Глава 11

Глава 11. Непутевый сынУединившись в тесной кабинке туалета на втором этаже интернет-кафе, Гуань Цю извлек из кармана пачку банкнот и принялся методично пересчитывать свою наличность. После плотного ужина и тех щедрых пятидесяти юаней, что он отстегнул Толстяку, его скромный капитал насчитывал ровно три тысячи семьсот четыре юаня.Стоя перед заляпанным мутными каплями зеркалом, он задумчиво постукивал аккуратно сложенной пачкой денег по раскрытой ладони. Тихий шелест бумаги эхом отдавался в тишине уборной, отмеряя ритм его скачущих мыслей. Что делать дальше? Какой сделать следующий шаг?С первой задачей всё было предельно ясно: завтра же нужно снять нормальное жилье. Возвращаться в ту затхлую трущобу на окраине, где он обитал до этого, при нынешней мерзкой погоде было физически невыносимо.Вторая задача — обзавестись транспортом. О покупке автомобиля сейчас не могло быть и речи. Даже если бы он и наскреб нужную сумму, вбухивать весь свой стартовый капитал в четыре колеса было верхом идиотизма. Значит, выбор стоял между электрическим скутером и старым добрым мотоциклом. Прикинув варианты, Гуань Цю быстро определился, что именно ему нужно.А вот третья задача оказалась самой сложной — чем вообще зарабатывать на жизнь?Податься в писатели и клепать интернет-романы? Да ну к черту! Учитывая, что его предки в восемнадцати поколениях копили карму, чтобы подарить ему этот невероятный шанс на перерождение, тратить его на сочинительство всякой графомании было бы преступлением. К тому же, терпеть потом ушаты помоев от диванных критиков, которые будут склонять его родословную на все лады... Нет уж, он в своем уме.Даже если бы он внезапно сошел с ума и решил взяться за перо, то с его скудным литературным багажом он смог бы осилить разве что бульварные эротические рассказики, где всё сводится к охам, ахам и инструкциям по применению электрических игрушек.Может, переписывать хиты из будущего и продавать их студиям звукозаписи?Поразмыслив, Гуань Цю отмел и этот вариант. В прошлой жизни он обожал западную музыку и прекрасно помнил мотивы многих песен, месяцами висевших на вершинах чартов Billboard. Вот только с английским у него всегда была беда, и он понятия не имел, о чем там пелось. Например, из своего любимого классического хита Боба Дилана «Knockin' On Heaven's Door» он запомнил ровно одну строчку, которую постоянно напевал себе под нос.Что касается отечественной поп-индустрии, то в памяти отпечатались лишь прилипчивые мотивы самых вирусных хитов. Что-то вроде: «Мяч любви, кто угадает, где правда, где ложь, забей на это, ла-ла-ла...» А дальше — белый шум. Была еще какая-то странная песня про фондовый рынок: «Я смотрю вдаль, над табло котировок, сколько акций безумно растут в цене... О боже, о боже, моя душа давно сорвалась с цепи...» И всё в таком же духе.По-настоящему глубоко в его мозг въелись разве что треки Чжоу. Великого и ужасного короля китайской поп-сцены. Вот его хиты, вроде «За тысячу ли», «Цветок хризантемы» или «Дождь Цзялань», Гуань Цю мог воспроизвести от первой до последней ноты.Но проблема заключалась в том, что Чжоу уже сейчас был суперзвездой. Станет ли такая величина обращать внимание на песни какого-то ноунейма с улицы? А даже если и обратит, и его агентство предложит за трек тысяч сто юаней — продавать или нет? А если не продавать, то кому еще они нужны? Магия этих песен заключалась именно в уникальном исполнении Чжоу. В устах другого певца они могли остаться незамеченными. История знает массу примеров, когда кавер становился в сотни раз популярнее оригинала лишь благодаря харизме исполнителя.Так что этот путь тоже вел в тупик!Вглядываясь в свое дерзкое, пугающе молодое и красивое лицо в отражении, Гуань Цю чувствовал, как от напряжения начинает пульсировать в висках. Идей в голове роилось множество, но все они делились на две категории: те, что требовали огромных первоначальных вложений, и те, за которые можно было легко загреметь за решетку.«А может, попросить у матери немного денег для старта?» — мелькнула шальная мысль, но Гуань Цю тут же яростно замотал головой, отгоняя её прочь.В прошлой жизни, находясь под сильным влиянием своей своенравной сестры Гуань Юю, он рос невероятно трудным, бунтующим подростком. Бесконечные, удушающие нравоучения матери, работавшей учительницей в начальной школе, вызывали у него лишь глухое раздражение. Отношения между ними были натянуты как струна, готовая лопнуть в любой момент.Перебравшись в Лучэн и вырвавшись из виртуального плена компьютерных игр, он окончательно сорвался с цепи. Пил, дрался, волочился за девушками, постоянно влипал в какие-то мутные истории. И лишь после того, как реальная жизнь несколько раз жестоко ткнула его носом в грязь, он немного поумнел и начал балансировать на тонкой грани закона.Чем он только ни занимался в те годы: держал подпольные залы с игровыми автоматами, промышлял черным риэлторством, открывал нелегальные интернет-кафе, скупал краденый драгметалл и даже пытался влезть в оптовые поставки морепродуктов. Последнее чуть не стоило ему свободы, когда он перешел дорогу серьезным людям и едва не загремел в тюрьму.После этого судьба свела его с одним криминальным авторитетом, но детали той истории он предпочитал не вспоминать даже наедине с собой. Суть была в том, что он чудом остался жив, а его бедная мать выплакала все глаза, ожидая худшего.Именно этот страх заставил его остановиться. Он порвал с криминалом, открыл с друзьями небольшую мастерскую по ремонту компьютеров в родном Фэнтае и начал жить как все. Звезд с неба не хватал, но на кусок хлеба хватало. О роскоши, машинах и просторных квартирах пришлось забыть. Но его мать, мечтая поскорее понянчить внуков, отдала все свои сбережения до последней копейки, чтобы помочь ему взять ипотеку на квартиру в городе.Из всех людей на свете, единственным человеком, перед которым он испытывал жгучую, невыносимую вину, была его мать. Она всю жизнь рвала жилы ради него, не зная ни дня покоя, а взамен чуть не получила гроб с телом сына. Как у него вообще язык повернется просить у нее деньги?!Вспомнив о матери, Гуань Цю внезапно осознал одну ужасную вещь: с момента своего перерождения он еще ни разу ей не позвонил! Звонко хлопнув себя ладонью по лбу, он в сердцах выругался:— Ну ты и непутевый сын, Гуань Цю!Сунув деньги глубоко в карман джинсов, он распахнул дверь туалета и пулей вылетел в коридор.Магазинчик «Хэнтун Электроникс» находился на той же улице, что и интернет-кафе «Пугало». Здесь торговали всевозможными аксессуарами, телефонными карточками и, разумеется, популярными сейчас аппаратами UTStarcom — в просторечье «Сяолинтун».Спустя пятнадцать минут Гуань Цю вышел из магазина, сжимая в руке новенький, ярко-красный Сяолинтун, обошедшийся ему в восемьсот шестьдесят юаней. Мобильники со съемными SIM-картами должны были появиться в продаже только к середине 2005 года, так что пока приходилось довольствоваться тем, что есть.Остановившись под тусклым светом уличного фонаря на краю тротуара, он затаил дыхание и набрал домашний номер.Гудки казались оглушительными.— Ту-у... Ту-у...— Алло? Кто там?Услышав этот до боли знакомый, родной голос, Гуань Цю почувствовал, как его очерствевшее, покрытое шрамами сердце болезненно сжалось. К горлу подкатил ком, и он едва не разрыдался прямо посреди шумной улицы.Но, взяв себя в руки, он вспомнил, что для его матери их последний разговор состоялся всего лишь «вчера». Натянув на лицо беззаботную улыбку, он произнес:— Мам, это я.В трубке раздался глухой стук, словно на том конце провода что-то с грохотом упало, а затем послышалось тяжелое, прерывистое дыхание — кто-то тяжело дышал прямо в микрофон.Прошло долгих пять секунд, прежде чем госпожа Гуань, наконец, обрела дар речи:— Какая муха тебя сегодня укусила? Сам, по доброй воле, решил позвонить домой?Даже сквозь помехи телефонной связи Гуань Цю физически ощутил исходящую от нее волну застарелой обиды и упрека. Вспомнив, каким невыносимым куском дерьма он был в эти годы, он шмыгнул носом и тихо произнес:— Мам... я просто соскучился.Секунду назад кипевшая от праведного гнева, госпожа Гуань мгновенно растаяла. Материнское сердце не знает пощады к себе.— Что случилось, сынок? — в ее голосе зазвучала неподдельная тревога. — Ты в какую-то беду попал?— Да нет же, мам, всё отлично! Здоров как бык, ем за троих, сплю без задних ног.— Ах ты льстец негодный! — фыркнула она, но в интонации уже слышалась улыбка. Следом посыпался град вопросов: — Месяцами от тебя весточки не дождешься, а тут вдруг вспомнил про мать! Деньги, небось, закончились? Тетя Чэнь рассказывала, что ты снимаешь комнату напополам с каким-то парнем. Он откуда родом? Нормальный хоть? Вы там не ссоритесь?Каким бы хулиганом ни был сын, мать никогда не будет держать на него зла слишком долго. Стоило Гуань Цю проявить каплю внимания, как она тут же забыла все свои обиды, с головой погрузившись в заботы о его быте.— Мам, правда, у меня всё просто замечательно. Не переживай ты так. Ты лучше о себе позаботься, не переутомляйся на работе. Я скоро приеду вас навестить... А ну-ка, дай трубку Гуань Юю, хочу сказать ей пару ласковых...Вскоре в динамике раздался ленивый, тягучий девичий голос:— Ты еще не сдох?Гуань Цю едва сдержал смешок.— Пока ты, ходячее стихийное бедствие, коптишь небо, я просто не имею права уйти на покой. Кто же за тобой присматривать будет?Градус напряжения на том конце провода мгновенно подскочил до небес:— Я тебя предупреждаю, недоумок! Если у тебя есть хоть капля мозгов, сдохни где-нибудь в подворотне и не смей возвращаться! А если припрешься, я с тебя лично шкуру спущу!— Сколько раз тебе повторять: не называй меня детским прозвищем! И вообще, за собой следи, не доводи маму до инфаркта...Этот теплый, наполненный родной бранью разговор продлился без малого пятьдесят минут. Под конец госпожа Гуань успела выдать ему еще тысячу и одно наставление о том, как нужно жить.«Да уж, как гласит пословица: сын уедет на тысячу ли, а материнское сердце изболеется», — философски подумал Гуань Цю, глядя на раскалившийся от долгого разговора красный пластик телефона. В детстве он мечтал с мечом в руках скитаться по миру и вершить правосудие, а повзрослев, осознал, что главным злодеем в своей жизни был он сам!Стыдно, как же стыдно...Спрятав телефон, он вдруг понял, что за болтовней так и не упомянул о своей дорогой покупке.«Да ладно, потом как-нибудь расскажу», — отмахнулся он.Взъерошив волосы, Гуань Цю зашагал обратно к интернет-кафе. Изначально он хотел ненавязчиво стрельнуть у матери немного денег на развитие бизнеса, а в итоге остался ни с чем, да еще и обеднел на восемьсот юаней.Стоило ему переступить порог «Пугала», как администратор Чжоу, дежуривший за стойкой, расплылся в лукавой улыбке:— Эй, герой-любовник, тебя тут одна красотка искала.— Какая еще красотка? — рассеянно переспросил Гуань Цю, но в следующее мгновение до него дошло. — Где она?! — воскликнул он, подавшись вперед.— Да вроде наверх поднялась...Чжоу не успел договорить — Гуань Цю уже сорвался с места и в два прыжка преодолел половину лестничного пролета. И прямо на площадке нос к носу столкнулся с Фан Сю. На ее милом лице застыло выражение глубочайшего разочарования.— Фан Сю... — выдохнул он.Девушка, замершая на ступеньках, вскинула голову. Как только она разглядела в полумраке его лицо, в ее невероятных, глубоких глазах, казалось, вспыхнули сотни крошечных солнц.— Гуань Цю! — ее голос дрогнул от облегчения и радости.На узкой лестнице было не развернуться. Гуань Цю сделал приглашающий жест рукой и, развернувшись, повел ее к выходу. Проходя мимо кассы, он небрежно бросил Чжоу десятиюаневую купюру, попросив придержать за ним компьютер.Фан Сю, как и пару часов назад, робко семенила следом. Она слегка опустила голову, пряча пылающие щеки, и крепко сцепила пальцы в замок, то и дело нервно теребя краешек кофты.На часах было половина девятого вечера — самый разгар окончания смен на окрестных фабриках. Улицы заполонили стайки молодых людей и девушек в одинаковой рабочей униформе. Гуань Цю и Фан Сю шли бок о бок, медленно продвигаясь к южной части пешеходного моста, где начиналась главная торговая аллея.— Дзинь-дзинь! — прямо за их спинами раздался резкий велосипедный звонок.Гуань Цю рефлекторно схватил Фан Сю за тонкое запястье и потянул на себя, уступая дорогу лихачу. Велосипедист пронесся мимо, но Гуань Цю не спешил разжимать пальцы. Напротив, он мягко переплел их с ее ладонью и уверенно повел девушку за собой.Фан Сю легонько дернула рукой, скорее для вида, и, не сумев освободиться, совсем тихо, почти неразличимым шепотом спросила:— Ты чего?— Ничего. Просто хочу прогуляться с тобой вот так.Долгое время они шли в полном молчании. Не дождавшись продолжения, Фан Сю искоса взглянула на него. В мягком, золотистом свете фонарей этот знакомый до боли профиль вдруг показался ей чужим. Иным.В ее памяти Гуань Цю всегда был простым, открытым рубахой-парнем. Он сыпал глупыми шутками, когда ей было грустно, пел ей дурацкие песни под оглушительный грохот станков в ночную смену, и иногда, смеясь, бросал фразы вроде: «Интересно, какому счастливчику повезет назвать тебя своей женой?».Но сейчас... она никогда прежде не видела у него такого выражения лица. В нем читалась зрелость, совершенно не свойственная его возрасту, и легкая, едва уловимая аура дерзкого цинизма. Но больше всего ее поразили его глаза. Она не знала, как это описать, но в них не осталось и следа прежней юношеской легкомысленности. Взгляд был глубоким, спокойным и проницательным, словно он был умудренным опытом монахом, познавшим всю тщетность земного бытия.Этот «новый» Гуань Цю одновременно пугал ее своей загадочностью и притягивал с такой непреодолимой силой, что ее сердце билось о ребра, как пойманная птица.— М-может... споешь мне что-нибудь? — робко попросила она, пытаясь разрядить повисшее в воздухе напряжение.

Глава 11. Непутевый сын

Уединившись в тесной кабинке туалета на втором этаже интернет-кафе, Гуань Цю извлек из кармана пачку банкнот и принялся методично пересчитывать свою наличность. После плотного ужина и тех щедрых пятидесяти юаней, что он отстегнул Толстяку, его скромный капитал насчитывал ровно три тысячи семьсот четыре юаня.

Стоя перед заляпанным мутными каплями зеркалом, он задумчиво постукивал аккуратно сложенной пачкой денег по раскрытой ладони. Тихий шелест бумаги эхом отдавался в тишине уборной, отмеряя ритм его скачущих мыслей. Что делать дальше? Какой сделать следующий шаг?

С первой задачей всё было предельно ясно: завтра же нужно снять нормальное жилье. Возвращаться в ту затхлую трущобу на окраине, где он обитал до этого, при нынешней мерзкой погоде было физически невыносимо.

Вторая задача — обзавестись транспортом. О покупке автомобиля сейчас не могло быть и речи. Даже если бы он и наскреб нужную сумму, вбухивать весь свой стартовый капитал в четыре колеса было верхом идиотизма. Значит, выбор стоял между электрическим скутером и старым добрым мотоциклом. Прикинув варианты, Гуань Цю быстро определился, что именно ему нужно.

А вот третья задача оказалась самой сложной — чем вообще зарабатывать на жизнь?

Податься в писатели и клепать интернет-романы? Да ну к черту! Учитывая, что его предки в восемнадцати поколениях копили карму, чтобы подарить ему этот невероятный шанс на перерождение, тратить его на сочинительство всякой графомании было бы преступлением. К тому же, терпеть потом ушаты помоев от диванных критиков, которые будут склонять его родословную на все лады... Нет уж, он в своем уме.

Даже если бы он внезапно сошел с ума и решил взяться за перо, то с его скудным литературным багажом он смог бы осилить разве что бульварные эротические рассказики, где всё сводится к охам, ахам и инструкциям по применению электрических игрушек.

Может, переписывать хиты из будущего и продавать их студиям звукозаписи?

Поразмыслив, Гуань Цю отмел и этот вариант. В прошлой жизни он обожал западную музыку и прекрасно помнил мотивы многих песен, месяцами висевших на вершинах чартов Billboard. Вот только с английским у него всегда была беда, и он понятия не имел, о чем там пелось. Например, из своего любимого классического хита Боба Дилана «Knockin' On Heaven's Door» он запомнил ровно одну строчку, которую постоянно напевал себе под нос.

Что касается отечественной поп-индустрии, то в памяти отпечатались лишь прилипчивые мотивы самых вирусных хитов. Что-то вроде: «Мяч любви, кто угадает, где правда, где ложь, забей на это, ла-ла-ла...» А дальше — белый шум. Была еще какая-то странная песня про фондовый рынок: «Я смотрю вдаль, над табло котировок, сколько акций безумно растут в цене... О боже, о боже, моя душа давно сорвалась с цепи...» И всё в таком же духе.

По-настоящему глубоко в его мозг въелись разве что треки Чжоу. Великого и ужасного короля китайской поп-сцены. Вот его хиты, вроде «За тысячу ли», «Цветок хризантемы» или «Дождь Цзялань», Гуань Цю мог воспроизвести от первой до последней ноты.

Но проблема заключалась в том, что Чжоу уже сейчас был суперзвездой. Станет ли такая величина обращать внимание на песни какого-то ноунейма с улицы? А даже если и обратит, и его агентство предложит за трек тысяч сто юаней — продавать или нет? А если не продавать, то кому еще они нужны? Магия этих песен заключалась именно в уникальном исполнении Чжоу. В устах другого певца они могли остаться незамеченными. История знает массу примеров, когда кавер становился в сотни раз популярнее оригинала лишь благодаря харизме исполнителя.

Так что этот путь тоже вел в тупик!

Вглядываясь в свое дерзкое, пугающе молодое и красивое лицо в отражении, Гуань Цю чувствовал, как от напряжения начинает пульсировать в висках. Идей в голове роилось множество, но все они делились на две категории: те, что требовали огромных первоначальных вложений, и те, за которые можно было легко загреметь за решетку.

«А может, попросить у матери немного денег для старта?» — мелькнула шальная мысль, но Гуань Цю тут же яростно замотал головой, отгоняя её прочь.

В прошлой жизни, находясь под сильным влиянием своей своенравной сестры Гуань Юю, он рос невероятно трудным, бунтующим подростком. Бесконечные, удушающие нравоучения матери, работавшей учительницей в начальной школе, вызывали у него лишь глухое раздражение. Отношения между ними были натянуты как струна, готовая лопнуть в любой момент.

Перебравшись в Лучэн и вырвавшись из виртуального плена компьютерных игр, он окончательно сорвался с цепи. Пил, дрался, волочился за девушками, постоянно влипал в какие-то мутные истории. И лишь после того, как реальная жизнь несколько раз жестоко ткнула его носом в грязь, он немного поумнел и начал балансировать на тонкой грани закона.

Чем он только ни занимался в те годы: держал подпольные залы с игровыми автоматами, промышлял черным риэлторством, открывал нелегальные интернет-кафе, скупал краденый драгметалл и даже пытался влезть в оптовые поставки морепродуктов. Последнее чуть не стоило ему свободы, когда он перешел дорогу серьезным людям и едва не загремел в тюрьму.

После этого судьба свела его с одним криминальным авторитетом, но детали той истории он предпочитал не вспоминать даже наедине с собой. Суть была в том, что он чудом остался жив, а его бедная мать выплакала все глаза, ожидая худшего.

Именно этот страх заставил его остановиться. Он порвал с криминалом, открыл с друзьями небольшую мастерскую по ремонту компьютеров в родном Фэнтае и начал жить как все. Звезд с неба не хватал, но на кусок хлеба хватало. О роскоши, машинах и просторных квартирах пришлось забыть. Но его мать, мечтая поскорее понянчить внуков, отдала все свои сбережения до последней копейки, чтобы помочь ему взять ипотеку на квартиру в городе.

Из всех людей на свете, единственным человеком, перед которым он испытывал жгучую, невыносимую вину, была его мать. Она всю жизнь рвала жилы ради него, не зная ни дня покоя, а взамен чуть не получила гроб с телом сына. Как у него вообще язык повернется просить у нее деньги?!

Вспомнив о матери, Гуань Цю внезапно осознал одну ужасную вещь: с момента своего перерождения он еще ни разу ей не позвонил! Звонко хлопнув себя ладонью по лбу, он в сердцах выругался:

— Ну ты и непутевый сын, Гуань Цю!

Сунув деньги глубоко в карман джинсов, он распахнул дверь туалета и пулей вылетел в коридор.

Магазинчик «Хэнтун Электроникс» находился на той же улице, что и интернет-кафе «Пугало». Здесь торговали всевозможными аксессуарами, телефонными карточками и, разумеется, популярными сейчас аппаратами UTStarcom — в просторечье «Сяолинтун».

Спустя пятнадцать минут Гуань Цю вышел из магазина, сжимая в руке новенький, ярко-красный Сяолинтун, обошедшийся ему в восемьсот шестьдесят юаней. Мобильники со съемными SIM-картами должны были появиться в продаже только к середине 2005 года, так что пока приходилось довольствоваться тем, что есть.

Остановившись под тусклым светом уличного фонаря на краю тротуара, он затаил дыхание и набрал домашний номер.

Гудки казались оглушительными.

— Ту-у... Ту-у...

— Алло? Кто там?

Услышав этот до боли знакомый, родной голос, Гуань Цю почувствовал, как его очерствевшее, покрытое шрамами сердце болезненно сжалось. К горлу подкатил ком, и он едва не разрыдался прямо посреди шумной улицы.

Но, взяв себя в руки, он вспомнил, что для его матери их последний разговор состоялся всего лишь «вчера». Натянув на лицо беззаботную улыбку, он произнес:

— Мам, это я.

В трубке раздался глухой стук, словно на том конце провода что-то с грохотом упало, а затем послышалось тяжелое, прерывистое дыхание — кто-то тяжело дышал прямо в микрофон.

Прошло долгих пять секунд, прежде чем госпожа Гуань, наконец, обрела дар речи:

— Какая муха тебя сегодня укусила? Сам, по доброй воле, решил позвонить домой?

Даже сквозь помехи телефонной связи Гуань Цю физически ощутил исходящую от нее волну застарелой обиды и упрека. Вспомнив, каким невыносимым куском дерьма он был в эти годы, он шмыгнул носом и тихо произнес:

— Мам... я просто соскучился.

Секунду назад кипевшая от праведного гнева, госпожа Гуань мгновенно растаяла. Материнское сердце не знает пощады к себе.

— Что случилось, сынок? — в ее голосе зазвучала неподдельная тревога. — Ты в какую-то беду попал?

— Да нет же, мам, всё отлично! Здоров как бык, ем за троих, сплю без задних ног.

— Ах ты льстец негодный! — фыркнула она, но в интонации уже слышалась улыбка. Следом посыпался град вопросов: — Месяцами от тебя весточки не дождешься, а тут вдруг вспомнил про мать! Деньги, небось, закончились? Тетя Чэнь рассказывала, что ты снимаешь комнату напополам с каким-то парнем. Он откуда родом? Нормальный хоть? Вы там не ссоритесь?

Каким бы хулиганом ни был сын, мать никогда не будет держать на него зла слишком долго. Стоило Гуань Цю проявить каплю внимания, как она тут же забыла все свои обиды, с головой погрузившись в заботы о его быте.

— Мам, правда, у меня всё просто замечательно. Не переживай ты так. Ты лучше о себе позаботься, не переутомляйся на работе. Я скоро приеду вас навестить... А ну-ка, дай трубку Гуань Юю, хочу сказать ей пару ласковых...

Вскоре в динамике раздался ленивый, тягучий девичий голос:

— Ты еще не сдох?

Гуань Цю едва сдержал смешок.

— Пока ты, ходячее стихийное бедствие, коптишь небо, я просто не имею права уйти на покой. Кто же за тобой присматривать будет?

Градус напряжения на том конце провода мгновенно подскочил до небес:

— Я тебя предупреждаю, недоумок! Если у тебя есть хоть капля мозгов, сдохни где-нибудь в подворотне и не смей возвращаться! А если припрешься, я с тебя лично шкуру спущу!

— Сколько раз тебе повторять: не называй меня детским прозвищем! И вообще, за собой следи, не доводи маму до инфаркта...

Этот теплый, наполненный родной бранью разговор продлился без малого пятьдесят минут. Под конец госпожа Гуань успела выдать ему еще тысячу и одно наставление о том, как нужно жить.

«Да уж, как гласит пословица: сын уедет на тысячу ли, а материнское сердце изболеется», — философски подумал Гуань Цю, глядя на раскалившийся от долгого разговора красный пластик телефона. В детстве он мечтал с мечом в руках скитаться по миру и вершить правосудие, а повзрослев, осознал, что главным злодеем в своей жизни был он сам!

Стыдно, как же стыдно...

Спрятав телефон, он вдруг понял, что за болтовней так и не упомянул о своей дорогой покупке.

«Да ладно, потом как-нибудь расскажу», — отмахнулся он.

Взъерошив волосы, Гуань Цю зашагал обратно к интернет-кафе. Изначально он хотел ненавязчиво стрельнуть у матери немного денег на развитие бизнеса, а в итоге остался ни с чем, да еще и обеднел на восемьсот юаней.

Стоило ему переступить порог «Пугала», как администратор Чжоу, дежуривший за стойкой, расплылся в лукавой улыбке:

— Эй, герой-любовник, тебя тут одна красотка искала.

— Какая еще красотка? — рассеянно переспросил Гуань Цю, но в следующее мгновение до него дошло. — Где она?! — воскликнул он, подавшись вперед.

— Да вроде наверх поднялась...

Чжоу не успел договорить — Гуань Цю уже сорвался с места и в два прыжка преодолел половину лестничного пролета. И прямо на площадке нос к носу столкнулся с Фан Сю. На ее милом лице застыло выражение глубочайшего разочарования.

— Фан Сю... — выдохнул он.

Девушка, замершая на ступеньках, вскинула голову. Как только она разглядела в полумраке его лицо, в ее невероятных, глубоких глазах, казалось, вспыхнули сотни крошечных солнц.

— Гуань Цю! — ее голос дрогнул от облегчения и радости.

На узкой лестнице было не развернуться. Гуань Цю сделал приглашающий жест рукой и, развернувшись, повел ее к выходу. Проходя мимо кассы, он небрежно бросил Чжоу десятиюаневую купюру, попросив придержать за ним компьютер.

Фан Сю, как и пару часов назад, робко семенила следом. Она слегка опустила голову, пряча пылающие щеки, и крепко сцепила пальцы в замок, то и дело нервно теребя краешек кофты.

На часах было половина девятого вечера — самый разгар окончания смен на окрестных фабриках. Улицы заполонили стайки молодых людей и девушек в одинаковой рабочей униформе. Гуань Цю и Фан Сю шли бок о бок, медленно продвигаясь к южной части пешеходного моста, где начиналась главная торговая аллея.

— Дзинь-дзинь! — прямо за их спинами раздался резкий велосипедный звонок.

Гуань Цю рефлекторно схватил Фан Сю за тонкое запястье и потянул на себя, уступая дорогу лихачу. Велосипедист пронесся мимо, но Гуань Цю не спешил разжимать пальцы. Напротив, он мягко переплел их с ее ладонью и уверенно повел девушку за собой.

Фан Сю легонько дернула рукой, скорее для вида, и, не сумев освободиться, совсем тихо, почти неразличимым шепотом спросила:

— Ты чего?

— Ничего. Просто хочу прогуляться с тобой вот так.

Долгое время они шли в полном молчании. Не дождавшись продолжения, Фан Сю искоса взглянула на него. В мягком, золотистом свете фонарей этот знакомый до боли профиль вдруг показался ей чужим. Иным.

В ее памяти Гуань Цю всегда был простым, открытым рубахой-парнем. Он сыпал глупыми шутками, когда ей было грустно, пел ей дурацкие песни под оглушительный грохот станков в ночную смену, и иногда, смеясь, бросал фразы вроде: «Интересно, какому счастливчику повезет назвать тебя своей женой?».

Но сейчас... она никогда прежде не видела у него такого выражения лица. В нем читалась зрелость, совершенно не свойственная его возрасту, и легкая, едва уловимая аура дерзкого цинизма. Но больше всего ее поразили его глаза. Она не знала, как это описать, но в них не осталось и следа прежней юношеской легкомысленности. Взгляд был глубоким, спокойным и проницательным, словно он был умудренным опытом монахом, познавшим всю тщетность земного бытия.

Этот «новый» Гуань Цю одновременно пугал ее своей загадочностью и притягивал с такой непреодолимой силой, что ее сердце билось о ребра, как пойманная птица.

— М-может... споешь мне что-нибудь? — робко попросила она, пытаясь разрядить повисшее в воздухе напряжение.