Раннее утро следующего дня.
Центральная площадь Академии Святой Аркадии.
Каждый год здесь проводилась «Ежегодная ярмарка талантов». Проще говоря, это был день, когда крупнейшие силы континента собирались в академии, чтобы поделить между собой «свежую кровь»... то есть, заняться привлечением талантов.
Как и подобает учебному заведению высшего уровня, размах мероприятия впечатлял.
Самый престижный сектор «А» уже давно оккупировали крупнейшие торговые палаты и старая аристократия со всех уголков королевства.
Стенд Торгового дома Золотого Грифона поражал своей кричащей роскошью: статуи грифонов из чистого золота слепили глаза в лучах утреннего солнца, а слуги в шелковых ливреях разносили изысканные вина и закуски, предлагая их каждому встречному.
По соседству расположился пункт найма семьи Виолет. Пусть они и не выставляли богатство напоказ с таким фанатизмом, но ряды красавиц-секретарш в костюмах горничных заставляли местных парней-технарей, не видевших в жизни ничего, кроме чертежей, намертво прирастать к месту.
На их фоне пункт найма Северных земель, забившийся в дальний угол сектора «С», выглядел более чем скромно.
Два стола, несколько стульев и стопка рекламных буклетов, всё еще пахнущих типографской краской.
— Это и есть та самая Маготехническая индустриальная база Севера? — мимо проходила группа студентов в магических мантиях. Один из них брезгливо поморщился.
— Впервые слышу. Разве на Севере есть что-то, кроме льда и камней?
— Ты посмотри, что они пишут в графе «условия». Тройное жалованье? Кого они пытаются обмануть? Откуда в таком захолустье столько денег? Поедешь туда — и будешь до конца дней уголь в шахте киркой махать.
— Пошли отсюда. Я слышал, Торговый дом Тюльпана в этом году ищет проектировщиков магических контуров. Обещают триста золотых львов в месяц. Если опоздаем, все места разберут.
Холодный ветер пронес несколько павших листьев мимо стенда Севера, подчеркивая общую атмосферу запустения.
Аарон, облаченный в строгий костюм, который он одолжил неизвестно у кого, слегка подрагивал от холода, но продолжал усердно зазывать народ:
— Подходите, не стесняйтесь! Прямой набор в администрацию правительницы Северных земель! Отличные условия, бесплатное питание и проживание! Собственные независимые лаборатории...
Однако на него никто не обращал внимания. Нынешние студенты были людьми прагматичными: никто не горел желанием ехать в глушь и страдать в нечеловеческих условиях.
— Как-то всё совсем печально... — Эмили сидела на маленькой табуретке, обхватив ладонями стакан горячего чая с молоком. Глядя на пустующий стенд, она тихо пробормотала: — Брат Аарон, может, нам стоит достать те золотые монеты и начать их разбрасывать? Папа говорил, что нет такой проблемы, которую нельзя решить деньгами.
— Даже не думай! — Аарон поспешно остановил маленькую транжиру. — Это только начало. Мы еще не выложили наш главный козырь.
С этими словами Аарон загадочно улыбнулся и вытащил из-под стола огромный рекламный щит, который он заказал вчера поздно вечером.
Глубоко вдохнув, он с силой водрузил щит перед стендом.
Донг!
Щит встал на место.
На нем не было вычурных украшений — только увеличенная фотография и строчка текста, выведенная ярко-красной краской.
[Научный руководитель: Логарис Вест]
Эти слова подействовали как мощное заклинание.
Шумная площадь в одно мгновение погрузилась в мертвую тишину.
А в следующую секунду толпа буквально взорвалась.
— Кто?!
— Я не ослышался? Профессор Логарис Вест? Тот самый гениальный магистр?!
— Каким ветром его занесло на Север?
— Боги мои... Если проект действительно возглавляет он...
Студенты, которые только что собирались в очереди к другим торговым домам, словно по команде развернулись на каблуках.
Пренебрежение к далекому Северу в их глазах мгновенно сменилось азартом и... глубоким трепетом.
— Старшекурсник, а кто этот Логарис Вест? Почему все так реагируют? — спросил первокурсник, дергая за рукав стоящего рядом студента.
Старшекурсник поправил очки, со сложным выражением лица глядя на фотографию.
— Ты новенький, так что это простительно. В Святой Аркадии ты можешь не знать в лицо ректора, но ты обязан знать, кто такой Логарис.
Он понизил голос, словно рассказывал страшную легенду:
— Шесть лет назад профессору Логарису было всего шестнадцать. Тогда он разработал новый патент на улучшение магоэнергетической печи. На его работу положил глаз один из попечителей академии, имевший титул графа. Семейка решила присвоить его труды, используя связи и угрожая Логарису исключением.
Первокурсник округлил глаза:
— И что потом? Был суд?
— Суд? — на губах старшекурсника заиграла улыбка, полная восхищения. — Профессор Логарис никогда не выбирал такие медленные пути. Той же ночью он и Ее Высочество Севия — нынешняя правительница Севера, которая тогда тоже училась в академии — вдвоем ворвались в загородное поместье того графа.
— На следующее утро все обнаружили графа и всю его семью, включая трех его собак, подвешенными на фонарных столбах вдоль дороги. Они провисели там всю ночь, обдуваемые ледяным ветром.
— Но самое изящное было в другом: Логарис приклеил прямо к лбу графа доказательства того, что тот расхищал средства академии. В итоге Логарис не только не понес наказания, но и вся графская семья отправилась прямиком в тюрьму.
Первокурсник слушал, затаив дыхание, и невольно сглотнул.
— Это... это же невероятно жестоко.
— Жестоко? Это называется «эффективность».
Старшекурсник посмотрел на щит с фанатичным блеском в глазах.
— С тех пор он стал настоящим «богом войны» в академических кругах. Работать под его началом — значит, возможно, сдохнуть от усталости или выслушивать бесконечные придирки, но ты можешь быть уверен: тебя никто не посмеет обидеть, а твой талант никогда не останется незамеченным.
— Идем! Нужно хотя бы попытаться! Я готов работать у него даже бесплатно!
...
Всего за несколько минут стенд Северных земель оказался в плотном кольце людей.
Зрелище было более безумным, чем если бы здесь начали раздавать бесплатное золото. Студенты буквально лезли по головам, размахивая своими резюме и боясь опоздать хотя бы на секунду.
— Разойдитесь! Не толкайтесь! — Аарон уже сорвал голос, но его никто не слушал.
И как раз в тот момент, когда ситуация грозила выйти из-под контроля, из-за спин толпы раздался холодный, бесстрастный голос:
— Тишина.
Голос не был громким, и в нем не чувствовалось магии усиления, но его ледяной тон подействовал как ушат холодной воды, вылитый в кипящее масло.
Толпа мгновенно затихла.
Словно Красное море перед Моисеем, людской поток расступился, освобождая широкий проход.
В конце этого коридора неспешной походкой шел Логарис Вест в своем неизменном черном длинном плаще.
Он не удостоил вниманием восторженные взгляды окружающих, а просто прошел за стол и сел.
Студенты кафедры маготехнической инженерии при виде того, как он садится, словно подчинились коллективному рефлексу.
Пах! Пах! Пах!
Без единой команды десятки старшекурсников вытянулись в струнку, мгновенно сформировав ровные шеренги.
Логарис обвел их взглядом.
— Хотите на Север?
Он наугад взял первое попавшееся резюме и бегло просмотрел его.
— Шестой курс, маготехническое материаловедение. Утверждаешь, что в совершенстве владеешь методом вторичной очистки мифрила?
Студент, подавший резюме, нервно закивал:
— Да... да, профессор! Я проводил опыты в лаборатории...
— Тогда ответь мне: каково критическое значение маны, при котором структура мифрила подвергается хрупкому излому в условиях низких температур?
Студент впал в ступор:
— Это... в учебниках об этом не написано...
— Если в учебниках не написано, ты не догадался провести замеры сам?
Логарис швырнул резюме обратно ему в руки. В его голосе звучал лишь холодный, лишенный эмоций рационализм.
— Мне нужны исследователи, а не зубрилы, умеющие только пересказывать книги. Следующий.
Студент, покраснев от стыда до кончиков ушей, прижал резюме к груди и позорно сбежал.

Комментарии

Загрузка...