— Ку-ку...
Снаружи дровяного сарая донеслось слабое кукареканье, будто прилетевшее откуда-то издалека.
Гу Сяомань, свернувшаяся калачиком в стоге сена, резко открыла глаза.
Рассвет. Скоро рассвет.
Ее крошечное тельце замерло в сухой траве, но ушки, словно у испуганного зайчонка, были на макушке — она внимательно прислушивалась к малейшему шороху снаружи.
Ветер и снег, казалось, немного утихли, но завывания все еще продолжались.
В главном доме царила тишина. Даже громоподобного храпа Линь Дачжуана больше не было слышно.
Сейчас или никогда!
Эта мысль вспыхнула в ее голове, придавая небывалых сил.
Гу Сяомань медленно, сантиметр за сантиметром, начала подниматься из сена. Ее движения были легкими и бесшумными, словно падение пушинки.
Холод мгновенно обволок ее, заставив невольно вздрогнуть. Но она до боли закусила губу, не позволив себе издать ни звука.
Колени онемели и ныли, будто в них вонзались тысячи игл. Раны от вчерашнего наказания, когда ее заставляли стоять на коленях, еще не затянулись.
Но сейчас ей было не до боли.
Она знала: если не уйдет сейчас, то, как только Ван Чуньхуа проснется, ветхая дверь дровяного сарая будет заперта на замок. Тогда она превратится в птицу в клетке, которой уже никогда не суждено вырваться на волю.
Опираясь о стену, она с трудом поднялась на ноги. Каждое движение отдавалось в суставах так, будто в них насыпали ледяную крошку.
Больно. Очень больно.
Но стоило ей вспомнить об отце по фамилии Гу, о том, что он — высокий чин, как эта боль становилась терпимой.
Ее маленькая ручка зашарила в темноте и нащупала серебряное кольцо, которое она сжимала в кулаке всю ночь, пока оно не согрелось от тепла ее ладони.
Она вытащила его из дырявого кармана и с трудом надела на покрасневший от холода указательный палец. Кольцо было слишком велико и болталось. Тогда Гу Сяомань вытянула из своей ватной куртки хлопковую нить и виток за витком обмотала ее вокруг кольца, пока оно не стало плотно сидеть на пальце.
Это была вещь, оставленная матерью. Она обязана забрать ее с собой.
Закончив, она глубоко вдохнула ледяной воздух, словно подбадривая себя. Затем, поднявшись на цыпочки, она коснулась маленькой ручкой дверного засова.
Засов был деревянным, холодным и твердым. Ей пришлось приложить все свои силенки, чтобы медленно, по миллиметру, приподнять его.
— Скри-и-ип...
Тихий звук трения в безмолвии предрассветного часа заставил сердце Гу Сяомань едва не выпрыгнуть из груди. Она тут же замерла, затаив дыхание и прислушиваясь.
В главном доме по-прежнему было тихо.
Облегченно выдохнув, она продолжила и, наконец, полностью отодвинула засов. Приоткрыв узкую щель, она первым делом высунула голову наружу.
Небо было серым и мутным, похожим на огромный кусок грязной ткани. Снежинки лениво кружились в воздухе, а двор был укрыт толстым слоем снега. Если наступить — он обязательно заскрипит.
Что же делать?
Гу Сяомань в тревоге нахмурила лобик. Она взглянула на ограду двора. Слишком высоко, ей ни за что не перелезть. Единственный выход — через главные ворота. Но чтобы добраться от сарая до ворот, нужно пройти прямо под окнами главного дома.
Она стиснула зубы. Пути назад нет!
Она протиснула свое маленькое тельце в дверную щель, а затем аккуратно прикрыла дверь сарая, делая вид, что всё по-прежнему.
Сняв с ног промокшие насквозь тряпичные туфли, она взяла их в руки. Когда босые ножки коснулись снега, пронзительный холод мгновенно прошил всё её тело от пяток до макушки!
От боли у Гу Сяомань едва не брызнули слезы, но она сдержалась. Шаг за шагом, совершенно бесшумно, она двинулась к воротам. На снегу оставалась цепочка крошечных босых следов. Каждый шаг был словно прогулка по лезвию ножа.
Она не сводила глаз с окна главного дома, сердце замерло где-то в горле. Стоит издать хоть звук, и эта злая баба, Ван Чуньхуа, выскочит наружу, схватит её и забьет до полусмерти.
Ближе. Еще ближе.
Наконец она добралась до ворот. Они были сколочены из двух досок и запирались на тяжелый деревянный брус. Для маленького ребенка этот засов был слишком высоким и тяжелым.
Спрятав тряпичные туфли за пазуху, она протянула обе ручки, покрасневшие, как морковки, ухватилась за засов и повисла на нем всем своим весом.
— Скри-и-ип...
Засов снова издал тихий звук.
— Гав! Гав-гав!
Внезапно в соседнем дворе раздался яростный лай собаки!
Гу Сяомань от испуга оцепенела и чуть не сорвалась с ворот! Больше всего на свете она боялась собак. Деревенские псы были свирепыми и, завидев такую беспризорницу, как она, всегда бросались в погоню, пытаясь укусить.
— Кто там? С самого утра... — донесся из дома невнятный бормот Линь Дачжуана, сопровождаемый звуком переворачивающегося тела.
Сердце Гу Сяомань на мгновение перестало биться. Обнаружили!
В голове стало пусто, осталась лишь одна мысль: бежать!
Она уже не заботилась о шуме. Собрав все силы, что у нее были, она рывком подняла засов!
— Грох!
Засов поддался. Она стремительно распахнула дверь, выскользнула наружу и, не оборачиваясь, бросилась прочь, в сторону окраины деревни!
— Твою мать, чья это псина... — выругался в доме Линь Дачжуан и снова крепко заснул. Ему и в голову не пришло, что его маленькая племянница, которую он считал бельмом на глазу, уже покинула свою тюрьму, где томилась три года.
Ледяной ветер, словно острый нож, полосовал лицо Гу Сяомань. Она бежала босиком по глубокому снегу, проваливаясь и снова вскакивая. Она не знала точно, куда идти, в голове был лишь смутный ориентир.
Дедушка староста!
Староста Ли Дашань был самым добрым человеком в деревне. Прошлой зимой, когда она от голода грызла кору у дороги, именно дедушка Ли дал ей теплую черную лепешку из грубой муки (вовотоу). Только дедушка Ли мог ей помочь!
По памяти она бежала в восточную часть деревни, к дому старосты. Маленькая фигурка в предрассветной тьме быстро растворилась в бескрайней метели.
Она не знала, сколько бежала и сколько раз падала, вся перепачкавшись в снегу и грязи. Лишь когда она увидела вдали крышу дома, над которой поднимался тонкий дымок, силы окончательно покинули ее.
Добежав до ворот, она из последних сил забарабанила по дереву маленькими кулачками.
— Дедушка... спаси... спаси Сяомань...
Сказав это, она почувствовала, как в глазах потемнело. Ее крошечное тельце обмякло, и она рухнула в холодный сугроб.
Ворота со скрипом отворились. Из-за них выглянула женщина в фартуке. Увидев лежащую на снегу без чувств маленькую фигурку, она вскрикнула от ужаса:
— О господи! Старый Ли! Скорее иди сюда! Это... это же та бедняжка из семьи Линь?!

Комментарии

Загрузка...