Воцарилась мертвая тишина.
Слышен был лишь свист ледяного ветра.
Виконт Грейман сидел прямо на снегу, раскрыв рот так широко, что туда мог бы пролезть кулак, а его глаза, казалось, вот-вот выскочат из орбит.
Верховный судья?
Тот самый человек, что только что вышел из кареты?
Как это вообще возможно?!
Капитан Акаш не обратил ни малейшего внимания на полные ужаса взгляды окружающих. Он протянул свою огромную механическую руку и, удерживая на ладони свиток пергамента, перевязанный золотой лентой, подал его Цицерону.
Его зычный голос разнесся над городскими воротами, достигая ушей каждого присутствующего:
— По воле временной правительницы Северных земель, Ее Высочества Севии ван Астрия!
— Настоящим господин Цицерон назначается на должность верховного судьи Северных земель!
— Вступить в должность немедленно! Ему даруются полные полномочия по управлению судебным производством Севера, наведению общественного порядка и формированию Специального трибунала!
Эта череда титулов и полномочий подействовала на толпу подобно серии мощных взрывов, от которых у всех присутствующих загудело в головах.
Цицерон с бесстрастным лицом принял указ о назначении, даже не удостоив его взглядом. Он лишь слегка смахнул со свитка снежинки, после чего развернулся. Его взор скользнул поверх толпы и остановился на виконте Греймане, все еще беспомощно сидевшем на земле.
Взгляд этот был абсолютно спокойным.
Так смотрят на раздавленное насекомое, которое больше не представляет интереса.
— Виконт Грейман, верно? — негромко произнес Цицерон, но в наступившей тишине его голос отчетливо услышал каждый. — Кажется, вы только что обещали арестовать всю мою семью?
Виконт вздрогнул всем телом. Силы мгновенно покинули его, словно из него вынули хребет. В ту же секунду его штаны намокли, и в морозном воздухе распространился резкий, неприятный запах мочи.
— Это... это недоразумение! Господин! Чистейшее недоразумение!
Он попытался подползти поближе, чтобы вцепиться в полы одежды Цицерона и молить о пощаде, но один из воинов в силовом доспехе преградил ему путь. Холодное дуло маготехнического мушкета уперлось виконту прямо в лоб.
— Господин! Я был слеп! Я ничтожество! Умоляю, пощадите меня ради моего отца... — Грейман зашелся в рыданиях, размазывая по лицу слезы и сопли. Он начал неистово биться лбом о замерзшую землю, пока на снегу не проступили алые пятна крови.
Цицерон поморщился, явно раздраженный этим шумом.
Он достал белоснежный платок, прижал его к носу и брезгливо отступил на шаг. Этот жест унизил виконта сильнее любых слов.
— Ради вашего отца? — Цицерон холодно усмехнулся. — Прекрасно. Согласно первой статье «Закона Северных земель об административных правонарушениях»: нападение на действующего судебного чиновника и покушение на членов семьи государственного деятеля.
— Капитан Акаш.
— Слушаю, — отозвался тот.
— Взять его под стражу. Кроме того, уведомите департамент налогов и инспекционную службу. Раз уж этот виконт настолько богат, что называет дорогу у городских ворот своей собственностью, стоит тщательно проверить счета его отца — начальника департамента тылового обеспечения.
— Будет исполнено!
Двое гвардейцев шагнули вперед и, подхватив обмякшего от ужаса виконта под руки, поволокли его прочь, словно дохлую собаку.
— Нет! Не надо! Господин, пощадите! Я ошибся! Я правда ошибся!
Истошные крики постепенно затихали вдали.
Цицерон поправил воротник и обернулся к своим спутникам — пожилым юристам, кивнув им:
— Прошу прощения за задержку, господа. Сегодня вечером вас ждет праздничный ужин.
Затем он наклонился и подхватил на руки свою любопытную дочь.
— Пойдем, малышка. Мы приехали в наш новый дом.
Под конвоем стальных гигантов черная карета медленно въехала во внутренний город.
Позади осталась толпа зевак, так и не пришедших в себя от шока, и стонущие на снегу частные солдаты. Все это безмолвно провозглашало одно:
Над Севером начали сгущаться тучи перемен.
Административный центр Винтерхольда, проспект Белого Камня.
Черная карета без каких-либо родовых гербов в сопровождении стальной гвардии медленно въехала на территорию великолепного поместья.
Это место было выделено лично принцессой Севией. Посты охраны стояли через каждые пять шагов, и даже муха не смогла бы пролететь внутрь без проверки документов.
— Ого-о-о! — Эмили прильнула к окну, прижавшись личиком к стеклу. Ее глаза, похожие на два сапфира, сияли от восторга. — Папа, смотри, какие там огромные снеговики!
Цицерон проследил за направлением ее пальчика.
Какие там снеговики...
Это были два маготехнических голема, совершавших плановый обход. Высотой в два этажа, закованные в тяжелую ледяную броню, они заставляли землю мелко дрожать при каждом шаге.
— Это большие игрушки, которые охраняют принцессу, — Цицерон ласково погладил дочь по голове. — Если Эмили захочет, позже мы попросим дядю Логариса покатать тебя на них.
— Правда?
— Разве папа тебя когда-нибудь обманывал?
Устроив жену и дочь и убедившись, что уровень безопасности в поместье соответствует обещаниям Логариса — то есть даже комар не пролетит в спальню живым, — Цицерон наконец-то смог выдохнуть.
Камень, долгое время давивший на его сердце, наконец-то упал.
Мужчина, которому больше не нужно беспокоиться о тылах, — самый опасный противник.
— Ну что, старые товарищи, — Цицерон поправил галстук и обернулся к седовласым старцам, которые, несмотря на возраст, держали спины идеально прямо. — Пойдемте, представимся нашему нанимателю.
Резиденция правительницы, частная алхимическая мастерская.
Атмосфера здесь разительно отличалась от торжественности внешнего мира.
Повсюду были разбросаны детали, в ретортах булькали странные жидкости, а в воздухе висел стойкий запах гари и металла.
— Так значит, ты сделал это намеренно?
Логарис отложил в сторону гаечный ключ и посмотрел на Цицерона, который неспешно попивал чай.
— Разумеется, — Цицерон поставил чашку, поправил золотые очки и продемонстрировал свою фирменную, безупречную профессиональную улыбку. — Новая метла должна мести чисто с первого дня. Если я не покажу зубы сразу, эти аристократы решат, что я пришел к ним с протянутой рукой.
Он указал в сторону окна.
— Виконт Грейман был идеальной мишенью. Глуп, порочен и богат. А его папаша, заправляющий снабжением, — это и вовсе бездонная бочка с золотом. Ударив по нему, я не только утвердил свой авторитет, но и наполнил казну, а заодно проверил ваши границы.
— Проверил границы? — Севия, сидевшая в кресле с высокой спинкой, вертела в руках изящное перо, с интересом наблюдая за юристом.
— Именно, — честно признался Цицерон. — Мне нужно было увидеть, готовы ли вы пожертвовать своим «наемником» ради сохранения «дворянского достоинства» в глазах общества.
— И каков результат?
— Результат меня более чем удовлетворил, — Цицерон кивнул на стоящие у входа силовые доспехи. — Должен признать, капитан Акаш выглядит чертовски эффектно.
Логарис и Севия переглянулись.
Этот человек был старым лисом.
Но именно такой лис им и был нужен.
— Ладно, рабочий отчет окончен, — внезапно тон Цицерона изменился.
Вся его аура расчетливого и жесткого чиновника мгновенно испарилась, уступив место какому-то... почти подобострастному фанатизму.
Он потер ладони, и его глаза лихорадочно заблестели при взгляде на стоящий в углу прототип доспеха. Он смотрел на него с большей нежностью, чем на собственную жену.
— Э-э... босс.
Слово «босс» вылетело из его уст на редкость естественно.
— Те железные парни... кхм, я имею в виду, те маготехнические доспехи, что сопровождали меня, — Цицерон сглотнул. — Нельзя ли... организовать парочку таких для моей личной охраны?
Логарис приподнял бровь:
— Тебе-то они зачем? Это армейское штурмовое снаряжение. Ты собрался в них на судебные заседания ходить? Может, тебе еще и маготехнический карабин выдать?
— Ну как же, босс! Это придаст нашему судебному ведомству веса! — начал вдохновенно нести чепуху Цицерон. — Сами подумайте: если мы придем конфисковывать имущество аристократов в обычных костюмах, они примут нас за каких-то проходимцев. Но если на нас будет это...
Он сделал широкий, преувеличенный жест.
— Просто встать перед ними! Даже говорить ничего не надо — эти господа сами в штаны наложат! Вот это я понимаю — внушение! Вот это — достоинство закона! Это же... настоящая мужская романтика!
«Похоже, последняя фраза и была главной причиной», — подумал Логарис.
Глядя на этот внезапный приступ восторга у Цицерона, Логарис не смог сдержать смешка.
Кто бы мог подумать, что этот суровый законник из Специального трибунала на самом деле окажется помешанным на боевых мехах?

Комментарии

Загрузка...