— Верни... это для Сяомань...
Линь Сяомань распласталась на снегу, протягивая маленькую ручку. Ее голос, слабый, словно кошачий писк, почти мгновенно развеялся под порывами свирепого северного ветра.
В ее мире остался лишь силуэт дядюшки, Линь Дачжуана, который без тени сомнения развернулся и ушел, спрятав за пазуху ее последний провиант.
Та половинка черной лепешки из грубой муки была тем, что она сберегла, буквально отрывая от себя, несмотря на мучительный голод. Это была ее единственная надежда, ее крохотный островок тепла в этом ледяном аду.
А теперь — всё. Ничего не осталось.
Линь Дачжуан вошел в дом и с грохотом захлопнул за собой дверь, отсекая и ледяной ветер, и последнюю слабую надежду Линь Сяомань.
Внутри Ван Чуньхуа как раз подавала мужу чашку с горячей водой, не переставая ворчать:
— Где эта девка-убыток? Не подохла еще? Только бы не в нашем дворе, а то еще беду накличет, покойница!
Линь Дачжуан одним махом осушил чашку, выдохнул облачко пара и с торжествующим видом вытащил из-за пазухи сверток в промасленной бумаге, помахивая им перед носом жены.
— Гляди, что у меня есть.
Глаза Ван Чуньхуа хищно блеснули. Она выхватила сверток, развернула его и, увидев половинку лепешки, разочарованно скривилась:
— Тьфу, а я-то думала — вещь стоящая, а это всего лишь черствый кусок. У этой мелкой дряни отобрал?
— А у кого же еще? — Линь Дачжуан довольно потер руки. — Малявка-то, оказывается, еду прятать научилась. Хитрая растет.
В этот момент занавеска, отделяющая жилую комнату, откинулась, и в залу выскочил крепкий мальчишка лет пяти-шести — их любимый сын, Линь Тесо.
— Папка, мамка! Я есть хочу! Есть что-нибудь?
Едва появившись, Тесо уставился на лепешку в руках матери и тут же вырвал ее.
— Моё! Это моё!
Лицо Ван Чуньхуа мгновенно расплылось в нежной улыбке. Она ласково погладила сына по голове:
— Ох, золотко мое, проголодался? Ешь, ешь, только не подавись. Это мы у той приблуды забрали — считай, компенсация за то, что она твой яичный крем съела!
Услышав это, Линь Тесо преисполнился гордости. Сжимая в кулаке холодную лепешку, он подбежал к двери, приоткрыл узкую щелку и закричал, обращаясь к маленькой фигурке, замерзающей на снегу:
— Линь Сяомань! Видала?! Я съел твою лепешку! Так тебе и надо! Ты просто приблуда, которая никому не нужна!
Сказав это, он с силой откусил огромный кусок. И хотя лепешка была твердой как камень, он жевал ее с нарочитым аппетитом, громко чавкая на весь двор.
Свет, пробивавшийся сквозь щель, упал прямо на лицо Линь Сяомань.
Она отчетливо видела злорадную ухмылку своего двоюродного брата и то, как он пережевывает еду, которая по праву принадлежала ей.
В этот миг кровь в жилах Линь Сяомань словно превратилась в лед.
Она перестала плакать.
Слезы будто замерзли, скованные лютым морозом.
Она просто смотрела. В ее больших, когда-то чистых, как родниковая вода, глазах что-то с тихим звоном разбилось, чтобы начать медленно срастаться во что-то иное.
Раньше она наивно полагала: если быть послушной, если во всем слушаться и поменьше есть, то дядя и тетя станут к ней добрее.
Но теперь она поняла.
Этого не будет.
Они просто не хотят, чтобы она жила.
В доме Линь Тесо, прожевав кусок, брезгливо сплюнул:
— Тьфу! Что за гадость, жесткая какая! Мам, хочу булку с мясом!
Ван Чуньхуа тут же принялась его утешать:
— Ох, радость моя, ну где же я тебе в такой снегопад мясную булку возьму? Вот снег утихнет, и папка съездит в город, купит тебе самую вкусную, ладно?
— Не хочу потом! Хочу сейчас! — Линь Тесо начал капризничать, катаясь по полу.
У Линь Дачжуана от этого шума разболелась голова, и он раздраженно рявкнул:
— Жрать, жрать, только об этом и думаешь! Будешь орать — выкину на снег к той приблуде, будешь там на коленях стоять!
Линь Тесо мгновенно замолк. Он боялся отца, но, не желая сдаваться, обиженно пробурчал под нос:
— Она и есть приблуда... ни папки у нее нет, ни мамки, никто ее не любит...
Эти слова обрывками долетели до ушей Линь Сяомань.
Приблуда...
Она слышала это слово много раз: от Ван Чуньхуа, от деревенских мальчишек. Раньше она не понимала его значения, знала лишь, что это ругательство.
Но сегодня, когда она лишилась последней капли тепла, когда у нее отобрали последний кусок хлеба, когда она услышала этот будничный разговор семьи за дверью, слово обрело вес. Оно тяжелым камнем рухнуло ей на сердце.
И вдруг какая-то странная, неведомая сила заструилась в ее крошечном теле.
Превозмогая слабость, она уперлась в снег онемевшими руками и дюйм за дюймом начала подниматься.
Ноги совсем не слушались, они казались чужими, окоченевшими деревяшками. Ее пошатывало, но в конце концов она устояла.
Она не пошла к запертой двери дома, из-под которой струился манящий свет.
Вместо этого она развернулась и, прихрамывая, проваливаясь в сугробы, направилась к темному, полуразвалившемуся дровяному сараю в углу двора.
Каждый шаг отдавался в коленях острой, как от уколов иглами, болью, но она лишь крепче стискивала зубы, не проронив ни звука.
Ее глаза, прежде невинные и ясные, теперь горели пугающим блеском. В них не осталось слез — лишь бездонное спокойствие и холодная решимость, совершенно не свойственная ребенку ее лет.
Добравшись до сарая, она с трудом потянула на себя ветхую деревянную дверь и юркнула внутрь.
«Хлоп».
Дверь тихо закрылась.
В сарае царила кромешная тьма, лишь ледяной ветер со свистом пробивался сквозь щели в стенах. В воздухе пахло сыростью и гнилой древесиной.
Линь Сяомань на ощупь добралась до кучи сухой соломы в углу и свернулась калачиком, пытаясь согреться.
Как же холодно.
И как же сильно хочется есть — в животе будто маленькие когти скребли изнутри.
Но она не плакала.
Она просто лежала с широко открытыми глазами, всматриваясь в бесконечную тьму. В голове набатом звучали слова Линь Тесо: «Ни папки у нее нет, ни мамки, никто ее не любит...»
Папа... Мама...
Неужели они и правда бросили ее?
В этот момент она о чем-то вспомнила.
Резко сев, она при слабом свете, проникавшем сквозь щели, принялась лихорадочно ощупывать внутреннюю сторону своей рваной фуфайки. Там был потайной кармашек, который она сама когда-то криво пришила неумелыми стежками.
Вскоре ее пальцы наткнулись на что-то холодное и твердое.
Она осторожно выудила предмет и поднесла к глазам. Это было потемневшее от времени серебряное кольцо.
Единственная вещь, которую мама оставила ей перед уходом.
Мама говорила, что это кольцо досталось ей от бабушки, и велела беречь его как зеницу ока — это должно было стать ее приданым.
Раньше Сяомань каждый день касалась этого кольца, и ей казалось, будто мама все еще рядом. Но сейчас, глядя на него, она почувствовала странную отстраненность.
Внезапно она набрала в легкие побольше воздуха и изо всех сил крикнула в сторону дома. Ее голос был негромким, но в нем звучала такая стальная уверенность, какая бывает лишь у тех, кому больше нечего терять.
— Вот увидите! Я не приблуда! У меня... у меня есть папа! Мой настоящий папа приедет за мной на большой-пребольшой машине и привезет много-много мясных булок! А ваши лепешки мне и даром не нужны!
За последние три года это был первый раз, когда она осмелилась так громко возразить.
Выкрикнув это, она, словно лишившись последних сил, бессильно повалилась на солому, тяжело и часто дыша.
А ее отчаянное, по-детски наивное, но твердое заявление услышала Ван Чуньхуа, которая как раз вышла во двор вынести помойное ведро.
Женщина застыла на месте. На ее лице отразилась смесь издевки и внезапной тревоги.
«Эта девка совсем с ума сошла от холода, или она что-то пронюхала?»

Комментарии

Загрузка...