Ранним утром королевская столица была окутана тонкой пеленой тумана, и настроение Логариса Веста было далеко не радужным.
Вчерашним вечером ему пришлось выслушать столько старого грязного белья и дрянных историй из прошлого, что вторую половину ночи он провел в невольных воспоминаниях. Исчезнувший папаша-мерзавец, покойная упрямая матушка, внезапно объявившиеся дядя и племянница — весь этот ворох проблем превратил его мысли в запутанный клубок.
Как лучше всего подавить плохое настроение?
Разумеется, спустить побольше казенных денег.
Особенно когда в руках у тебя находится «чек» без лимита, по которому не нужно платить самому — в таких случаях терапевтический эффект от шопинга удваивается.
Подземный торговый центр столицы, аукционный дом «Тайное течение».
Это место было самым известным вертепом расточительства во всем королевстве, а также главным распределительным пунктом для контрабанды и редких материалов. Даже ранним утром здесь ярко горели маготехнические светильники, а в воздухе витал густой аромат сигар, дорогих духов и старого металла.
— У этой звездной стали недостаточная чистота.
Логарис небрежно бросил на прилавок кусок металла, мерцающий бледно-голубым светом.
— В ней слишком много примесей. Она будет чересчур хрупкой даже для внешнего корпуса, а вы смеете выставлять цену в пятьсот золотых?
Гоблин-торговец, стоявший за прилавком, с болезненным видом подхватил металл, и его морщинистое лицо исказилось в гримасе.
— Ой, господин профессор! Это же первоклассный товар, доставленный прямиком из Моря Падающих Звезд в Тайрании! Ну и глаз у вас... просто алмаз...
— Хватит болтать, — Логарис постучал пальцем по прилавку. — Мне нужна звездная сталь тройной очистки, причем выкованная исключительно по древнему методу гномов. Заберу всё, что есть.
Затем он указал на стоящий рядом герметичный хрустальный сосуд, внутри которого медленно перетекала серебристо-белая жидкость.
— Этот сосуд с жидким мифрилом я тоже беру. И еще, достаньте из хранилища все магические ядра стихии ветра четвертого ранга и выше.
Стоявший позади Аарон почувствовал, как у него непроизвольно задергалось веко.
— Профессор... это... не слишком ли мы размахнулись? — прошептал Аарон, глядя на гоблина, который расплылся в улыбке так широко, что стали видны все его зубы. — Только этот мифрил стоит три тысячи золотых львов!
— Чего ты боишься?
Логарис достал из-за пазухи печать правительницы, которую ему дала Севия, и покрутил её перед жадными глазами гоблина.
— Мы делаем это ради промышленного строительства Севера. В моем новом маготехническом двигателе внутреннего сгорания цилиндры должны быть из звездной стали, чтобы выдерживать высокое давление, а в проводящих контурах необходим жидкий мифрил для минимальной задержки маны.
Он искоса взглянул на Аарона:
— Если у нас не будет этих материалов, ты предлагаешь заставлять машины работать на одном честном слове?
Аарон втянул голову в плечи и замолчал. В конце концов, платит правительница, так чего ему переживать?
— Упакуйте всё и доставьте на вокзал, — Логарис не стал тратить время на лишние слова и велел гоблину выписывать счет.
Как только он поставил подпись, неприятная головная боль немного утихла.
Определенно, тратить казенные деньги — это истинное удовольствие.
— Профессор, кажется, там есть кое-что стоящее, — Аарон внезапно указал на VIP-зал в глубине лавки. — Я видел, как там собралось несколько человек. Говорят, выставили редчайший кристалл стихии огня.
Логарис приподнял бровь.
Кристалл стихии огня. Вещь крайне полезная: и для создания высокоэнергетических взрывных кристаллов, и для силовых ядер — незаменимый компонент.
— Пойдем взглянем.
Они вошли в VIP-зал.
Здесь было гораздо тише, чем снаружи. В самом центре на постаменте стоял бронированный стеклянный бокс. Внутри парил ало-красный кристалл размером с кулак. Даже через магический барьер чувствовался исходящий от него жар.
Вокруг стояло несколько богато одетых купцов, которые оживленно обсуждали камень, но никто не решался сделать ставку.
На ценнике значилась сумма: десять тысяч золотых львов.
Логарис подошел ближе, не обращая внимания на взгляды окружающих, и приложил руку к стеклу, выпустив тонкую нить ментальной энергии.
Вум.
Кристалл словно что-то почувствовал: огненные узоры внутри него ярко вспыхнули, будто там зарычал миниатюрный огненный дракон.
— Чистота выше девяноста восьми процентов, природная структура взрывных рун, — глаза Логариса блеснули. — Хорошая вещь.
— Хозяин, — Логарис щелкнул пальцами, — это я тоже...
Не успел он договорить, как снаружи послышался шум.
В торговом зале, где только что было довольно шумно, внезапно воцарилась мертвая тишина, словно кто-то нажал кнопку беззвучного режима. Эта тишина возникла не из-за отсутствия людей, а из-за атмосферы, накалившейся до предела.
Следом раздался мерный, четкий звук шагов.
Кац, кац, кац.
Две шеренги королевских гвардейцев в серебристо-белых полных доспехах вошли внутрь. Их движения были настолько синхронными, что они походили на маготехнических големов. Не проронив ни слова, они быстро заняли все углы лавки, положив руки на эфесы мечей и холодными взглядами сканируя присутствующих.
От этой ауры температура в помещении, казалось, упала до точки замерзания.
Купцы, которые только что с любопытством разглядывали товар, побледнели и поспешили забиться в углы, боясь даже вздохнуть.
Толпа расступилась.
В сопровождении свиты медленным шагом вошел мужчина в бледно-золотом повседневном костюме.
Он выглядел очень худым, его лицо имело нездоровый бледный оттенок. В руке он держал белый платок, которым время от времени прикрывал рот, сдерживая легкий кашель.
Если не брать в расчет внушительную охрану, он казался обычным чахоточным больным, готовым упасть в обморок в любой момент.
Однако Логарис нахмурился.
Первый принц, Дож ван Астрия.
Этот человек был редким гостем на публике. Говорили, что после тяжелой болезни несколько лет назад Его Высочество ведет затворнический образ жизни и является типичным «консерватором» и старым ворчуном.
В глазах общества он был лишь неудачником, ожидающим момента, когда придется уступить трон младшему брату или сестре.
Но Логарис никогда не верил в подобные сказки.
Если человек смог выжить в этой пожирающей людей пучине дворцовых интриг и при этом сохранить за собой статус первого наследника, то не иметь при этом скрытых козырей он просто не мог. В такое не поверила бы даже свинья.
Дож медленно вошел в VIP-зал, окинул взглядом помещение и, наконец, остановил взор на Логарисе.
Его мрачный взгляд в тот же миг стал мягким, а на лице появилась улыбка, теплая, как весенний бриз.
— Кхе-кхе... Какая встреча, — Дож вытер уголок рта платком. Его голос был негромким и слабым, но звучал очень отчетливо. — Не ожидал встретить здесь знаменитого профессора Логариса.
Логарис обернулся. Он не стал кланяться, лишь вежливо кивнул:
— Ваше Высочество.
У стоявших рядом купцов подкосились ноги. Они были готовы зарыться головой в песок, лишь бы такая важная персона их не заметила.
Дож махнул рукой, приказывая гвардейцам отойти чуть дальше.
— Я слышал, — Дож подошел к постаменту и посмотрел на кристалл огня. Его тон был таким, словно он беседовал со старым другом. — На Севере у тебя дела идут в гору. Все эти заводы, новые законы... кхе-кхе, Севия действительно нашла себе отличного помощника.
Слова звучали как похвала, но в них чувствовался какой-то странный подтекст.
Логарис поправил очки:
— Просто иду в ногу со временем. Север беден, и если не придумывать что-то новое, мы все там просто умрем с голоду.
— Да, Север — суровый и холодный край, — вздохнул Дож, и его взгляд на мгновение стал рассеянным. — Моя сестра с детства была слишком упрямой и волевой. Но именно из-за этого она может слишком сильно перетянуть струну, и та лопнет.

Комментарии

Загрузка...