Собеседование длилось долгих два часа.
От налогового до коммерческого права, от гражданских споров до уставов военного времени — Цицерон отвечал без малейшей запинки. Он даже цитировал законы империи Валерия, чтобы подкрепить свои доводы весомыми аргументами.
Он чувствовал, что сегодня находится в ударе, идеально демонстрируя ценность юриста высшего пилотажа.
В мыслях он уже начал набрасывать условия контракта.
Годовое жалованье? Как минимум три тысячи Золотых львов! Плюс проценты от проектов! И было бы неплохо сразу решить вопрос с оплатой обучения дочери!
Наконец, собеседование подошло к концу.
Логарис резко поднялся, и следы раздражения и усталости на его лице мгновенно испарились. На их месте появилось чувство глубокого облегчения, будто он сбросил с плеч непосильную ношу.
Он подошел к Цицерону и протянул руку с самой искренней улыбкой, которую тот когда-либо видел.
Цицерон уверенно встал, поправил пиджак, на котором не было ни единой складки, и приготовился пожать руку своему будущему главному спонсору.
А затем он услышал слова Логариса — голос звучал подобно небесной музыке, но заставил юриста буквально окаменеть на месте.
— Господин Цицерон, поздравляю, вы прошли.
— От имени резиденции правительницы Северных земель я официально назначаю вас верховным судьей Севера. Вступаете в должность немедленно.
— Вам передаются все полномочия по восстановлению и реформированию судебной системы Северных земель.
Логарис решительным жестом пододвинул к Цицерону несколько стопок документов, громоздящихся подобно горным хребтам. Глухой звук удара бумаг о стол эхом отозвался в комнате. Юноша улыбался, как напроказивший ребенок, который наконец-то спихнул домашнее задание однокласснику.
— Теперь всё это — ваше.
Цицерон: «...?!»
Воздух в кабинете застыл. Тишину нарушал лишь редкий треск поленьев в камине.
Цицерон смотрел на гору архивных дел перед собой, затем на молодого ученого с лицом человека, который «наконец-то свободен», и чувствовал, что его мозг отказывается обрабатывать информацию.
Верховный судья?
Вступить в должность немедленно?
В этот миг Цицерон даже усомнился, проснулся ли он сегодня или просто перебрал с паленым алкоголем в поезде до Винтерхольда.
— Э-э... Прошу прощения, позвольте прервать вас, — Цицерон поднял руку и с трудом коснулся лба, пытаясь осмыслить абсурдность ситуации. — Господин Логарис, если я правильно расслышал, вы только что сказали... что я стану верховным судьей Севера?
— Со слухом у вас всё в порядке, — Логарису было даже лень повторять. Он уже вовсю скидывал последние папки в общую кучу, действуя с такой поспешностью, будто избавлялся от раскаленных углей. — Поздравляю. С этой секунды все эти бумаги, от которых можно облысеть, принадлежат вам.
Цицерон дернул уголком рта.
Дело было не в облысении. Дело было в том, что это смертельно опасно.
Как опытный юрист, он слишком хорошо понимал, что означает кресло верховного судьи.
Это центр водоворота власти, точка пересечения всех интересов и конфликтов. Особенно в таком проклятом месте, как Север, который сейчас переживает период радикальных перемен. Человек на этой должности либо станет марионеткой в руках различных фракций, либо превратится в безымянный труп в какой-нибудь сточной канаве.
Предыдущий судья, Герман, погиб вместе со всей семьей — кровь на этом кресле еще толком не просохла!
— Господин Логарис, боюсь, между нами возникло небольшое недопонимание, — Цицерон глубоко вдохнул, стараясь сохранить вежливую улыбку.
— Я всего лишь юридический консультант, работающий за деньги. Моя стихия — коммерческие споры или помощь богатым купцам в легальной оптимизации налогов. Но управление судебной системой целого региона? Это не входит в перечень моих услуг.
С этими словами он потянулся за своим пальто.
— Работа слишком масштабная, мои плечи такого не вынесут. Честь имею.
Что за шутки? Деньги нужны, чтобы содержать жену и детей. Какой в них толк, если придется расстаться с жизнью?
Но стоило пальцам Цицерона коснуться края пальто, как таинственная женщина, до этого молча сидевшая в кресле, пришла в движение.
Она медленно встала — грациозно, словно принимая приглашение на придворном балу. Затем подняла руку, сняла темные очки, закрывавшие половину лица, и скинула тяжелую шерстяную шаль.
Поток серебристых волос, подобных лунному свету, мгновенно рассыпался по плечам, мерцая холодным блеском в тусклом пламени камина.
Ее лицо было ослепительно прекрасным, но в то же время исполненным такого величия, что на него было трудно смотреть прямо. Особенно поражали серебристо-серые глаза — они казались двумя обнаженными клинками, пронзающими саму душу.
Рука Цицерона с пальто замерла в воздухе.
Как бывший сотрудник «Суда Талиона», обладающий обширными связями, он, даже прожив много лет в Восточных землях, не мог не узнать это лицо.
Фактическая правительница Севера.
Третья в очереди на престол королевства.
Воплощение стали и роз.
Севия ван Астрия.
— А если приглашение исходит официально от имени правительницы Северных земель? — голос Севии больше не был приглушенным; он звучал чисто, холодно и властно. — Господин Цицерон, мы узнали о вас через каналы господина Ренарда, и вы только что делом доказали свои способности.
Улыбка окончательно исчезла с лица Цицерона, уступив место предельной серьезности.
Он медленно убрал руку и снова сел на стул.
В этот момент в его голове бушевал настоящий шторм.
Стоит признать, что «крупный заказ», о котором писал Ренард, оказался самым масштабным поручением в его жизни.
— Ваше Высочество, — Цицерон слегка склонил голову, соблюдая все правила этикета, но его тон стал еще более осторожным. — Для меня большая честь служить вам. Но я человек прямой, и некоторые вопросы должен задать сразу.
Он поднял глаза, переводя взгляд с Севии на Логариса и обратно.
— Вы оба прекрасно понимаете, что нынешняя судебная система Севера — это... прошу прощения, сплошной хаос.
— Старая аристократия использует законы вместо туалетной бумаги, новые дельцы видят в них лишь инструмент для сделок, а простолюдины считают их злой шуткой.
В этот момент в Цицероне не осталось и следа от его былого легкомыслия. Проснулся профессионал высочайшего уровня.
— Восстановление правосудия — это не просто написание пары новых указов. Это объявление войны старому порядку. Это попытка отнять кусок пирога у всех и каждого.
— Мне нужно знать: каков верхний предел размаха этой реформы? Насколько далеко вы готовы зайти?
— Если вы хотите, чтобы я просто подлатал дыры для видимости, то, скажу прямо, вы обратились не по адресу. С такой работой справится любой выпускник столичной академии права.
Это был крайне опасный, прощупывающий вопрос.
Если бы ответом послужило «умеренные реформы» или «главное — стабильность», Цицерон немедленно нашел бы повод сбежать. Ведь это означало бы верную смерть — попытку угодить всем, которая не понравится никому.
Логарис и Севия переглянулись.
В этом взгляде читалось взаимопонимание двух опытных охотников, подтверждающих, что добыча наконец-то зашла в сеть.
— Размах?
Логарис поправил беззастенчиво поблескивающие очки без оправы, и уголки его губ медленно поползли вверх, застывая в пугающей, почти безумной ухмылке. Он небрежно вытянул длинный палец, указывая на лежащий на краю стола увесистый том «Старого кодекса королевства».
В следующее мгновение прямо из воздуха вырвалось яростное магическое пламя. Фолиант, символизировавший прогнивший старый порядок, мгновенно исчез в чудовищном жаре, не оставив после себя даже пепла, словно его никогда и не существовало.
Когда частицы огненной стихии рассеялись, оставив в воздухе лишь дрожащее марево, Логарис убрал руку. Его голос звучал пугающе спокойно:
— Предела нет.

Комментарии

Загрузка...