Спустя день.
Юго-западная окраина Винтерхольда, неприметная потайная дверь в городской стене.
Обычно здесь проезжали лишь ассенизаторы да телеги, вывозящие мусор, но сейчас в этом забытом месте царила необычайная тишина. Несколько Теневых стражей, подобных бесплотным призракам, слились с тенями, неся безмолвную вахту.
Логарис прислонился к стене и, глядя в маленькое зеркальце размером с ладонь, поправлял воротник. Сегодня на нем не было привычной черной исследовательской мантии — он сменил ее на наряд совершенно иного толка.
Грубая, но добротная куртка из темно-коричневой дубленой кожи с меховой оторочкой была расстегнута, открывая взору белую льняную рубашку. Ниже красовались штаны из плотной синей ткани с искусственными потертостями — в Мериге такой материал называли «деним», он славился своей износостойкостью и практичностью. На ногах красовались высокие кожаные сапоги со шпорами, а на поясе висел модифицированный маготехнический револьвер. Ради соответствия новому образу Логарис даже сменил изящную кобуру на побитый жизнью чехол из состаренной воловьей кожи.
Но и это было еще не всё.
Он достал из кармана черный предмет и водрузил его на переносицу. Это были массивные темные очки, придававшие ему вид загадочный и весьма опасный.
— Будь я на твоем месте, я бы не брала этот револьвер, — раздался звонкий перестук копыт, сопровождаемый ироничным женским голосом.
Логарис поправил очки и обернулся. Даже он, обладая изрядным иммунитетом к женским чарам, на мгновение затаил дыхание при виде приближающейся всадницы.
Севия восседала на статном вороном коне. Она также отбросила свои пышные и торжественные наряды правительницы, сменив их на лаконичный мужской костюм. Облегающая черная одежда для верховой езды, сшитая из кожи какого-то высокорангового магического зверя, идеально подчеркивала стройные линии ее ног и тонкую талию. Короткий жилет стягивал фигуру, придавая силуэту волнующую четкость.
Серебристые волосы были просто собраны на затылке, а голову венчала широкополая шляпа, поля которой были опущены так низко, что виднелись лишь безупречная линия подбородка и едва заметная улыбка на губах. Несмотря на мужской крой, этот наряд подчеркивал ее дикую, агрессивную красоту куда сильнее, чем любое платье. Холодная элегантность женщины, привыкшей к власти, в сочетании с дерзостью этого образа создавала убийственный контраст.
— Что такое? — Севия натянула поводья, глядя на Логариса свысока. — Профессор, вы так и будете стоять с открытым ртом?
— Я вот думаю, насколько хорошо эта одежда пропускает воздух, — с невозмутимым видом сморозил глупость Логарис. — Нам всё-таки предстоит преодолеть почти тысячу километров.
Севия спрыгнула с лошади — ее движения были точными и грациозными, как у леопарда. Она подошла к Логарису, бесцеремонно разглядывая его облик.
— И это твоя маскировка? — Она заглянула ему в глаза. — А что, выглядит убедительно. Охотник за головами из Мериги?
— Если быть точным, путешественник по совместительству с ремеслом охотника за головами, — Логарис поправил очки. — Имя — Леон. Наемный убийца, не знающий жалости.
— А я тогда кто? — с интересом спросила Севия.
— Ада, — не задумываясь, ляпнул Логарис. — Сбежавшая из дома дочь знатного рода.
Севия прыснула со смеху. В это мгновение лед в ее облике растаял, и даже воздух вокруг, казалось, стал теплее. Она достала из седельной сумки точно такие же темные очки и надела их.
— Ладно. Первый уровень легенды: напарники-авантюристы из Мериги. Пусть будет по-твоему — Леон и Ада.
— Второй уровень: если наткнемся на патруль, скажем, что мы — знатная леди, пустившаяся в бега, и ее верный рыцарь-защитник.
— Третий уровень: если совсем прижмет, предъявим жетоны инспекторов Севера.
— Ну а что касается последнего варианта... надеюсь, до него не дойдет.
Если им придется раскрыть личности принцессы и правительницы, это будет означать, что ситуация окончательно вышла из-под контроля и пришло время переворачивать стол.
— Понял, — Логарис вскочил в седло. Его навыки верховой езды были не столь отточены, как у Севии, но за годы странствий он вполне освоил это базовое умение.
— Но прежде чем мы тронемся... — Логарис указал на очки Севии. — Твои тоже сделаны из кристаллов с односторонней прозрачностью?
— Вчера стащила из твоей лаборатории, — заявила она с самым невинным видом. — Что, мне уже и за модой последовать нельзя?
— Можно, еще как можно, — искренне восхитился Логарис. — Надо будет и себе запасную пару сделать, а то смотрятся они и впрямь круто.
— Хватит болтать, по коням! — Севия сжала бока коня, и вороной жеребец, издав громкое ржание, встал на дыбы.
— Но-о!
Черная молния сорвалась с места и вылетела из потайных ворот, взметнув облако снежной пыли.
— Эй! Слишком быстро!
Логарис поспешил следом.
Две лошади, одна за другой, вырвались из тени Винтерхольда и устремились на восток, навстречу бескрайним просторам. Ветер свистел в ушах. Логарис пониже надвинул шляпу, глядя на летящий впереди статный силуэт, и на его губах невольно заиграла улыбка.
Отбросив тяжесть ответственности и повседневную рутину, пусть даже ради временного побега, он вновь ощутил то самое чувство свободы, по которому так долго тосковал.
Два дня.
Почти тысяча километров форсированного марша.
Даже породистые боевые кони, в чьих жилах текла кровь магических зверей, к концу пути едва не пускали пену. Когда на горизонте показался огромный город, выстроенный на склонах гор и спускающийся к самой лазурной кромке моря, Логарис почувствовал, что его пятая точка уже давно перестала подавать признаки жизни.
Они с Севией оставили лошадей на почтовой станции в пяти километрах от города, отсыпав конюху горсть золотых львов, чтобы тот холил и лелеял животных, а сами пешком направились к главным воротам Белой Гавани.
Белая Гавань по праву считалась торговым узлом не только Севера, но и всего королевства. Очередь из торговых караванов растянулась на сотни метров. В воздухе висела густая смесь запахов морской соли, пряностей и навоза.
Стражники лениво опирались на рогатки, их взгляды, словно крючья, цеплялись за каждого прохожего. Особенно бесцеремонно они разглядывали женщин.
Когда подошла очередь Логариса и Севии, стражник смерил их оценивающим взглядом. Стиль Мериги был слишком узнаваемым. На том континенте подобный облик означал две вещи: с этим человеком лучше не связываться, и у него точно есть деньги.
— Плата за въезд — два серебряных оленя, — стражник протянул руку, под ногтями которой виднелась черная грязь. — Если везете контрабанду, лучше выкладывайте сейчас. Не то найдем при досмотре — проблем не оберетесь.
Логарис — а ныне Леон — привычным жестом выудил из кармана две серебряные монеты, незаметно зажав между ними один золотой, и легко хлопнул ими по ладони стражника.
— Вот это и есть контрабанда, — вполголоса произнес Логарис с легким хриплым акцентом. — Мы торопимся и не хотим, чтобы в наших вещах копались. Понимаешь?
Ощутив тяжесть золота, стражник в мгновение ока сменил лень на подобострастную ухмылку. Ловким движением руки он спрятал монету.
— Понимаю, господин, еще как понимаю! — Он тут же выпрямился и даже собственноручно отодвинул заграждение. — Сразу видно — порядочные граждане! Проходите, не задерживайтесь. Добро пожаловать в Белую Гавань!
Пара беспрепятственно вошла в город.
Стоило им миновать массивные стены, как картина разительно изменилась. Если Винтерхольд был суровой и холодной стальной крепостью, то Белая Гавань напоминала разряженную и напудренную девицу, вертеп, где деньги лились рекой, а жизнь не затихала ни на миг.
Улицы были настолько широки, что на них могли разъехаться четыре кареты. По обеим сторонам теснились разноцветные здания с остроконечными крышами. Здесь не пахло угольным дымом — его вытеснил густой аромат благовоний и дорогого вина.
Но больше всего поражало обилие инородцев, снующих повсюду.
— Это что, сирены? — глаза Севии за темными очками слегка расширились.
Слева, у одного из прилавков, сидели несколько женщин, чья кожа была покрыта нежно-голубыми чешуйками. Из одежды на них были лишь нити жемчуга и ракушек, прикрывающие самое необходимое. Они зазывали покупателей мелодичными голосами, напоминающими шум прибоя, предлагая горы перламутра и диковинных раковин.

Комментарии

Загрузка...