— Пора перевернуть этот стол.
Грейсон опешил:
— А?
— Я говорю, пора покончить с этой дряхлой системой феодальных наделов. Перевернуть стол и вышвырнуть его на помойку.
Логарис подошел к карте и решительным жестом смахнул с нее флажки, обозначавшие владения различных аристократов. Маленькие древки посыпались в мусорную корзину.
Затем он взял красный угольный карандаш и размашисто начертил на карте несколько больших кругов.
— С какой стати мы должны доверять управление землей этим тупицам, которые не умеют ничего, кроме как плодить детей и собирать оброк?
Логарис крутанул карандаш между пальцами и с силой ткнул в одну из закрашенных красным областей.
— Грейсон, ты у нас ведаешь деньгами, так что ответь мне на один вопрос. Представь, что ты открыл завод. И вот начальник цеха мало того что забирает готовую продукцию себе домой, так еще и всю прибыль кладет в собственный карман. А напоследок заявляет, что хочет передать свою должность по наследству сыну-идиоту, у которого слюни текут. Что бы ты сделал с таким работником?
Грейсон на мгновение задумался и машинально ответил:
— Вышвырнул бы вон, а потом засадил за решетку.
— Именно.
Логарис щелкнул пальцами и указал на бывшие дворянские владения на карте.
— Сейчас на Севере Севия — это директор завода, а ты — финансовый управляющий. А эти лорды, захватившие огромные куски земли, рудники и людей — те самые ненасытные начальники цехов. Раз уж мы затеяли реформы, зачем нам оставлять этих «посредников», которые не делают ничего, кроме как сосут из нас кровь?
— Но... — Грейсон вытер холодный пот со лба. — Этим правилам тысячи лет. Аристократы сражаются за короля, а король жалует им земли. Если не будет феодов, кто захочет проливать кровь за корону?
— Это было раньше, — внезапно подала голос Севия.
Она откинулась на спинку кресла, скрестив свои стройные ноги, и лениво вертела в руках изящный нож для бумаги. В ее серебристо-серых глазах не было и тени страха — лишь холодный огонь, имя которому было «амбиции».
— Раньше короли раздавали земли, потому что им нужно было, чтобы лорды вели свои частные отряды в бой. А что теперь?
Уголок губ Севии дрогнул в презрительной усмешке. Нож в ее пальцах описал ловкую дугу.
— Посмотри на этих так называемых «элитных гвардейцев» Греймана. Что они умеют, кроме как притеснять крестьян и выбивать аренду? Сброд со ржавыми мечами, который даже в ровный строй встать не способен. Ты всерьез надеешься, что они будут воевать? От них нет никакого проку, кроме пустой траты провианта и панического бегства с поля боя.
Она выпрямилась, и нож с глухим стуком вонзился в карту — прямо в то место, где раньше располагались владения семьи Грейман, словно вынося смертный приговор.
— Времена изменились, Грейсон. За океаном Мерига уже давно перешла на профессиональные наемные армии. На западе империя Валерия безумными темпами внедряет маготехническую механизацию. Весь мир несется вперед, и только эти идиоты, вцепившись в свои сказки о «величии крови», продолжают грезить в сточной канаве. Раз они стали настолько слабы, что не годятся даже на роль пушечного мяса, с какой стати я должна отдавать им свою землю?
Логарис бросил на нее одобрительный взгляд и вытащил из стопки документов заранее подготовленный проект, с хлопком положив его на стол. На обложке красовались выведенные размашистым почерком слова: «Проект реформы административно-территориального деления Северных земель (пробная версия)».
— Вот новый план, — Логарис заговорил быстро, чеканя слова. — Все изъятые земли, оставшиеся без хозяев, больше не подлежат передаче в феод. Право собственности переходит к администрации правительницы Севера. То есть они становятся «государственными».
— Мы разделим эти территории на «муниципалитеты» и «уезды». Это называется централизованной системой управления.
— Управлять ими будут не наследственные лорды, а назначаемые администрацией «мэры» и «главы уездов».
Глаза Грейсона округлялись всё больше по мере того, как он вчитывался в пункты документа.
Пункт первый: срок полномочий чиновника — три года, после чего проводится аттестация. Справился — получи повышение, нет — пошел вон. За коррупцию — прямая дорога на рудники.
Пункт второй: обязательная ротация кадров. Если ты родом из Винтерхольда, тебя отправят управлять другим городом. Это исключает возможность создания местных кланов и кумовства.
Пункт третий: право сбора налогов, судебная власть и военное командование полностью переходят в центр. Местные чиновники отвечают только за административные вопросы и благосостояние граждан.
— Жестоко... — выдавил Грейсон спустя долгое время.
Это была не просто реформа. Это было планомерное разорение родовых гнезд старой аристократии.
— Если это претворить в жизнь... — Грейсон сглотнул. — Дворяне сойдут с ума. Это же буквально вырывание корней.
— Именно поэтому мы называем это «пилотным проектом», — Логарис улыбнулся, как серый волк, заманивающий ягненка. — Мы введем это только на землях тех бедолаг, чье имущество уже конфисковано. Остальных аристократов пока трогать не будем. Это называется «варить лягушку в теплой воде».
— Впрочем, не стоит держать старую знать за полных дураков. Даже если мы провернем это только на бесхозных землях, они почуют неладное. Умные люди поймут, к чему всё клонится. И когда вода в котле начнет закипать, пара-тройка лягушек обязательно попытается выпрыгнуть и укусить нас.
— Пусть прыгают, — подхватила Севия. — Мои Теневые стражи уже давно внедрились на каждое их тайное собрание, на каждый званый ужин. Они думают, что плетут заговоры в темных углах, но на самом деле они лишь актеры в театре, где я — единственный зритель.
Севия подняла голову, и в ее глазах блеснул холодный азарт охотника, видящего добычу в капкане.
— Если кто-то решит высунуться и стать тем самым «оголенным нервом», я с радостью этот нерв перережу. Уверяю вас, я успею вбить каждую беспокойную голову в землю прежде, чем они смогут объединиться.
С этими словами она взяла печать правительницы, символизирующую высшую власть на Севере. Без малейшего колебания она с силой прижала ее к документу.
Раздался сочный хлопок — на бумаге расцвел ярко-красный оттиск.
— Цицерон, — Севия повернулась к верховному судье, который всё это время молча сидел в углу.
— Слушаю, — Цицерон поправил очки. На его лице застыла смесь восторга и желания разрыдаться.
Восторг он испытывал как ученый-правовед: участие в создании такой эпохальной системы было честью, о которой можно было только мечтать. А плакать хотелось потому, что он прекрасно понимал — как только он возьмется за это дело, он станет врагом номер один для всей старой аристократии Севера.
— Подготовь детальный «Закон об изъятии земель» и «Положение о подборе чиновников». Как можно быстрее.
— И еще, — добавил Логарис. — Не забудь вписать в закон одну строчку: «Любое противодействие реформе приравнивается к государственной измене».
Цицерон глубоко вздохнул, встал и поправил лацканы своего пиджака.
— Понял. Босс, только не забудьте оформить на меня страховку побольше.
...
Весть о новом указе разлетелась быстрее чумы.
Бесчисленные почтовые голуби метались в небе над городом, а в каждом поместье аристократического квартала воцарилась атмосфера тревоги и паники. Содержание «Пробного проекта» подействовало на благородных господ как тяжелая бомба, сброшенная в выгребную яму: их не только окатило грязью, но и заставило всерьез задуматься о смысле жизни.
Отмена феодов?
Назначение чиновников?
Ротация кадров?
Каждый пункт этого документа бил по самим основам их существования. Если эта зараза распространится дальше, кем они станут? Неужели их сыновьям и внукам придется, подобно лапотникам, сдавать какие-то экзамены, чтобы стать обычными госслужащими, которых могут уволить в любой момент?
Нет! Ни за что!

Комментарии

Загрузка...