Взгляды присутствующих мгновенно скрестились на ней.
Лилит, полуэльфийка-убийца, которая в обычные дни и пальцем не пошевелила бы ради лишней работы, сейчас небрежно поигрывала своим кинжалом. Холодная сталь поблескивала в её руках, а на губах играла предвкушающая улыбка — она явно ждала хорошего зрелища.
— Чего вы на меня уставились? Я умею только убивать, а не землю пахать, — Лилит пожала плечами и кивнула в сторону выхода. — Но я тут вспомнила: разве у нас под боком не живет готовый мастер на все руки?
— Эовин? — Логарис удивленно приподнял бровь.
— Именно, — Лилит эффектно крутанула кинжал. — Этот парень, конечно, тот еще смазливый болтун, но он чистокровный высокоранговый природный эльф. А вы и без меня знаете их таланты. Они — прирожденные эксперты по части растений.
Лилит презрительно фыркнула, в её голосе зазвучало злорадство:
— Я смотрю на него каждый день: то он пишет свои материалы по магии ритма, то часами расчесывает свои зеленые патлы перед зеркалом. Он так бездельничает, что скоро сам мхом обрастет. Зачем пропадать такой рабочей силе?
Надо признать, Лилит давно раздражал этот вечно расслабленный тип. Особенно её бесило то, что его контракт рассчитан всего на пять лет. И сейчас подвернулся отличный случай подкинуть парню работы.
Логарис задумчиво потер подбородок.
А ведь в этом есть смысл.
Эльфы от природы близки к естественному миру. Особенно такие высокородные аристократы из Эльфийского двора. Их способность «Всеобщее процветание» — это же, по сути, ходячее чудо-удобрение.
Заставить утонченного барда-менестреля заниматься селекцией картофеля? Картина вырисовывалась настолько прекрасная, что Логарис даже боялся её спугнуть.
— Решено, — Логарис хлопнул ладонью по столу, и на его лице расплылась довольно ехидная улыбка. — Я выпишу ему новый план работ. Эовин в последнее время и впрямь слишком заскучал.
Когда решение по сельскохозяйственному вопросу было найдено, Севия не стала медлить. Её взгляд переместился на карту, а именно — на схему дислокации войск.
— Переходим к третьему вопросу, — Севия ритмично застучала пальцами по столу. — Армия.
В отличие от обсуждения сельского хозяйства, при упоминании армии все присутствующие невольно выпрямились.
— В нынешних солдатах я не сомневаюсь, их верность проверена, — Севия обвела всех уверенным взглядом. — После нескольких волн чисток и своевременной выплаты жалованья эти ребята преданы резиденции герцога до мозга костей. Прикажи им прыгнуть в пекло — они и глазом не моргнут.
Грейсон при этих словах едва заметно кивнул. Хотя ему всё еще было больно расставаться с деньгами, он признавал: эти траты принесли свои плоды.
— Однако, — тон Севии внезапно изменился, — в современной войне одной лишь верности и отваги достаточно лишь для того, чтобы быть качественным пушечным мясом.
Она встала, подошла к карте и, скрестив руки на груди, принялась изучать длинную линию границы.
— Нас слишком мало. Если считать по максимуму, наша регулярная армия составляет всего двадцать тысяч человек. Если старик Ремингтон решит пойти ва-банк, или если заработает военная машина империи Валерия, или даже...
Она сделала паузу и бросила глубокий взгляд в сторону королевской столицы.
— ...или если в будущем начнется настоящая битва за трон, тех фишек, что у нас на руках, просто не хватит, чтобы сесть за игровой стол.
— Расширение, — Севия обернулась и подняла два пальца. Её голос не допускал возражений. — Мы должны увеличить численность войск как минимум вдвое. Это предел, ниже которого нельзя опускаться.
В зале послышался дружный вздох изумления.
— Не жалей денег, Грейсон, — Севия, казалось, насквозь видела мысли своего финансового управляющего. — Только когда меч в твоих руках достаточно остр, деньги в твоем кармане действительно принадлежат тебе.
— Что касается системы обучения... — Севия посмотрела на массивную, подобную железной башне фигуру у дверей. — Акаш.
— Я здесь, — капитан личной гвардии, облаченный в тяжелый маготехнический доспех, сделал шаг вперед. Пол под его ногами ощутимо вздрогнул.
— Отныне ты — главный инструктор Северных земель, — приказала Севия. — Но мне не нужно, чтобы ты тренировал людей по старым аристократическим канонам вроде «рыцарского чарджа» или «удержания линии пехотой». Времена изменились. Мне нужна армия, способная сражаться в новой эпохе.
— И здесь всё зависит от нашего главного советника, — взгляд Севии снова вернулся к Логарису, а на губах заиграла многозначительная улыбка.
Логарис помрачнел.
— Почему опять я?! — он едва сдерживался, чтобы не возмутиться. — Ты хочешь, чтобы я превратил этих мужланов, умеющих только махать мечами, в технических специалистов, способных обращаться с маготехническими мушкетами и разбираться в тактических картах? И чтобы они при этом еще и взаимодействовали с тяжелым снаряжением, которое я только разрабатываю?
— Бинго, — Севия щелкнула пальцами и с милой улыбкой пододвинула к нему чашку горячего чая. — Кто еще, кроме тебя, справится с ролью генерального конструктора реформы маготехнической армии?
— Конструктора? По-моему, я здесь просто главный козел отпущения, — Логарис поднял голову с видом человека, в чьей жизни наступила полная безнадега.
Он уже предвидел свои ближайшие месяцы. Ему придется не только заниматься разработками, но и торчать в казармах, обучая неграмотных офицеров тому, что такое «линейная тактика залпового огня», «взаимодействие пехоты и артиллерии» и «массированный удар на насыщение».
— Такова доля одаренных, — Севия похлопала его по плечу. — Только представь: армия вдвое больше нынешней, полностью вооруженная твоими разработками, выстраивается в каре... Разве это не прекрасная картина? Разве это не та самая «Истина», о которой ты мечтал?
Кадык Логариса дернулся. Приходилось признать: эта женщина слишком хорошо знала, на какие рычаги нажимать. Залп из десятков тысяч маготехнических стволов... Это была настоящая мужская романтика.
— Ладно... — Логарис вздохнул и осушил чашку чая одним глотком. — Но за это придется доплатить. И еще: новобранцы обязаны быть грамотными. У меня нет времени учить их азбуке с нуля.
— По рукам.
— И последний вопрос.
Севия перестала улыбаться, и атмосфера легкости мгновенно испарилась.
— В окрестностях Винтерхольда наше слово — закон. Но Север слишком велик.
Она обвела пальцем края карты. Это были отдаленные горные районы, где всё еще затаились старые силы, до которых пока не добрались чистки.
— Некоторые «местные змеи» всё еще выжидают. Мои указы действуют в радиусе ста километров от Винтерхольда, но в глуши их сила может сойти на нет.
— Суды Цицерона уже созданы, но закон — это лишь бумага, если нет того, кто заставит его исполнять. Обычными листками не напугать тех, кто привык поколениями считать себя маленькими царьками на своей земле.
В зале воцарилась тишина.
Все понимали, о чем говорит Севия. Эта война еще не окончена. Победа в Винтерхольде была лишь началом. Чтобы полностью подчинить Северные земли, нужно вырвать все гнилые гвозди из самых темных углов.
— Когда наступит весна, — Севия поправила воротник, и её голос звучал так буднично, будто она собиралась на прогулку, — я лично отправлюсь в поездку по землям.
— Инспекция инкогнито? — Цицерон приподнял бровь. — Это опасно. Эти люди сейчас ненавидят вас до глубины души.
— Опасно? — Севия холодно усмехнулась. — Что ж, посмотрим, что окажется крепче: их кости или мой клинок.
— Разумеется, это требует тщательной подготовки, — Севия посмотрела на Логариса, который уже пытался прикинуться ветошью. — И здесь нам не обойтись без нашего главного советника...

Комментарии

Загрузка...