У многих проходивших мимо мужчин глаза едва не вылезали из орбит, но никто не осмеливался распускать руки.
Всё потому, что в руках у сирен были не только жемчужины, но и кинжалы, выточенные из акульих зубов.
— Приплыли со стороны Тайрании, — Логарис даже не повернул головы в их сторону. — Их пение обладает легким галлюциногенным эффектом. Если заслушаться, можно незаметно для себя вытряхнуть весь кошелек на кучу бесполезного хлама. Например, на сушеную морскую змею, которая якобы повышает мужскую силу.
Севия искоса взглянула на него:
— Покупал?
— Исключительно в научных целях, — с каменным лицом ответил Логарис. — Чтобы протестировать сопротивляемость к заклинаниям школы иллюзий.
Они продолжили путь.
У входа в магазин, выглядевший весьма фешенебельно, стояли несколько золотоволосых и голубоглазых субъектов с заостренными ушами. Они были облачены в шелковые мантии безупречного кроя и держали подбородки так высоко, будто пытались рассмотреть что-то на небе, пока вели торги с человеческими купцами.
— Золотые эльфы, — фыркнул Логарис. — Выходцы из Мериги. Кичатся тем, что владеют крупицами древнего магического наследия, а поскольку дела в торговле у них идут в гору, эти ребята повсюду ведут себя так, будто они — высшая форма жизни.
— Похоже, алчность Лилит — это не личная черта, а родовое наследие, — прокомментировала Севия.
Пройдя чуть дальше, они заметили, как атмосфера на улице снова изменилась.
Несколько эльфов, одетых в одежду из какой-то особенной ткани и с перьями в волосах, сидели на корточках прямо на земле. Перед ними были разложены изящные деревянные поделки и флаконы с зельями. Даже в этом шумном рыночном водовороте от них веяло отстраненным спокойствием — или, скорее, некоторой медлительностью.
Это были соплеменники Эовина, Природные эльфы из Южного Эльфийского двора.
— Выглядят они совсем не так, как наш краснобай Эовин, — Логарис удивленно приподнял бровь.
Они не зазывали покупателей и не торговались. Понравилось — плати и забирай, не нравится — проходи мимо. Тот факт, что с таким философским подходом к бизнесу они умудрялись выживать в Белой Гавани — месте, где с тебя готовы сдернуть три шкуры, — говорил лишь о том, что их товар действительно был высочайшего качества.
— Так вот она какая, твоя «стратегическая точка», — Севия окинула взглядом пеструю толпу, и в её голосе послышались нотки иронии. — Если бы не увидела своими глазами, ни за что бы не поверила, что на Севере есть настолько процветающее место.
— Процветать-то оно процветает, но я подозреваю, что из этого богатства правительству Севера не перепадает ни единого медного воробья, — Логарис указал на самое высокое белое здание в отдалении. — Гляди туда. Главное управление портовых сборов.
В этот момент перед величественным белым зданием собралась такая толпа, что яблоку негде было упасть. Люди стояли в несколько рядов, а шум и крики были настолько громкими, что заглушали даже пение сирен на противоположной стороне улицы.
— А ну разойдись! Это дело нашего молодого господина! Кто жить хочет — проваливайте!
Несколько охранников в золотистой униформе пытались разогнать зевак, но любопытных было слишком много, и их усилия пропадали даром.
Логарис, пользуясь преимуществом в росте, слегка приподнялся на цыпочки и заглянул в центр круга.
Ого. Знакомые лица.
В самом центре толпы, подобно разъяренному льву, метался золотоволосый юноша. На нем был роскошный пиджак из фиолетового бархата с расстегнутым воротником, из-под которого виднелась кружевная рубашка. Его красивое лицо раскраснелось от гнева, а в руке он сжимал трость, усыпанную самоцветами, которой яростно тыкал в сторону своего оппонента.
— Жирный боров! А ну повтори, что ты сказал?! Эти пять кораблей везут строительные материалы для Винтерхольда! У меня есть освобождение от налогов, лично подписанное правительницей! На каком основании ты наложил арест?!
Он орал так, что срывал голос, совершенно позабыв об аристократическом достоинстве.
Это был не кто иной, как старый однокашник Логариса по Академии, наследник Торгового дома Золотого Грифона, известный как «ходячий банкомат на ножках» — Финикс де Огюст.
А напротив Финикса стоял настоящий мясной шар. Именно так — этот тип был настолько тучным, что шеи за складками жира было не разглядеть; он напоминал конус, сложенный из сала. На нем была форма налогового инспектора, пуговицы на которой едва не отлетали под напором живота. В руке он держал платок, лениво вытирая маслянистый пот со лба.
Несмотря на яростные крики Финикса, толстяк даже глазом не моргнул.
— Господин Огюст, вы не совсем правы, — голос толстяка был тягучим и маслянистым, вызывая непреодолимое желание дать ему пощечину. — Правительница действительно подписала освобождение от налогов, но это касается только ввозной пошлины. А здесь — Белая Гавань. Мы взимаем «сбор на содержание порта», «плату за стоянку у причала», а также «сбор за досмотр особых грузов».
Он выставил три пальца, толстых, как сосиски, и покачал ими перед носом юноши.
— Ни больше ни меньше — тридцать процентов от общей стоимости груза.
— Да ты в край зажрался! — Финикс едва сдержался, чтобы не опустить трость на эту жирную физиономию. — Обычно даже бандиты на Черноводье берут не больше десяти процентов! А ты с порога требуешь тридцать?! Почему бы тебе просто не пойти и не ограбить кого-нибудь?!
— Это называется «правила», — хмыкнул толстяк, и жир на его лице затрясся. — В Белой Гавани правила устанавливает семья Таласса. Если вам кажется, что это дорого, вы всегда можете развернуть свои корабли. Но предупреждаю: скоро стемнеет, на море поднимется волна, и если вдруг вам встретятся пираты... тогда тридцатью процентами вы уже не отделаетесь.
Это была неприкрытая угроза.
Финикса трясло от ярости. Кто он такой? Наследник семьи Золотого Грифона! Кто с самого детства смел разговаривать с ним в подобном тоне?
Однако старый дворецкий, стоявший позади, мертвой хваткой вцепился ему в пояс, умоляя на ухо:
— Господин! Господин, умоляю, успокойтесь! Это территория Таласса! Сильному дракону не совладать с местной змеей. Если мы сейчас пустим в ход силу, эти корабли пропадут навсегда!
Финикс стиснул зубы, его щеки раздулись, как у хомяка. Он понимал, что дворецкий прав. Но он не мог проглотить эту обиду!
В этих трюмах находились маготехнические материалы, которые лично заказывал Логарис для строительства какой-то там «Академии маготехнических наук». Если сроки будут сорваны, как он потом будет смотреть в глаза старому другу?
— Похоже, твой приятель попал в переплет, — Севия скрестила руки на груди, её взгляд за темными стеклами очков стал холодным.
— Они совершенно не ставят указы Винтерхольда ни во что, — лицо Логариса тоже помрачнело.
Финикс, хоть и казался порой легкомысленным, всегда вел дела надежно, и эта партия груза действительно была критически важна.
— Что будем делать? Сразу объявим, что мы — «инспекторы Севера»? — спросила Севия.
— Не спеши, — Логарис достал из кармана монету.
Это не был обычный золотой лев. Это был памятный жетон с гербом Академии Святой Аркадии. Внутри стен Академии у этой вещицы было и другое название — «жетон пересдач».
В свое время Финикс завалил экзамен по алхимии, и Логарис не раз подшучивал над ним, демонстрируя этот предмет.
Логарис зажал монету между большим и средним пальцами.
— Помогу ему немного остыть.
Жирный налоговик продолжал разглагольствовать:
— Господин, если вы не можете заплатить, нам придется подвергнуть ваш груз «утилизации»...
Разъяренный Финикс уже готов был выхватить магический жезл и броситься на толстяка.
В этот момент раздался едва слышный свист.
Фьють!
Серебристая вспышка прорезала толпу и, словно обладая собственным разумом, с идеальной точностью пронеслась мимо лоснящегося лба налоговика. Она пролетела так близко, что даже срезала несколько редких волосков.
— Ой! — толстяк вздрогнул от испуга и отшатнулся, едва не повалившись навзничь под тяжестью собственного живота.
Дзинь.
Предмет описал в воздухе изящную дугу и был рефлекторно пойман Финиксом. Металл холодил ладонь.
Юноша опустил взгляд, и его зрачки мгновенно сузились.
Жетон с эмблемой книги и посоха знакомо поблескивал на солнце. А на самом краю монеты была выгравирована крошечная, едва заметная надпись:
«Хочешь на пересдачу, идиот?»

Комментарии

Загрузка...