Башня ректора, кабинет на верхнем этаже.
Это была самая высокая точка всей академии, место, где обитал один из самых блестящих умов континента.
В данный момент этот почтенный господин, великий архимаг седьмого ранга, владеющий бесчисленным множеством запретных заклинаний, ректор академии Барнабас, вел себя крайне подозрительно. Он буквально вжался в свое массивное кресло, прячась за огромным рабочим столом.
В пальцах он сжимал пончик, с которого еще капал сироп, и как раз собирался запихнуть его в рот, скрытый за густой белой бородой.
— Если съесть его быстро, врач не узнает... — пробормотал старик, широко раскрывая рот, чтобы проглотить лакомство целиком.
Грох!
Дверь кабинета распахнулась без малейшего намека на вежливость.
— Кха-кха-кха!
От неожиданности рука Барнабаса дрогнула. Пончик шлепнулся прямо на бороду, размазав по ней глазурь. Старик поперхнулся, его глаза полезли на лоб, а руки заболтались в воздухе — в этот миг он до боли напоминал тонущего старого тюленя.
— Очищение! — в панике выкрикнул он, сотворяя заклинание.
Кое-как приведя бороду в порядок и избавившись от сахарной пудры, он в ярости поднял взгляд на дверь.
— Какой мерзавец вваливается без стука...
Ругань оборвалась на полуслове.
Логарис прислонился к дверному косяку и, скрестив руки на груди, с нескрываемой иронией наблюдал за ректором, который в обычное время должен был воплощать собой саму величественность.
— Барнабас, если совет попечителей узнает, что ты при своем диабете втихаря лопаешь сладости, твоя медицинская страховка взлетит вдвое.
Глаза Барнабаса округлились. Он долго всматривался в Логариса, а затем внезапно вскочил со стула.
— Логарис?!
Старик даже забыл вытереть остатки глазури в уголках рта. Его движения были настолько проворными, что в нем невозможно было признать двухсотлетнего старца. В несколько шагов он подлетел к Логарису, оглядывая его с ног до головы.
Логарис уже приготовился сказать что-нибудь подобающее случаю, вроде «давно не виделись» или «я скучал по академии».
Но первая же фраза Барнабаса заставила его самообладание дать трещину.
— А ты хорош, парень! Слышал, ты там на Севере эту девчонку, Севию, в постель затащил?
Лицо Логариса мгновенно потемнело, став мрачнее грозовой тучи.
— Кто распускает эти слухи?
— И ты еще отпираешься? Да об этом вся академия гудит! — В глазах Барнабаса вспыхнул огонек азартного любопытства, свойственный любителям сплетен. — Говорят, вы там на Севере живете душа в душу, вместе рубите головы аристократам направо и налево, а по вечерам в резиденции правительницы...
— Хватит.
Логарис прижал пальцы к пульсирующему виску. Он начал подозревать, что возвращение сюда было ошибкой.
— Это было ради дела. И вообще, я человек приличный.
— Да брось, ты-то — приличный?
Не успел Барнабас договорить, как в воздухе пошли синие волны. Это был свет магического контура пространственного перемещения.
Вжих! Вжих! Вжих!
В кабинете одна за другой возникли несколько фигур. Все — знакомые лица.
Сайрус, начальник кафедры прорицания; старуха с кафедры алхимии, которая вечно сжигает себе брови; и еще пара старых сухарей с кафедры рун.
Обычно этих людей на академический совет не затащишь — у одного спина болит, другой в глубокой медитации. А сейчас, стоило просохнуть слуху о возвращении Логариса, как они примчались быстрее, чем псы на запах свежего мяса.
— Ой-ой! Какая редкая птица! — Сайрус, потирая лысину, расплылся в улыбке, от которой морщины на его лице собрались в гармошку. — Я как раз предчувствовал, что сегодня случится нечто ужасное... то есть, великая радость! Ну, рассказывай, как далеко вы зашли с принцессой Севией?
— В газетах писали, что на Севере устроили какой-то открытый суд? Правильно сделали! Эти старые аристократы мне давно глаза мозолили!
— Не перебивай! Сначала про Севию! Слышал, дело идет к помолвке?
Толпа стариков и старух, чей суммарный возраст перевалил за тысячу лет, обступила Логариса, перебивая друг друга и брызжа слюной.
Наука? Академические достижения?
Никого это не волновало. Сейчас они напоминали кумушек у колодца, обсуждающих деревенские сплетни.
Аарон, стоявший в углу с охапкой рекламных брошюр, лишь нервно дергал углом рта, не решаясь вставить ни слова.
— Довольно.
Логарис наконец потерял терпение. Его голос был негромким, но в нем сквозила такая стужа, что толпа притихла.
Он глубоко вздохнул и поднял руку, коснувшись оправы своих золотых очков.
— О нас с Севией поговорим позже.
Он медленно снял очки и небрежно бросил их на стол Барнабаса. Очки скользнули по поверхности с легким шорохом.
Когда он поднял взгляд, обнажив свои разноцветные глаза — один синий, другой красный, — в кабинете воцарилась абсолютная тишина.
Барнабас долго смотрел в эти глаза. Шутливое выражение медленно сползло с его лица, уступив место сложному, почти отеческому сочувствию.
— Ты, паршивец... — Барнабас вздохнул и поскреб свою всклокоченную бороду. — Наконец-то решился?
— Да. — Логарис достал из кармана платок и принялся неспешно протирать линзы, на которых не было ни пылинки. — Раньше я считал это обузой, но теперь понимаю, что в этом нет ничего особенного.
Уголок его рта приподнялся в подобии улыбки — в ней читались и высокомерие, и странное облегчение.
— Видать, северный климат идет тебе на пользу, — пробормотал Барнабас.
Логарис неопределенно пожал плечами.
— Ладно, со светской беседой покончено.
Он взял у Аарона толстую папку и швырнул ее на стол перед ректором.
— Подписывай.
— Это еще что? — Барнабас подозрительно взял документ. Стоило ему прочесть заголовок, как его веко нервно дернулось.
«Проект соглашения о стратегическом партнерстве и кадровом обмене между Северными землями и Академией Святой Аркадии».
— Тебе нужны люди? — Барнабас нахмурился. — Сразу предупреждаю: я уважаю личный выбор студентов...
— Об этом не беспокойся, — перебил его Логарис. Он указал на стопку брошюр в руках Аарона. — Раздай это на каждой кафедре.
Барнабас взял одну брошюру.
На обложке Винтерхольд был изображен чуть ли не как рай земной. Дымящие заводские трубы были искусно приукрашены и выданы за таинственные магические башни, а лозунг внизу так и сочился призывным пафосом:
«Здесь нет рамок и условностей, здесь есть только Истина».
«Если у тебя есть талант, даже если тебя считают безумцем — Север даст тебе сцену».
Атмосфера в кабинете ректора стала весьма причудливой.
Аарон, словно трудолюбивая пчелка, раздавал присутствующим мэтрам экземпляры «Плана по привлечению маготехнических талантов на Север» с его глянцевой (и весьма лукавой) обложкой.
Старая госпожа Густав с кафедры алхимии поправила очки и с сомнением указала на изображение высокого столба, испускающего радужное сияние.
— Логарис, если я не ошибаюсь, это... новейшая магоэнергетическая нагнетательная башня?
Логарис, прихлебывая чай, невозмутимо выдал порцию чепухи:
— Это труба котельной. Чтобы не портить городской пейзаж, я приказал добавлять в выхлопные газы немного проявляющего порошка. Так они выглядят более сказочно.
— ...
Рука старухи дрогнула, она едва не выронила брошюру. Назвать промышленные выбросы «сказочными» — это надо было уметь.
Начальник кафедры рун, напротив, изучал текст очень внимательно. Он задумчиво потирал редкую бородку.
— Такие условия... Тройное жалованье? Полный пансион? Логарис, ты размахнулся не на шутку. Если это правда, мои оболтусы, вечно ноющие из-за нехватки финансирования, слюной изойдут.
— Я не торгую обещаниями, — Логарис поставил чашку. — Если у них есть настоящие способности, неважно, хотят ли они двигать науку или просто заработать на безбедную жизнь — я дам им всё. Даже если это нелюдимые занозы, которых вы сами терпеть не можете — если они знают свое дело, я их заберу.
Эти слова попали в самую точку.
На каждой кафедре были талантливые, но бедные как церковные мыши студенты, или же гении с таким скверным характером, что от них мечтали избавиться. Держать их было головной болью, выгонять — жалко. А тут подвернулся богатый заказчик, готовый забрать их всех, да еще и сам Логарис — человек хоть и невыносимый, но в вопросах науки абсолютно надежный.
— Идет! — Барнабас запихнул в рот последний кусок пончика и невнятно пробормотал: — Раз уж ты сам за это взялся, я мешать не стану. Но уговор: если узнаю, что детей там обижают — я тебе этого не спущу.
С этими словами старик выудил из ящика стола печать, перепачканную в сахарной пудре, и с силой припечатал ее к документу.
Пах!
На бумаге расцвел ярко-красный оттиск.

Комментарии

Загрузка...