— Малышка, а где твои взрослые? Почему ты здесь совсем одна?
Над головой Гу Сяомань раздался мягкий женский голос.
Девочка вздрогнула и инстинктивно крепче прижала к груди свой маленький узелок, отступив на шаг назад. Она настороженно подняла голову и увидела женщину средних лет в синей рабочей форме. У незнакомки были заплетены две толстые косы, а смотрела она на нее с искренним беспокойством.
Взгляд этой женщины был теплым — совсем не таким, как у Ван Чуньхуа, чей взор всегда был полон корысти и злобы.
Однако в ушах Сяомань всё еще звучали слова дедушки Ли Дашаня: «Нельзя уходить с незнакомцами».
Гу Сяомань поджала губки и захлопала длинными ресницами, не спеша с ответом. Ее маленькая головка лихорадочно соображала. Эта тетушка не была похожа на плохого человека, а помощь Сяомань сейчас была нужна как никогда.
Поэтому она указала пальчиком на небольшое окошко неподалеку, над которым висела табличка «Касса», и по-детски невинно спросила:
— Тетенька, а билетики там покупают?
Она не ответила на вопрос прямо, а ловко перевела разговор на проблему, которую ей нужно было решить.
Женщина, которую звали Чжан Лань, на мгновение опешила. Она явно не ожидала, что этот крошечный ребенок, которому на вид было не больше трех-четырех лет, окажется не только не робкого десятка, но и таким сообразительным.
— Да, билеты покупают именно там, — с улыбкой кивнула Чжан Лань, а затем снова спросила: — А где же твои папа и мама? Неужели они отправили тебя покупать билет одну?
Глаза Гу Сяомань тут же наполнились влагой, а длинные ресницы затрепетали, словно крылья бабочки. Она опустила голову и тихо, с примесью обиды и недетской стойкости, произнесла:
— У меня... у меня нет мамы. Я еду искать папу.
— Искать папу? — Чжан Лань удивилась еще больше. — А где же твой папа?
— Мой папа в Столице! Он дядя-военный, он служит в военном округе и защищает нашу страну!
Стоило Сяомань заговорить об отце, как ее личико тут же озарилось гордостью. Этот вид мгновенно развеял последние сомнения в душе Чжан Лань. В те времена военные были самыми уважаемыми людьми в обществе. Ребенок солдата точно не мог врать.
«Так она едет к отцу-военному!» — осенило Чжан Лань. Ее сердце наполнилось сочувствием и восхищением к этой крохе.
— И ты едешь в Столицу совсем одна? Неужели никто из взрослых тебя не проводил?
— Родственники... они очень бедные, им нечем кормить Сяомань, — девочка очень вовремя изобразила на лице печаль. — Денежки, которые присылал папа, закончились. Сяомань не хочет быть для них обузой. Сяомань уже большая, она сама найдет папу!
Эту историю она прокручивала в голове много раз по пути сюда. В ней была доля правды и доля вымысла: это объясняло, почему она одна, и при этом не раскрывало ужасов домашнего насилия, чтобы не вызвать лишних расспросов.
И действительно, услышав это, Чжан Лань едва не прослезилась. Какой сознательный ребенок! Такая маленькая, а уже понимает, что нельзя обременять родню, и готова проделать путь в тысячи ли, чтобы найти отца. Сколько же ей пришлось вытерпеть!
В Чжан Лань мгновенно проснулся материнский инстинкт. Она схватила холодную ладошку Гу Сяомань в свою руку.
— Хорошая моя, пойдем, тетя поможет тебе купить билет! Не бойся, пока я рядом, никто тебя не обидит!
— Спасибо, тетенька! — звонко поблагодарила Сяомань.
С помощью Чжан Лань всё пошло как по маслу. На вокзале было не протолкнуться, в воздухе висела смесь запахов пота и дешевого табака. Перед кассами тянулись длинные очереди. Чжан Лань прикрывала Сяомань собой, и они медленно продвигались вперед.
Когда подошла их очередь, кассир в железнодорожной форме, увидев перед собой малявку, даже не поднял головы.
— Куда едем? Направление есть? — нетерпеливо буркнул он.
— Дяденька, мне в Столицу, к папе! — Сяомань встала на цыпочки, стараясь, чтобы ее голос долетел до окошка.
Только тогда кассир лениво взглянул на нее. Увидев ребенка, он раздраженно добавил:
— Малышка, не мешай работать. Где взрослые? Без сопровождения взрослых детям до трех лет проезд бесплатный, а тем, кто старше, билеты не продаем!
— У меня есть направление!
Сяомань заволновалась и поспешно вытащила из-за пазухи аккуратно сложенное письмо, которое написал ей дедушка Ли Дашань, высоко подняв его над головой.
Чжан Лань тоже вмешалась:
— Товарищ, ребенок едет к отцу-военному. Вот справка из деревни, посмотрите сами.
Кассир с недоверием взял листок. Но стоило ему увидеть ярко-красную официальную печать сельского комитета деревни Линь, как выражение его лица мгновенно изменилось. Он внимательно перечитал письмо, а затем снова посмотрел на кроху — теперь уже с уважением.
В письме было кратко и ясно сказано: «Девочка Гу Сяомань, три с половиной года, в связи с семейными обстоятельствами направляется в военный округ Столицы на поиски отца, являющегося кадровым военным. Настоящим подтверждаем личность и просим все организации и частных лиц оказывать ей содействие в пути».
Отношение кассира изменилось на сто восемьдесят градусов.
— Так ты из семьи военного! — на его лице появилась улыбка. — Малышка, ну и смелая же ты!
Он ловко достал картонный билет до Столицы, проставил дату и протянул его через окошко.
— С тебя пять юаней двадцать фэней. Поезд номер 132, отправление в два часа дня со второй платформы. Смотри не опоздай.
Гу Сяомань осторожно отсчитала пять юаней и двадцать фэней из платочка, который дала ей бабушка Чжао Гуйфэнь, и передала их в кассу. Когда в ее руках оказался билет, пахнущий типографской краской, сердце девочки забилось так сильно, будто готово было выпрыгнуть из груди.
Столица! Папа! Она стала еще на шаг ближе к нему!
Люди в очереди, услышав разговор, с любопытством оборачивались. Когда до них дошло, что эта кроха собирается в одиночку ехать за тысячи ли в Столицу искать отца-солдата, по залу пронесся гул изумления.
— Какая смелая девочка!
— Сразу видно — дочка военного!
— Бедняжка, такая маленькая, а уже сама в дорогу...
Под эти пересуды Чжан Лань гордо выпрямила спину, будто Сяомань была ее собственной дочерью. Она отвела девочку в защищенный от ветра уголок, чтобы подождать поезд.
По счастливому совпадению, Чжан Лань тоже ехала в Столицу навестить родных, и им было по пути.
— Сяомань, на, съешь яичко.
Чжан Лань достала из своей сетки еще теплое вареное яйцо, очистила его и протянула девочке.
Живот Сяомань уже давно урчал от голода. Глядя на белое, нежное яйцо, источающее соблазнительный аромат, она едва сдержала слюнки.
— Спасибо, тетенька!
Она взяла угощение, но не стала есть сразу. Вместо этого она достала из своего узелка вареное яйцо, которое ей дала бабушка Чжао, и протянула его Чжан Лань.
— Тетенька, вы тоже кушайте! Это мне бабушка Чжао дала!
«Угостили тебя — угости и ты», — так учила ее бабушка Чжао.
Чжан Лань, глядя на серьезное личико девочки, растрогалась еще больше.
— Ешь сама, милая, тетя не голодна. Тебе расти надо!
Только тогда Сяомань осторожно откусила маленький кусочек. Упругий белок, рассыпчатый золотистый желток — это было так вкусно, что она невольно зажмурилась. На ее памяти это был первый раз, когда она ела целое вареное яйцо, такое вкусное и ароматное!
Она ела медленно, смакуя каждый кусочек, словно маленький хомячок. Чжан Лань с улыбкой наблюдала за ней.
— Ешь не спеша, не подавись, — сказала она и протянула девочке лепешку-вовотоу.
Время пролетело быстро. По радио объявили о начале посадки на поезд номер 132. Чжан Лань взяла Сяомань за руку, и они вместе с людским потоком направились к выходу на платформу.
Старый зеленый поезд, похожий на огромного стального дракона, замер на путях, тяжело отдуваясь и выпуская пар. Гу Сяомань впервые видела поезд и во все глаза смотрела на это чудо. Неужели эта огромная железная машина отвезет ее к папе?
В вагоне Чжан Лань повезло найти два свободных места рядом. Внутри было тесно, душно и жарко. Сяомань усадили у окна.
Раздался стук колес, и поезд медленно тронулся с места. Пейзаж за окном начал плавно уходить назад, постепенно ускоряясь. Гу Сяомань прижалась лицом к прохладному стеклу, глядя, как маленький уездный городок исчезает вдали. Она знала: с этой минуты ее жизнь круто изменится.
Поезд мчался на север. За окном заснеженные поля сменялись голыми холмами. Наступила ночь, большинство пассажиров в вагоне уснули. Но Сяомань не смыкала глаз. Прижавшись к Чжан Лань, она шепотом расспрашивала ее о Столице и военном округе. Чжан Лань терпеливо отвечала на каждый вопрос.
Глядя на эту малышку, полную надежд, Чжан Лань всё же решилась задать самый важный вопрос, который не давал ей покоя:
— Сяомань, послушай тетю... Столица очень большая, и военных округов там несколько. Ты хоть знаешь, как зовут твоего папу? В какой части он служит?

Комментарии

Загрузка...