Спустя полчаса. Экспериментальное поле в пригороде Винтерхольда.
Местечко было, честно говоря, паршивое. Мерзлую землю только что перепахали, смешав с древесной золой и удобрениями, из-за чего в воздухе стоял довольно резкий, бьющий в нос запах.
Лилит сидела на корточках у края поля и с крайне недовольным видом чертила круги на снегу сухой веткой. Сегодня Логарис «завербовал» её в качестве рабочей силы: официально это называлось «обеспечение безопасности», а на деле она выполняла роль надзирателя.
— Явились наконец, — Лилит отбросила ветку и, отряхнув штаны, поднялась на ноги. — А я уж думала, этот изнеженный эльфийский господинчик испустил дух прямо в доме.
Эовин, закутанный в тяжелое ватное пальто, напоминал огромный зеленый кокон, из которого виднелись только глаза.
Логарис наклонился, выкопал из земли клубень камнесердечного картофеля и бросил его эльфу.
— Взгляни.
Эовин поймал его. Штуковина на вид ничем не отличалась от обычного камня: твердая как гранит, с кожей настолько грубой, что её можно было использовать вместо наждачной бумаги.
Он закрыл глаза и прижал длинные пальцы к поверхности клубня. На кончиках его пальцев затеплилось слабое зеленое сияние. Это был уникальный расовый дар природных эльфов — способность общаться с растениями.
Спустя некоторое время Эовин открыл глаза, и лицо его приняло такое выражение, будто он страдал от тяжелого запора.
— Этому созданию... очень горько на душе.
— Говори по-человечески, — раздраженно бросил Логарис.
— Чтобы выжить в условиях этого экстремального холода, оно направило всю свою жизненную силу на утолщение кожуры и уплотнение структуры крахмала, — Эовин отбросил картофелину и отряхнул руки от земли. — Его «душа» закрыта. Оно отказывается расти, отказывается становиться мягче. Оно ведет себя как... ну, как упрямая старая дева.
Лилит, стоявшая рядом, не выдержала и прыснула со смеху.
Логарису же было не до смеха — он оставался прагматиком до мозга костей.
— Это можно исправить?
— Можно, — Эовин вздернул подбородок, наконец-то обретая уверенность, подобающую высокородному эльфу. — Ему не хватает любви. Я должен найти ему «пару».
— Чего?
— Гибридизация. Понимаешь? — Эовин указал на юг. — Достань мне семена южной «огненной дыни» или «сладкой свеклы». Много не нужно, хватит и пыльцы. У меня есть свои секреты скрещивания. Поверь, даже камень, согретый нежностью и заботой, станет мягким и сочным.
Хотя вся эта теория звучала как какой-то бред, пропитанный сомнительным романтизмом бродячих бардов, Логарис решил довериться природному эльфу, вышедшему из высших кругов Эльфийского двора.
— Семена у меня есть, — Логарис щелкнул пальцами. — Позже распоряжусь, чтобы их доставили.
Он повернулся к Лилит, которая с интересом наблюдала за происходящим.
— Лилит.
— Чего тебе? — она настороженно отступила на шаг. — Я пахать не нанималась! У меня даже кактусы дохнут!
— Никто не заставляет тебя копаться в земле, — Логарис указал на Эовина. — С сегодняшнего дня ты — надзиратель на этом участке. Следи за ним. Если он вздумает отлынивать или решит превратить мое экспериментальное поле в цветочный сад, ты...
Логарис сделал паузу и поправил очки. Его голос звучал так спокойно, будто он обсуждал погоду.
— ...ты его поколотишь.
— А?! — Лилит на мгновение опешила. — Ты серьезно?
— Пока не забьешь до смерти и это не мешает работе — делай с ним что хочешь, — бесстрастно добавил Логарис. — Мне нужно объяснять, насколько это полезный бонус для снятия стресса?
Глаза Лилит мгновенно вспыхнули. Это был взгляд человека, перед которым поставили новенький и очень прочный боксерский манекен.
Вся обида, накопившаяся за последние дни из-за тяжелой работы, вмиг нашла выход.
— По рукам!
Лилит моментально преобразилась, и от её недавнего нежелания не осталось и следа.
Она с предвкушением повернулась к Эовину, оглядывая его нежную кожу с ног до головы. Кинжал в её пальцах закрутился, превращаясь в размытое пятно и издавая неприятный, режущий слух свист рассекаемого воздуха.
— Не волнуйтесь, босс, «надзор» — это по моей части. Гарантирую, что каждая его минута будет насыщенной и... незабываемой.
Эовин почувствовал, как ледяной холод пробежал от пяток до самой макушки, и невольно вздрогнул.
Разобравшись с делами в тылу, Логарис наконец смог сосредоточиться на главном.
Когда он вернулся в резиденцию правительницы, Аарон уже ждал его.
Этот парень когда-то учился у Логариса в Академии, а теперь, проведя немало времени за управлением заводами на Севере, приобретал всё более солидный, чиновничий вид.
Волосы Аарона были безупречно уложены, а в руках он держал стопку свежеотпечатанных рекламных брошюр.
— Профессор, вот агитационные материалы для нашего набора в королевской столице.
Аарон протянул буклет, на его лице играла улыбка — смесь гордости и легкого смущения.
Логарис взял брошюру и открыл первую страницу. Сказать по правде, он едва сдержался, чтобы не расхохотаться на месте.
На обложке красовались тисненые золотом буквы: «Маготехническая индустриальная база Севера: место, где рождаются мечты».
Ниже располагалось изображение — панорамный вид Винтерхольда, подвергшийся жесточайшей ретуши, а проще говоря — наглому вранью. Художник явно знал свое дело: черные дымящие трубы он превратил в футуристичные магические башни, а сугробы по колено — в сказочные серебристые пейзажи из романтических баллад.
Логарис углубился в содержание.
«Заработная плата: начальный оклад в три раза выше, чем на аналогичных должностях в столице! Потолка нет! Полный пансион, проживание в отдельных апартаментах!»
— Что ж, это правда. Жилья на Севере сейчас в избытке, а вот людей катастрофически не хватает.
«Научная среда: абсолютная свобода! Никаких академических кланов, никакого кумовства и выслуги лет! Если у вас есть талант — бюджет проекта ограничивается только вашей фантазией!»
— Тоже верно. На всем Севере едва наберется пара человек, понимающих в деле, так что иерархию выстраивать просто не с кем.
Но самым шедевральным был последний пункт. Он был напечатан огромным жирным шрифтом на самом видном месте и сопровождался фотографией Логариса в лаборатории. На снимке он выглядел не только крайне привлекательно, но и максимально профессионально.
«Выдающийся наставник: почетный пожизненный профессор Академии Святой Аркадии, начальник кафедры маготехники — Логарис Вест, лично курирует процесс!»
— И тут не подкопаешься. Вот только времени на это курирование у меня вряд ли найдется.
Что касается таких «мелочей», как суровый климат, вопросы безопасности и практически полное отсутствие развлечений... об этом в брошюре не было сказано ни единого слова.
— Ну ты и талант, — Логарис закрыл буклет и со сложным выражением лица похлопал Аарона по плечу. — С таким даром написания текстов тебе только в мошенники идти — цены бы не было.
Аарон хихикнул и почесал затылок:
— Главное — сначала заманить... кхм, пригласить их сюда. А когда они приедут и почувствуют эту атмосферу кипящей стройки, им самим не захочется уезжать.
— Ладно, выпускай в печать, — Логарис убрал брошюру в сумку. — Пошли, машина уже ждет.

Комментарии

Загрузка...