За мгновение до того, как костлявая рука Галахада коснулась его воротника...
Вум—!
Без всякого предупреждения воздух в комнате словно в одночасье превратился в густую, тяжелую ртуть.
На крохотное помещение обрушилось чудовищное давление. Это была магическая мощь Магистра пятого ранга, проявленная без малейшего остатка — словно невидимая исполинская длань тяжким грузом опустилась на плечи Галахада.
Пам.
Ноги старика подкосились, и он, будто лишившись позвоночника, тяжело рухнул обратно в свое ветхое кресло. Гневный рык застрял у него в горле, сменившись предсмертным чувством удушья.
Логарис сидел напротив, всё так же не поднимая головы, но его голос, ставший на тон выше, выдавал, что его душевное состояние далеко не так безмятежно, как казалось со стороны.
— Уясни ситуацию.
Логарис слегка подался вперед. Его правый глаз, алый и зловещий, тускло мерцал в полумраке, отливая потусторонним светом.
— Это я спрашиваю тебя! А не ты допрашиваешь меня!
Он сделал короткую паузу, и давление на миг усилилось.
— Во-вторых, того самого «паршивца» я и сам ищу. Если ты знаешь, кто он такой, лучше скажи мне прямо сейчас. Это избавит меня от необходимости перерывать архивы по всему миру.
Логарис замолчал, и его тон стал леденящим до мозга костей.
— И в-третьих... Эльвира мертва. Она скончалась десять лет назад!
Эти слова, подобные удару тяжелого молота, окончательно сокрушили последнюю линию обороны Галахада. Тело старика внезапно одеревенело. Силы, питавшие его сопротивление, мгновенно испарились, и он обмяк, точно сдувшийся мяч.
— Мертва?..
Галахад тупо уставился в пол, его взгляд затуманился и стал рассеянным.
— Как же так... Она была такой умной, такой талантливой... Как она могла...
— Чахотка, — голос Логариса звучал холодно, почти жестоко. — Она умерла в продуваемой всеми ветрами лачуге. У нее не было денег ни на лекарства, ни на то, чтобы пригласить священника. Теперь ты достаточно успокоился?
Как только сорвалось последнее слово, Логарис отозвал удушающее давление. Воздух снова пришел в движение.
Галахад сидел в кресле, судорожно хватая ртом воздух, словно его только что вытащили из воды. Он закрыл лицо руками, и из-под ладоней вырвался приглушенный, полный отчаяния всхлип. Это был надрывный плач пятидесятилетнего мужчины, раздавленного известием о смерти сестры.
Логарис молчал. Он достал из кармана портсигар, выудил одну сигарету и зажал ее в губах, но поджигать не стал. Он просто наблюдал, и в его глазах не было особого сочувствия. «Раз вы так любили ее, почему не искали? Если она была жемчужиной вашего рода, как вы позволили ей дойти до такого состояния?»
Прошло немало времени, прежде чем этот раздражающий плач начал стихать. Галахад небрежно вытер лицо рукавом, и его испещренное морщинами лицо, казалось, в один миг постарело еще на десять лет. Остатки напускного достоинства обедневшего аристократа окончательно рассыпались в прах, оставив лишь дряхлость и упадок человека, стоящего на краю могилы.
Он пересел на край кровати и дрожащими руками извлек из-за пазухи серебряную плоскую флягу. Запрокинув голову, он сделал большой глоток крепкого спиртного. Жгучая жидкость, провалившись в горло, видимо, придала ему немного сил, чтобы заговорить.
— Что ты хочешь знать?
— Я хочу знать, как она ушла.
Логарис впился взглядом в глаза старика. Его разноцветные зрачки таинственно мерцали во тьме.
— И не вздумай скармливать мне сказки о похищении. Я знал Эльвиру. Пусть позже она и стала немного не в себе, в глубине души она оставалась запредельно гордой женщиной. Обычный мужчина не смог бы увести ее, даже применив силу.
При упоминании этого имени Галахад заметно вздрогнул. Он опустил голову, глядя на потертую флягу, на которой уже невозможно было разобрать узоры. После долгого молчания он наконец заговорил.
— Двадцать два года назад...
Голос старика был тихим, словно он пересказывал давно забытый, безрадостный сон.
В те времена семья Вест еще не знала нынешнего упадка. Пусть они и не входили в число высшей аристократии, но на Севере были уважаемыми баронами с реальной властью. Семья вела прибыльную торговлю пушниной, и в их доме бывали только почтенные люди.
А Эльвира была самой яркой жемчужиной всего рода. Красивая, умная, обладающая поразительным магическим талантом. Галахад даже помнил, как отец каждый день повторял одну и ту же фразу: «Если Эльвира постарается, рано или поздно наш род сменит титул барона на виконта».
Но, как это часто бывает в избитых аристократических сюжетах, амбиции семьи реализовывались не через таланты дочери, а через ее тело.
— Ради продвижения по службе отец устроил ее помолвку, — Галахад горько усмехнулся и снова приложился к фляге. — Женихом был граф, человек огромного влияния. Если бы этот брак состоялся, семья Вест при его поддержке получила бы исключительные права на торговлю в королевской столице.
Логарис холодно хмыкнул:
— Продать дочь ради чести и выгоды... Вполне в духе мелкого дворянства.
Галахад не стал возражать, лишь отрешенно кивнул.
— Эльвира была против. Она устраивала скандалы, объявляла голодовку и даже разбила любимую антикварную вазу отца. Какой же строптивой она была тогда! Она тыкала пальцем отцу в лицо и кричала, что скорее умрет, чем выйдет замуж за этого тупого борова, у которого нет ничего, кроме титула.
— И что потом? — Логарис убрал сигарету обратно в портсигар.
— А потом...
Взгляд Галахада стал блуждающим, словно он снова перенесся в ту грозовую ночь.
В тот вечер ливень стоял стеной, а раскаты грома заставляли дрожать оконные стекла. В поместье внезапно явился мужчина. Никто не понял, как он вошел. Он просто возник посреди залы, одетый в длинное черное пальто, и на нем не было ни единой капли дождя.
Даже спустя двадцать с лишним лет Галахад отчетливо помнил то чувство, которое внушал этот человек. Опасность. Предельная, абсолютная опасность.
Тот мужчина не поднимал руки, не выпускал магических волн. Он просто стоял, и когда его взгляд скользнул по стражникам, все они — включая рыцарей третьего ранга, нанятых за огромные деньги — замерли, точно лягушки перед змеей. У них не хватило мужества даже обнажить мечи.
Это было нечеловеческое давление. Казалось, перед ними стоит демон в человеческом обличье, выбравшийся из самых глубин бездны, воплощение соблазна и ярости.
— В тот день, — Галахад глубоко вздохнул, и его голос наполнился сложной гаммой чувств, — он на глазах у всех нас задал Эльвире один вопрос.
Логарис вскинул бровь:
— Какой же?
— Он спросил ее: «Кем ты хочешь быть? Золотой канарейкой в этой роскошной клетке, которую кормят с рук, или же ты пойдешь со мной, чтобы увидеть настоящий мир?»
Старик замолчал, припоминая детали.
— Он предупредил, что с ним будет очень опасно. Что она может погибнуть уже завтра или провести всю оставшуюся жизнь в бегах. Но он обещал дать ей то, что можно найти лишь в самом сердце бури — истинную свободу.

Комментарии

Загрузка...