Когда официальные дела были улажены, в кабинете на мгновение повисла тяжелая тишина.
— С тех пор как ты вернулся, ты кажешься очень уставшим, — Севия первой сменила тему, и её голос заметно смягчился. — Иди отдохни, инспекция может и подождать.
— Угу, — Логарис ответил скорее по инерции, чем из вежливости. Он кивнул, принимая это проявление заботы. — Тогда я пойду.
С этими словами он развернулся и вышел из кабинета, не задерживаясь ни на секунду дольше необходимого.
Тяжелая дубовая дверь медленно закрылась, отсекая теплое сияние камина.
Севия еще долго стояла в одиночестве посреди кабинета. Она подошла к огромной карте Северных земель, висевшей на стене, и её тонкие пальцы медленно скользнули по пергаменту, пока не остановились на неприметной отметке у самого восточного края.
— Таласса... — вполголоса произнесла она, и в её серебристо-серых глазах промелькнула глубокая задумчивость.
Стоило Логарису выйти из резиденции, как в лицо ему ударил резкий порыв холодного ветра, пропитанного запахом снега и угольной гари. Это помогло немного прояснить мысли и унять раздражение.
Глубоко вдохнув морозный воздух, Логарис направился за город.
Пригород Винтерхольда, тренировочный лагерь новобранцев Первого легиона.
Еще на подступах к лагерю его встретил нестройный гул голосов и волна жара, поднимающаяся от скопления людей. Здесь было куда оживленнее, чем на рыночной площади королевской столицы.
Когда Логарис прибыл на место, капитан Акаш, подобно разъяренному бурому медведю, стоял на наспех сколоченном помосте и во всю глотку орал на колышущуюся внизу толпу:
— А ну, живо в очередь, мать вашу! Кто полезет вперед — вылетит отсюда к чертям, сразу лишу права на зачисление!
— И ты! Да, ты! Тот, что тощий, как бамбуковая палка! Хватит вставать на цыпочки! Вес не дотягивает до нормы, следующий!
Указ Севии о расширении армии в сочетании с жалованьем, значительно превышающим среднее по рынку, и трехразовым сытным питанием, где всегда было мясо, действовал на едва сводящих концы с концами простолюдинов не хуже, чем дождь из золотых монет.
Очередь перед пунктом приема растянулась так далеко, что ей не было видно конца.
Однако Акаш строго следовал медицинским стандартам, установленным Логарисом. Любой, чьи физические показатели были неудовлетворительными или кто имел явные признаки болезней, безжалостно отсеивался. Процент отбраковки был поразительным: из каждых десяти человек семеро или восьмеро уходили ни с чем.
— Почему это я не годен?! Да я бандитов пачками резал! — возмущенно взревел один из здоровяков, которого только что развернули.
Военный врач, проводивший осмотр, поправил очки и холодно указал на отчет:
— У тебя чахотка, это крайне заразно. Если не хочешь, чтобы твои будущие соратники сдохли вместе с тобой, живо проваливай домой лечиться.
Логарис не стал отвлекать Акаша. Обойдя шумную зону регистрации, он направился прямиком к тренировочным площадкам, где уже занимались принятые новобранцы.
Эта картина разительно отличалась от традиционных военных лагерей. Здесь не было слышно лязга сталкивающихся клинков или боевых кличей рыцарей.
Вместо этого тысячи новобранцев на пронизывающем ветру занимались строевой подготовкой — занятием настолько монотонным и скучным, что оно могло довести до исступления.
— Смирно!
— Равнение направо!
— Шагом... марш!
Команды инструкторов, словно удары хлыста, подстегивали нервы каждого солдата.
Одетые в одинаковую серую тренировочную форму, они раз за разом повторяли повороты и шаги в пределах размеченных квадратов. Любое лишнее движение тут же вызывало суровый выговор или наказание.
Этот «современный» метод муштры Логарис разработал еще в академии специально для личной гвардии Севии.
Его главная цель была проста — стереть индивидуальность и искоренить праздные привычки, превратив каждого в заменяемую деталь огромного и точного военного механизма.
Абсолютное подчинение. Абсолютное единообразие.
Солдаты обливались потом, их лица раскраснелись от холода, а выдыхаемый пар сливался в сплошное белое облако. Многие в душе проклинали всё на свете, сомневаясь, не попали ли они в ад — это место изматывало сильнее, чем работа в шахте.
Но никто не уходил.
Потому что на краю тренировочного поля в ряд стояли десятки огромных походных котлов. Крышки на них подпрыгивали от кипения, а густой, сводящий с ума аромат мяса вместе с паром разносился над всем лагерем.
Несмотря на реформы принцессы, позволившие простолюдинам не голодать, мясо в эту эпоху всё еще оставалось редким деликатесом.
Ради того, чтобы каждый день есть горячую мясную похлебку, они готовы были не только стоять по стойке смирно, но и биться головой об стену, если прикажут!
К тому же все они знали: именно благодаря принцессе Севии и господину профессору Весту они получили жизнь, о которой раньше не смели и мечтать.
Служить в армии за еду — дело естественное, а отдать жизнь за принцессу — и вовсе священный долг.
— Профессор, вы здесь.
Акаш незаметно подошел сбоку. Он вытер пот со лба и посмотрел на замерших по стойке смирно новобранцев с выражением, в котором смешивались головная боль и удовлетворение.
— Эти щенки наконец-то начали походить на людей.
Логарис взял у него из рук список новобранцев и быстро пролистал его. Когда он дошел до статистики грамотности, его брови нахмурились.
— Не пойдет. Одной физической силы недостаточно, — Логарис хлопнул папкой по груди Акаша. — Посмотри на уровень грамотности: меньше десяти процентов. Как эта толпа неучей будет управлять сложными маготехническими приборами? Как они поймут тактические карты?
— Мой дорогой профессор, они пришли сюда воевать, а не сдавать экзамены на чиновников, — лицо Акаша исказилось в гримасе затруднения. — Дать им в руки меч и отправить рубить врагов — это запросто. Но заставить их держать перо — это же для них верная смерть!
— Войны будущего — это не размахивание мечами за счет грубой силы, — тон Логариса не терпел возражений. — Армия Севера должна состоять из технически подкованных специалистов, полностью интегрированных в маготехническую систему. С сегодняшнего дня вводим вечерние занятия. Начнем с грамоты и основ арифметики. Позже, когда производственные линии на заводах заработают в полную силу, добавим курсы по устройству и обслуживанию маготехнических механизмов.
— Учиться еще и по ночам?! — глаза Акаша едва не вылезли из орбит. — Они за день выматываются так, что с ног валятся! У кого из них останутся силы слушать лекции? Да они же заснут прямо на уроках!
— Значит, приготовь побольше холодной воды, — Логарис холодно взглянул на него. — Я даю тебе полномочия: любого, кто посмеет задремать в классе, обливать ледяной водой, пока не придет в себя. Мы вкладываем в них огромные деньги не для того, чтобы кормить стадо тупоголовых мужланов.
Встретившись с этим бесстрастным взглядом и вспомнив о чертежах маготехнических мушкетов, запертых в хранилище и отливающих холодным блеском металла, Акаш проглотил все свои возражения.
Он знал, что профессор никогда не шутит. Если он сказал, что так будет — значит, так и будет.
— ...Есть, я понял, — в конце концов кивнул Акаш.
— План тренировок и расписание занятий я передам тебе завтра утром.
После того как все детали были обговорены, тяжесть на душе Логариса окончательно рассеялась. Глядя на эту молодую, стремительно обретающую форму армию, он ощутил прилив созидательного удовлетворения.
Никто не в силах отказаться от искушения использовать свои знания и логику, чтобы выстроить совершенно новый, подчиняющийся только тебе порядок.
Внезапно он вспомнил еще об одном деле.
— Кстати, а где тот зеленоволосый эльф?
— Господин Эовин? — выражение лица Акаша стало несколько странным. — Вы имеете в виду нашего «советника по сельскохозяйственным технологиям»? Он... сейчас должен быть в тыловой зоне, на экспериментальных полях.
Логарис кивнул и направился в сторону опытных участков.

Комментарии

Загрузка...