Вокзал Винтерхольда.
Пожалуй, сейчас это было самое оживленное место во всем городе. Огромный маготехнический паровой поезд замер на рельсах; его локомотив извергал клубы белого пара, напоминая приготовившегося к броску стального зверя.
На платформе яблоку негде было упасть.
Цицерон сегодня сменил свою строгую судейскую мантию на обычное шерстяное пальто. В руках он держал два огромных чемодана, а за спиной у него висел маленький розовый рюкзачок — в таком виде от его привычного величественного образа не осталось и следа.
Рядом с ним стояла маленькая девочка с двумя хвостиками.
Эмили.
Малышка явно унаследовала отцовскую сообразительность. Сейчас она во все глаза с любопытством разглядывала всё вокруг, а когда увидела Логариса Веста, её глаза вспыхнули, словно два маленьких фонарика.
— Дядя Логарис! — звонко крикнула девочка, ничуть не смущаясь. Она подбежала к нему и весьма чинно исполнила реверанс. — Папа сказал, что вы самый могущественный маг на всем континенте, это правда?
— Ну... почти. Во всяком случае, посильнее твоего папаши буду, — небрежно бросил Логарис.
Цицерон, стоявший рядом, закатил глаза. Он передал чемоданы сопровождающему Теневому стражу, после чего присел на корточки и начал свою бесконечную и занудную церемонию прощания.
— Послушай, доченька, когда приедешь в школу, слушайся дядю Логариса и не убегай никуда. Если похолодает — одевайся теплее, покупай всё, что захочется съесть, а если не хватит денег — пиши письмо, папа пришлет...
Это не было похоже на проводы дочери на учебу; скорее казалось, что он отправляет её на передовую.
— Ладно, хватит, — Логарис не выдержал. Если позволить Цицерону продолжать, поезд уедет без них. Он схватил Эмили за воротник и, словно маленького цыпленка, затащил в вагон. — Мы же не навсегда прощаемся. Отсюда до королевской столицы всего день пути на маготехническом поезде.
— У-у-у! — раздался протяжный гудок, от которого в груди всё завибрировало.
Огромные колеса начали медленно вращаться, скрежеща сталью о рельсы. Белый пар поднялся выше, скрывая лица провожающих.
Логарис вошел в купе и рухнул на довольно мягкий диван.
Пейзаж за окном пришел в движение. Низкие домики, черные трубы заводов и люди, суетящиеся в снежной круговерти, постепенно уменьшались, пока совсем не исчезли из виду.
Он снял очки и потер переносицу.
— Королевская столица... — Логарис посмотрел на проносящиеся мимо заснеженные равнины, и в его глазах промелькнула тень ностальгии.
В том месте его ждало немало «старых друзей».
— Профессор, хотите чаю? — Эмили послушно сидела напротив, прижимая к себе книгу. Это были «Основы маготехники», написанные когда-то самим Логарисом.
Глядя на серьезную мордашку девочки, Логарис почувствовал, как раздражение немного утихает.
— Чаю не хочу. Дай-ка мне лист бумаги. Раз уж нам всё равно нечем заняться в пути, а ты едешь учиться, я для начала проверю твои базовые знания.
Личико Эмили мгновенно вытянулось.
Колеса стучали, унося их на юг.
Академия Святой Аркадии, кафедра маготехнической инженерии, Третья комплексная лаборатория.
То, что здесь происходило, можно было описать только как «место катастрофы».
Весь пол был завален чертежами, будто здесь пронесся торнадо. Сразу над несколькими экспериментальными стендами поднимался дым странных цветов, а в воздухе висела смесь запаха гари и кислой вони алхимических реагентов.
— Сейчас рванет! Рванет! Кто перекрыл охлаждающий клапан?!
Молодой человек с прической, напоминающей птичье гнездо, и такими темными кругами под глазами, будто его дважды ударили в лицо, метался по лаборатории.
Он поспешно применил заклинание тушения к первому стенду, не переставая ругаться сквозь зубы:
— Проклятый Логарис! Кровопийца! Обещал вернуться через полмесяца, а его нет уже почти два! Свалил на меня кучу недоделанного хлама, а сам даже весточки не прислал! Зарплату не платит, бюджет не утверждает — так жить нельзя!
Райн Эшфорд, единственный ассистент кафедры маготехнической инженерии, находился на грани нервного срыва.
Он пнул мешавшуюся под ногами деталь, схватил со стола планшет для записей и, взглянув на длинную вереницу красных ошибок в данных, едва не взвыл от отчаяния.
Два месяца назад его наставник просто сбросил на него гору незавершенных проектов и укатил вслед за принцессой Севией в этот богом забытый Северный край.
— Вот вернется этот тип, и я сразу уволюсь! — Райн яростно швырнул планшет на стол и выудил из ящика припрятанный пакет со снеками, пытаясь хоть как-то утешить свою израненную душу. — Да я лучше улицы пойду подметать или спины дворфам в бане тереть, но ни за что больше не...
Вум-м...
Несколько защитных контуров пятого ранга на дверях лаборатории, которые до этого были заблокированы, вдруг издали покорное гудение, словно сторожевые псы, увидевшие хозяина.
Массивные мифриловые двери плавно разошлись в стороны.
Райн замер с набитым ртом.
Это ощущение было слишком знакомым. Это давление, эти холодные и пугающе точные колебания маны... Словно скальпель хирурга прошелся по самой коже головы.
Он почти на рефлексах отшвырнул снеки за спину, вытянулся в струнку и плотно сдвинул ноги.
— Про... профессор?
В дверях стоял Логарис Вест.
На нем было безупречно скроенное черное пальто, на переносице поблескивали фирменные очки в золотой оправе, а в руках он держал два огромных кожаных чемодана.
Следом за ним вошел Аарон с дежурной профессиональной улыбкой, а за ним — маленькая девочка, которая с любопытством озиралась на царящий вокруг беспорядок.
Логарис не проронил ни слова.
Он лишь окинул холодным взглядом лабораторию, больше напоминавшую свинарник, и в конце концов зафиксировал взор на полупустом пакете с едой, который всё еще шуршал за спиной Райна.
— Вижу, ты тут неплохо устроился, — голос Логариса был негромким, и в нем не чувствовалось ни гнева, ни радости.
Но у Райна уже начали подкашиваться ноги.
— Н-нет! Профессор, я всё объясню! Это всё из-за стресса от экспериментов, я...
Бах.
Логарис просто швырнул один из чемоданов вперед. Тот с идеальной точностью прилетел прямо в руки Райну, заставив его пошатнуться и отступить на пару шагов.
— Приберись здесь. Тут такой бардак, что я на миг подумал, будто зашел в логово гоблинов.
Логарис зашагал вперед, переступая через разбросанные чертежи, и направился прямиком к своему кабинету во внутренней части помещения.
— И еще, познакомься.
Он указал на девочку с хвостиками.
— Эмили, дочь моего коллеги. Считай её нашей новой младшей ученицей на кафедре. В будущем тебе придется о ней позаботиться.
Эмили, прижимая к себе розовый рюкзачок, мило улыбнулась Райну:
— Здравствуйте, старший брат! У вас такая авангардная прическа!
Райн стоял, обнимая чемодан, и смотрел на эту парочку, а затем на подмигивающего ему Аарона. В голове у него всё гудело.
Что вообще произошло?
— Чего застыл? — Логарис остановился у двери кабинета. Не оборачиваясь, он просто поправил очки. — Пока не закончишь систематизацию данных, об окончании рабочего дня даже не мечтай.
Райна прошиб холодный пот. Ужас перед этим человеком мгновенно пробудил его мышечную память.
— Есть! Сию минуту! Десять минут... нет, пять минут, и всё будет сиять!
Наблюдая за тем, как Райн, словно заведенный волчок, начал носиться по лаборатории, Аарон подошел к Логарису и негромко усмехнулся:
— Профессор, ваше влияние ничуть не ослабло за эти годы. Посмотрите, как вы напугали парня.
— Это называется искусством управления, — Логарис толкнул дверь кабинета, и на его обычно холодном лице проступила легкая усталость. — Идем. Нам еще нужно заглянуть в Башню ректора. Если не уломаю этого старика, наш план набора студентов не сдвинется с мертвой точки.

Комментарии

Загрузка...