— Старый Ли! Скорее иди сюда! Это... это же та бедняжка из семьи Линь?!
Голос Чжао Гуйфэнь, жены старосты Ли Дашаня, был полон потрясения и искренней боли. Она тут же отбросила кочергу и в несколько шагов подбежала к маленькой фигурке, неподвижно лежащей в сугробе, осторожно подхватывая её на руки.
На ощупь ребенок был ледяным, а весила кроха не больше перышка — казалось, дунь ветер, и её унесет.
— Господи, да она же совсем босая?!
Увидев маленькие ножки Гу Сяомань, посиневшие от холода и покрытые кровавыми ссадинами, Чжао Гуйфэнь не выдержала, и её глаза мгновенно наполнились слезами.
— Быстрее! Неси её в дом! На печи тепло!
Полог, закрывающий вход во внутренние комнаты, откинулся, и оттуда поспешно вышел сухопарый мужчина с проседью в волосах, одетый в строгий френч. Это был сам староста, Ли Дашань. Увидев на руках жены бесчувственную Гу Сяомань, он мгновенно помрачнел.
— Это опять та баба Линь Дачжуана постаралась?! — в голосе Ли Дашаня слышался едва сдерживаемый гнев.
В деревне каждый знал, насколько черства и зла Ван Чуньхуа. Она не упускала случая ни ударить, ни обругать племянницу, оставшуюся без родителей. Но довести трехлетнего ребенка до такого состояния в разгар зимы — это было за гранью человечности!
— А кто же еще! — Чжао Гуйфэнь, глотая слезы от жалости, потащила Гу Сяомань в комнату. — Она же совсем закоченела! Скорее, подбрось дров в печь, пусть разгорится пожарче! А я принесу горячей воды, надо её отогреть!
Жар от натопленной лежанки постепенно прогонял холод из тела Гу Сяомань. Она начала приходить в сознание, чувствуя, как кто-то бережно протирает её лицо и конечности теплым полотенцем.
— Воды... пить... — её потрескавшиеся губы едва шевельнулись, издав звук тихий, словно писк комара.
— Ох! Очнулась! Вот, деточка, попей! — Чжао Гуйфэнь поспешно поднесла чашку с теплой водой, подслащенной коричневым сахаром, и стала поить её с ложечки.
Сладкая, горячая жидкость потекла по горлу, разливаясь по телу живительным теплом и согревая замерзшие внутренности. Гу Сяомань жадно пила, и вскоре маленькая чашка опустела.
Когда силы немного вернулись к ней, зрение прояснилось. Перед собой она увидела доброе, полное беспокойства лицо.
— Это... бабушка Чжао... — узнав её, прошептала Гу Сяомань.
— Да, это я, маленькая. Не бойся, Сяомань, ты у бабушки дома, здесь ты в безопасности, — Чжао Гуйфэнь коснулась её щеки, голос её дрожал. — Бедное дитя, скажи бабушке, это твоя тетушка снова тебя побила? Как же у неё сердце не дрогнуло — бросить тебя в такой мороз на снегу!
Стоявший рядом Ли Дашань почернел лицом, его кулаки сжались так, что затрещали суставы.
— Линь Дачжуан и его женушка — просто звери! Я сейчас же приведу их сюда! Пусть перед всей деревней ответят, как они, старшие в семье, могли так поступить!
С этими словами Ли Дашань развернулся, намереваясь выйти из дома.
— Дедушка! Не надо! — раздался звонкий и отчаянный детский голос.
Гу Сяомань, превозмогая слабость, приподнялась на постели и крепко вцепилась в край одежды Ли Дашаня. В её больших глазах больше не было прежней растерянности — их сменила решимость и ясность, не свойственные её возрасту.
Ли Дашань замер и посмотрел на малютку.
— Не бойся, Сяомань, дедушка староста за тебя заступится! Если они посмеют снова тебя обидеть, я доложу в коммуну, и им мало не покажется!
Гу Сяомань покачала головой. Слезы дрожали на её ресницах, но она упрямо не давала им упасть. Она знала: ссора и ругань ничего не решат. Как только староста уйдет, Ван Чуньхуа станет истязать её с еще большей яростью. Ей нужно было не минутное заступничество, а полное освобождение!
Она подняла взгляд на Ли Дашаня и своими чистыми, как родниковая вода, глазами посмотрела прямо ему в душу. Каждое слово, произнесенное её тонким детским голоском, звучало предельно четко:
— Дедушка... Сяомань... я не их ребенок.
Эти слова прозвучали в комнате подобно раскату грома. Ли Дашань и Чжао Гуйфэнь застыли в оцепенении.
— Дитя, ты... что за глупости ты говоришь? — Чжао Гуйфэнь испугалась, не начался ли у девочки бред от лихорадки.
— Сяомань не говорит глупостей, — маленькие ручки девочки сжались в кулачки.
Запинаясь, она пересказала всё, что подслушала прошлой ночью, стараясь говорить так, как подобает трехлетнему ребенку:
— Я слышала, как тетушка говорила... мой папа — высокий чин, его фамилия Гу. Она сказала, что папа ушел сражаться с плохими людьми, а мама оставила Сяомань у них и дала много-много денег. Теперь денег больше нет, и я им не нужна... Они хотят меня прогнать. Сказали, что Сяомань — девка-убыток и приблуда...
Она говорила, помогая себе жестами, и в этих бесхитростных детских словах открывалась ужасающая правда. Она не жаловалась на побои, на то, как её заставляли стоять на коленях или отнимали лепешки. Она просто излагала факты. Факт того, что её сначала купили как товар, а потом решили выбросить как ненужный хлам.
Это спокойствие ранило сердце сильнее, чем любой плач.
Лицо Ли Дашаня становилось всё более суровым. От сомнений он перешел к шоку, а затем — к яростному негодованию! Он был старым партийцем, полжизни проработал старостой и больше всего ненавидел подобную подлость.
Неудивительно, что Линь Эрчжуан с женой внезапно привезли ребенка, а потом так же внезапно исчезли! Неудивительно, что Ван Чуньхуа была так жестока к девочке — вот где корень зла! Это не просто плохое обращение с племянницей. Это присвоение чужих денег и намеренное оставление в опасности ребенка героя-фронтовика! Это уже серьезное преступление!
— Сяомань, ты говоришь правду? — голос Ли Дашаня дрогнул.
Гу Сяомань серьезно кивнула и протянула руку, на которой тускло поблескивало серебряное кольцо.
— Это мама оставила Сяомань. Она сказала, что когда папа увидит его, он сразу поймет, что я его дочка!
Старое, потемневшее серебряное кольцо, обмотанное нитками, в этот миг стало неопровержимым доказательством. Ли Дашань смотрел то на кольцо, то в кристально чистые глаза девочки, и его вера стала непоколебимой.
— Хорошо! Хорошо! Хорошо! — он трижды повторил это слово и с силой ударил кулаком по столу у края печи. — Совсем страх потеряли! Мерзавцы!
Он в гневе зашагал по комнате, его грудь тяжело вздымалась. Гу Сяомань наблюдала за ним, понимая: момент настал. Она откинула одеяло и собралась спустить босые ножки на пол, но Чжао Гуйфэнь тут же её удержала.
— Ох, егоза, ты что это удумала!
Но Гу Сяомань упрямо смотрела на Ли Дашаня. Стоя на коленях прямо на печи, она торжественно произнесла:
— Дедушка староста, Сяомань умоляет вас... выпишите мне направление, хорошо?
— Направление? — Ли Дашань опешил.
— Да! — Сяомань решительно кивнула. — Сяомань нужно в Столицу! В военный округ! Я должна найти папу!
— Ты... ты собираешься идти одна? — Чжао Гуйфэнь не верила своим ушам.
— Да! Сяомань справится! — девочка выпрямила спину, и в её глазах вспыхнул яркий огонь. — Папа — высокий чин, он защищает страну! Сяомань не хочет больше обременять дядюшку и тетушку, они всё равно меня не любят. Я сама найду папу!
Глядя на этого ребенка, которому было всего три с половиной года, но который рассуждал так здраво и имел столь четкую цель, Ли Дашань испытал глубокое потрясение. В каком же отчаянии нужно было находиться, чтобы в такой крохе зародилось столько мужества и решимости?
До Столицы — тысячи ли пути! Даже взрослому такая дорога не всегда под силу, что уж говорить о маленьком ребенке? Но, видя её взгляд, полный надежды и твердости, Ли Дашань не смог произнести слова отказа.
Оставить её здесь? Дом Линь — это огненная яма. Отдать в приют? Слишком жестоко для ребенка, который знает, что у него есть отец. Возможно, позволить ей ухватиться за этот призрачный шанс — и есть лучший выход.
Ли Дашань долго молчал, погруженный в раздумья, и наконец принял решение. Он хлопнул себя по колену:
— Хорошо! Дедушка выпишет! И не только выпишет — я сам пойду с тобой к этим иродам, чтобы добиться справедливости! За всё, что они натворили, придется ответить!
Он подошел к столу, достал бумагу и кисть, обмакнул её в тушь и начал быстро писать. Чжао Гуйфэнь, глядя на маленькую фигурку на печи, чувствовала одновременно и жалость, и восхищение. Она достала из шкафа чистый отрез ткани и начала собирать в него вещи.
Гу Сяомань знала: первый и самый важный шаг на пути к отцу сделан. Но она также понимала, что это только начало. Прежде чем уйти, нужно было покончить с прошлым раз и навсегда!
Ли Дашань закончил писать, дождался, пока тушь высохнет, и торжественно приложил официальную печать сельского комитета. Он аккуратно сложил бумагу и протянул её девочке. В его глазах читались и поддержка, и тревога.
— Держи, Сяомань. Но перед тем как ты уйдешь, мы сходим к семье Линь! Мы должны высказать им всё в лицо! Те, кто так поступил, обязаны заплатить за свои дела!
Гу Сяомань взяла драгоценное направление, крепко сжала его в ладошке и решительно кивнула.
— Да! Дедушка, я пойду с вами!
Она больше не боялась. Потому что с этого дня она, Гу Сяомань, больше не была той забитой Линь Сяомань, которую мог обидеть каждый!

Комментарии

Загрузка...