Жена Германа, леди Ирен, восседала на бархатной софе. В её руках была изящная маленькая пилочка, инкрустированная драгоценными камнями, которой она неспешно и методично приводила в порядок свои безупречные ногти.
Бросив мимолетный взгляд на пятно на полу, она недовольно нахмурилась.
— Мой ковер «Лунно-белый» был привезен на заказ прямиком из королевской столицы. Ты хоть представляешь, сколько он стоит? — её голос, обращенный к съежившейся на полу служанке, был пропитан ледяным безразличием. — Уведите её. Пятьдесят ударов плетью.
Она добавила, словно рассуждая сама с собой:
— Пусть это послужит ей уроком. Она должна запомнить, что бывает с теми, кто портит вещи хозяев.
Тут же вперед выступили двое дюжих охранников. Они подхватили дрожащую девушку под руки и, словно дохлую собаку, поволокли её в сторону подвала.
Из коридора донеслись приглушенные рыдания и мольбы о пощаде, но вскоре и они затихли.
Остальные слуги в поместье стояли, низко опустив головы. На их лицах застыла маска безразличия — они приучили себя ничего не видеть и не слышать. К подобным сценам здесь привыкли давно.
В это же время в самой роскошной комнате на втором этаже единственный сын Германа, Джефферсон, обнимал новоприбывшую золотоволосую девушку.
Криков снизу он не слышал. Вернее сказать, ему было плевать.
Он взял со стола серебряный поднос и кончиком мизинца подцепил щепотку белого порошка, привычным движением высыпав его в стакан с чистой водой. Порошок растворился мгновенно.
Протянув стакан девушке, он одарил её искушающей улыбкой:
— Попробуй это, крошка. Это зелье отправит тебя прямиком в рай.
Девушка на мгновение заколебалась, но всё же приняла стакан и осушила его залпом.
Вскоре её взгляд затуманился, а на щеках проступил нездоровый пунцовый румянец. Джефферсон удовлетворенно усмехнулся и выпил вторую порцию сам.
За окном выла метель, а внутри комнаты царила атмосфера порочного дурмана — казалось, эти два мира разделяла непреодолимая пропасть.
Время ужина.
Длинный стол ломился от изысканных яств, но члены семьи были погружены в собственные мысли.
Герман, терзая ножом кусок жаркого, с ненавистью прошипел:
— Власть Севии в Северных землях становится всё крепче. Если мы не найдем способ избавиться от неё, нам всем конец!
Леди Ирен изящно промокнула уголки губ салфеткой, ничуть не обеспокоенная словами мужа.
— Дорогой, не волнуйся так. Я уже написала брату. Его слово в Королевском совете всё еще имеет вес. Как только представится случай, мы вышвырнем её отсюда.
— Политика? Какая скука, — Джефферсон зевнул, не проявляя ни малейшего интереса к разговору родителей. — Отец, я хочу устоить пир на следующей неделе. Можешь пригласить того барда из западной части города, Эовина? Говорят, он сейчас в моде. Хотя, если подумать, о нем что-то давно ничего не слышно.
Герман посмотрел на своего непутевого сына, и в нем закипел гнев. Он уже собирался сорваться на крик, как вдруг то самое чувство, будто за ним наблюдают, нахлынуло с новой силой.
Он резко обернулся к дверям столовой. Там никого не было.
— Дворецкий! — рявкнул он, вымещая злость на слуге. — Ты что, оглох? Стоишь тут как истукан, глаза мозолишь! Вон отсюда!
Старый дворецкий вздрогнул и, поспешно поклонившись, ретировался.
Ужин закончился в гнетущей тишине.
Глубокая ночь.
Герман вернулся в свою спальню. Он несколько раз проверил окна и двери, убедившись, что каждый замок надежно заперт, и только тогда облегченно вздохнул.
«Просто показалось», — устало подумал он.
Погасив прикроватный маготехнический светильник, он погрузил комнату во тьму. Лишь завывание ветра за окном напоминало о лютой стуже этой ночи. Он растянулся на мягкой огромной кровати и вскоре провалился в глубокий сон.
Снаружи поместья, в тени колокольни, неподвижно застыла фигура в черном доспехе закрытого типа, подобно древнему изваянию.
Ренард отвел взгляд. Он увидел достаточно. Ему больше не нужны были доказательства.
Одним прыжком он бесшумно покинул колокольню, мгновенно растворившись в пелене неистового снегопада.
В спальне Германа царили мрак и тишина.
Во сне Герману показалось, что стало холодно. Он перевернулся на другой бок, плотнее кутаясь в одеяло.
В этот миг в темноте промелькнула слабая искра, тихая, словно взмах крыльев комара.
Пш-ш-их.
Едва слышный звук стали, пронзающей плоть, был полностью поглощен воем метели.
Тело Германа резко выгнулось и застыло. Острая боль взорвалась в груди, мгновенно вырвав его из сна. Он в ужасе опустил взгляд.
В темноте холодное копье пробило его грудную клетку насквозь, намертво пригвоздив к изголовью кровати. Мелкие электрические разряды, змеившиеся по наконечнику, беспощадно выжигали в нем остатки жизни.
— Кх... а... — запредельный ужас сковал его горло. Он хотел закричать, но из груди вырывался лишь хрип смертельно раненого зверя.
В последний миг, когда сознание уже начало угасать, он собрал все силы и издал пронзительный, леденящий душу вопль, разрезавший ночную тишину:
— А-а-а-а!
Крик оборвался так же внезапно, как и начался. Мертвая тишина длилась лишь мгновение, после чего всё поместье, словно котел с кипящим маслом, в который бросили камень, взорвалось шумом!
— Комната господина!
— Проклятье, убийца! Хватайте оружие!
В коридоре тут же раздались крики стражников, в которых мешались ярость и паника, и тяжелый топот множества ног.
Бам!
Дверь спальни распахнулась от мощного удара ноги. Первым внутрь ворвался Бак по прозвищу Кровавый топор, бывший второй предводитель банды Черного ветра. Его лицо было испещрено шрамами, а в глазах горел свирепый огонь.
Он сразу увидел пригвожденного к кровати Германа и фигуру, стоявшую рядом с копьем в руках.
Это был рыцарь в иссиня-черном тяжелом доспехе. Глухой шлем полностью скрывал лицо, оставляя лишь непроглядную тьму. От этого молчаливого силуэта исходила такая мощная аура давления, будто перед ними стоял сам демон, вышедший из глубин преисподней.
— Ах ты тварь, сдохни! — глаза Бака налились кровью. Жажда убийства, накопленная за годы разбоя, вырвалась наружу. Взревев, он вскинул свой огромный, похожий на дверное полотно топор. Мышцы на его руках вздулись, и он обрушил удар на голову Ренарда. Лезвие с диким свистом рассекло воздух, готовое разрубить саму атмосферу!
Однако Ренард даже не удостоил его взглядом. Перед лицом этого сокрушительного удара, способного раскалывать скалы, он лишь спокойно выдернул копье из тела Германа. Движение было молниеносным, без единого лишнего жеста.
За мгновение до того, как топор должен был опуститься, копье, подобно черной молнии, ударило на опережение.
Пух!
Наконечник с идеальной точностью пробил горло Бака.
Яростный рев застрял у него в глотке. Зверское выражение лица мгновенно застыло, а в глазах отразилось полное непонимание абсурдности происходящего. Ренард резко крутанул запястьем, передавая сокрушительную силу через древко.
Рывок вверх — и массивное тело Бака весом почти в полтора центнера было буквально подброшено в воздух. Словно дырявый мешок с тряпьем, он отлетел назад, тяжело рухнув на вбежавших в дверной проем стражников.
— Что?!
— Бак... он...
Стражники у дверей, увидев эту невообразимую картину, похолодели от ужаса. Строй мгновенно смешался. Они смотрели на черного рыцаря, который, сжимая окровавленное копье, перешагнул через труп Бака и медленно вышел из спальни. В их глазах читался первобытный страх.
Ренард обвел взглядом беснующуюся в коридоре толпу — всех этих мясников, разбойников и убийц, чьи преступления были подробно описаны в досье. В его глазах не было ни тени сомнения.
Правосудие только начиналось.

Комментарии

Загрузка...