— От... отпусти...
— Сиди смирно.
Старик в кабине пилота широко улыбнулся.
— У этой штуковины такая мощь, что стоит мне чуть поднажать, и твоя голова лопнет, как перезрелый арбуз. Я уже в летах, руки порой дрожат, так что не вздумай меня пугать.
С другой стороны виконт Грейман, собиравшийся было дать деру, был перехвачен вторым «Филином». Маготехнический доспех зацепил его двумя механическими пальцами за шиворот и вздернул в воздух, словно беспомощного цыпленка. Виконт нелепо и комично сучил ногами, пытаясь нащупать опору в пустоте.
— И это то, что вы называете «дворянским достоинством»?
Цицерон наблюдал за этой сценой с нескрываемой насмешкой в глазах. Он вновь поднял документ и заговорил, повысив голос:
— Принимая во внимание, что факт нападения обвиняемого, виконта Греймана, на должностное лицо юстиции полностью подтвержден и доказан...
— Принимая во внимание, что его отец, граф Грейман, занимая пост начальника департамента тылового обеспечения, владеет огромными активами неясного происхождения, а также подозревается в систематическом хищении военных средств и перепродаже стратегических ресурсов...
— Объявляю следующий приговор!
— Первое: лишить отца и сына Грейманов всех титулов и политических прав.
— Второе: конфисковать всё движимое и недвижимое имущество, принадлежащее семье Грейман. Сюда входят, помимо прочего, недвижимость, земельные участки, торговые лавки, банковские вклады, антиквариат, картины и... вплоть до последней серебряной ложки в кухонном шкафу.
— Третье: немедленно этапировать осужденных в район рудников магоэнергетических кристаллов «Ледяной утес Отчаяния», что к югу от Драконьих гор, для отбывания каторжных работ сроком на двадцать лет.
— Четвертое: приговор обжалованию не подлежит. Никаких сокращений срока, досрочного или условного освобождения.
С каждым произнесенным словом лица аристократов, присутствовавших в зале, становились всё бледнее. Когда же прозвучал пункт о «конфискации всего имущества», многих прошиб холодный пот.
Это был не просто суд. Это было тотальное разорение и уничтожение рода!
— Нет! Вы не имеете права! Это мои деньги! Мои деньги-и-и! — истошно закричал старый Грейман.
Двадцать лет каторги? На рудниках в таком гиблом месте, куда даже магические звери боятся забредать? С его-то жирком он и трех месяцев там не протянет!
— Увести, — бросил Цицерон, даже не удостоив его взглядом.
Судейский молоток тяжело опустился.
Донг!
Этот глухой звук эхом отозвался в сердцах всех старых аристократов. До них наконец дошло: новая правительница и её люди не шутят.
Суд закончился быстро, но настоящая буря только начиналась.
В то самое время, когда отца и сына Грейманов, словно дохлых собак, волокли из зала суда, в самом престижном аристократическом квартале Винтерхольда произошло нечто невообразимое.
Ворота роскошного поместья семьи Грейман были выбиты мощным ударом ноги тяжелого маготехнического доспеха четвертого поколения, выкрашенного в ярко-красный цвет.
— По приказу верховного судьи! Имущество арестовано! — ледяной голос капитана Акаша разнесся над поместьем.
Следом за ним внутрь хлынули сотни налоговых инспекторов в черной форме и вооруженные гвардейцы. В руках они держали заранее подготовленные описи и действовали с точностью саранчи.
— Эта ваза — антиквариат. Забираем.
— Картину со стены — снять. Забираем.
— Ковер? О, это же производство Тайрании. Свернуть и забрать!
— Эй, а что там у дворецкого во рту? Золотая коронка? Это собственность семьи Грейман. Вырвать и обратить в доход государства!
Великолепный особняк, еще час назад сиявший золотом и роскошью, за считанные минуты стал чище, чем пустая коробка. Гвардейцы выгребли даже запасы зерна из мышиных нор.
Снаружи выстроилась длинная вереница повозок, доверху нагруженных добром. Они непрерывным потоком тянулись к подземным хранилищам резиденции правительницы.
На вершине далекой часовой башни стояла Севия, кутаясь в черный плащ. Она молча наблюдала за происходящим внизу. Холодный ветер трепал её волосы, обнажая серебристо-серые глаза.
— Ваше Высочество.
Из тени за её спиной вышла Эсмеральда. В руках она держала свежий финансовый отчет.
— По предварительным оценкам, эта конфискация принесет нам не менее полутора миллионов золотых львов. И это не считая недвижимости, — в голосе Эсмеральды слышалось плохо скрываемое удовольствие. — Всё-таки ничто не пополняет казну так быстро, как раскулачивание коррупционеров.
— Полтора миллиона... — Севия глубоко вздохнула.
Обычный начальник тыла сумел наворовать столько денег. И это только один Грейман. А сколько еще таких «Грейманов» на Севере? Сколько паразитов присосалось к телу королевства, выпивая из него все соки?
Севия обернулась и посмотрела на другие особняки старой знати, замершие в холодном воздухе.
— Передай Цицерону, — её голос растворился в порыве ветра. — Пусть не сдерживается. Раз они не желают соблюдать приличия, мы сами научим их порядку.
Эсмеральда слегка поклонилась.
— Похоже, в Винтерхольде будет очень холодно, даже если не пойдет снег.
Особенно для тех, чьи карманы набиты нечестно нажитым золотом. Эта зима станет для них самым страшным кошмаром в жизни.
В последнее время Первый суд Винтерхольда превратился в самую популярную достопримечательность города. Народу там собиралось больше, чем на праздничные ярмарки.
С тех пор как верховный судья Цицерон вступил в должность, огонь правосудия не утихал ни на миг. Ссылка Грейманов на рудники была лишь «закуской». Следом Цицерон, словно неутомимая землеройная машина, принялся разрывать старые грязные счета аристократии.
Пять лет назад силой похитили девушку? В тюрьму.
Десять лет назад уклонялись от налогов? Под суд.
Один незадачливый барон и вовсе попал под раздачу за то, что три года назад, будучи пьяным, справил нужду на обочине и до полусмерти избил подвернувшегося под руку бедняка. Дело подняли, пересмотрели и приговорили дворянина к полной конфискации имущества.
Всего за три дня еще семь знатных семей были обобраны до нитки.
Господа, которые раньше считали себя хозяевами Севера, теперь каждое утро начинали не с чашечки кофе, а с того, что испуганно приникали к окнам, высматривая, не идет ли к их дверям отряд в маготехнических доспехах.
Страх, словно заразная чума, стремительно распространялся в кругах знати. Они боялись. По-настоящему боялись.
Резиденция герцога Винтерхольда, зал совещаний.
Огромная карта из пергамента была расстелена на длинном столе, пестря флажками, обозначающими зоны влияния различных сил. Логарис Вест с отсутствующим видом постукивал по столу указкой.
— Возникла одна проблема, — Грейсон, чье лицо сейчас напоминало сморщенную корку сушеного апельсина, указывал на районы карты, где недавно прошли конфискации. От переживаний он едва не выщипал себе всю бороду.
— Меч Цицерона остер, а конфискации приносят отличный доход. За эти дни в сокровищницу поступило столько золота, что у меня глаза слезятся. Но... — Грейсон вздохнул. — Что нам делать с землей?
— Эти семь семей плюс те, кого мы приструнили сразу по прибытии... Площадь их земель уже составляет внушительную цифру. Их бывшие владения, поместья, фермы и шахты теперь фактически стали ничейными. Десятки тысяч крепостных остались без хозяев, и в этих землях начинается хаос. К тому же... — Грейсон осторожно взглянул на Севию, которая сидела во главе стола и задумчиво вертела в руках кинжал. — Остальные дворяне сейчас на взводе. Некоторые уже начали тайно сговариваться. Если мы не распорядимся этими пустующими территориями грамотно, мы можем загнать их в угол и спровоцировать на отчаянный бунт.
По старым обычаям, эти земли следовало бы раздать отличившимся вассалам или позволить крупным лордам поглотить их. Но Логариса такой вариант явно не устраивал.
— Тогда и делить не будем.
Логарис небрежно бросил указку на карту, словно это была обычная ненужная щепка.

Комментарии

Загрузка...