— Открывайте! Линь Дачжуан, Ван Чуньхуа! А ну, открывайте немедленно!
Грубый стук Ли Дашаня в дверь напоминал дробь барабана. От мощных ударов тонкая деревянная створка ворот дома Линей жалобно дребезжала.
Едва забрезжил рассвет, и в деревне еще царила тишина. Этот внезапный шум тут же заставил нескольких ранних соседей высунуться из своих домов и с любопытством прислушаться.
— Кого там принесло?! С утра пораньше покойников зазывать вздумали! — донесся из дома раздраженный голос Ван Чуньхуа.
Шлепая тапками и не переставая ворчать, она подошла к воротам и отодвинула засов. Увидев на пороге старосту Ли Дашаня, она мгновенно переменилась в лице.
Но когда ее взгляд скользнул за спину старосты и наткнулся на маленькую фигурку, лицо женщины исказилось от злобы.
— Линь Сяомань! Ах ты, дрянная девчонка, куда ты запропастилась?! Еще и жаловаться старосте побежала?!
С этими словами Ван Чуньхуа потянулась, чтобы схватить Гу Сяомань за ухо.
Девочка инстинктивно нырнула за спину Ли Дашаня.
— А ну, руки прочь! — рявкнул Ли Дашань. Его голос прозвучал подобно раскату грома среди ясного неба, заставив Ван Чуньхуа замереть с протянутой рукой.
— Ван Чуньхуа, ты совсем страх потеряла? Перед тобой староста стоит, а ты при мне ребенка бить вздумала?! — Ли Дашань стоял с позеленевшим от гнева лицом, а его взгляд был острым, как лезвие ножа.
Ван Чуньхуа, опешив от такого напора, нехотя отступила, но все же огрызнулась:
— Староста, вы не слушайте эту маленькую лгунью! Она еду воровала, я ее всего лишь на колени поставила в наказание, а она затаила обиду и побежала нашу репутацию порочить! Это наше семейное дело, вы бы...
— Семейное дело? — Ли Дашань холодно усмехнулся и решительно шагнул во двор. — Я как раз пришел, чтобы разобраться с этим вашим «семейным делом»!
В этот момент из дома вышел Линь Дачжуан, на ходу поправляя одежду. Увидев такую делегацию, он почувствовал, как сердце ушло в пятки.
— Староста, что... что случилось?
Ли Дашань даже не взглянул на него. Он обвел двор суровым взглядом и тяжело спросил:
— Этот ребенок вчера действительно простоял здесь на коленях в снегу всю ночь?!
Соседи уже начали собираться у ворот, перешептываясь и указывая пальцами на хозяев дома.
Лицо Линь Дачжуана то краснело, то бледнело. Он замямлил:
— Да нет... недолго совсем. Ребенок от рук отбился, вот и... проучили немного.
— Проучили? — голос Ли Дашаня внезапно сорвался на крик. — Проучить — это значит бросить трехлетнего ребенка в снегу на произвол судьбы?! Проучить — это отобрать у нее последнюю половинку черной лепешки из грубой муки? Линь Дачжуан, Ван Чуньхуа, у вас вместо сердца камень?!
При этих словах соседи дружно ахнули. Все знали, что Ван Чуньхуа — женщина прижимистая и злая, но никто не ожидал, что она дойдет до такой жестокости!
— Он все врет! — Ван Чуньхуа, словно кошка, которой наступили на хвост, взвизгнула: — Эта лепешка была нашей! Мы ее кормим, поим, а эта дармоедка еще и ворует! Что плохого в том, что я ее проучила?!
— Все верно!
Звонкий детский голос заставил всех замолчать.
Люди замерли и разом посмотрели на Гу Сяомань, которая вышла из-за спины старосты.
На девочке была чистая старая ватная куртка, которую ей нашла Чжао Гуйфэнь. Хоть она и была велика, зато хорошо грела. Личико малышки все еще было бледным от холода, но в больших глазах не осталось и тени страха.
Гу Сяомань вышла на середину двора, посмотрела на Ван Чуньхуа и спокойно произнесла:
— Тетушка, вы ни в чем не виноваты.
Ван Чуньхуа опешила, решив, что девчонка испугалась и пошла на попятную. На ее лице промелькнуло торжество.
— Вы не виноваты, потому что та лепешка и так принадлежала Сяомань. Вы не украли ее, вы ее просто отобрали.
— И в том, что я дармоедка, вы тоже не виноваты. Ведь вы брали денежки, которые присылал мой папа.
— И уж тем более вы не виноваты в том, что хотели меня заморозить. Денежки закончились, и Сяомань стала для вас обузой.
Голос Гу Сяомань звучал по-детски нежно, но каждое слово било точно в цель, пробирая до костей.
Ее слова разорвались в толпе подобно бомбам!
Что? За содержание ребенка платили деньги?
Так это же не просто строгость, это форменное издевательство!
Лица Ван Чуньхуа и Линь Дачжуана в мгновение ока стали мертвенно-бледными.
— Ты... ты что несешь?! Ах ты, паршивка, да как ты смеешь напраслину возводить! — Ван Чуньхуа окончательно запаниковала и сорвалась на крик.
— Врет она или нет — вы сами прекрасно знаете, — холодно прервал ее Ли Дашань.
Он достал из-за пазухи лист бумаги и развернул его перед всеми.
— Линь Дачжуан, Ван Чуньхуа, я пришел сюда не для того, чтобы препираться. Раз этот ребенок вам не мил, то сегодня мы расставим все точки над «и».
— Девочка утверждает, что ее фамилия не Линь, а Гу. Ее отец — высокий чин в военном округе Столицы. Когда-то ее доверили вам и ежемесячно выплачивали по двадцать юаней на содержание. Вы брали деньги, но не исполняли своих обязанностей. Знаете, что будет, если я доложу об этом в коммуну?
— Присвоение средств на содержание семьи военнослужащего и злостное жестокое обращение с сиротой! За такое преступление вам светит лет десять, а то и восемь в исправительных лагерях!
Десять лет!
Эти слова, словно тяжелые молоты, ударили по сознанию Линь Дачжуана и Ван Чуньхуа. У обоих подкосились ноги.
Это была самая большая тайна их семьи. Как... как эта девчонка обо всем узнала?!
— Нет... все не так, староста, позвольте нам объяснить... — голос Линь Дачжуана дрожал.
— Я не желаю слушать объяснения! — отрезал Ли Дашань. — У вас есть два пути.
— Первый: я прямо сейчас иду в коммуну и докладываю обо всем как есть. А вы ждете приезда следственной группы.
— И второй... — Ли Дашань сделал паузу, и его взгляд стал еще холоднее. — Поставьте свои отпечатки пальцев на этом документе!
Он с силой припечатал бумагу к каменному столу во дворе.
Это был «Акт о разрыве отношений».
Там черным по белому было написано: «Настоящим супруги Линь Дачжуан и Ван Чуньхуа добровольно отказываются от любых прав и обязанностей по опеке над малолетней Гу Сяомань (ранее известной как Линь Сяомань). Отныне судьба, замужество, жизнь и смерть Гу Сяомань не имеют никакого отношения к семье Линь. Стороны обязуются никогда не признавать родства и не предъявлять претензий».
— Как только поставите отпечатки, этот ребенок больше не будет иметь к вашей семье никакого отношения. Захочет ли она искать родных, выживет или умрет — это ее дело. А я, ради блага ребенка, сделаю вид, что ничего не знал о прошлом!
Это было просто подарком небес!
Ван Чуньхуа и Линь Дачжуан переглянулись, и в глазах обоих вспыхнула дикая радость. Больше всего они боялись, что девчонка действительно найдет своего высокопоставленного отца и тот вернется, чтобы свести с ними счеты. А теперь можно разом обрубить все концы и избавиться от обузы!
— Мы подпишем! Мы все подпишем! — выкрикнула Ван Чуньхуа, боясь, что староста передумает.
Она схватила со стола подушечку с красной тушью, с силой прижала к ней большой палец и оставила жирный кроваво-красный отпечаток на документе. Линь Дачжуан поспешно последовал ее примеру.
Глядя на два ярко-красных пятна на бумаге, Гу Сяомань почувствовала, как огромный камень, давивший ей на грудь три года, наконец-то скатился вниз.
Она низко поклонилась Линь Дачжуану и Ван Чуньхуа.
— Спасибо, дядюшка. Спасибо, тетушка.
Спасибо за то, что отпустили меня на свободу.
Отныне мы в расчете.
Глядя на спокойное личико Гу Сяомань, Ван Чуньхуа внезапно ощутила смутное беспокойство. Но оно тут же сменилось злобой и презрением.
Она скривила рот и ядовито процедила:
— Ишь ты, крылья выросли! Ну-ну, посмотрим, как ты, трехлетняя малявка, без присмотра до своей Столицы доберешься! Как бы не сдохла в какой-нибудь канаве, где и похоронить-то некому будет!
Соседи, услышав это, неодобрительно нахмурились. Слишком уж жестокими были эти слова.
Ли Дашань помрачнел и уже открыл рот, чтобы осадить бабу, но Гу Сяомань опередила его. Она подняла голову и одарила Ван Чуньхуа лучезарной, по-детски невинной улыбкой.
— Не сдохну, — певуче произнесла она, и в ее голосе зазвучала бесконечная надежда. — Мой папа — солдат Народно-освободительной армии. Он приедет за мной на самой большой-пребольшой машине, в самой красивой форме! Он накормит меня вкусными мясными баоцзы и белыми пышными булками! А ваши черные вовотоу Сяомань больше и даром не нужны!
Сказав это, она развернулась и крепко взяла Ли Дашаня за руку, больше ни разу не взглянув на эту чету.
— Дедушка, пойдемте.
Ли Дашань посмотрел на эту маленькую, но невероятно сильную девочку, тяжело кивнул и повел ее прочь из двора, где она перенесла столько страданий.
Ван Чуньхуа смотрела им в спину, и тревога в ее душе становилась все сильнее. А вдруг... вдруг эта паршивка не врала?
Она не посмела думать об этом дальше, лишь злобно сплюнула и с грохотом захлопнула ворота.
Ли Дашань привел Гу Сяомань к себе домой.
Чжао Гуйфэнь уже приготовила небольшой узелок. В нем лежало несколько теплых вареных яиц, кукурузные лепешки и все ее сбережения — пять юаней и шестьдесят фэней мелкими купюрами, бережно завернутые в носовой платок.
— Сяомань, возьми, в дороге поешь. Деньги припрячь подальше, не показывай никому, — Чжао Гуйфэнь вложила сверток в руки девочки, и глаза ее предательски заблестели.
— Спасибо, бабушка Чжао, — Гу Сяомань прижала к себе теплый узелок, и на душе у нее стало светло.
Ли Дашань аккуратно убрал направление и акт о разрыве отношений во внутренний карман ее куртки.
— Сяомань, трактор до уезда скоро отправляется, я провожу тебя до окраины. Помни: будь вежливой, называй взрослых «дядями» и «тетями», с незнакомцами никуда не уходи, поняла? — Староста повторял наставления снова и снова, не в силах скрыть тревогу.
Гу Сяомань усердно кивала, запоминая каждое слово.
— Дедушка, бабушка, не волнуйтесь, Сяомань очень умная!
Она снова поклонилась старикам.
— Когда я найду папу, я обязательно попрошу его приехать за вами на большой машине!
Глядя на этого ребенка, чья рассудительность разрывала сердце, Ли Дашань и Чжао Гуйфэнь не выдержали — слезы покатились по их щекам.
Послышалось натужное «тых-тых-тых» — это подъехал трактор.
Ли Дашань подсадил Гу Сяомань в кузов и еще раз строго наказал водителю довезти ребенка в целости и сохранности прямо до вокзала.
Трактор медленно тронулся. Гу Сяомань сидела на охапке сена и изо всех сил махала рукой двум фигуркам у дороги, которые становились все меньше и меньше.
Прощай, деревня Линьцзя.
Прощай, мое горькое детство.
Папа, я иду к тебе!
Однако, когда трактор высадил ее у шумного, кишащего незнакомыми людьми вокзала в уездном городе, Гу Сяомань внезапно почувствовала себя крошечной и потерянной.
Она стояла посреди людского потока, прижимая к груди свой узелок, словно беззащитная травинка на ветру.
Как купить билет?
В какую очередь встать?
И как вообще выглядит этот поезд, на котором написано «Столица»?
В этот момент к ней подошла женщина в синей рабочей робе. У нее было доброе лицо. Она присела перед девочкой на корточки.
— Малышка, а где твои родители? Почему ты здесь совсем одна?

Комментарии

Загрузка...