мы с тобой поговорим с глазу на глаз, когда твоя смена закончится. Договорились?Фан Сю, совершенно не ожидавшая от него такой смелости и напора, замерла, не в силах отвести взгляд. Её длинные, густые ресницы трепетали, как крылья испуганной бабочки. Но, попав под гипноз его глубокого, уверенного голоса, она лишь послушно, едва слышно выдохнула:— Угу...Гуань Цю держался из последних сил. Он боролся с собой до последнего, но природа взяла свое. Подавшись вперед, он быстро, но невероятно нежно коснулся губами её мягких, манящих губ.— Беги.Дождавшись, пока Фан Сю, красная как помидор и постоянно оглядывающаяся через плечо, не скроется за фабричными воротами, Гуань Цю с победным криком запрыгнул на свой старенький велосипед. Выжимая из педалей максимум скорости, он помчался на север улицы Лунцзян. Сейчас он чувствовал в себе столько неисчерпаемой энергии, что готов был свернуть горы...

Глава 9. Фан Сю

Конец лета выдался невыносимо душным. Ближе к вечеру багровое, словно раскаленное в кузнечной печи солнце, никак не хотело проваливаться за горизонт, упрямо цепляясь за последние часы уходящего дня. Его свирепые, огненно-красные лучи безжалостно били сквозь мутные окна офиса, ложась на полированную столешницу цвета красного дерева причудливыми, почти мистическими бликами, напоминающими разводы туши на старинном пергаменте.

Но Лян Мэйли было совершенно плевать на поэтику вечернего заката. С искаженным от ужаса и напряжения лицом, она неотрывно пялилась в монитор компьютера, вчитываясь в сухие, безжалостные строчки юридических актов о компенсации производственных травм.

Она изучала эти проклятые параграфы добрых полчаса, её глаза покраснели от напряжения, а мозг кипел, пытаясь найти хоть какую-то лазейку. Но реальность была жестока: в конце концов ей пришлось признать страшную правду — ситуация этого чертова ублюдка Гуань Цю идеально подпадала под определение «производственной травмы».

Закон, как известно, не терпит вольностей и цепляется за каждое слово. Правила признания травмы по дороге на работу были жесткими и однозначными. Во-первых, инцидент должен был произойти в «разумные временные рамки и на логичном маршруте». То есть, если бы он свернул попить пива в бар на другом конце города и сломал там ногу — это его проблемы. Во-вторых, авария должна была произойти «не по основной вине самого работника». Если он поперся на красный свет и угодил под грузовик — сам виноват. И, наконец, требовалось заключение ГАИ о ДТП, либо, за неимением такового — показания как минимум двух независимых свидетелей. Этот последний пункт был спасательным кругом для тех, кого сбивали и бросали на обочине без вызова полиции.

Судя по наглой морде Гуань Цю, он попал в переделку именно утром, когда ехал прямиком на завод. Вряд ли он в такую рань поехал развлекаться. Значит, условие времени и маршрута выполнено. Более того, он заранее, с мерзкой самоуверенностью заявил, что у него есть свидетели — кассир из круглосуточного магазина и какой-то дед, чинящий обувь. Хоть она и не выспрашивала у него деталей, её воспаленный мозг уже нарисовал картину: парня сбила какая-то машина, водитель скрылся, а свидетели всё видели. Бинго. Полное, стопроцентное попадание под критерии производственной травмы.

Но самое страшное было в другом...

Глядя на бегущие по экрану строчки, Лян Мэйли чувствовала, как её лицо покрывается липким, холодным потом. Её настроение менялось от глухого отчаяния до неконтролируемой паники.

А по ту сторону стола, словно древний, неподвижный истукан, восседал Гуань Цю. Он был спокоен, как удав. В его глазах не было ни капли страха.

Он знал правила этой игры лучше неё. В эту эпоху, да и в будущем, любая коммерческая структура панически боялась огласки несчастных случаев на производстве. Никто не хотел связываться с государственными инспекторами. Девизом любой компании было: «Скрывай всё, что можно, а что нельзя — решай деньгами на месте».

Если это дело выплывет наружу, даже в том фантастическом случае, если экспертиза признает, что травма была получена вне рабочего процесса (и то при условии, что перелом реально существует!), нервотрепка будет колоссальной. Вызовы в полицейский участок, унизительные разбирательства в комиссии по трудовым спорам, бюрократический ад в департаменте оценки ущерба здоровью... Всё это сожрет столько денег на взятки и пошлины, что мало не покажется. Да и само агентство «Люйчэн» было лишь посредником. Когда завод узнает о скандале, они с наслаждением умоют руки и переведут все стрелки на неё.

А что, если силой утащить его в больницу на рентген? Этот ублюдок никуда не пойдет. Он будет сидеть здесь, как приклеенный, не повышая голоса и не устраивая истерик, просто сводя её с ума своим присутствием.

А если всё-таки вызвать копов?

Ну приедут они. Имеют ли они право насильно срывать с него бинты? Нет. А если и сорвут, и увидят фальшивку? Он сделает невинные глазки и заявит, что просто пытался вернуть свою законную зарплату, которую у него украли мошенники. Ведь он, по сути, ни разу не открыл рот, чтобы потребовать компенсацию за саму травму! Он просил только свои честно заработанные деньги. Полиция лишь погрозит ему пальцем. А вот для агентства «Люйчэн» этот визит людей в форме закончится катастрофой — руководство фабрики сожрет их с потрохами за поднятую шумиху.

Но всё это меркло перед самым страшным сценарием: если его травма реальна и будет официально признана производственной.

В этом случае запускался настоящий финансовый конвейер смерти. Оценка степени инвалидности, гигантские, прописанные в законе суммы выплат, которые на порядок превышали любую взятку за молчание. Более того, в южном регионе Сучжоу действовали жесткие квоты на статистику травматизма. Если фабрика превысит лимит, полететь могут головы высшего руководства. И кто тогда будет платить за этот банкет? Естественно, Лян Мэйли и её боссы. Это был бы сокрушительный удар, от которого агентство могло и не оправиться.

Гуань Цю просчитал все эти переменные с дьявольской точностью. Именно поэтому он сидел здесь, играя с ней, как кот с загнанной в угол мышью.

...

Воздух в кабинете стал таким густым, что его можно было резать ножом. Оба молчали, погруженные в свои тяжелые мысли.

Это походило на дуэль двух мастеров клинка, где первый, кто издаст звук или сделает лишнее движение, мгновенно подставит горло под удар.

Прошло пять бесконечных, мучительных минут. Нервы Лян Мэйли не выдержали. С невероятным усилием воли она растянула свои губы в подобии кривой, заискивающей улыбки.

— Там, в интернете, пишут всякую чушь, я в этом юридическом жаргоне ничего не смыслю, — её голос дрожал, выдавая панику. — Слушай, Сяо Гуань, время-то уже позднее. Может, пойдем по домам, а завтра на свежую голову всё спокойно обсудим? Как тебе идея?

Гуань Цю, не мигая, смотрел прямо ей в душу. В уголках его глаз мелькнула холодная, издевательская искра.

— Набирай 110, — процедил он ледяным тоном. — Пусть полиция приедет и рассудит, кто из нас несет чушь.

От этих слов Лян Мэйли бросило в жар. Чем спокойнее он предлагал вызвать копов, тем яснее она понимала, что звонить им равносильно самоубийству.

Посидев еще с минуту и поняв, что её дешевые трюки не работают, она глубоко вздохнула. Лицо её резко смягчилось, приобретя выражение материнской заботы. Она метнула короткий, приказной взгляд на Сяо Лю и мужчину с сальными волосами, жестом велев им немедленно очистить помещение.

Дождавшись, пока дверь за подчиненными закроется, Лян Мэйли грациозно обогнула стол, подошла к Гуань Цю и уселась прямо напротив него, источая флюиды фальшивого сочувствия. Настало время тяжелой артиллерии — игры на эмоциях.

— Сяо Гуань, послушай меня внимательно. Как-никак, ты часть нашей большой, дружной семьи «Люйчэн». То, что случилось с твоей рукой — это ужасная трагедия, и я, чисто по-человечески, глубоко сочувствую твоему горю. Я прекрасно понимаю, как тебе сейчас тяжело и больно...

«Стерва, ты понимаешь ровно ни хрена», — мысленно сплюнул Гуань Цю, но внешне остался абсолютно невозмутим, словно древний монах в состоянии глубокой медитации. Ни один мускул не дрогнул на его лице.

— ...Но ты должен понять и мою позицию, — сладким голосом продолжала изливаться Лян Мэйли. — Я ведь тоже всего лишь наемный работник, как и ты. Пытаться выместить свою злость на мне бессмысленно. Есть строгие правила компании, через которые я не могу переступить...

Она распиналась еще минут десять, испробовав весь свой арсенал лести, уговоров и давления на жалость. Но Гуань Цю по-прежнему сидел, уставившись в пространство пустым взглядом, словно её вообще не существовало. От этого непробиваемого молчания Лян Мэйли хотелось выть, рвать на себе волосы и проклинать тот день, когда она наняла этого монстра.

Спустя еще минуту тягостной паузы, осознав свое полное и безоговорочное поражение, она глухо, обреченно выдохнула:

— Ладно. Сделаем так...

Прошло ровно двадцать минут. За всё это время Гуань Цю не проронил ни единого звука.

Лян Мэйли, с трясущимися руками и перекошенным от боли сердцем, выгребла из сейфа абсолютно всю наличность, что там была, вывернула собственные карманы и, собрав в дрожащую стопку ровно три тысячи семьсот пятнадцать юаней, буквально силой впихнула их в здоровую руку Гуань Цю. Отказаться было физически невозможно.

Ей пришлось унижаться так, как никогда в жизни, расточая такие потоки патоки и лести, словно перед ней сидел сам Император. Лишь когда она чуть ли не на коленях умоляла его принять эти скромные отступные, Гуань Цю, тяжело вздохнув, с крайне недовольным и неохотным видом поднялся на ноги.

— Ну... ладно уж! Так и быть.

— Вот и славненько, Сяо Гуань! Так держать! — Лян Мэйли попыталась выдавить из себя радостную улыбку, но её лицо дергалось от нервного тика. — Ты иди домой, кушай витамины, залечивай раны. Я лично позвоню на сборочную линию, чтобы твое теплое местечко никто не занял. Двери нашей компании всегда открыты для такого ценного кадра, как ты!

Что касается того, какой именно палец у него сломан, и сломан ли вообще — Лян Мэйли не просто не спросила об этом, она гнала эти мысли прочь. Цена вопроса составила две тысячи семьсот юаней (если вычесть его законную зарплату). Купить тишину и предотвратить катастрофу за такие смешные деньги? Да она должна была прыгать от счастья, а не копаться в деталях! Главное, чтобы этот психопат исчез с радаров навсегда.

Гуань Цю милостиво кивнул, подыгрывая её фальши:

— Договорились! Как только кости срастутся — сразу к вам.

— Э-э... ну конечно, ждем, — персиковые глаза Лян Мэйли нервно дернулись. Проводив его до самых дверей, она слащаво защебетала: — Ох, у меня там еще горы документов не разобраны, не буду тебя задерживать. Береги себя, Сяо Гуань, аккуратнее на ступеньках!

Гуань Цю молча кивнул на прощание и, развернувшись, неспешно зашагал вниз по лестнице.

Едва его спина скрылась за поворотом, лицо Лян Мэйли мгновенно исказила гримаса такой лютой, ядовитой ненависти, что впору было писать с неё демонов преисподней. С силой захлопнув железную дверь и провернув ключ два раза, она подлетела к своему столу, схватила несчастный бланк увольнения Гуань Цю и со злостью швырнула его в мусорное ведро.

— Вот же тупорылый, наглый ублюдок... — прошипела она сквозь зубы.

............

Гуань Цю понятия не имел, какими проклятиями осыпает его эта стерва, да ему было и глубоко наплевать. Сейчас его грудную клетку распирало от невероятного, ослепительного счастья.

Три тысячи семьсот юаней! Для него нынешнего это было баснословное, колоссальное состояние. С такими деньгами можно было свернуть горы! По крайней мере, сегодня ночью ему точно не придется ночевать в той провонявшей плесенью дыре.

Вспомнив о том, что еще сегодня на рассвете он был нищим, как церковная мышь, а сейчас расхаживал с тугим, набитым купюрами карманом, Гуань Цю не смог сдержать самодовольной улыбки.

Однако эйфория быстро сменилась легким уколом совести, а затем и ироничной усмешкой.

В отличие от дневного спектакля, который он разыграл перед мерзавцем Чжу Саньшоу, то, что он провернул сейчас, классифицировалось Уголовным Кодексом как чистое, беспримесное мошенничество. Да, он не открывал рот и ни разу не произнес слов вымогательства, но факт оставался фактом: чужие деньги сейчас жгли его бедро. И если вычесть его честно заработанную тысячу, оставшихся двух тысяч семисот юаней вполне хватило бы на солидный тюремный срок.

«Твою мать, — мысленно выругался Гуань Цю. — Еще утром я клялся себе, что больше никаких криминальных дел, а к вечеру старые привычки взяли свое. Но с другой стороны... эта Лян Мэйли — редкая, отборная мразь. Её скотское отношение к людям просило кирпича. Считай, что я преподал ей важный жизненный урок. Наказание порока — это ведь почти добродетель? Ну, по крайней мере, это нельзя назвать чистым злом, верно?»

Проведя с самим собой этот нехитрый сеанс морального самооправдания, Гуань Цю почувствовал, как тяжесть спала с души. Он решил немного подкорректировать свой внутренний кодекс: отныне никаких преступлений против невинных, но если на его пути встает мразь — он имеет полное право быть в тысячу раз бесстыднее и безжалостнее её!

Да. Так будет правильно.

...

Сгущались сумерки. Наступало время вечерней трапезы. Толпы измученных за день фабричных рабочих тянулись бесконечным потоком в сторону столовой, заполняя пространство гулом голосов и шарканьем уставших ног. Гуань Цю, крепко прижимая к боку карман со своим сокровищем, ловко лавировал в этой людской реке, пробиваясь к западной парковке.

На ходу взглянув на свои дешевые часы, он чертыхнулся. Шесть ноль пять. И тут его словно током ударило.

— Черт подери, этот жирный придурок ведь до сих пор торчит в моей халупе!

Смена на заводе длилась долгие двенадцать часов — с семи утра до семи вечера, но по факту работяги должны были торчать у станков уже в без четверти семь. Если не случилось чуда, его толстый друг прямо сейчас, голодный как волк, тащился через весь город на смену.

Спрятав часы, Гуань Цю перешел на бег, лавируя между людьми на пути к парковке.

Внезапно из гудящей толпы позади него кто-то окликнул его по имени. Гуань Цю, поглощенный мыслями о времени, не обратил на это внимания, продолжая пробиваться к выходу. Добравшись до велосипеда, он закинул ногу на раму и уже приготовился крутить педали к проходной, как вдруг...

Чья-то маленькая, хрупкая фигурка, задыхаясь от бега, вынырнула из потока рабочих прямо перед ним, едва успев перехватить его у самых ворот.

— Гуань Цю! — звонкий, взволнованный девичий голосок прорезал шум толпы.

Гуань Цю резко ударил по тормозам, едва не перелетев через руль. Подняв глаза, он замер, словно пораженный молнией.

— Фан... Фан Сю?

Перед ним стояла девушка. От быстрого бега капельки кристально чистого пота блестели на её высоком лбу. Её юное, лишенное всякой косметики лицо сейчас сияло невероятной, первозданной красотой, расцветая яркими красками на фоне серого фабричного двора. Но под его пристальным взглядом она вдруг стушевалась. Словно трепетная, нежная кувшинка, клонящаяся под порывом ветра, она опустила голову, спрятав глаза. Её белоснежные зубки нервно прикусили пухлую нижнюю губу.

— Я... до меня дошли слухи, что ты повредил руку, — её голос дрожал от искреннего волнения. — Это очень серьезно? Тебе сильно больно?

— Э-э, ну, понимаешь, это такое дело... — Гуань Цю внезапно потерял дар речи. В его голове роились тысячи слов, которые он хотел бы вылить на неё прямо сейчас, но он вовремя прикусил язык. Заводская проходная, где сновали сотни любопытных глаз — явно не лучшее место для романтических признаний.

— Пойдем-ка со мной, — коротко бросил он.

Спешившись, Гуань Цю выкатил велосипед за пределы фабричных ворот, небрежно откинул подножку и, не спрашивая разрешения, уверенно взял маленькую, теплую ладошку Фан Сю в свою. Он увлек её за собой, под спасительную сень густых деревьев, подальше от посторонних глаз.

За те несколько шагов, что они прошли держась за руки, лицо Фан Сю залило таким густым, горячим румянцем, что казалось, её щеки вот-вот задымятся. Оказавшись в тени, она стояла перед ним, вперив взгляд в носки своих ботинок, не смея даже дыхнуть, словно пойманная в силки птичка.

«Святые угодники... какая же она потрясающая», — пронеслось в голове Гуань Цю.

Этот робкий, невинный вид девушки заставил сердце старого хулигана Гуань Цю сорваться в бешеный галоп. В груди вспыхнуло жаркое, почти животное желание, требующее немедленного выхода. Ему захотелось прижать её к себе, вжаться в эти робкие губы. Но, призвав на помощь всю свою железную волю и остатки здравого смысла, он подавил проснувшегося зверя.

Сохраняя маску нежности и спокойствия, он плавно поднял руку и мягко, кончиком указательного пальца, подцепил её изящный подбородок, заставляя поднять лицо и посмотреть ему в глаза.

— Сначала иди на работу, — его голос звучал низко, обволакивающе и невероятно тепло, пробирая до мурашек. — А обо всем остальном мы с тобой поговорим с глазу на глаз, когда твоя смена закончится. Договорились?

Фан Сю, совершенно не ожидавшая от него такой смелости и напора, замерла, не в силах отвести взгляд. Её длинные, густые ресницы трепетали, как крылья испуганной бабочки. Но, попав под гипноз его глубокого, уверенного голоса, она лишь послушно, едва слышно выдохнула:

— Угу...

Гуань Цю держался из последних сил. Он боролся с собой до последнего, но природа взяла свое. Подавшись вперед, он быстро, но невероятно нежно коснулся губами её мягких, манящих губ.

— Беги.

Дождавшись, пока Фан Сю, красная как помидор и постоянно оглядывающаяся через плечо, не скроется за фабричными воротами, Гуань Цю с победным криком запрыгнул на свой старенький велосипед. Выжимая из педалей максимум скорости, он помчался на север улицы Лунцзян. Сейчас он чувствовал в себе столько неисчерпаемой энергии, что готов был свернуть горы...