Эти старики в старомодных серых плащах, с седыми как лунь волосами, некоторые из которых опирались на трости, выглядели так, словно только что закончили партию в шахматы в городском парке и теперь неспешно возвращались домой. Один из них даже медленно выудил из кармана носовой платок и тщательно протер запотевшие стекла очков.
— Нынешняя молодежь... слишком вспыльчивая, — вздохнул предводитель стариков, водружая очки обратно на переносицу.
В следующее мгновение у частного солдата, рванувшегося вперед первым, поплыло перед глазами.
Он даже не успел разглядеть, как старик сделал шаг, но почувствовал пронзительную, доходящую до самого мозга боль в запястье.
«Хруст».
Сухой, отчетливый и по-своему мелодичный. Так ломаются кости.
— А-а-а!!! — длинный меч со звоном выпал из рук солдата. Бедолага рухнул на колени, обхватив вывернутую под прямым углом кисть, и зашелся в истошном крике, напоминающем визг резаной свиньи.
Но это было только начало.
Старик, который, казалось, в любой момент мог слечь с инсультом, плавно качнулся в сторону, уклоняясь от рубящего удара другого гвардейца. Он небрежно перехватил противника за воротник и, без видимых усилий, словно выкидывал мешок с мусором, швырнул восьмидесятикилограммового здоровяка в сторону.
Бах!
Мужчина врезался в стену и тут же обмяк, потеряв сознание.
Остальные солдаты замерли в оцепенении. Что это вообще такое?!
— Чего встали?! Взять их! Зарубите этих старых хрычей! — в ярости закричал виконт Грейман, едва не срываясь с седла.
Солдаты, стиснув зубы и уповая на численное превосходство, отбросили всякое почтение к возрасту. Два десятка сверкающих клинков окружили стариков, обрушиваясь на них со всех сторон.
В карете Цицерон прикрывал ладонью глаза своей дочери, Эмили, а другой рукой обнимал заметно занервничавшую жену. Он наблюдал за происходящим через щель в окне и даже нашел время бросить взгляд на карманные часы.
— Дорогая, не бойся, — голос Цицерона звучал непринужденно. — Все они — бывшие судьи-исполнители Суда Талиона. Уличная потасовка такого уровня для них даже не разминка.
Как и говорил Цицерон, битва снаружи — а точнее, одностороннее избиение — приобрела черты странного, пугающего искусства.
Старики даже не собирались обнажать оружие.
Можно сказать, они сами были оружием.
— У того, что слева, стойка никуда не годится, — пробормотал старик с тростью. Его рука как бы невзначай дернулась, и набалдашник трости с филигранной точностью вонзился в лодыжку нападавшего. Солдат вскрикнул, мгновенно потерял равновесие и приложился лицом об землю так, что пара передних зубов вылетела на снег.
— А тот, что справа, замахивается слишком широко. Сплошные дыры в защите, — добавил другой, лысоватый старик, держа одну руку за спиной. Он блокировал удары лишь одной ладонью, но его пальцы напоминали стальные тиски. Стоило ему коснуться запястья или горла противника, как тот мгновенно терял боеспособность и валился на землю, завывая от боли в вывернутых суставах.
Их движения были скупыми и лаконичными. Никаких лишних приемов или вычурных стоек — только чистый прагматизм, направленный на то, чтобы мгновенно вывести человека из строя.
Выбитые плечи, сломанные ноги, захваты за горло и точные удары в челюсть.
Это был высший пилотаж.
Прошло всего полминуты.
Действительно, не более тридцати секунд — чай в котелке не успел бы даже подернуться пленкой.
Земля была усеяна телами стонущих солдат. Кто-то катался в снегу, обхватив сломанную ногу, кто-то рыдал от боли в вывихнутой руке, а кто-то просто лежал без сознания.
Двадцать человек, еще недавно дышавших угрозой, теперь не могли даже подняться.
Старики же выглядели так, будто совершили нечто совершенно незначительное. У них даже дыхание не сбилось. Предводитель группы стряхнул несуществующую пыль с рукава плаща и поправил воротник своему товарищу.
— Разминка окончена.
Зрители из числа горожан застыли с разинутыми ртами. У некоторых челюсти едва не коснулись мостовой.
Что это за «команда мечты» из дома престарелых?
Виконт Грейман побледнел так, что стал белее снега. Он покачнулся в седле, едва не свалившись на землю. Элитная гвардия его семьи, которой он так гордился, оказалась не прочнее бумажной ширмы!
— Вы... вы...
Грейман тыкал пальцем в сторону стариков, и его рука мелко дрожала — то ли от ярости, то ли от подступающего ужаса.
— Вы, грязное отребье! Как вы посмели напасть на аристократа?! Это смерть! Смертная казнь!
Заходясь в истеричном крике, он лихорадочно выхватил из-за пазухи сигнальный пистолет с красным зарядом.
— Я вызову подмогу! Я прикажу городской страже схватить вас всех! Вас разорвут на куски!
«Бам!»
Красная сигнальная ракета взмыла ввысь, расцветая ярким кровавым цветком на фоне серого неба Винтерхольда.
Увидев сигнал, старики не только не испугались, но и переглянулись с выражением легкой досады, мол: «Похоже, дело принимает серьезный оборот». Один из них даже демонстративно зевнул.
Вскоре послышалось нарастающее гудение.
Бум! Бум! Бум!
Земля начала содрогаться в ритмичном темпе.
Это был звук ударов чего-то невероятно тяжелого о мостовую, и каждый такой удар отдавался в сердцах присутствующих.
В конце улицы показался поток черной стали.
Шипение выпускаемого пара, скрежет сцепляющихся шестерен и лязг металла сливались в единую симфонию удушающей мощи.
Это была личная гвардия Севии.
Десять маготехнических силовых доспехов четвертого поколения, каждый высотой в три метра.
Обтекаемая серебристо-белая броня полностью закрывала пилотов, в сочленениях суставов пульсировало голубоватое сияние маны. В руках они сжимали массивные маготехнические карабины «Маговыстрел», чьи черные жерла стволов источали запах неизбежной гибели.
Толпа мгновенно смолкла. Виконт Грейман, увидев этот отряд, мгновенно сменил бледность на лихорадочный румянец — он вцепился в эту надежду, как утопающий в солому.
— Ха-ха-ха! Видимо, сами небеса на моей стороне!
Он был уверен, что его сигнал привлек патрулирующую неподалеку гвардию.
Виконт кубарем скатился с лошади, кое-как поправил измятый воротник и мелкой рысцой бросился навстречу стальным гигантам.
— Офицер! Офицер! Я виконт Грейман! Мой отец — начальник службы снабжения городской стражи!
Он указывал на карету и группу стариков, брызгая слюной от переполнявшей его злобы.
— Это отребье посмело напасть на дворянина прямо у ворот внутреннего города! Они избили мою стражу! Это мятеж! Это попрание всех законов Севера! Я требую немедленно открыть огонь и стереть их в порошок!
Он распалялся всё сильнее, уже представляя, как магические снаряды разрывают ненавистных стариков на части.
Однако...
Ведущий силовой доспех даже не удостоил его взглядом.
Холодный красный кристалл визора проигнорировал его искаженное лицо, а огромная металлическая ступня едва не раздавила виконту пальцы ног.
— Прочь.
Голос, прошедший через магический усилитель, звучал ледяным, низким басом с безжизненным металлическим оттенком.
Улыбка застыла на лице Греймана.
— Офи... офицер?
Командир гвардейцев просто оттолкнул его, словно мешающий на дороге камень. Сила была такова, что виконт, словно тряпичная кукла, отлетел на несколько шагов и приземлился задом прямо в сугроб.
Стальные гиганты чеканным шагом подошли к черной карете.
Лязг!
Десять доспехов одновременно остановились и замерли по стойке смирно.
Этот единый звук удара металла о камень был мощнее раската грома.
Дверца кареты, наконец, медленно отворилась.
Сначала показалась нога в безупречно начищенном туфле, которая с легким хрустом коснулась снега. Затем из экипажа вышел и сам пассажир.
На нем был идеально скроенный темно-серый костюм-тройка, поверх которого было наброшено черное кашемировое пальто превосходного качества. В руке он сжимал изящную трость.
Несмотря на пронизывающий холод Севера и только что произошедшую стычку, на его одежде не было ни единой складки. Весь его облик излучал невозмутимость и ауру элитарности, перед которой хотелось склонить голову.
Он обернулся и по-джентльменски помог жене и дочери выйти из кареты, после чего спокойно посмотрел на шеренгу стальных монстров, способных уничтожить целую армию.
— Акаш, командир личной гвардии Ее Высочества Севии, приветствует вас, господин.
Из динамиков силового доспеха раздался почтительный, но исполненный достоинства голос.
В следующее мгновение трехметровый стальной гигант резко выпрямился, с силой сведя ноги. Грохот металла о мостовую заставил снег осыпаться с ближайших крыш.
Вслед за ним то же самое проделали и остальные девять бойцов.
Под аккомпанемент слаженной работы шестерен и приводов десять массивных механических рук одновременно взметнулись вверх, и бронированные кулаки с тяжелым стуком ударили в нагрудные пластины доспехов.
— Смирно! Отдать честь верховному судье!
Этот лязг, слившийся в единый мощный удар, прозвучал подобно грому среди ясного неба, еще долго эхом отдаваясь над крышами Винтерхольда.

Комментарии

Загрузка...