Первый суд Винтерхольда.
Это место меньше всего напоминало храм правосудия. Скорее оно походило на шумный рынок или подмостки третьесортного театра, где вот-вот должно было начаться представление.
Места для публики были забиты до отказа. Повсюду мелькали шелковые камзолы, изысканные кружевные воротники, а в воздухе висел такой густой аромат дорогого парфюма, что он казался почти осязаемым. Казалось, сегодня здесь собралась добрая половина всей именитой аристократии Севера.
Впрочем, пришли они сюда не из жажды справедливости. Им нужно было зрелище.
— Эй, Джейсон, сколько поставил? — пузатый барон, потирая руки, ковырял грецкий орех и бесцеремонно пихал локтем соседа.
— Ставлю пять тысяч золотых львов, — аристократ по имени Джейсон поднял пять пальцев, на его лице играла предвкушающая улыбка человека, обожающего чужие неприятности. — На этот раз малый Грейман влип по-крупному, он умудрился до смерти разозлить нового верховного судью. Без серьезного кровопускания ему не отделаться.
— Пять тысяч? Ты слишком недооцениваешь финансовую мощь семьи Грейман, — обернулся сидящий впереди граф с моноклем, его голос звучал абсолютно уверенно. — Старик Грейман — начальник департамента тылового обеспечения, а это место, как известно, золотое. Чтобы спасти своего придурковатого сынка, он выложит как минимум десять тысяч! Как говорится, «откупись от беды — и спи спокойно».
— Ого, десять тысяч золотых львов... — послышался чей-то свист. — На эти деньги я мог бы содержать ту новую танцовщицу целый год.
Зал взорвался смехом.
В глазах старой аристократии так называемый судебный процесс был не более чем переговорами о цене. Пока на стол выкладывается достаточно золота, не существует греха, который нельзя было бы отмыть добела. Это называлось негласными правилами. Так в Северных землях жили веками.
На скамье подсудимых молодой виконт Грейман выглядел заметно встревоженным. Рядом с ним стоял приземистый, лоснящийся от жира мужчина средних лет. Это был его отец — начальник департамента тылового обеспечения городской стражи Винтерхольда, старый Грейман.
— И это всё твоих рук дело! — старик Грейман понизил голос и яростно зыркнул на сына. — Сколько раз я тебе говорил: когда выбираешь девку для забав, хоть по сторонам смотри! Ты на кого полез? Это же карета верховного судьи!
— Да ладно тебе, пап, откуда я знал, что этот приезжий окажется таким твердолобым, — младший Грейман выглядел обиженным. — Подумаешь, выплатим компенсацию, у нас что, денег мало?
— Заткнись! Это мои деньги! — старый Грейман болезненно схватился за сердце. — Веди себя смирно. Я уже приготовил вексель на двадцать тысяч золотых львов. Как только этот Цицерон появится, я вручу ему деньги, и пусть закрывает дело.
Пока отец и сын планировали, как половчее всучить взятку, внезапно раздалось:
— Тишина!
Голос не был громовым, но в нем сквозила такая леденящая стужа, что он мгновенно разнесся по всему залу. Шумная толпа вмиг притихла, и все взоры обратились к судейскому возвышению.
Боковая дверь распахнулась.
Вошел Цицерон. На нем не было традиционной, мешковатой черной судейской мантии. Он остался в своем безупречно скроенном темно-сером костюме, лишь накинув на плечи черный плащ — символ судебной власти.
В руках он держал кодекс в черном кожаном переплете. Неспешно подойдя к центру судейского стола, он положил книгу перед собой и только после этого поднял взгляд, окинув присутствующих холодным взором. Его спокойствие заставляло сердца людей сжиматься от необъяснимой тревоги.
— Все в сборе? — тон Цицерона был настолько непринужденным, будто он пришел на светское чаепитие. — Что ж, тогда начнем.
— Я — Цицерон, верховный судья Северных земель. Слушается дело виконта Греймана по обвинению в нападении на судебного чиновника при исполнении и покушении на убийство членов семьи государственного служащего. Объявляю заседание открытым.
Никаких длинных вступлений, никаких сложных церемоний и клятв. Он сразу перешел к сути.
Старый Грейман был человеком вспыльчивым и привык к безнаказанности. Не дожидаясь, пока секретарь закончит читать обвинительный акт, он выхватил из-за пазухи заранее приготовленный золотой билет.
— Господин Цицерон, давайте не будем тратить время впустую, — старик Грейман решительно выставил билет вперед. — Здесь двадцать тысяч золотых львов. Мой сын был неправ, признаю, но он просто перебрал лишнего, был не в себе. Считайте эти деньги компенсацией морального вреда. Кроме того, мы пожертвуем муниципальному совету еще пять тысяч. На этом и закончим, идет?
Сказав это, он заговорщицки подмигнул Цицерону.
— Вы только вступили в должность, уверен, вам предстоит много расходов. Давайте будем друзьями. Если департаменту тылового обеспечения понадобятся какие-то ресурсы, я обещаю, что ваши заявки будут в приоритете.
Зал загудел.
— Двадцать тысяч! Я же говорил! Старик Грейман на этот раз действительно раскошелился!
— Теперь этому Цицерону нечего будет сказать. Двадцать тысяч золотых — ему за десять лет столько не заработать.
Все были уверены, что дело решено. В конце концов, кто в здравом уме откажется от таких денег?
Цицерон посмотрел на золотой билет, затем на уверенное лицо старого Греймана и вдруг улыбнулся. Улыбнулся ярко, обнажив ряд ровных белых зубов.
— Двадцать тысяч золотых львов? Поистине огромная сумма.
Старый Грейман решил, что судья соблазнился, и его жирное лицо расплылось в довольной ухмылке:
— Само собой, само собой, если господин судья доволен...
— Жаль, — улыбка мгновенно исчезла с лица Цицерона. — Я не продаюсь.
После этих трех слов атмосфера в зале мгновенно застыла. Старый Грейман остолбенел, решив, что ослышался:
— Господин судья, что вы сказали? Это же двадцать тысяч...
— Ты человеческую речь не понимаешь? — лицо Цицерона внезапно стало хищным, и в зале мгновенно вспыхнула тяжелая аура Суда Талиона. — Я сказал: твои деньги мне не нужны.
— И еще: кто тебе сказал, что это дело можно уладить деньгами?
Цицерон взял со стола документ и слегка встряхнул его.
— Согласно Особому указу Северных земель No001 — «Постановлению об отмене судебного иммунитета аристократии и системы искупления вины через привилегии».
— С этого момента в делах, касающихся тяжких насильственных преступлений, угроз общественной безопасности, коррупции и взяточничества, независимо от того, является ли обвиняемый аристократом или простолюдином, система «искупительного взноса» полностью отменяется.
— Жизнь за жизнь, долг за долг.
— Этот закон был лично подписан и скреплен печатью временной правительницы, леди Севии, вчера вечером.
В зале воцарилась гробовая тишина. Не было слышно ни звука, даже дыхание присутствующих, казалось, замерло. Аристократы вытаращили глаза, словно услышали какую-то нелепую сказку.
Отмена иммунитета? Нельзя откупиться? Как такое возможно?!
— Ты... ты лжешь! — старый Грейман первым пришел в себя. Его лицо стало цвета сырой печени, а палец, которым он тыкал в сторону Цицерона, задрожал. — Это невозможно! Этому правилу сотни лет! Я потомственный дворянин! Я потомок героев королевства! Ты не имеешь права судить меня! Я требую встречи с Ее Высочеством! Я требую созыва Совета!
Младший Грейман тоже запаниковал и закричал во всю глотку:
— Я виконт! У меня есть привилегии! Я хочу заплатить! У меня есть деньги!
Глядя на отца и сына, которые вопили, словно балаганные шуты, Цицерон лишь брезгливо поморщился.
— Как же шумно.
Он щелкнул пальцами.
— Пусть старшее поколение немного разомнет кости.
Стоило ему договорить, как из теней по обе стороны судебного зала донесся скрежет металла, от которого заныли зубы.
Четыре маготехнических доспеха модели «Филин», изящные и иссиня-черные, вышли вперед, словно призраки. У них не было тяжелой поступи, напротив, они двигались легко и бесшумно, напоминая огромных черных кошек.
Кабины пилотов не были полностью закрыты. Было видно, что внутри сидят те самые седовласые старики — бывшие судьи-исполнители.
— Ох, ну и голосистый же этот толстячок, — старик в головном доспехе ухмыльнулся и заставил манипуляторы машины выполнить разминочное движение. — Как раз вовремя. Я плотно позавтракал, нужно немного растрясти жирок.
В следующую секунду, без всякого предупреждения.
Старый Грейман почувствовал, как в глазах потемнело, а огромная холодная механическая рука с силой опустилась ему на голову.
Бам!
Лицо старого Греймана впечаталось в перила скамьи подсудимых. Его толстые губы деформировались от удара, и он смог издать лишь нечленораздельное мычание.

Комментарии

Загрузка...