В комнате воцарилась мертвая тишина.
Логарис застыл. Он представлял себе тысячи вариантов: что мать похитили силой, что тот мерзавец заманил её сладкими речами или что семья сама выставила её за дверь. Но он и подумать не мог, что это был обоюдный выбор.
— Она ушла? — спросил Логарис.
— Ушла, — Галахад горько усмехнулся. — Без малейших колебаний. Даже вещи собирать не стала — просто сняла со стены меч и шагнула вслед за тем мужчиной прямо под дождь. За всё время она ни разу не оглянулась.
— А ведь это было накануне её помолвки.
В голосе старика смешались обида и странное облегчение.
— Ради какого-то проходимца, взявшегося из ниоткуда, ради призрачной свободы она бросила всё! Неужели она не понимала, какую беду навлечет на наш род?!
— Беду? — Логарис чутко уловил это слово.
— Тот граф... — Галахад заскрежетал зубами. — Побег невесты накануне свадьбы стал для него несмываемым позором. И всю свою ярость он обрушил на нас.
Дальнейшая история была до боли банальной. Стандартный финал для любого разорившегося дворянского рода.
Торговые связи перерезали, караваны бесследно исчезали в пути, а вчерашние верные союзники шарахались от них, как от чумы. Скромное состояние семьи Вест рухнуло под весом чужой власти в считанные мгновения. Чтобы расплатиться с долгами, пришлось продать родовое поместье и перебраться в захолустный городок на Севере, влача жалкое существование.
Отец угас от тоски, мать выплакала все глаза. Некогда процветающий дом барона превратился в нечто худшее, чем жилище рядового торговца.
— Вот тебе и вся правда, — Галахад швырнул пустую флягу на пол. Та отозвалась звонким дребезгом. Старик обмяк в кресле, словно из него вынули хребет, и уставился в потолок остекленевшим взглядом. — Кто был тот человек? Я не знаю. Куда ушла Эльвира? Тоже не знаю. Все эти двадцать лет я боялся даже наводить справки, опасаясь, что граф решит нанести последний удар...
Логарис слушал молча. Он не чувствовал ни ожидаемого гнева, ни внезапного прилива родственных чувств. Лишь горькую иронию.
В его детских воспоминаниях, которые трудно было назвать светлыми, Эльвира была матерью с маниакальной тягой к контролю. Она запрещала ему выходить на улицу, разговаривать с незнакомцами, даже время сна и подъема было строго регламентировано. Она превратила себя в нервную тюремщицу, а их дырявую лачугу — в камеру для единственного узника.
Так вот она какая — «свобода», ради которой она пожертвовала всем? Вот он — тот «шторм», к которому она так стремилась?
Сбежать из золотой клетки, чтобы запереть себя в еще более тесном и нищем загоне. И даже ради защиты своего «плода любви» она стала именно тем человеком, которого когда-то ненавидела больше всего.
— Ха.
Логарис коротко рассмеялся. В этом смехе слышалось и облегчение, и насмешка над абсурдностью судьбы.
Раньше он думал, что семья матери бросила их, и в глубине души таил обиду. Теперь же стало ясно: никто никого не бросал. Каждый просто платил по счетам за свой выбор. Глупая женщина выбрала свободу ценой нищеты и смерти на чужбине. Семья выбрала выгоду ценой продажи дочери и была растоптана сильными мира сего.
Всё честно. Как в алхимии — закон эквивалентного обмена.
Логарис поднялся и поправил полы пальто. Ему больше не о чем было спрашивать. Слушать эти старые бредни было лишь пустой тратой времени. Он достал из-за пазухи аккуратно сложенный пергамент и небрежно бросил его на шаткий стол.
— Это особый пропуск в Академию Святой Аркадии.
Логарис посмотрел на старика, и его голос снова стал холодным и деловым.
— С этой бумагой Ашли Вест освобождается от оплаты обучения, проживания и даже расходов на экспериментальные материалы в течение следующих пяти лет. Кроме того, я внес на её студенческий счет две тысячи золотых львов.
Галахад резко вскинул голову. В его мутных глазах читалось недоверие.
Две тысячи золотых львов? Для нынешней семьи Вест это была немыслимая сумма. На эти деньги можно было выкупить половину их прежних земель.
— Не обольщайся, — Логарис поправил очки. — Это не для вас. Считай это платой по долгам той глупой женщины. Хоть она и сама виновата в своей участи, но раз уж она носила вашу фамилию, я закрою этот долг за воспитание. С этого дня ни Эльвира, ни я не имеем к семье Вест никакого отношения. Мы в расчете.
Сказав это, он развернулся, чтобы уйти. Стук его сапог по полу звучал уверенно и твердо, без тени сомнения.
Но уже взявшись за холодную латунную ручку двери, Логарис замер. Он не оборачивался, лишь слегка повернул голову. Его голос, прозвучавший в пустой комнате, заставил бы любого содрогнуться от холода.
— Последний вопрос. Как звали того графа, что ради своей гордости пустил вас по миру?
Галахад замялся. Глядя на высокую фигуру в черном пальто, он на мгновение увидел того самого пугающего человека из дождливой ночи двадцатилетней давности. Тот же силуэт, тот же леденящий душу трепет. Губы старика задрожали, и то ли от инстинктивного страха, то ли от жажды мести, копившейся годами, он выдохнул имя:
— Кассидо... Кассидо Таласса.
— Семья Таласса?
Логарис слегка приподнял бровь. Он помнил эту фамилию. Члены аристократического круга Севера, чьи владения находились на самой границе с Восточными землями. Они контролировали лакомый кусок — выход к морю.
— Понятно.
Логарис открыл дверь. Внутрь ворвался холодный ветер, заставив полы его пальто яростно захлопать.
— Только и всего.
Бросив эту фразу, — то ли характеризуя никчемность старика, то ли амбиции того графа, — он шагнул в темный коридор.
Дверь с грохотом захлопнулась. Галахад остался один в полумраке. Глядя на бесценный пергамент, он вдруг закрыл лицо руками и зашелся в надрывном плаче.
...
На улице снег повалил еще сильнее.
Логарис остановился под фонарем и наконец прикурил сигарету, которую всё это время вертел в пальцах. Глубокая затяжка. Едкий дым наполнил легкие, вытесняя запах плесени и затхлости.
— Таласса...
Он выпустил кольцо дыма, наблюдая, как белое облачко растворяется в морозном воздухе. Его взгляд, устремленный в ночную тьму, не выражал ничего.

Комментарии

Загрузка...