— Следы Культа Разложения оборвались, так что у меня действительно нет причин и дальше оставаться в Винтерхольде, — прямо ответил Ренард.
Он на мгновение замолчал, словно что-то вспомнив. Покопавшись в своих вещах, Ренард достал небольшой хрустальный флакон. Внутри него виднелся белый порошок — та самая находка, которую он обнаружил в комнате Джефферсона.
— Обрати на это внимание, — Ренард протянул флакон Логарису. — Когда я проводил чистку в поместье Германа, то нашел это в вещах мальчишки Джефферсона. Я не знаю, что это такое, но интуиция подсказывает мне: штука опасная.
В золотистых глазах Ренарда промелькнуло отвращение, которого он, казалось, и сам не замечал.
— Много лет назад, когда я был совсем ребенком, я, кажется, видел нечто подобное. Не помню точно где, но в памяти отложилось одно: там, где появлялась эта дрянь, никогда не случалось ничего хорошего.
Он посмотрел на Логариса и добавил тоном, не терпящим возражений:
— За этой вещью определенно скрывается большая проблема. Тебе лучше отнестись к этому со всей серьезностью.
Услышав это, Логарис даже не изменился в лице.
— Можешь не беспокоиться. Еще до того, как ты принес его мне, я использовал «Откровение прорицания», чтобы изучить содержимое. Это высокоочищенный алхимический препарат, который воздействует напрямую на разум и душу. Он вызывает сильнейшую зависимость: стоит один раз подсесть, и даже боги будут бессильны помочь.
Голос Логариса звучал буднично и спокойно.
— Я уже приказал Теневым стражам Севии бросить все силы на поиски источника его происхождения.
Убедившись, что Логарис уже принял меры и осознает всю серьезность ситуации, Ренард наконец немного расслабился. Он кивнул, не тратя времени на лишние слова.
— Вот и славно.
Ренард развернулся и размашистым шагом вышел из гостевых покоев. Никаких прощаний, никаких любезностей.
Спустя несколько минут вороной конь вылетел из боковых ворот резиденции правительницы и, преодолевая неистовую метель, помчался к городским воротам Винтерхольда, вскоре растворившись в бескрайней белой пелене.
Некоторое время спустя.
Далеко на востоке королевства, в портовом городе Сибриз.
Это был самый процветающий торговый узел королевства Астрия, и его атмосфера разительно отличалась от суровой и гнетущей обстановки северного Винтерхольда.
На пристанях с глухим рокотом работали огромные маготехнические краны, перегружая товары со всего мира. На улицах повсюду встречались щеголевато одетые купцы с волосами, блестящими от бриолина. В сопровождении телохранителей из экзотических рас, одетых в причудливые наряды, они громко обсуждали сделки стоимостью в десятки тысяч золотых львов.
Воздух здесь был пропитан соленым запахом моря, угольной гарью маготехнических паровых машин и специфическим ароматом смеси всевозможных специй.
Архитектура города также разительно отличалась от внутренних районов королевства. Вместо высоких готических шпилей здесь преобладал стиль Соединенных Штатов Мериги — более открытый и светлый. Огромные панорамные окна, просторные балконы и яркие фасады, выкрашенные алхимическими красками, — всё это подчеркивало энергию и богатство города.
На одной из таких оживленных торговых улиц вывеска одной конторы смотрелась несколько чужеродно.
«Юридическая консультация Цицерона».
Никаких вычурных украшений — лишь табличка из дорогого дерева наньму с элегантной, сдержанной надписью.
В этот момент в приемной консультации атмосфера была накалена до предела. Молодой аристократ в изысканном шелке с багровым от ярости лицом неистово колотил кулаком по столу.
— Это возмутительно! Вы, торговцы, просто грабители с большой дороги! В контракте черным по белому написано — три тысячи золотых! С какой стати я должен доплачивать еще тысячу в качестве «гарантийного взноса за риск»?!
Напротив юного дворянина сидел тучный делец, чьи пальцы были унизаны кольцами с драгоценными камнями. Он неспешно подул на горячий чай в своей чашке и ответил с натянутой, фальшивой улыбкой:
— Барон Филипп, не стоит так выражаться. В контракте четко указано, что все условия регулируются «Единым кодексом морских перевозок». Статья тридцать седьмая кодекса ясно гласит: при перевозке произведений искусства стоимостью свыше пяти тысяч золотых необходимо внести дополнительный гарантийный взнос. А ваши антикварные вазы стоят куда больше пяти тысяч, не так ли?
— Я... — барон Филипп осекся, не находя слов.
Да что он вообще понимал в этом проклятом «Едином кодексе морских перевозок»!
Когда спор был готов вспыхнуть с новой силой, раздался мягкий, но властный голос:
— Господа, прошу вас, успокойтесь. Выпейте чаю. Нет такой проблемы, которую нельзя было бы решить, просто присев и поговорив.
Говорившим был хозяин конторы, сидевший во главе стола — Цицерон. На вид ему было около тридцати пяти лет. Красивое лицо, темно-каштановые короткие волосы, уложенные волосок к волоску, и легкие морщинки в уголках глаз, которые придавали ему шарм зрелого мужчины.
Но больше всего в глаза бросался его безупречный серый костюм-тройка в мериганском стиле, дополненный ярко-синим галстуком. Даже лучшие портные королевской столицы не смогли бы создать столь идеальный крой. На его лице красовалась аккуратно подстриженная щетина, а сам он излучал элегантность и уверенность элитного интеллектуала.
Цицерон сначала посмотрел на барона Филиппа и с улыбкой произнес:
— Господин барон, ваша щедрость и безупречная репутация известны всему Сибризу. Не стоит портить отношения из-за небольшого недопонимания в пунктах договора.
Одной этой фразой он сполна удовлетворил гордость аристократа. Лицо барона Филиппа заметно смягчилось.
Затем Цицерон повернулся к богатому купцу.
— Господин Гарсия, ваши познания в коммерческом праве вызывают у меня искреннее восхищение. Однако вы, возможно, упустили из виду одну дополнительную статью в нашем «Законе о дворянстве» королевства Астрия. При совершении сделок с титулованной знатью любые дополнительные условия должны быть оговорены устно и в явной форме. В противном случае дворянин имеет право отказаться от выполнения данных условий.
Улыбка на лице купца Гарсии застыла. Он, конечно, знал об этом законе, но никак не ожидал, что этот тип, выглядящий как мериганский джентльмен, так досконально разбирается в законах королевства.
Цицерон поднял чашку с кофе, сделал небольшой глоток и продолжил в том же неспешном темпе:
— Разумеется, мы все здесь — люди приличные. Доводить дело до суда — значит терять лицо, что не пойдет на пользу никому из вас. У меня есть предложение.
— Господин Гарсия, вы можете переквалифицировать эту тысячу золотых из «гарантийного взноса за риск» в «сбор за приоритетную погрузку и разгрузку». Таким образом, это будет соответствовать коммерческой логике и позволит избежать юридических рисков.
— А вы, господин барон, — он снова взглянул на Филиппа, — оплачивая этот сбор, покупаете более быстрое и безопасное обслуживание, а также укрепляете добрые отношения с таким влиятельным торговцем, как господин Гарсия. Разве это не выгодно обеим сторонам?
— И самое главное: общая сумма основного контракта останется прежней — три тысячи золотых. Что же касается тысячи за услуги, я лично составлю для вас дополнительное соглашение, чтобы гарантировать полную юридическую чистоту сделки.
Эта комбинация приемов была проведена виртуозно. Цицерон и лицо дворянину сохранил, и купцу деньги обеспечил, и заодно свои услуги прорекламировал.
Барон Филипп и Гарсия переглянулись, и в глазах обоих читалось изумление: «А что, так можно было?»
В итоге оба, преисполненные уважения, приняли этот план. Уходя, каждый из них оставил на столе увесистый кошель с монетами.
— Господин Цицерон, ваша мудрость поистине восхищает!
— Отныне по любым юридическим вопросам я буду обращаться только к вам!

Комментарии

Загрузка...