Кейн и Урзок молча переглянулись, после чего разошлись по своим легионам.
Первым же делом они созвали к себе по десятку самых преданных сотников — тех, кто прошел с ними через огонь и воду, и кому они могли доверять безоговорочно.
Внутри главного шатра атмосфера накалилась до предела. Посторонних отослали прочь, оставив лишь костяк офицерского состава.
На грубом лице Урзока не осталось и следа от прежней вспыльчивости — лишь тяжелая, словно гора, сосредоточенность. Он обвел взглядом своих подчиненных и небывало серьезным тоном отдал приказ, который заставил всех недоуменно переглянуться.
— Передайте мой приказ по цепочке. Через три дня устно доведите его до самых надежных командиров звеньев.
Он сделал паузу, выделяя каждое слово:
— В предстоящем сражении, как бы ни складывалась обстановка и какие бы приказы ни поступали сверху... Держите свои отряды в узде. Вы обязаны — слышите, обязаны! — держаться подальше от всех этих типов в черных балахонах. Сохраняйте дистанцию как минимум в триста шагов!
— Никому не приближаться к ним! — отрезал он.
Сотники в замешательстве смотрели друг на друга. В их глазах читался немой вопрос. Держаться подальше от этих таинственных епископов и священников? Но почему? Разве они здесь не для того, чтобы даровать армии божественное покровительство?
Один из самых смелых сотников не выдержал и спросил:
— Генерал, но в чем причина?
Взгляд Урзока стал острым, как бритва.
— Причин нет! Есть только приказ!
Он глубоко вдохнул и чеканно произнес:
— Это ради вашей же безопасности!
Тем временем в Драконьих горах все так же завывала метель. Как только высокая фигура Кейна окончательно скрылась на другом конце ущелья, гнетущая атмосфера, от которой перехватывало дыхание, наконец рассеялась.
Лилит преувеличенно громко выдохнула и, скрестив руки на груди, принялась энергично растирать плечи.
— Мамочки, наконец-то он ушел! — она скривилась, ворча: — Напугал до смерти! Этот старый волк смотрел на меня так, будто хотел сожрать живьем. Ужасное место, не для людей: холодрыга и жуть. Скорее бы вернуться, хочу в горячую ванну!
В отличие от ее жалоб, Аректос пребывал в состоянии огромного воодушевления. Все его прежние тревоги и опасения испарились без следа. Он резко обернулся к Логарису, который неспешно поправлял одежду, и его золотистые глаза засияли ярче прежнего.
— Господин Логарис! — его голос слегка дрожал от волнения. — Я так вам благодарен! Правда, спасибо вам огромное! Если бы не вы, я бы, наверное, уже давно погиб в каком-нибудь забытом углу Драконьих гор. У меня бы никогда не появилось шанса восстановить связь с дядей Урзоком и дядей Кейном!
Эмоции захлестнули молодого принца, и его речь стала сбивчивой. Он глубоко вдохнул холодный воздух, пытаясь успокоиться, и затем максимально торжественно обратился к Логарису с обещанием:
— Профессор Логарис, если... я говорю «если»! Если настанет день, когда я смогу вернуться в королевскую столицу, смыть с себя все ложные обвинения и взойти на принадлежащий мне трон... Клянусь! Я прикажу воздвигнуть на центральной площади столицы вашу статую из чистого золота! Чтобы каждый подданный Империи зверолюдей вечно помнил о вашем благодеянии!
Эти слова прозвучали веско, в них чувствовалось достоинство и искренность члена императорской семьи.
Однако Логарис лишь безучастно хмыкнул. Он достал из-за пазухи лоскут белой бархотки и, медленно сняв без оправы очки, линзы которых запотели и покрылись инеем, принялся сосредоточенно их протирать.
— В этом нет необходимости, — ответил он, не поднимая головы. — Коэффициент эффективности золотой статуи слишком низок, к тому же она будет неоправданно занимать ценные общественные ресурсы города. Чем тратить деньги на подобное, лучше постройте в своей империи побольше школ просвещения. Внедрение базового образования и повышение общего уровня знаний населения — вот истинный фундамент государственного могущества.
— ...
Аректос буквально поперхнулся. Все заготовленные слова благодарности застряли в горле, и он просто не знал, что на это ответить. Уголок его рта дернулся, но в конце концов он понимающе улыбнулся.
В этом весь господин Логарис — его ход мыслей разительно отличается от обычных людей.
Принц быстро перестроился и, сменив тон на более доверительный и даже слегка шутливый, добавил:
— Ну... хорошо. Школы мы обязательно построим. Но, по крайней мере, когда я верну себе трон, я надеюсь, что смогу в качестве правителя Империи зверолюдей поднести самые искренние поздравления к вашей с принцессой Севией свадьбе!
Хрусть!
Резкий, отчетливый звук внезапно разорвал тишину ущелья.
Лилит, которая до этого стояла в сторонке, грея руки и наблюдая за сценой, широко распахнула глаза.
Движения Логариса, протирающего очки, мгновенно замерли. Дужка очков в его руках была... безжалостно раздавлена.
— Пфф... — Лилит, увидев это, едва не прыснула. Она из последних сил сдерживала смех, отчего ее лицо покраснело, а плечи мелко задрожали. Выглядело это крайне комично.
На вечно невозмутимом, «ледяном» лице Логариса наконец-то появилась видимая трещина. Он резко вскинул голову, и его светло-голубые глаза впились в Аректоса. В голосе прозвучала небывалая паника, смешанная с чем-то похожим на гнев от смущения:
— Ты... что за чепуху ты несешь?!
— Сва... свадьба?!
У гениального магистра, который мог непринужденно вести беседу даже с главнокомандующим вражеской армии, сейчас сорвался голос.
Аректос был совершенно сбит с толку такой бурной реакцией. Он невинно захлопал своими чистыми изумрудными глазами и растерянно спросил:
— А? Разве я сказал что-то не то? Но ведь... ваши отношения с принцессой Севией очевидны для всех, разве нет?
Его прямой и бесхитростный взгляд был подобен зеркалу, перед которым любые заранее заготовленные оправдания Логариса казались жалкими и беспомощными.
Видя, что Логарис все еще пытается упрямиться, Аректос просто указал пальцем на его пояс.
— К тому же, принцесса Севия даже «Клык Зимнего Волка» вам передала! Я хоть и не с Севера, но слышал, что это родовая реликвия семьи Винтерхольд, передающаяся из поколения в поколение. Это символ военной власти над всем Севером! Вещь, которой могут владеть только глава дома или его ближайший наследник!
— Принцесса доверила вам на хранение столь личную и важную вещь... Разве это не высшее проявление доверия и близости? Это ведь всё равно что вверить вам свою жизнь и судьбу!
— ...
Логарис окончательно «окаменел».
Его рот был слегка приоткрыт, в голове воцарилась абсолютная пустота, а в руках он всё еще сжимал обломок дужки очков. Он застыл на месте, словно изваяние.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха! — Лилит наконец прорвало.
Она схватилась за живот и буквально присела на снег, содрогаясь в приступе хохота. Слезы брызнули из ее глаз, когда она разразилась самым громким и наглым смехом за всё то время, что находилась в «плену» у Логариса.
— Не могу... сейчас умру... Ха-ха-ха-ха!..
Среди завываний метели остались лишь пылающие от смущения щеки гениального магистра и беспардонный хохот девушки-убийцы, эхом разносившийся по Драконьим горам.

Комментарии

Загрузка...