В личной лаборатории Логариса Веста царил привычный творческий хаос.
Логарис сидел за длинным столом, буквально погребенным под ворохом разнообразных чертежей. В его руке замерло гусиное перо, которым он стремительно заполнял лист пергамента.
— Если солдат не в состоянии разобрать даже слова «корректировка баллистики», то маготехнический мушкет в его руках — не более чем обычная кочерга, — пробормотал Логарис, ставя в конце текста жирную, размашистую черту.
Он вложил свеженаписанный «Проект программы ликвидации безграмотности в Первом легионе Севера и список обязательной литературы» в конверт. Туда же отправилось увесистое, толщиной с кирпич, пособие «Нормы правописания начального всеобщего языка». Весь этот пакет Логарис не глядя швырнул стоявшему рядом адъютанту.
— Доставь это Акашу, — распорядился он, не поднимая головы. — Передай, что это его «добавка» к ужину. Если через полмесяца хоть один боец всё еще будет путать «право» и «лево», я вычту штраф из жалованья самого командира легиона.
— Е-есть! — адъютант подхватил стопку книг, которая была едва ли не выше его самого, и испуганным кроликом выскочил за дверь.
Покончив с рутиной, Логарис поднялся и потянулся. Его суставы отозвались сухим, отчетливым хрустом.
Теперь можно было заняться настоящим делом.
Он подошел к экспериментальному стенду, и его взгляд упал на несколько запечатанных сейфов. Щелкнули замки, и внутри обнаружились сокровища, за которые на подпольных рынках королевской столицы пришлось выложить целое состояние: несколько слитков звездной стали, испускающих глубокое синее сияние, и хрустальный флакон, в котором медленно перетекала серебристо-белая субстанция.
Жидкий мифрил. Рыночная цена этой штуки сейчас составляла пятьдесят золотых львов за грамм.
— Какое расточительство, — вздохнул Логарис, хотя его руки при этом двигались с предельной ловкостью и точностью.
Он активировал защитный барьер лаборатории. С тихим гулом внешние шумы мгновенно отсеклись, оставив лишь звук его собственного дыхания и низкое гудение прогревающейся магоэнергетической печи.
Нынешние маготехнические двигатели внутреннего сгорания были, по сути, промышленным мусором.
Неуклюжие, огромные, с раздутыми, как винные бочки, камерами сгорания, которые занимали добрую половину вагона. Каждый запуск превращался в постановку дымовой завесы — густой черный дым окрашивал чистые снега Винтерхольда в полоску, словно шкуру зебры.
Пока не будет решена проблема с источником тяги, любые разговоры о механизации армии останутся пустым звуком.
Логарис достал из-за пазухи кристалл памяти, принесенный из руин древних драконов, и влил в него ману.
В воздухе мгновенно развернулась сложная трехмерная проекция. Это была схема структуры мешка высокого давления, который древние драконы использовали для хранения своего дыхания.
«Конструкция лаконичная, устойчивость к давлению колоссальная. Если применить это к камере сгорания...»
В глазах Логариса вспыхнул фанатичный блеск. Левой рукой он начал стремительно выстраивать в пустоте новую маготехническую модель, а правой, управляя зачарованными механическими руками, подхватил бесценный слиток звездной стали и отправил его в горн.
Пш-ш-ш!
Под воздействием температуры в три тысячи градусов звездная сталь начала размягчаться, превращаясь в ослепительный сгусток голубого света.
Логарис прищурился. Его мана, ведомая мощной ментальной силой, вонзилась в этот светящийся ком, словно набор тончайших хирургических скальпелей, перестраивая его внутреннюю структуру.
Это требовало чудовищной концентрации и ювелирного контроля. Малейшая ошибка — и драгоценный материал превратится в кучу бесполезного шлака.
Время в лаборатории потеряло смысл. Здесь не было дня и ночи, лишь бесконечные всполохи пламени в печи. Когда голод становился невыносимым, Логарис выпивал флакон питательной пасты, а когда накатывала усталость — применял на себе заклинание Прояснения.
Лишь к исходу третьих суток на экспериментальном столе появилось нечто осязаемое.
Это был металлический агрегат размером всего с пару чемоданов. Его поверхность обладала притягательной темно-синей матовой текстурой, а сложнейшие проводящие контуры опутывали корпус, словно кровеносные сосуды. В самом сердце устройства, по трубкам толщиной с человеческий волос, циркулировал дорогостоящий жидкий мифрил.
«Динь...»
Внезапно вспыхнул лежащий неподалеку кристалл связи, прервав Логариса в тот момент, когда он собирался приступить к финальной герметизации.
Нахмурившись, он принял сигнал. В воздухе возникло слегка осунувшееся лицо Аарона.
— Профессор, время планового отчета, — Аарон мельком взглянул на инструменты в руках Логариса и благоразумно ускорился. — Я не слишком помешал?
— Ближе к делу, — бросил Логарис, настраивая угол клапана с помощью прецизионного пинцета. — Говори только самое важное.
— Э-э... Размещение ресурсов и персонала проходит гладко, серьезных проблем нет. Основные новости касаются перемещений Его Высочества Аректоса.
Аарон заглянул в свой планшет, и в его голосе прозвучали нотки изумления:
— Принц в последнее время... как бы это сказать... слишком уж усердствует. Он буквально прописался в библиотеке. Кроме еды и сна, он, кажется, даже в туалет почти не выходит.
— Что он читает?
— «История войн человечества», «Геополитика», «Основы координации и логистики»... Сплошь подобные фолианты, — Аарон прищелкнул языком. — Более того, в перерывах между книгами он постоянно просит двух генералов Империи зверолюдей о тренировках по боевым искусствам. Человек вообще не отдыхает.
Рука Логариса на мгновение замерла. Уголок его губ тронула понимающая усмешка.
— Это потому, что он напуган.
— Напуган?
— Урзок и Кейн, эти генералы зверолюдей, сделали на него ставку. Груз их ожиданий для него тяжелее гор, — Логарис отложил пинцет и вытер руки от масла. — Он понимает, что в своем нынешнем состоянии он и близко не соответствует званию истинного короля.
— Нам нужно вмешаться?
— Нет, открой ему «зеленый коридор», — спокойно ответил Логарис. — Пусть читает всё, что пожелает. Найди ему любые книги, кроме тех, что находятся в секции запретных знаний. Сейчас он наш союзник, так что излишняя подозрительность ни к чему.
В конце концов, столкновение королевства с Валерией в будущем неизбежно. Если удастся заручиться поддержкой Империи зверолюдей, это будет идеальным вариантом. Как минимум, нельзя допустить, чтобы зверолюди встали на сторону Валерии.
Разорвав связь, Логарис снова сосредоточился на металлическом агрегате.
— Последний шаг.
Он глубоко вдохнул, взял последний отполированный фокусирующий кристалл и осторожно вставил его в центральный паз.
Щелк. Раздался чистый звук сцепления.
Концентрация маны в лаборатории мгновенно упала — казалось, в помещении открылась черная дыра, жадно поглощающая окружающую энергию. Тусклые до этого руны на корпусе вспыхнули, синие потоки света бешено заструились по поверхности, и устройство издало низкий гул, напоминающий биение сердца.
Вум... Вум... Вум!
Готово.
Логарис перенес прототип в соседнюю испытательную камеру, закрепил его на многотонном основании из черного железа и подсоединил трубы подачи маны.
— Зажигание.
Он нажал кнопку пуска.
Грох!
Не было ни тошнотворного черного дыма, ни оглушительного грохота, от которого вылетают легкие.
Машина размером с чемодан лишь резко вздрогнула, а затем издала чистый, пронзительный высокочастотный свист. Вал начал вращаться с безумной скоростью — настолько быстро, что глаз видел лишь размытое марево.
Стрелка манометра на испытательном стенде мгновенно пролетела всю шкалу и замерла, пробив ограничитель красной зоны!
Хрусть!
Многотонное основание из черного железа, предназначенное для фиксации двигателя, не выдержало чудовищного крутящего момента. По его поверхности, словно паутина, разбежались трещины.
Логарис быстро перекрыл подачу маны.
Свист машины плавно затих, но волна остаточного жара всё еще била в лицо, растрепав его челку.
— Мощность в пять раз выше, чем у первого поколения, а объем — в десять раз меньше.
Логарис посмотрел на невероятные данные на экране анализатора и удовлетворенно кивнул:
— При этом коэффициент магического преобразования достигает сорока процентов. Это просто произведение искусства.

Комментарии

Загрузка...