— Пусть войдёт, — распорядилась Севия.
Вскоре в зал вошёл Ренард, одетый в простое чёрное платье.
Он сохранял свой привычный холодный и отстранённый вид. Подойдя к Севии, он отвесил ей короткий, сдержанный поклон.
— Ваше Высочество, след Культа Разложения оборвался. Я намерен покинуть Северные земли, чтобы продолжить поиски в других краях.
Помолчав мгновение, он добавил:
— Хоть этот поход и не принёс желаемых плодов, он позволил мне увидеть в вашем лице достойную правительницу. Под вашим началом у Севера есть будущее.
Эти слова были сказаны от чистого сердца.
Последние несколько дней он провёл, блуждая по улицам и переулкам Винтерхольда, и чаще всего слышал от простых людей слова благодарности в адрес Севии и Логариса.
Снижение сельскохозяйственного налога, строительство школ, открытие аптек с доступными ценами — эти реальные дела приносили народу куда больше пользы, чем туманные молитвы Святой Церкви.
Ренард перевёл взгляд на Севию, и в его голосе проскользнула тень одобрения:
— Особенно меня впечатлило то, как решительно и справедливо вы расправились с теми семью аристократами-предателями. В этом методе есть нечто общее с философией Суда Талиона.
При этих словах в голове Логариса словно вспыхнула молния.
Кажется, он нащупал верную нить.
Он посмотрел на Ренарда и внезапно спросил:
— Господин Ренард, позвольте один вопрос.
— Суд Талиона проповедует принцип «око за око», утверждая, что каждый должен получить по заслугам. Но как ваш Суд относится к сильным мира сего, которые злоупотребляют правилами, чтобы угнетать слабых?
Логарис пристально смотрел на него, чеканя каждое слово:
— С точки зрения закона они безупречны и не совершили ни единого преступления. Однако их действия доводят бесчисленное множество людей до разорения и гибели. Какой приговор вынесет таким людям Суд Талиона?
Все присутствующие в стратегическом зале затаили дыхание, устремив взгляды на Ренарда.
Тот ни на секунду не засомневался и ответил своим бесстрастным, ровным голосом:
— Когда закон перестаёт сдерживать сильных и превращается в инструмент угнетения слабых, сам закон теряет смысл своего существования.
Его взгляд стал острым, как лезвие клинка.
— В такие времена Суд Талиона становится исправителем закона.
Когда он закончил, в зале воцарилась мёртвая тишина.
Глаза Севии мгновенно вспыхнули.
Она обменялась взглядом с Логарисом, и оба в ту же секунду поняли мысли друг друга.
Севия не проронила больше ни слова.
Она лишь протянула тонкую руку и медленно пододвинула к Ренарду ту самую увесистую папку с досье, в котором были зафиксированы все «законные» злодеяния Германа.
Ренард скользнул взглядом по бумагам, мгновенно разгадав намерение Севии.
Он не стал отказываться и не задал ни одного вопроса.
Он просто протянул руку и взял тяжелый фолиант.
— Как судья-исполнитель, я всё проверю.
Оставив после себя лишь эти четыре слова, Ренард развернулся и стремительной походкой покинул зал совещаний.
Когда Ренард вышел из резиденции правительницы, холодный ветер Винтерхольда заставил полы его чёрного плаща громко захлопать.
Он крепко сжимал в руках досье; острые края плотной бумаги неприятно врезались в ладонь.
Принцесса Севия — достойная правительница.
Но словам политиков всегда можно верить лишь наполовину.
Вторую половину нужно проверять самому.
Таков железный канон Суда Талиона. Приговоры Суда никогда не выносятся чужими руками, и уж тем более Суд не позволит никакой власти использовать себя в качестве послушного оружия.
Он не пошёл в те покои, что отвела ему Севия, а свернул в тихий, безлюдный переулок.
Миновав лабиринты трущоб, он в конце концов остановился перед дверью таверны под названием «Сломанный топор».
Внутри царил хаос: пьяные наёмники вперемешку с угрюмыми работягами теснились за столами, а в воздухе висела тяжёлая смесь запахов дешёвого эля, пота и скверного табака.
Ренард направился прямиком к стойке.
Трактирщик, одноглазый верзила, лениво протирал щербатую деревянную кружку. Он мазнул по Ренарду единственным мутным глазом и прохрипел:
— Благородный рыцарь, вы ошиблись дверью. Здесь не подают медовуху, к которой вы привыкли.
Ренард промолчал. Он лишь выложил на стойку семь медных воробьев старинной чеканки, расположив их в виде особого узора.
Движения одноглазого замерли.
Он снова окинул Ренарда взглядом, и его мутный зрачок внезапно стал ясным и проницательным.
— За мной.
Трактирщик отставил кружку и провёл Ренарда через шумный зал на кухню, где в нос ударил густой запах жира и потрохов. Он толкнул потайную дверь, замаскированную под шкаф с провизией, за которой открылась сырая, тёмная лестница, ведущая вниз.
— Что нужно? — вполголоса спросил трактирщик.
— Герман, верховный судья Севера, — лаконично ответил Ренард. — Все первичные записи, максимально подробно. Срок — один час.
— По старым правилам: сначала задаток.
Ренард бросил ему небольшой кошель с золотыми львами. Трактирщик взвесил его на руке, кивнул и бесшумно растворился в тенях кухни.
Ренард спустился по лестнице.
Здесь находился один из информационных узлов Суда Талиона в Северных землях. Скрытый в тенях города, он, словно невидимая паутина, собирал любые сведения — и те, что были на виду, и те, что никогда не должны были выйти на свет.
В подвале стоял лишь один стол и горел одинокий маготехнический светильник.
Ренард сел, положил перед собой досье Севии и закрыл глаза, погрузившись в ожидание.
Он не собирался слепо верить Севии, но и не отвергал её слова.
Даже если принцесса хотела использовать его меч, чтобы устранить врага, сначала нужно было выяснить — заслуживает ли этот человек смерти.
Ровно через час в потайную дверь постучали.
Одноглазый принёс стопку бумаг ещё толще прежней, от которых всё ещё исходил резкий запах свежих чернил.
— Вот всё, что ты просил по семейству Германа. Оригиналы протоколов, копии торговых контрактов и кое-какие... слухи с чёрного рынка.
Ренард отдал ещё один кошель с золотом, и трактирщик бесшумно удалился.
В подвале воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом переворачиваемых страниц.
Ренард читал быстро. Его взгляд, подобно сканеру, мгновенно выхватывал ключевую информацию.
Первое дело.
Южная часть города, пекарня Старого Джона. Владелец, Джон, был честным ремесленником, чей ржаной хлеб считался лучшим в Винтерхольде. Верховный судья Герман захотел выкупить его рецепт за бесценок, но получил отказ.
Через три дня доверенные лица Германа опечатали пекарню под предлогом «нарушения санитарных норм».
Затем Герман запустил юридическую процедуру: под видом «взыскания муниципальных штрафов» он инициировал опись имущества Старого Джона. В итоге он «законно» выкупил лавку менее чем за десятую часть её рыночной стоимости.
На последней странице значилось: спустя полмесяца Старый Джон повесился в своей опечатанной лавке. К записи прилагался эскиз с места осмотра тела.
Лицо Ренарда оставалось бесстрастным, когда он открыл вторую папку.
Жена Германа, леди Ирен. Благородная дама, известная своей благотворительностью.
Согласно записям, за последние пять лет было зафиксировано как минимум семь случаев, когда она полосовала лица простых девушек своим кинжалом.
Причины были самыми нелепыми.
Иногда — потому что служанка шла слишком громко.
Иногда — потому что улыбка цветочницы показалась ей слишком яркой.
В последний раз жертвой стала четырнадцатилетняя дочь ткача, которой она нанесла тринадцать ударов по лицу.
Но каждый раз леди Ирен отделывалась лишь ничтожным штрафом. Ведь кодекс Северных земель гласил: «Любой вред, причинённый аристократом простолюдину, может быть искуплен деньгами».
И именно Герман десять лет назад был инициатором внесения этой поправки в закон.
Дыхание Ренарда не изменилось, но температура в подвале, казалось, упала ещё на несколько градусов.

Комментарии

Загрузка...