— Ладно уж, — Логарис размашисто махнул рукой. — Расходы беру на себя, выбирайте сами. Но те тяжелые доспехи, что носит моя гвардия, вам, старикам, не подойдут — слишком громоздкие.
Он прошел вглубь мастерской и остановился перед глухой стеной. Приложив ладонь к рунической плите, он активировал механизм.
Вуум —
Стена плавно разошлась в стороны, открывая взору несколько человекоподобных доспехов, выстроенных в идеальный ряд.
В отличие от массивных моделей, в которые был облачен Акаш и его люди, эти доспехи выглядели куда более изящными и поджарыми. Их обтекаемый корпус отливал матовым темно-серым цветом, а в сочленениях вместо открытых механических узлов виднелся черный эластичный материал, напоминающий переплетение мышечных волокон.
— Это «Филин», — Логарис похлопал по плечу одну из машин. — Прототип, еще не запущенный в массовое производство. Я пожертвовал примерно тридцатью процентами лобовой брони ради запредельной мобильности и бесшумности. В них встроено множество стационарных контуров для усиления маневренности и взрывного ускорения.
Он повернулся к бывшим судьям, которые до этого старались сохранять невозмутимый вид.
— Полагаю, это больше соответствует вкусам почтенных ветеранов.
У бывших карателей Суда Талиона, которые только что пытались казаться холодными и степенными, при виде этих шедевров маготехники загорелись глаза.
Какая там холодность? Какая степенность? Перед лицом этого стального воплощения механической эстетики и чистой мощи любая выдержка летела к чертям!
Старик, стоявший во главе группы, отшвырнул свою трость с такой прытью, будто ему снова было восемнадцать. В два прыжка он оказался перед «Филином» и дрожащей рукой коснулся холодной поверхности брони.
— Эти линии... это ощущение... — Старик глубоко вдохнул, и на его лице отразилось истинное блаженство. — Словно гладишь бедро своей первой любви, такая же шелковистая сталь.
Цицерон: «...»
Севия: «...»
Спустя полчаса на пустыре перед мастерской раздался громовой выкрик:
— Ха!
Один из «Филинов» мгновенно исчез с места, оставив в воздухе лишь размытый след. В следующую секунду он возник в двадцати метрах у огромного валуна. Правая механическая рука, уже накопившая энергию, выстрелила вперед, подобно тяжелому орудию.
Бум!
Гранитная глыба ростом в полчеловека в мгновение ока разлетелась на мириады осколков.
— Красота! — Лицевой щиток доспеха поднялся, открыв расплывшееся в восторженной улыбке морщинистое лицо старика.
Он размял шею, которая отозвалась сухим хрустом.
— Давно я не чувствовал себя так... Спина не ноет, колени не скрипят, хоть сейчас на штурм крепости!
Сила маготехнологий идеально компенсировала немощь, принесенную старостью.
— Ах да, — Логарис, словно вспомнив о чем-то, взял с рабочего стола письмо и протянул его Цицерону. — Это для твоей дочери.
Цицерон опешил, но тут же просиял от радости. Это было рекомендательное письмо в Академию Святой Аркадии! Судя по золотому сургучному оттиску на конверте, это была личная рекомендация от профессора, и вес она имела колоссальный.
— Я тут на досуге заглянул в поместье, посмотрел на девчонку, — небрежно бросил Логарис. — Талант у нее... ну, так себе.
Сердце Цицерона на мгновение екнуло.
— Но котелок варит исправно, логика железная, — сменил тон Логарис. — Если не пойдет по пути чистого мага, а сосредоточится на маготехническом конструировании или анализе рун, то в будущем вполне сможет выбиться в адъюнкт-профессора.
С этими словами он бросил Цицерону увесистый сверток.
— Здесь учебники для начинающих, которые я набросал сам, и пара маготехнических безделушек для практики. Пусть разбирает их на досуге, а не тратит время на эти сопливые рыцарские романы — от них только мозги сохнут.
Цицерон принял сверток, и его глаза подозрительно заблестели.
— Босс, — Цицерон бережно спрятал письмо во внутренний карман, и его лицо стало непривычно серьезным. — Клянусь, сегодня ночью я подготовлю идеальный проект судебной реформы!
Глубокая ночь. В кабинете резиденции правительницы все еще горел свет.
Огромный дубовый стол был завален чертежами и документами. Это был плод ночных трудов Цицерона — план преобразования судебной системы, адаптированный под суровые реалии Севера.
— Жестко, — Севия просматривала черновик, и даже она, закаленный политик, невольно втянула воздух сквозь зубы.
«Особый акт об отмене судебного иммунитета аристократии».
Каждое слово в этом заголовке так и веяло кровавой решимостью. В королевстве Астрия дворянин и простолюдин никогда не были равны перед законом. Если бедняка за кражу хлеба могли лишить руки, то аристократу за убийство достаточно было выплатить штраф и покаяться в церкви несколько дней, чтобы выйти сухим из воды.
Это и называлось «иммунитетом». Краеугольный камень старого порядка. И теперь Цицерон занес тяжелый молот, чтобы разнести этот камень в щепки.
— Ты хочешь полностью упразднить иммунитет? — Севия указала на один из пунктов, слегка нахмурившись. — Это вынудит всех дворян немедленно поднять мятеж. Разве обычно не полагается просто поднять планку «искупительного взноса»? Скажем, со ста золотых до десяти тысяч, чтобы выжать их досуха.
— Это подход торговца, ваше высочество, а не судьи, — Цицерон покачал головой, и в его взгляде промелькнула несвойственная ему холодная твердость. — Вы должны понимать: закон страшен не своей жестокостью, а своей неотвратимостью.
— Если жизнь можно будет купить за деньги — будь то десять тысяч или миллион золотых львов, — то в глазах знати человеческая жизнь так и останется товаром с ценником.
В глазах Цицерона блеснула сталь — в этот миг он меньше всего походил на изворотливого юриста и больше всего на сурового служителя Суда Талиона.
— Стоит лишь раз создать прецедент «выкупа жизни», как за ним последует второй. И тогда судьи начнут колебаться, казначеи — жадничать, а закон снова превратится в игрушку в руках власть имущих. Просто из дешевой безделушки он станет дорогой забавой.
Цицерон встал и, опершись руками о стол, подался вперед. От него повеяло тем самым железным духом, который он впитал за годы службы в Суде Талиона.
— Поэтому мой план — рубить под корень. За легкие проступки — штрафы, причем такие огромные, чтобы им было больно, чтобы им приходилось распродавать родовые поместья. Это я называю «прогрессивным штрафным налогом».
— Но, — Цицерон поднял палец, и его голос зазвучал как приговор, — тяжкие преступления, связанные с лишением жизни, должны караться кровью. Кем бы ни был преступник, сколько бы золота у него ни было — убийца должен заплатить головой.
— Это предел, за который нельзя заступать. Это фундамент нового порядка. Только когда аристократы поймут, что даже всё их состояние не вернет им голову на плечи, они научатся истинному трепету перед законом.
— Что же касается виконта Греймана... — Цицерон оскалился в хищной улыбке. — Нападение на судебного исполнителя и покушение на жизнь членов семьи государственного чиновника. Согласно новому кодексу, это квалифицируется как «тяжкое преступление против государственной безопасности» в стадии покушения. Смертной казни он избежит, но от наказания не уйдет.
— Полная конфискация имущества в доход государства, лишение титула и ссылка на границу сроком на двадцать лет. А если у него нет денег? Что ж, согласно «Закону о солидарной ответственности», не пора ли нам внимательно проверить счета его отца, начальника департамента тылового обеспечения?
Это было жестоко. Но это было справедливо.
Севия смотрела на этого человека, который обычно казался ей жадным и скользким дельцом. Видя огонь правосудия, пылающий в его глазах, она наконец поняла, почему Ренард так высоко его ценил. Только такая почти фанатичная преданность принципам могла стать опорой для настоящего порядка.
Губы Севии медленно растянулись в холодной улыбке. Она взяла со стола печать правительницы. Тяжелый металл тускло блеснул в свете ламп.
Пах!
Раздался резкий звук, и ярко-алый оттиск оставил на документе неизгладимый след.

Комментарии

Загрузка...