Глава 3

Глава 3. Во имя великой цели Гуань ЦюСитуация стремительно приобретала масштабы катастрофы. Гуань Цю, лихорадочно обшарив все складки своей одежды, осознал не только то, что у него нет денег расплатиться за завтрак, но и то, что у него даже нет мобильного телефона, чтобы позвонить кому-нибудь и попросить о помощи.В памяти тут же всплыл забавный факт: свой первый в жизни сотовый — простенький дешевый PHS-телефон — он купит лишь в середине 2004 года. А сейчас он был отрезан от мира, как Робинзон на необитаемом острове.Вслед за этим открытием на него обрушился целый водопад не самых приятных воспоминаний. Из-за своей маниакальной страсти к играм он регулярно опаздывал на смену, а то и вовсе не выходил на завод. Буквально в конце этого самого августа руководство в лице мастера цеха с наслаждением вышвырнет его на улицу без выходного пособия.Как раз в то время по всему городу, словно ядовитые грибы после радиоактивного дождя, начали плодиться мелкие подпольные интернет-кафе. Владелец «Пугала», пытаясь удержать стремительно редеющую клиентуру, обвалил цены. Тариф «Ночной» стоил смешные пять юаней. Получив расчет в жалкие четыреста юаней, Гуань Цю переехал жить в прокуренный зал «Пугала», где просидел ровно месяц, не выходя на свет божий.Когда деньги закончились, он начал подрабатывать прокачкой чужих персонажей, помогал местным нуворишам выбивать редкие артефакты, параллельно фармил золото и спекулировал на аукционе. Жизнь стала куда приятнее, чем потогонка на конвейере — он спал, когда хотел, ел, что хотел, а в дырявых карманах даже начали позвякивать лишние монеты.И эта идиллия продолжалась ровно до того проклятого февральского утра, когда его аккаунт растворился в цифровом небытии.Лишившись смысла жизни, он впал в глубочайшую депрессию. Мир утратил краски. Не зная, куда себя деть, он начал сутками читать бесплатные сетевые романы, пялясь в экран красными от недосыпа глазами.Гуань Цю отлично помнил свою первую книгу. Она называлась незамысловато: «Я — хулиган». Боже, каким же шедевром она ему тогда показалась! Он хлопал себя по тощим бедрам и орал от восторга, перелистывая страницы. Проглотив всю трилогию залпом, он пустился на поиски похожей литературы. И, конечно же, наткнулся на абсолютную классику, библию криминальных романов — книгу «Плохой Парень».Вообще, читать он любил с самого детства. Взахлеб проглатывал увесистые тома мастеров уся: Цзинь Юна, Гу Луна, Лян Юйшэна... Но его всегда раздражало одно: главные герои в этих книгах были до тошноты правильными, праведными, болтливыми и вечно сомневающимися святошами, не способными на жесткий, волевой поступок. Никакой мужской твердости и решительности!А вот Се Вэньдун из «Плохого Парня» — жестокий, расчетливый и не прощающий обид — стал для молодого Гуань Цю настоящим идолом. И не только для него. Половина страны тогда сходила с ума по этому персонажу. Гуань Цю отлично помнил, как в мессенджере QQ расплодились миллионы аккаунтов с ником «Се Вэньдун».Именно под влиянием этой литературы, впитав в себя искаженные идеалы криминального мира, Гуань Цю тогда и свернул на скользкую, темную дорожку, приведшую его к шрамам на лице и разбитой жизни....Сбросив оцепенение, Гуань Цю встретился взглядом с двумя фабричными девчонками за соседним столиком. Они уже не хихикали, а смотрели на него с откровенным подозрением, явно ожидая скандала.Сделав глубокий вдох, Гуань Цю поднялся с пластикового стула. Ни один мускул не дрогнул на его лице, голос звучал ровно и даже немного вальяжно. Опыт прошлой жизни, когда ему приходилось выпутываться из куда более страшных передряг, не прошел даром.— Прошу прощения, хозяин, — непринужденно бросил он, разводя руками. — Совсем из головы вылетело, кошелек в другой куртке дома оставил. Занесу должок завтра, хорошо?Честно говоря, он и не помнил, когда в последний раз пользовался нормальным кошельком. Поначалу в нем просто не было нужды — карманы и так зияли пустотой. А когда деньги, наконец, появились, таскать с собой лопатник было просто неудобно. Мелочь бренчала в карманах штанов, а крупные купюры он сворачивал тугой трубочкой и прятал в самый надежный сейф — за ширинку трусов. И деньги в сохранности, и иллюзия солидного мужского достоинства налицо. Убил двух зайцев одним выстрелом.Хозяин забегаловки, месивший тесто, лишь добродушно отмахнулся измазанными в муке руками.— Ой, да брось, Сяо Гуань! Не проблема, потом занесешь!Гуань Цю вежливо кивнул хозяйке и быстрым шагом направился прочь от спасительного моста, обратно в душное чрево интернет-кафе.Только сейчас, шагая по плавящемуся асфальту, он в полной мере осознал всю глубину падения. Он был нищ. Абсолютно, кристально нищ. В его клоповнике в деревне Гуанмин не было ничего, кроме пары сменного белья и двух засаленных ватных одеял. Даже его удостоверение личности валялось в сейфе конторы-посредника, нанявшей его на этот проклятый завод.Выживание — вот главная и единственная задача на ближайшие дни. Ему срочно нужны были живые деньги. И в голове уже созрел идеальный, стопроцентный план.Продажа аккаунта и экипировки!Ворвавшись в полумрак «Пугала», он прямиком направился к стойке администратора.Чжоу, уже закончивший с мытьем полов, сидел за кассой и жевал какую-то лепешку. Увидев запыхавшегося Гуань Цю, он удивленно заморгал.— А ты чего вернулся? Передумал батрачить на капиталистов?— Все, завязал, — небрежно бросил Гуань Цю, облокачиваясь на стойку. — Чжоу, выручай. Одолжи сотню юаней до завтра.Чжоу поперхнулся лепешкой, вытаращив глаза на наглеца. Он торопливо зачесал сальные волосы пятерней и хмыкнул:— Ты шутишь, что ли? Мы же с тобой в одной лодке плывем. Откуда у меня такие деньжищи?Гуань Цю мысленно ударил себя по лбу. Идиот! Он на секунду забыл, с кем говорит. Чжоу был еще беднее его самого. За адский труд по ночам босс платил ему жалкие пятьсот юаней в месяц, обеспечивая койкой и миской риса. Чжоу вечно жил в долг, стреляя сигареты у посетителей. Его зарплата за этот месяц наверняка была потрачена еще две недели назад.Сотня юаней для нынешнего Чжоу — это не просто много, это космическая сумма.«И как теперь выкручиваться?» — лихорадочно соображал Гуань Цю. В голове крутились грандиозные схемы по захвату финансовых рынков, но прямо сейчас у будущего миллионера не было и ломаного гроша, чтобы купить бутылку воды.Заметив его смятение, Чжоу перестал жевать.— А зачем тебе столько? Случилось чего?— Э-э-э... — Гуань Цю, чья кожа на лице давно стала толще брони танка, все же не решился признаться, что не может оплатить съеденные булки. — Понимаешь, хочу сходить в банк, открыть нормальный счет. Буду продавать свой аккаунт и шмот.Чжоу выронил лепешку на стол. Его челюсть с глухим стуком упала на грудь.— Ты... ты что, бросаешь играть?! — выдохнул он, не веря своим ушам.Он-то лучше других знал, сколько сил, нервов и бессонных ночей вбухал этот сумасшедший в своего Мага. Продать такой аккаунт — это как отрезать себе руку!— Ага. Завязываю, — твердо кивнул Гуань Цю, глядя админу прямо в глаза.Чжоу несколько секунд переваривал услышанное, затем медленно, с сожалением покачал головой.— Ну, может, оно и к лучшему. Нельзя так над собой издеваться, ты же месяц света белого не видел. Загонишь себя в могилу. Продавай, пока дают хорошую цену!Он порылся в ящике стола, нахмурился и добавил:— Слушай, давай так. Босс приедет к вечеру. Я попробую у него перехватить из будущей зарплаты. Считай, что сотню я тебе нашел. Но с условием — вернешь с первых же денег от продажи! Для меня это вопрос выживания!Гуань Цю тепло улыбнулся, чувствуя, как внутри разливается благодарность. Они с Чжоу не были закадычными друзьями. Просто два неудачника, коротающих ночи в одной дыре. То, что админ готов был влезть ради него в долги к начальству, дорогого стоило.— Спасибо, брат. Не забуду.Они перекинулись еще парой фраз, и Чжоу предложил Гуань Цю пока поспать в его каморке до вечера.Но в голове Гуань Цю уже тикал таймер. Чтобы продать аккаунт дорого, ему нужно было срочно привязать к нему свежие данные, а для этого — позвонить в службу поддержки компании «Shanda». Телефонной связи у него не было.Он виновато кашлянул, переступая с ноги на ногу. Даже его непробиваемая наглость дала сбой.— Слушай, Чжоу... у тебя не найдется пары монет на телефонный автомат? Нужно срочно позвонить......Полчаса спустя Гуань Цю с чувством выполненного долга вышел из тесной, душной кабинки телефона-автомата. В зубах он победно сжимал половинку сигареты, найденную в пепельнице. Прищурившись, он посмотрел на ослепительно синее небо с белыми барашками облаков. Разум все еще отказывался верить в происходящее. Неужели небеса действительно дали ему второй шанс? Он — вернулся?Внезапно сзади раздался пронзительный, фальшивый звон велосипедного звонка.Гуань Цю обернулся. Прямо перед ним, опираясь одной ногой на растрескавшийся асфальт, высилась гора плоти. Парень необъятных размеров восседал на ржавом, скрипящем велосипеде непонятной марки. Одет он был точно в такую же застиранную серую робу, как и сам Гуань Цю, а на ногах пузырились безразмерные коричневые шаровары из дешевого сатина. Увидев Гуань Цю, туша расплылась в глупой, беззаботной улыбке, обнажив зубы.На мгновение Гуань Цю растерялся. Лицо казалось смутно знакомым, но память буксовала.Не успел он открыть рот, как толстяк басовито загудел:— Эй, Гуань Цю! А я тебя везде ищу, даже в интернет-кафе заглядывал! Ты чего сегодня смену прогулял? Мастер рвет и мечет!— Все, я там больше не работаю, — спокойно ответил Гуань Цю, выплевывая окурок.Глаза толстяка округлились от изумления.— Как это?! А на что жить будешь? Ради чего уволился-то?— Ради великого осеннего урожая, — философски изрек Гуань Цю, многозначительно подняв палец к небу. Игра слов с его именем была идеальной.Толстяк озадаченно заморгал, вглядываясь в лицо друга.— Слушай, Гуань Цю... — протянул он с подозрением. — Ты какой-то странный сегодня. Что-то с тобой не так.— Что такое? — Гуань Цю притворно испугался, ощупывая свое лицо. — Неужели я стал еще красивее, чем был вчера?Толстяк хохотнул и шутливо пихнул его в плечо мощным кулаком.— Пошел ты! Зазнайка! Я старше тебя, так что обращайся ко мне уважительно — старший брат!Гуань Цю шагнул вперед и, недолго думая, с силой ущипнул толстяка за пухлую, блестящую от пота щеку.— Знаешь, я только сейчас понял, почему ты до сих пор девственник и не можешь найти бабу, — с наслаждением протянул Гуань Цю. — И дело не в твоей феерической лени, лень можно побороть. Дело в том, что ты беспросветно туп! Твой мозг просто физически не способен обрабатывать сложную информацию и выстраивать логические цепочки длиннее двух шагов!Именно в эту секунду Гуань Цю вспомнил, кто перед ним. Это был Дай Хунцзюнь — его земляк, сосед по комнате и один из самых верных друзей на протяжении многих лет.Огромный, сильный, как бык, но с интеллектом табуретки. Работник из него был никакой, жрал он за троих, а чтобы заставить его шевелиться, нужно было бить палкой. Поэтому на заводе его использовали исключительно в качестве тягловой силы — таскать тяжести. К своим тридцати с лишним годам в прошлой жизни он так и не нашел себе пару. Единственным его светлым качеством было полное отсутствие подлости. Он был чист душой, как младенец.Сейчас Дай Хунцзюнь еще не успел превратиться в бесформенную черную глыбу. Кожа у него была светлая, и он походил на гигантскую, свежеиспеченную булочку.— Да пошел ты! — Дай Хунцзюнь обиженно двинул локтем Гуань Цю под ребра, но тут же снова расплылся в дурацкой улыбке. — А ты вообще чего тут трешься?Гуань Цю по-хозяйски похлопал толстяка по мясистому плечу.— Вези меня домой, извозчик.Толстяк покладисто выровнял руль.— Запрыгивай на багажник! Только учти — проезжать будем мимо лотка, купишь мне две мясные булочки. Я на заводе варевом в столовке не наелся. В животе урчит!— Куда тебе жрать, жирняк? Ты и так в двери скоро не пролезешь!— Если я не поем, у меня сил не хватит твою тощую задницу везти!— Я тебе серьезно говорю, — Гуань Цю вздохнул, усаживаясь на жесткий железный багажник, — если не прекратишь столько жрать, сдохнешь холостяком. Ни одна баба на тебя не посмотрит.— Сплюнь, Гуань Цю! — испуганно запыхтел Дай Хунцзюнь, налегая на педали. Велосипед жалобно заскрипел под их общим весом. — Я у родителей единственный сын! На мне весь род держится, я обязан передать семя!— Назови меня старшим братом, и я клянусь, что лично найду тебе отличную жену, — хохотнул Гуань Цю.— Да ну тебя! Брешешь!— Я слово держу, сынок!Под палящими лучами полуденного солнца две вытянутые, переплетающиеся тени медленно поползли по плавящемуся асфальту, направляясь на западную окраину, в трущобы деревни Гуанмин...

Глава 3. Во имя великой цели Гуань Цю

Ситуация стремительно приобретала масштабы катастрофы. Гуань Цю, лихорадочно обшарив все складки своей одежды, осознал не только то, что у него нет денег расплатиться за завтрак, но и то, что у него даже нет мобильного телефона, чтобы позвонить кому-нибудь и попросить о помощи.

В памяти тут же всплыл забавный факт: свой первый в жизни сотовый — простенький дешевый PHS-телефон — он купит лишь в середине 2004 года. А сейчас он был отрезан от мира, как Робинзон на необитаемом острове.

Вслед за этим открытием на него обрушился целый водопад не самых приятных воспоминаний. Из-за своей маниакальной страсти к играм он регулярно опаздывал на смену, а то и вовсе не выходил на завод. Буквально в конце этого самого августа руководство в лице мастера цеха с наслаждением вышвырнет его на улицу без выходного пособия.

Как раз в то время по всему городу, словно ядовитые грибы после радиоактивного дождя, начали плодиться мелкие подпольные интернет-кафе. Владелец «Пугала», пытаясь удержать стремительно редеющую клиентуру, обвалил цены. Тариф «Ночной» стоил смешные пять юаней. Получив расчет в жалкие четыреста юаней, Гуань Цю переехал жить в прокуренный зал «Пугала», где просидел ровно месяц, не выходя на свет божий.

Когда деньги закончились, он начал подрабатывать прокачкой чужих персонажей, помогал местным нуворишам выбивать редкие артефакты, параллельно фармил золото и спекулировал на аукционе. Жизнь стала куда приятнее, чем потогонка на конвейере — он спал, когда хотел, ел, что хотел, а в дырявых карманах даже начали позвякивать лишние монеты.

И эта идиллия продолжалась ровно до того проклятого февральского утра, когда его аккаунт растворился в цифровом небытии.

Лишившись смысла жизни, он впал в глубочайшую депрессию. Мир утратил краски. Не зная, куда себя деть, он начал сутками читать бесплатные сетевые романы, пялясь в экран красными от недосыпа глазами.

Гуань Цю отлично помнил свою первую книгу. Она называлась незамысловато: «Я — хулиган». Боже, каким же шедевром она ему тогда показалась! Он хлопал себя по тощим бедрам и орал от восторга, перелистывая страницы. Проглотив всю трилогию залпом, он пустился на поиски похожей литературы. И, конечно же, наткнулся на абсолютную классику, библию криминальных романов — книгу «Плохой Парень».

Вообще, читать он любил с самого детства. Взахлеб проглатывал увесистые тома мастеров уся: Цзинь Юна, Гу Луна, Лян Юйшэна... Но его всегда раздражало одно: главные герои в этих книгах были до тошноты правильными, праведными, болтливыми и вечно сомневающимися святошами, не способными на жесткий, волевой поступок. Никакой мужской твердости и решительности!

А вот Се Вэньдун из «Плохого Парня» — жестокий, расчетливый и не прощающий обид — стал для молодого Гуань Цю настоящим идолом. И не только для него. Половина страны тогда сходила с ума по этому персонажу. Гуань Цю отлично помнил, как в мессенджере QQ расплодились миллионы аккаунтов с ником «Се Вэньдун».

Именно под влиянием этой литературы, впитав в себя искаженные идеалы криминального мира, Гуань Цю тогда и свернул на скользкую, темную дорожку, приведшую его к шрамам на лице и разбитой жизни.

...

Сбросив оцепенение, Гуань Цю встретился взглядом с двумя фабричными девчонками за соседним столиком. Они уже не хихикали, а смотрели на него с откровенным подозрением, явно ожидая скандала.

Сделав глубокий вдох, Гуань Цю поднялся с пластикового стула. Ни один мускул не дрогнул на его лице, голос звучал ровно и даже немного вальяжно. Опыт прошлой жизни, когда ему приходилось выпутываться из куда более страшных передряг, не прошел даром.

— Прошу прощения, хозяин, — непринужденно бросил он, разводя руками. — Совсем из головы вылетело, кошелек в другой куртке дома оставил. Занесу должок завтра, хорошо?

Честно говоря, он и не помнил, когда в последний раз пользовался нормальным кошельком. Поначалу в нем просто не было нужды — карманы и так зияли пустотой. А когда деньги, наконец, появились, таскать с собой лопатник было просто неудобно. Мелочь бренчала в карманах штанов, а крупные купюры он сворачивал тугой трубочкой и прятал в самый надежный сейф — за ширинку трусов. И деньги в сохранности, и иллюзия солидного мужского достоинства налицо. Убил двух зайцев одним выстрелом.

Хозяин забегаловки, месивший тесто, лишь добродушно отмахнулся измазанными в муке руками.

— Ой, да брось, Сяо Гуань! Не проблема, потом занесешь!

Гуань Цю вежливо кивнул хозяйке и быстрым шагом направился прочь от спасительного моста, обратно в душное чрево интернет-кафе.

Только сейчас, шагая по плавящемуся асфальту, он в полной мере осознал всю глубину падения. Он был нищ. Абсолютно, кристально нищ. В его клоповнике в деревне Гуанмин не было ничего, кроме пары сменного белья и двух засаленных ватных одеял. Даже его удостоверение личности валялось в сейфе конторы-посредника, нанявшей его на этот проклятый завод.

Выживание — вот главная и единственная задача на ближайшие дни. Ему срочно нужны были живые деньги. И в голове уже созрел идеальный, стопроцентный план.

Продажа аккаунта и экипировки!

Ворвавшись в полумрак «Пугала», он прямиком направился к стойке администратора.

Чжоу, уже закончивший с мытьем полов, сидел за кассой и жевал какую-то лепешку. Увидев запыхавшегося Гуань Цю, он удивленно заморгал.

— А ты чего вернулся? Передумал батрачить на капиталистов?

— Все, завязал, — небрежно бросил Гуань Цю, облокачиваясь на стойку. — Чжоу, выручай. Одолжи сотню юаней до завтра.

Чжоу поперхнулся лепешкой, вытаращив глаза на наглеца. Он торопливо зачесал сальные волосы пятерней и хмыкнул:

— Ты шутишь, что ли? Мы же с тобой в одной лодке плывем. Откуда у меня такие деньжищи?

Гуань Цю мысленно ударил себя по лбу. Идиот! Он на секунду забыл, с кем говорит. Чжоу был еще беднее его самого. За адский труд по ночам босс платил ему жалкие пятьсот юаней в месяц, обеспечивая койкой и миской риса. Чжоу вечно жил в долг, стреляя сигареты у посетителей. Его зарплата за этот месяц наверняка была потрачена еще две недели назад.

Сотня юаней для нынешнего Чжоу — это не просто много, это космическая сумма.

«И как теперь выкручиваться?» — лихорадочно соображал Гуань Цю. В голове крутились грандиозные схемы по захвату финансовых рынков, но прямо сейчас у будущего миллионера не было и ломаного гроша, чтобы купить бутылку воды.

Заметив его смятение, Чжоу перестал жевать.

— А зачем тебе столько? Случилось чего?

— Э-э-э... — Гуань Цю, чья кожа на лице давно стала толще брони танка, все же не решился признаться, что не может оплатить съеденные булки. — Понимаешь, хочу сходить в банк, открыть нормальный счет. Буду продавать свой аккаунт и шмот.

Чжоу выронил лепешку на стол. Его челюсть с глухим стуком упала на грудь.

— Ты... ты что, бросаешь играть?! — выдохнул он, не веря своим ушам.

Он-то лучше других знал, сколько сил, нервов и бессонных ночей вбухал этот сумасшедший в своего Мага. Продать такой аккаунт — это как отрезать себе руку!

— Ага. Завязываю, — твердо кивнул Гуань Цю, глядя админу прямо в глаза.

Чжоу несколько секунд переваривал услышанное, затем медленно, с сожалением покачал головой.

— Ну, может, оно и к лучшему. Нельзя так над собой издеваться, ты же месяц света белого не видел. Загонишь себя в могилу. Продавай, пока дают хорошую цену!

Он порылся в ящике стола, нахмурился и добавил:

— Слушай, давай так. Босс приедет к вечеру. Я попробую у него перехватить из будущей зарплаты. Считай, что сотню я тебе нашел. Но с условием — вернешь с первых же денег от продажи! Для меня это вопрос выживания!

Гуань Цю тепло улыбнулся, чувствуя, как внутри разливается благодарность. Они с Чжоу не были закадычными друзьями. Просто два неудачника, коротающих ночи в одной дыре. То, что админ готов был влезть ради него в долги к начальству, дорогого стоило.

— Спасибо, брат. Не забуду.

Они перекинулись еще парой фраз, и Чжоу предложил Гуань Цю пока поспать в его каморке до вечера.

Но в голове Гуань Цю уже тикал таймер. Чтобы продать аккаунт дорого, ему нужно было срочно привязать к нему свежие данные, а для этого — позвонить в службу поддержки компании «Shanda». Телефонной связи у него не было.

Он виновато кашлянул, переступая с ноги на ногу. Даже его непробиваемая наглость дала сбой.

— Слушай, Чжоу... у тебя не найдется пары монет на телефонный автомат? Нужно срочно позвонить...

...

Полчаса спустя Гуань Цю с чувством выполненного долга вышел из тесной, душной кабинки телефона-автомата. В зубах он победно сжимал половинку сигареты, найденную в пепельнице. Прищурившись, он посмотрел на ослепительно синее небо с белыми барашками облаков. Разум все еще отказывался верить в происходящее. Неужели небеса действительно дали ему второй шанс? Он — вернулся?

Внезапно сзади раздался пронзительный, фальшивый звон велосипедного звонка.

Гуань Цю обернулся. Прямо перед ним, опираясь одной ногой на растрескавшийся асфальт, высилась гора плоти. Парень необъятных размеров восседал на ржавом, скрипящем велосипеде непонятной марки. Одет он был точно в такую же застиранную серую робу, как и сам Гуань Цю, а на ногах пузырились безразмерные коричневые шаровары из дешевого сатина. Увидев Гуань Цю, туша расплылась в глупой, беззаботной улыбке, обнажив зубы.

На мгновение Гуань Цю растерялся. Лицо казалось смутно знакомым, но память буксовала.

Не успел он открыть рот, как толстяк басовито загудел:

— Эй, Гуань Цю! А я тебя везде ищу, даже в интернет-кафе заглядывал! Ты чего сегодня смену прогулял? Мастер рвет и мечет!

— Все, я там больше не работаю, — спокойно ответил Гуань Цю, выплевывая окурок.

Глаза толстяка округлились от изумления.

— Как это?! А на что жить будешь? Ради чего уволился-то?

— Ради великого осеннего урожая, — философски изрек Гуань Цю, многозначительно подняв палец к небу. Игра слов с его именем была идеальной.

Толстяк озадаченно заморгал, вглядываясь в лицо друга.

— Слушай, Гуань Цю... — протянул он с подозрением. — Ты какой-то странный сегодня. Что-то с тобой не так.

— Что такое? — Гуань Цю притворно испугался, ощупывая свое лицо. — Неужели я стал еще красивее, чем был вчера?

Толстяк хохотнул и шутливо пихнул его в плечо мощным кулаком.

— Пошел ты! Зазнайка! Я старше тебя, так что обращайся ко мне уважительно — старший брат!

Гуань Цю шагнул вперед и, недолго думая, с силой ущипнул толстяка за пухлую, блестящую от пота щеку.

— Знаешь, я только сейчас понял, почему ты до сих пор девственник и не можешь найти бабу, — с наслаждением протянул Гуань Цю. — И дело не в твоей феерической лени, лень можно побороть. Дело в том, что ты беспросветно туп! Твой мозг просто физически не способен обрабатывать сложную информацию и выстраивать логические цепочки длиннее двух шагов!

Именно в эту секунду Гуань Цю вспомнил, кто перед ним. Это был Дай Хунцзюнь — его земляк, сосед по комнате и один из самых верных друзей на протяжении многих лет.

Огромный, сильный, как бык, но с интеллектом табуретки. Работник из него был никакой, жрал он за троих, а чтобы заставить его шевелиться, нужно было бить палкой. Поэтому на заводе его использовали исключительно в качестве тягловой силы — таскать тяжести. К своим тридцати с лишним годам в прошлой жизни он так и не нашел себе пару. Единственным его светлым качеством было полное отсутствие подлости. Он был чист душой, как младенец.

Сейчас Дай Хунцзюнь еще не успел превратиться в бесформенную черную глыбу. Кожа у него была светлая, и он походил на гигантскую, свежеиспеченную булочку.

— Да пошел ты! — Дай Хунцзюнь обиженно двинул локтем Гуань Цю под ребра, но тут же снова расплылся в дурацкой улыбке. — А ты вообще чего тут трешься?

Гуань Цю по-хозяйски похлопал толстяка по мясистому плечу.

— Вези меня домой, извозчик.

Толстяк покладисто выровнял руль.

— Запрыгивай на багажник! Только учти — проезжать будем мимо лотка, купишь мне две мясные булочки. Я на заводе варевом в столовке не наелся. В животе урчит!

— Куда тебе жрать, жирняк? Ты и так в двери скоро не пролезешь!

— Если я не поем, у меня сил не хватит твою тощую задницу везти!

— Я тебе серьезно говорю, — Гуань Цю вздохнул, усаживаясь на жесткий железный багажник, — если не прекратишь столько жрать, сдохнешь холостяком. Ни одна баба на тебя не посмотрит.

— Сплюнь, Гуань Цю! — испуганно запыхтел Дай Хунцзюнь, налегая на педали. Велосипед жалобно заскрипел под их общим весом. — Я у родителей единственный сын! На мне весь род держится, я обязан передать семя!

— Назови меня старшим братом, и я клянусь, что лично найду тебе отличную жену, — хохотнул Гуань Цю.

— Да ну тебя! Брешешь!

— Я слово держу, сынок!

Под палящими лучами полуденного солнца две вытянутые, переплетающиеся тени медленно поползли по плавящемуся асфальту, направляясь на западную окраину, в трущобы деревни Гуанмин...