Логарис указал на жетон.
— Если у вашей дочери достаточно таланта, я могу даже взять её в личные ученики. Если же её способности окажутся средними, мне достаточно будет написать одно письмо, и этому старику-ректору придётся проявить ко мне уважение. Устроить её в лучший подготовительный класс не составит никакого труда.
— Считайте это частью социального пакета для сотрудников. Ну, что скажете?
В кабинете воцарилась мертвая тишина.
Цицерон ошеломленно смотрел на лежащий на столе профессорский жетон — символ высшей академической чести, а затем перевел взгляд на стоящего перед ним мужчину, который выглядел возмутительно молодо.
Изначально он полагал, что Логарис — лишь фаворит из числа молодых советников или наследник какого-нибудь влиятельного клана.
Он и представить не мог, что перед ним стоит профессор Академии Святой Аркадии — высшего учебного заведения королевства!
Деньги предложены достойные.
Власть дана в руки.
Даже вопрос о будущем дочери, который больше всего заботил его сердце, решился одной фразой.
В этот миг последние сомнения в душе Цицерона окончательно развеялись.
Он резко поднялся со стула, поправил воротник и, обратившись к Логарису и Севии, отвесил глубокий, исполненный достоинства поклон.
Движения были выверены, выражение лица — торжественно.
В этот момент он перестал быть расчетливым дельцом и стал походить на воина, готового собственным телом, словно мечом, разрубить старые оковы.
— Благодарю за оказанную честь, — Цицерон поднял голову, и в его глазах вспыхнул огонь амбиций. — Господа работодатели, дайте мне три дня. Мне нужно вернуться в Сибриз, чтобы забрать жену и дочь.
Он широко ухмыльнулся, обнажив ряд ровных белых зубов.
— В конце концов, раз уж я собираюсь развернуться на Севере по-крупному, для начала стоит перевезти сюда семью, не так ли?
Одурачив Цицерона и заманив этого «простака» на свой тонущий корабль, Логарис почувствовал такую легкость, будто с его плеч сбросили пару пудов веса.
Это чувство было сродни тому, что испытывает человек, страдавший от недельного запора и наконец-то обретший долгожданное облегчение. Или студент, который полмесяца не спал, строча диссертацию, а куратор принял её, даже не взглянув.
Блаженство.
Напевая под нос незатейливый мотив, который никто бы не смог узнать, он, заложив руки за спину, неспешно побрел в свою личную алхимическую мастерскую.
Толкнув дверь, он вдохнул знакомые ароматы: терпкий запах алхимических трав, кислую нотку магических растворителей и специфическую вонь лабораторного стола, заваленного хламом так, что тот напоминал свалку. Всё это показалось ему невероятно родным.
Вот она — настоящая жизнь. Вот место, где ему и надлежит быть.
Логарис машинально схватил со стола недоделанное силовое ядро и уже собирался продолжить прерванный эксперимент по зарядке, как вдруг его движения замерли на полпути.
Подождите-ка.
Кажется, он о чем-то забыл.
Он нахмурился, неосознанно потирая пальцами холодный металл ядра. Это была не заявка на финансирование — её он уже спихнул Грейсону. И не проклятые уроки этикета у Севии — их он благополучно прогулял.
Так что же это?
Взгляд Логариса блуждал по мастерской, пока не остановился на разобранном наполовину сигнальном контуре в углу.
Бумеранг памяти с глухим стуком врезался ему прямо в лоб.
Тот пойманный воришка!
Эльфийский бард по имени Эовин!
Тогда войска Империи зверолюдей стояли у границ, все были заняты подготовкой к войне, и он просто запер бедолагу в подземелье, где тот и просидел больше полумесяца.
— Совсем из головы вылетело, — Логарис отбросил ядро, развернулся и направился прямиком к подземным камерам.
...
Подземелье Винтерхольда было не таким уж и ужасным местом.
Пусть сюда и не проникал солнечный свет, зато здесь не было крыс и сточных вод. Севия отличалась некоторой брезгливостью, поэтому даже её тюрьма сияла холодной чистотой.
В этот момент перед самой дальней камерой на корточках сидела Лилит. В руках она держала свежеиспеченную, еще дышащую жаром булочку с маслом.
Аромат выпечки в сыром воздухе казался вызывающе наглым.
Она неторопливо отщипнула маленький кусочек, положила в рот и принялась медленно жевать, нарочито громко причмокивая.
А по ту сторону решетки...
Молодой эльф с темно-зелеными волосами и чертами лица настолько изящными, что они могли бы посрамить любую красавицу, прижимал к себе лютню, взявшуюся невесть откуда. Он во все глаза смотрел на хлеб.
Его кадык судорожно дернулся, на красивом лице читалась нестерпимая жажда, но он всё еще отчаянно пытался сохранить остатки того, что называл «элегантным достоинством».
— Прекрасная леди Лилит, — Эовин тронул струны, издав короткий, чистый звук. Его голос обладал таким магнетизмом, что любая девчонка потеряла бы голову. — Учитывая, что в наших жилах течет кровь одного народа, не могли бы вы уделить мне кусочек? Всего один укус.
Он провел в этой дыре полмесяца, и каждый день его рацион состоял лишь из черствых ржаных лепешек и чистой воды. Здесь не было даже вина!
Для Эовина это было сродни смертной казни.
Лилит проглотила кусок и, склонив голову набок, посмотрела на него.
В её больших темно-зеленых глазах промелькнула насмешка и... глубокая, затаенная злоба.
— Одного народа? — Лилит презрительно фыркнула, помахивая остатком булочки. — Не пытайся набиться в родственники. Ты — благородный чистокровный эльф, живущий под сенью Мирового древа и пьющий росу. Ты презираешь грязь под ногами.
Она указала на свои заостренные уши, и её тон внезапно стал ледяным.
— А я — полукровка. Грязное отродье, рожденное от человека и эльфийки. В ваших краях таким, как я, не позволили бы даже подметать полы в храме. На нас плюют прямо на улице.
Лилит смачно сплюнула на пол.
— И теперь ты заговорил о крови? Проваливай!
На глазах у Эовина она бросила остатки булочки на землю и с силой раздавила их носком сапога.
— Ой-ой-ой! Ну зачем же так! — Эовин с нескрываемой болью смотрел на испачканный в пыли хлеб, его лицо исказилось от досады.
Однако он среагировал мгновенно. В нем взыграла та самая толстокожесть и приспособленчество, присущие всем странствующим бардам.
— Недоразумение! Чудовищное недоразумение! — Эовин вцепился в решетку с видом глубочайшего раскаяния. — Сестра Лилит, ты стала жертвой стереотипов! Те, кто презирает полуэльфов — это «Золотые эльфы» из Мериги. Они вечно задирают нос к небесам, я и сам их терпеть не могу!
Он с силой ударил себя в грудь, клянясь на чем свет стоит:
— Я другой! Я «Природный эльф» из южного Эльфийского двора! Мы выступаем за всеобщее равенство и единение с природой! На мой взгляд, полуэльфы — это будущее эволюции! Идеальное сочетание человеческой стойкости и эльфийской грации!
— Правда? — Лилит с сомнением прищурилась.
— Истиннее некуда! Клянусь этим светильником! — Эовин воздел руку к потолку. — Если я солгал хоть в одном слове, пусть я до конца дней не смогу извлечь из своей лютни ни звука!
Лилит слушала его, явно сбитая с толку таким напором.
В этот момент из глубины коридора донеслись неспешные, размеренные шаги.
Лилит мгновенно растеряла весь свой заносчивый вид, вытянулась в струнку и поспешно, даже немного виновато, смахнула крошки с губ.
— Хо... Хозяин.
Логарис не удостоил Лилит взглядом, пройдя прямо к камере.
Он поправил на переносице безвредную оправу очков, стекла которых блеснули холодным, стальным отблеском.
Эовин почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Этот взгляд был ему слишком хорошо знаком.
Так охотник смотрит на добычу, мясник — на откормленную свинью, или безумный ученый — на подопытную крысу.
— О, неужели это наш многоуважаемый господин профессор? — Эовин тут же нацепил подобострастную улыбку, пряча лютню за спину. — Каким ветром вас занесло в наши края? Желаете послушать музыку? У меня как раз готова «Винтерхольдская ода», написанная специально для вас и принцессы...
— Оставь это при себе, — голос Логариса был лишен всяких эмоций. — У меня нет времени слушать твою болтовню.

Комментарии

Загрузка...