Логарис на мгновение оцепенел:
— Что еще за титул? «Первый красавец Севера»?
— Да ну тебя! — Севия с досадой хлопнула его по плечу, а затем, приняв серьезный вид, произнесла: — Почетный пожизненный профессор Академии Святой Аркадии.
При этих словах выражение лица Логариса изменилось.
Это была его альма-матер, высший академический храм королевства. Легенды, которые он оставил там после себя, до сих пор никто не смог превзойти.
— Каждый год академия выпускает огромное количество студентов, — вкрадчиво продолжала Севия, и ее тон был полон искушения. — Эти выпускники, даже те, чья успеваемость была худшей, во внешнем мире считаются талантами, за которыми идет настоящая охота. У них есть теоретическая база, есть фундамент. Стоит лишь немного их подтянуть — и они станут лучшими инженерами-маготехниками.
— Но они горделивы, — добавила она. — Обычное объявление о найме они даже не удостоят взглядом. Однако если...
Пальцы Севии ритмично застучали по плечу Логариса.
— Если их кумир, тот самый легендарный «самый молодой профессор», лично направит им приглашение?
Логарис всё понял. Эта женщина хотела, чтобы он воспользовался своим авторитетом и связями.
— Ты хочешь, чтобы я отправился в королевскую столицу? В академию? Переманивать кадры? — уголок рта Логариса дернулся, и он затряс головой, как китайский болванчик. — Нет! Даже не думай!
Если он вернется, те старые профессора тут же превратятся в назойливых кумушек и примутся выпытывать новости о нем и Севии.
— Неужели правда не поедешь? — Севия не спешила. Она лишь достала из кармана письмо и помахала им перед лицом Логариса. — Это вести от Аарона. Он пишет, что уже связался в столице с некоторыми молодыми лекторами и выпускниками, которые недовольны нынешним положением дел. Если найдется достаточно весомая фигура, которая возглавит их, они готовы приехать на Север и попробовать свои силы.
— Аарон? — Логарис закатил глаза. — Этот мальчишка тоже предатель, раз помогает тебе строить козни против меня.
— И это еще не всё, — Севия не прекращала наступление. Она перевела взгляд на сидящего напротив Цицерона. — Господин Цицерон, я помню, когда мы обсуждали условия вашего сотрудничества, один из пунктов касался образования вашей дочери Эмили?
Цицерон, который до этого момента просто наблюдал за сценой, мгновенно выпрямился. Выражение праздного любопытства исчезло с его лица, уступив место нетерпению любящего отца.
— Да! Ваше Высочество, вы помните! — Цицерон потер руки, его лицо светилось надеждой. — Эмили — очень умная девочка, обычные школы мне не по душе. Я мечтаю, чтобы она поступила в Святую Аркадию, но... порог входа там слишком высок, к тому же требуется рекомендательное письмо от какой-нибудь знаменитости...
Сказав это, Цицерон резко повернул голову и уставился на Логариса сияющими глазами. Его взгляд был даже более жадным, чем у Севии.
— Профессор! — Цицерон вцепился в руку Логариса. Его голос дрожал от искренности и чувств. — Вы же пожизненный профессор! Говорят, даже ректор считается с вашим мнением! Если бы вы могли лично отвезти Эмили в столицу и помочь ей с оформлением... Я готов пожертвовать всю свою зарплату до конца жизни, только помогите!
— Господин Логарис! Ради подрастающего поколения! Ради будущего ребенка!
У Логариса задергалось веко. Гора отцовской любви, обрушившаяся на него, была слишком тяжелой.
Он был из тех людей, на которых не действовала сила, но которые пасовали перед мягкостью. Если бы Севия давила на него своим статусом, он бы еще мог упрямиться и сопротивляться. Но когда Цицерон заговорил о дочери с лицом, на котором было написано «умоляю, благодетель», как он мог отказать?
— Да нет же... — Логарис предпринял последнюю попытку вырваться. — Поехать-то я могу, но один я не справлюсь. Набор людей — дело хлопотное: нужно проводить презентации, собеседования, заполнять анкеты...
— Не беспокойся, — Севия щелкнула пальцами. — Команду я тебе уже подобрала. Аарон будет твоим заместителем, возьмет на себя всю беготню и мелкие поручения. Что касается финансов, Грейсон уже выделил средства в «Специальный фонд привлечения талантов», сумму вписывай любую.
— И еще... — Севия наклонилась ближе и прошептала так, чтобы слышал только он один: — Ты ведь давно хотел заняться тем «маготехническим двигателем внутреннего сгорания нового типа»? На Севере сейчас не собрать нужных материалов, а на черном рынке столицы можно найти что угодно. Считай это командировкой за казенный счет. Расходы на материалы проведем по официальным счетам.
Кадык Логариса дернулся.
«За казенный счет».
Для фаната науки эти слова обладали убойной силой, сравнимой разве что с фразой «вот тебе золотая гора, бери сколько хочешь», сказанной дракону.
— Эх... — Логарис тяжело вздохнул и обмяк в кресле, словно сдувшийся мяч.
Он понимал, что снова провалился в яму, вырытую этой женщиной. Причем прыгнул туда по собственной воле.
— Ладно, ладно, — Логарис вяло махнул рукой. — Но предупреждаю сразу: я отвечаю только за авторитет и техническую проверку. Все эти светские условности и препирательства с тамошними старыми хрычами — это не ко мне.
— Без проблем! — Улыбка на лице Севии расцвела мгновенно, став такой яркой, что температура в зале, казалось, поднялась на несколько градусов. Она обернулась к адъютанту за дверью и громко приказала: — Ступай, приготовь вещи для профессора Логариса!
— Кроме того, объявите всем: наш первый «Начальник приемной комиссии представительства Севера в Святой Аркадии» официально вступает в должность!
Логарис закрыл лицо руками. Услышав этот нелепый, по-деревенски звучащий титул, он захотел провалиться сквозь землю.
Начальник приемной комиссии... Если об этом узнают его бывшие коллеги, они же со смеху помрут.
— Ах да, — Цицерон решил нанести решающий удар и с заискивающей улыбкой подошел ближе. — Профессор, у Эмили довольно много багажа, можно ей поехать в вашем экипаже? Не волнуйтесь, она очень послушная девочка и даже будет чистить вам апельсины!
Логарис посмотрел на всех присутствующих, которые так слаженно его обставили, и закатил глаза.
— Пусть едет! Пусть все едут! Всё равно я уже в этой лодке!
Совещание в стратегическом зале продолжалось.
Севия заговорила снова, указывая на следующую проблему:
— Деньги есть, у людей появилась надежда, — ее взгляд скользнул по карте Северных земель и остановился на обширной серой зоне, усеянной отметками пашен. — Но Север стоит перед лицом еще одной огромной трудности: наше сельское хозяйство в плачевном состоянии.
Грейсон, услышав это, тоже нахмурился и пододвинул к середине стола папку с отчетами об урожайности.
— Ваше Высочество правы. В этом проклятом месте снег идет полгода. Простые люди не видят ничего, кроме камнесердечного картофеля, который дерет горло. Остальное зерно мы почти полностью импортируем из трех других регионов.
Камнесердечный картофель. Это растение было печально известно на всем Севере. Оно давало огромные урожаи и было невероятно морозостойким — прорастало даже в вечной мерзлоте. Единственным недостатком был вкус. В вареном виде он напоминал древесные опилки, в печеном — известь, а от долгого употребления в желудке постоянно кисла желчь. Тем не менее, для десяти миллионов мирных жителей Севера это был основной продукт выживания.
— Можно ли его как-то улучшить? — Севия посмотрела на Логариса. — Хотя бы сделать так, чтобы он стал... чуть больше похож на еду?
Логарис, вертевший в руках стальную ручку, которая уже начала нагреваться от его маны, закатил глаза.
— Я инженер-маготехник, а не агроном. Зелье «Урожай-1», которое я создал раньше — это предел. Оно может повысить урожайность, но не изменит вкус.
Логарис закинул ноги на стол.
— Чтобы превратить камни в хлеб, тебе нужен настоящий ботаник. Или...
— Или тот, у кого этот талант в крови, — внезапно подала голос Лилит, которая до этого тихо сидела в углу, погруженная в свои мысли.

Комментарии

Загрузка...