— А ну, стоп!
Логарис резко выпрямился в кресле и скрестил руки перед грудью, изображая огромный крест.
— Прием студентов на мне, сельское хозяйство на мне, военные дела тоже на мне... А теперь ты хочешь повесить на меня еще и работу главы спецслужб?! Разве это не прямая обязанность Эсмеральды и её людей?!
Он едва не задыхался от возмущения:
— И не забудь, что промышленную систему тоже выстраивал я, и Цицерона нашел я! Севия, ты что, серьезно считаешь меня каким-то маготехническим големом, который может пахать двадцать четыре часа в сутки, лишь бы маны подливали?!
Севия смотрела на его взъерошенный вид и понимала, что Логарис и впрямь завален делами выше головы. Ей стало немного неловко, но она мастерски скрыла это за маской невозмутимости.
— Я бы и сама рада отправить Эсмеральду, но она сейчас буквально разрывается на части, — с самым серьезным видом принялась «вешать лапшу на уши» Севия. — Старая аристократия хоть и до смерти напугана видом виселиц, но в тени они не прекращают свои мелкие пакости. Чтобы эти люди, загнанные в угол, не натворили глупостей, основные силы Теневых стражей должны круглосуточно следить за каждым их шагом.
Тут голос Севии стал еще на несколько тонов ниже и серьезнее:
— К тому же... тот белый порошок, что мы нашли в доме Германа. Чтобы отследить источник этой дряни, Эсмеральда разослала вторую половину своих лучших бойцов. Так что людей сейчас катастрофически не хватает.
Аргументы звучали логично, обоснованно и даже отдавали некоторой тревогой. Позиция была безупречной.
— Ладно... твоя взяла, — Логарис снова бессильно растекся по креслу с видом человека, у которого раскалывается голова. — В общем, я как тот кирпич: куда нужно, туда и втыкают.
Глядя на его поражение, Севия поднесла чашку к губам, чтобы скрыть едва заметную торжествующую улыбку.
Причины, конечно, были настоящими, но... далеко не единственными.
Проводя целые дни в этой холодной резиденции, заваленная бесконечными отчетами и разгребая интриги, даже «железная леди» могла заржаветь. И если под предлогом «инспекции инкогнито» можно было избавиться от назойливой свиты и лишних свидетелей, чтобы остаться только вдвоем...
Даже если бы им пришлось отправиться в логово дракона, для неё это было бы куда заманчивее, чем сидеть за рабочим столом.
Это был редкий, почти уникальный шанс побыть наедине, и она ни за что не позволила бы каким-то Теневым стражам, напрочь лишенным чувства прекрасного, испортить момент.
Разумеется, об этих истинных намерениях, продиктованных девичьим сердцем, Севия не проговорилась бы и под пытками.
— На сегодня собрание окончено. Всем приступить к работе, — Севия поставила чашку и махнула рукой, сохраняя образ холодной и деловитой правительницы.
За окном метель понемногу утихала.
Ночь в Северных землях всё еще была долгой, но в этой ярко освещенной резиденции двое молодых людей, стоявших у штурвала, упрямо тащили свой потрепанный корабль навстречу неведомому рассвету.
На следующий день в западной части города, в отдельно стоящем небольшом особняке, зазвучали мелодичные звуки арфы.
Эовин, закинув ногу на ногу, сидел у камина. В руках он держал арфу, раздобытую неизвестно где, и лениво напевал под нос какую-то эльфийскую балладу. По его расслабленному виду нельзя было сказать, что это наемный работник — скорее, важный господин на отдыхе.
Внезапно дверь распахнулась без всякого стука — с грохотом, от которого содрогнулись стены.
Ледяной ветер вместе с хлопьями снега ворвался внутрь, прижав пламя в камине к самым углям.
Эовин вздрогнул, его пальцы сорвались, едва не порвав струну. Обернувшись, он увидел Логариса. Тот стоял в дверях в черном пальто, его очки покрылись инеем, а выражение лица было мрачнее тучи.
— Ты время видел?
Логарис стряхнул снег, размашисто вошел внутрь и захлопнул дверь.
— Всё поешь? Ты сюда с концертами приехал?
Эовин отложил арфу и с изяществом поправил свои длинные темно-зеленые волосы.
— Профессор, прошу, выбирайте выражения. Я — «технический консультант», а не ваш батрак. Согласно контракту, я имею право распоряжаться своим временем отдыха по собственному усмотрению. К тому же, занятия искусством помогают мне лучше сохранять вдохновение...
— Хватит нести чушь.
Логарис швырнул на стол папку — это был «План по улучшению сельского хозяйства Северных земель».
— Одевайся. Мы идем в поле.
— Куда?! — Эовин вытаращил глаза так, будто услышал нечто запредельное. — В поле? Ты имеешь в виду те самые грязные угодья, где пахнет... специфическими продуктами жизнедеятельности?
— А куда еще? В королевский дворец? — Логарис уселся на диван и без спроса налил себе воды. — Урожайность камнесердечного картофеля на Севере слишком низкая, а на вкус он как жеваное полено. Ты должен его улучшить. Требования просты: удвоить урожайность и сделать вкус таким, чтобы это можно было хотя бы проглотить.
— Я не пойду!
Эовин подскочил как ошпаренный, прижимая к себе арфу и отступая на два шага с видом мученика, готового взойти на костер.
— Я — природный эльф! В моих жилах течет благородная кровь эльфийского двора! Мои руки созданы для того, чтобы касаться струн и писать стихи, а не для того, чтобы ковыряться в навозе! Это кощунство над искусством! Это попрание достоинства эльфов!
Он распалялся всё больше, едва ли не собираясь разразиться импровизированной поэмой о своей скорби.
Логарис молча наблюдал за этим представлением. Когда эльф выдохся, он медленно выудил из внутреннего кармана контракт с подписями и печатями обеих сторон.
— Открой четырнадцатую страницу, седьмой пункт.
Эовин запнулся и с подозрением придвинулся ближе.
Там, в самом углу, была приписана строчка мелким шрифтом — настолько мелким, что её можно было принять за пятно на бумаге.
«Пункт 7: В особых случаях Сторона Б не имеет права отказывать Стороне А в выполнении разумных рабочих требований. Примечание: право окончательного толкования понятий "особый случай" и "разумность" принадлежит исключительно Стороне А».
Лицо Эовина позеленело.
По-настоящему позеленело, в тон его волосам.
— Это... это мошенничество! Это кабальные условия! — Эовин ткнул пальцем в строчку, его рука дрожала. — Где это видано — такое право толкования?! Это значит, что если ты прикажешь мне чистить уборные и назовешь это "разумным", я обязан буду подчиниться?!
— Теоретически — да.
Логарис поправил очки, за стеклами которых блеснул холодный огонек.
— Но я человек разумный. Можешь не идти. Это будет считаться нарушением контракта. О последствиях нарушения, думаю, напоминать не стоит?
Эовин застыл, не в силах вымолвить ни слова. В конце концов, он сдулся.
— Конечно, — тон Логариса внезапно сменился, и на его суровом лице промелькнула поистине дьявольская улыбка. — Я не из тех боссов, что только и умеют, что выжимать соки из сотрудников. Если сделаешь всё в лучшем виде, я построю тебе дом.
— Дом? — Эовин посмотрел на него с крайним недоверием. — Мне есть где жить.
— Постоянная температура, полностью стеклянная конструкция, магические контуры привлечения света, работающие двадцать четыре часа в сутки, — Логарис очертил в воздухе руками большой прямоугольник. — Даже если снаружи будут падать ледяные ножи, внутри всегда будет весна. Я прикажу привезти с юга лучшие семена цветов и чернозем, чтобы устроить там твой личный сад.
Глоть.
Звук того, как Эовин сглотнул слюну, прозвучал в тихой комнате особенно громко.
Для эльфа, истосковавшегося по зелени в этом ледяном аду, где даже птицы не летают, владение стеклянной оранжереей с вечной весной...
Вся его былая спесь и «непоколебимое достоинство» мгновенно испарились, будто их и не было.
— Вообще-то... — Эовин поправил воротник, и на его лице появилось выражение крайнего профессионализма. — Я и сам немного разбираюсь в сельском хозяйстве. В конце концов, Мать-Природа не делит дела на благородные и низкие. Когда выходим?

Комментарии

Загрузка...