— Встань ровно! Ах ты, окаянная, малявка бесстыжая!
Пронизительная, исполненная яда ругань больно резала слух Линь Сяомань.
Cеверный ветер закручивал хлопья снега. Он завывал так, словно хотел превратить весь мир в единую глыбу льда.
Трёхлетняя Сяомань так и стояла на коленях прямо посреди двора на снегу. Тонкая, дырявая душегрейка совсем не защищала от лютого холода. Ледяной ветер задувал под рваный воротник и в рукава, и всё её крошечное тельце дрожало, точно осенний лист на ветру.
Она уже давно перестала чувствовать свои колени, да и сама постепенно превращалась в маленького снеговика.
Перед ней, уперев руки в бока, стояла старшая тётка Ван Чуньхуа. В её раскосых глазах пылала лютая злоба, а изо рта во все стороны летела слюна.
— Ах ты, дароедка, девка никчёмная! В доме и так крошки хлеба не допросишься, а ты ещё и воровать смеешь? Это же был паровой крем из яиц, его для твоёго братика Тьесо приготовляли, чтобы он сил набирался! Ты его сожрала, а сыну моему что есть, а?!
Сяомань до того замерзла и проголодалась, что в её головке всё плыло. Превозмогая слабость, она подняла голову, показав посиневшее от холода личико.
Её большие глаза, похожие на две чистые чёрные виноградины, подёрнулись слезами. Голос прозвучал совсем тихо и тоненько, с детской обидой и дрожью:
— Тётушка... Сяомань... Сяомань не ела яичный крем...
Она даже не знала, каков этот крем на вкус.
Сколько она себя помнила, ела в основном чёрные, дравшие горло кукурузные лепёшки, да и тех никогда не давали вволю.
— Ещё и перечишь, гадина!
Ван Чуньхуа вытаращила глаза, сделала шаг вперёд и грубым, шершавым пальцем с силой ткнула Сяомань прямо в лоб!
— Ах ты, маленькая лгунья! Если не ты съела, то кто? Мыши у нас в доме в оборотней превратились, что ли?! Из всей семьи ты у нас самая прожорливая, при виде еды аж глаза горят! Говорю тебе, Линь Сяомань, если я сегодня из тебя эту вороватую дурь не выбью, то я не Ван!
От этого тычка Сяомань качнулась и едва не уткнулась лицом в снег. Она уперлась в землю покрасневшими от мороза ручонками. Обжигающий холод снега мгновенно передался через ладони по всему телу, заставив её снова вздрогнуть.
Но она правда ничего не брала.
Днем она видела, как её двоюродный брат Линь Тьесо держал пиалу с чем-то золотистым, ел и нарочно хвастался перед ней. Она просто отчаянно хотела есть, поэтому не удержалась — посмотрела пару раз и сглотнула слюну. А брат тут же оклеветал её, заявив, что она хотела отобрать еду.
А Ван Чуньхуа, даже не дав ей объясниться, оттаскала её за уши, выволокла во двор и заставила стоять на коленях прямо на снегу.
— Хнык... как холодно... Папочка, мамочка...
Когда сознание уже готово было угаснуть, Сяомань тихо, беспомощно зашмыгала носом, инстинктивно зовя самых близких людей.
Однако её «папа и мама» — второй дядя и его жена — ещё в прошлом году под предлогом заработков бросили этот «обузу-прицеп» на старшего брата и с тех пор пропали без вести.
— Папу с мамой зовешь?! Да твои недоделанные родители тебя давным-давно бросили! — заслышав её плач, Ван Чуньхуа распалилась ещё пуще, и её брань стала совсем уж отвратительной. — Это всё из-за тебя, сглазила ты их! Из-за тебя они из дома сбежали, из-за тебя нашей семье весь год не везёт! Наказание ты наше!
Она шагала взад-вперёд по снегу, словно не жалея помоев, выливая на Сяомань всё новые и новые ругательства.
Соседи, услышав шумиху, кое-где повысовывали головы, но, увидав, что Ван Чуньхуа снова «учит уму-разуму» бедную племянницу, тут же спрятались обратно.
Кто в деревне не знал про дела семьи Линь?
Все знали, как жестока Ван Чуньхуа и как она не переваривает эту девочку.
Но ведь это чужое семейное дело — кто решится совать нос?
Снег валил всё сильнее. В глазах у Сяомань всё помутилось, а в ушах стоял непрерывный гул.
Ей казалось, будто она — ледышка, которая вот-вот переломится и рассыплется вдребезги.
Ей было так холодно... и так хотелось есть...
И когда она уже совсем теряла сознание, калитка со скрипом отворилась.
Во двор вошёл высокий, крепкий мужчина. Он отряхнул снег с одежды — это был её старший дядя, Линь Дачжуан.
В глазах Сяомань мелькнула слабая надежда.
Дядя её тоже не любил, но он хотя бы... хотя бы не бил её и не ругал так, как тётка.
Может быть, дядя разрешит ей вернуться в дом?
Собралась из последних сил, девочка подняла личико, посмотрела на Дачжуана своими большими, мокрыми от слёз глазами и тихонько, с мольбой пролепетала:
— Дядя...
Ван Чуньхуа, увидав мужа, сразу бросилась к нему и выпалила на одном дыхании:
— Хозяин, ты наконец-то вернулся! Ты только глянь на эту дрянь! Совсем страх потеряла, яичный крем у Тьесо стянула! Я её заставила на коленях дурь из головы выбивать, а она ещё и огрызается!
Линь Дачжуан нахмурился. Он посмотрел на замерзающую в снегу Сяомань, потом на свою шумящую жену, и на его лице отобразилось раздражение.
— Ладно тебе, хватит. В такой снегопад люди кругом смотрят, на что это похоже! Пускай встаёт и чешет в дровяник!
Услышав слова «в дровяник», в отчаявшихся глазах Сяомань наконец затеплился огонек.
Пусть в дровянике было темно и холодно, там хотя бы не дул этот страшный ветер.
Но Ван Чуньхуа осталась недовольна и запричитала ещё громче:
— В дровяник?! Ишь, легко отделается! Если не выучить эту воровку, она же потом вообще на шею сядет!
— Хватит! — рявкнул Дачжуан. — Если она тут насмерть замерзнет, как мы твоему второму брату объяснять будем? Или тебе деньги на её содержание больше не нужны?
При слове «деньги» Ван Чуньхуа мгновенно прикусила язык. Она с досадой зашипела на Сяомань и, ругаясь под нос, ушла в дом.
Только тогда Дачжуан подошел к девочке. Он посмотрел на нее свысока, и в его голосе не было ни капли тепла:
— Вставай.
Сяомань хотела подняться, но обнаружила, что её колени совершенно закоченели и не слушались.
Она попыталась сделать это несколько раз, но каждый раз беспомощно соскальзывала обратно в снежную ямку.
В глазах Дачжуана мелькнуло отвращение. Но, не желая неприятностей из-за её смерти, он всё же неохотно нагнулся и одной рукой подхватил её из снега, точно беспомощного цыпленка.
Тело Сяомань было совсем легким, почти невесомым.
В тот момент, когда её подняли, из кармана её рваной душегрейки выпало что-то твёрдое и покатилось по снегу.
Это был маленький сверток, завороченный в промасленную бумагу.
Глаза Дачжуана мгновенно загорелись. Он тут же бросил Сяомань на землю и первым схватил свёрток.
Упав, Сяомань даже не заметила боли и отчаянно протянула ручонки:
— Дядя, это... это Сяомань...
Это была половинка чёрной кукурузной лепёшки, которую она прятала уже несколько дней.
Она всё не решалась её съесть, берегла на самый-самый крайний случай, чтобы хоть лизнуть, когда станет совсем невмоготу от голода.
Дачжуан быстро развернул бумажку и, увидав половинку затвердевшей, как камень, лепёшки, алчно улыбнулся.
Он даже не обратил внимания на мольбы девочки, сгреб лепёшку себе за пазуху и лишь холодно коснулся её взглядом.
— Мала ещё, холодное есть — заболеть можешь.
С этими словами он развернулся и пошёл прочь, бурча на ходу:
— Чего застыла? Вали в свой дровяник! Тошно на тебя смотреть!
На пронизывающем ледяном ветру Сяомань осталась лежать на холодном снегу. Она смотрела вслед уходящему дяде, осознавая, что у неё отняли последнюю надежду.
Небывалый, леденящий хлад разлился из самой глубины её сердца — он был в тысячу раз холоднее, чем этот лютый мороз вокруг.
Почему...
За что они так с ней?..

Комментарии

Загрузка...